Это мир, в пределах которого происходит действие подавляющего большинства моих фэнтезийных произведений. Мир не имеет какого-либо специфического названия, имени собственного, так как его обитатели ещё не изобрели теорию множественности обитаемых миров, или хотя бы теорию шарообразности мира и гелиоцентризма. В их представлении, мир – это Мир, универсум, единственно возможная вселенная, и давать ей какое-то название – бессмысленно.
Тем не менее, существует термин Xaer Kaegrion, аналогичный земным терминам вроде «Ойкумена» или «Поднебесная» - исследованная, обжитая, освоенная цивилизованным человечеством часть мира. Этот термин можно применять, говоря о географическом художественном пространстве мира, так как именно в этой ойкумене, как правило, разворачивается действие произведений.
ОБЩЕЕ МИРОУСТРОЙСТВО
В представлении большинства обитателей Каэгриона, мир – гигантская плоскость с обрывающимися в бездну краями. Центральная часть его космогонически рациональна и привычна, и населена людьми. Чем ближе к окраинам – тем чудеснее, удивительнее и страшнее становится мир, и тем менее похоже на людей население.
Мудрый читатель, разумеется, понимает, что подобная примитивная и наивная космогоническая система едва ли имеет что-то общее с реальным положением вещей. Вероятно, мир всё же представляет собой вращающуюся вокруг звезды планету земного типа. Впрочем, вопрос остаётся открытым. В конце концов, мир фэнтезийный… С чего бы ему не быть плоскостью на трёх китах, в самом деле?
Как бы то ни было, выглядит мир как поверхность планеты земного типа. Она освещается жёлтым карликом, чьё название с большинства языком логично переводить как «Солнце». Где-то в стороне кружит крошечный коричневый карлик, «Старое солнце», видимый лишь в специфических астрономических ситуациях.
В небе так же периодически появляются до пяти лун. Одна из них видна почти каждую ночь. Это безжизненный серебристо серый камень, вроде нашей. Две – видны в Каэгрионе лишь небольшую часть года. Одна из них – яркий сияющий шар, поверхность которого полностью скрыта плотной (облачной?) атмосферой. Цвет атмосферы колеблется от сиренево-фиолетового до пунцового. Третья луна покрыта голубыми океанами и зелёными материками. Видна тонкая атмосфера. Возможно, есть и жизнь.
Ежегодно наступает непродолжительный период, называемый «сочные ночи», когда в небо выходят все три луны. Их свет, смешиваясь, образует крайне специфическое плотное серебристое освещение, окрашивающее мир в подобие сепии.
Ещё две луны видны из Каегриона крайне редко. Это неярко сияющие в ночи диски коричневого и бледно-лилового цветов. Вероятнее всего, всё те же каменные безжизненные шары, вроде нашей Луны, но из других пород.
Кроме того, есть ещё «Быстрая звезда» - очень большая яркая звёздочка, еженощно быстро проносящаяся по небосводу. Возможно, это ещё один спутник в лице захваченного гравитацией планеты астероида. А может, он искусственный…
ФИЗИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ
Если они и отличаются от земных, то строго пропорционально. То есть, например, если гравитация вдвое выше, то вдвое выше сила обитателей, и прочность материалов. Во всяком случае не вижу ни малейшего смысла упоминать «прошёл месяц», делая сноску – «здешний месяц равен 2,4638 земных». Проще предположить, что местный физические показатель если и отличается от земного, то означает для местного обитателя примерно ту же величину, что и аналогичный земной.
Однако, нужно заметить, что приливное воздействие пяти лун всё же отражается на мире. В океане бродит Великий Шторм – гигантская непрекращающаяся буря, вроде Большого Красного Пятна на Юпитере. Траектория Шторма стабильна и постоянна. Он описывает гигантскую восьмёрку. При этом, участок океана площадью в несколько тысяч квадратных километров всегда находится в пределах Шторма, и недоступен для мореплавателей. Согласно легендам, самые чудесные волшебные страны расположены именно там…
ФИЗИЧЕСКАЯ ГЕОГРАФИЯ
Известная цивилизованному человечеству часть мира включает в себя два обширных материка, один из которых условно делится на два субконтинента-части света. Помимо них, открыты, но малоисследованны побережья двух обширных заокеанских кусков суши, которые могут быть как большими островами, так и континентами. Под полярными льдами северного полушария, возможно, скрывается ещё один, арктический континент.
Моря и океаны в изобилии наполнены островами и архипелагами.
Северный континент называется Аксилатокритион. Он вытянулся с северо-востока на юго-запад, и располагается в климатических поясах от арктического, на крайнем северо-востоке, до субтропического на крайнем юго-западе. Однако, большая часть континента лежит в умеренном поясе. Континент условно делится на два материка – Критион и Аксилат.
КРИТИОН
Критион – родина и источник распространения современной цивилизации, политическое, культурное, экономическое сердце мира, значение которого сравнимо со значением Европы для нашего мира. Уже к началу второго тысячелетия практически весь материк, кроме крайнего арктического севера, был заселён и изучен человеком. К середине второго тысячелетия, практически весь материк попадает под понятие «цивилизованный мир», за исключением населённых слаборазвитыми кочевниками степей в центральной части материка и, опять же, крайнего севера, населённого примитивными, борющимися за жизнь народцами вроде чукч и эскимосов, или вовсе безлюдного. Прочая часть материка заселена народами, чей уровень развития находится не ниже уровня Европы эпохи крестовых походов.
Критион, условно, имеет форму огромной запятой. Гористый ландшафт и суровый климат на северо-востоке к югу и юго-западу постепенно становится всё более равнинным и мягким. Северо-восточное побережье – скалистое, изрезанное заливами и фиордами – климатически напоминает Скандинавию. Отсюда некогда пошла Северная цивилизация.
Севернее, отделённый от остальной части материка горным хребтом Ферральди, лежит суровый, но богатый ресурсами полуостров Исельдарион, сравнимый с Аляской. В тысяче миль к югу от него громоздится горный массив Рингласс (в Арвет его называют Нельен), где расположена, в частности, высочайшая вершина известного мира – гора Оберол.
Бассейны рек, стекающих с этих двух горных систем, обильно насыщают пространство между ними водными ресурсами. Там располагаются зелёные, лесистые, обильные жизнью холмы и равнины, ставшие метрополией критионской («Северной») цивилизации. Длиннейшая река Критиона – Инаетт – протекает через эти земли. А у южных отрогов Рингласса берёт исток Симурн – полноводнейшая река материка, впадающая в Анторское море.
К югу от Исельдариона, побережье, плавно изгибаясь, уходит к югу. Эта северная страна, климатически варьируется от сурового приморья вроде северной Атлантики, до относительно мягкого, лесистого побережья, напоминающего Новую Англию. Называется она Лукоморье.
Вдоль его южной кромки тянется хребет, называемый Горы Страданий.
Северо-западная часть материка, в отличие от центральной, северной и северо-восточной, скудна на водные ресурсы. Там лежат суровые степи и полупустыни. В общем, регион напоминает Монголию и север Китая.
Южное побережье материка, омываемое Срединным морем – Игер Неальди - имеет ярко выраженный средиземноморский климат. Особенно мягок он на берегах внутреннего моря Игер Антореди – что зачит Анторское море. На его берегах обитает множество народов, каждый из которых имеет собственное название для этого водоёма. Все их перечислять смысла нет. В империи Тальдерион его зовут Анторским.
Особые экологические условия и микроклимат сложились на берегах обширного Анторского залива в восточной части одноименного моря. Регион, а частности, всемирно известен винодельческой отраслью.
Массивная горная система, сложнопроходимая без современного альпинистского снаряжения, отделяет юго-запад Критиона от Аксилата. Хотя за горами и лежит перешеек, древние люди и нём не знали, и сообщение между материками осуществлялось лишь по морю. В дальнейшем, были открыты перевалы и уютные долины в северной части хребта. Как природные, так и историко-культурные различия между Критионом и Аксилатом достаточно велики для того, чтобы продолжать делить их на два материка.
АКСИЛАТ
Аксилат – вытянутый с юга на север обширный материк, лежащий в субтропическом, умеренном, и субарктическом природно-климатических поясах. Материк в среднем лежит высоко над уровнем моря, и крайне беден водными ресурсами. Крупных рек мало. Около половины территории материка занимают плато и плоскогорья, средняя высота над уровнем моря – не менее километра. Примерно начиная со средней его полосы, и далее на север высота над уровнем моря плавно понижается, плато переходят в прерии, скудные степи и полупустыни. На крайнем севере – тундра.
В северо-восточной части материка лежит море Куруно – обширное горько-солёное озеро, не связанное с мировым океаном. В течении веков озеро медленно высыхает, и большая часть его побережья представляет собою сотни километров соляной пустыни. Посреди моря находятся острова Пюи-Курунэ.
Побережье крайнего запада Аксилата издревле называлось Седрион. Там некогда зародилась седрионская цивилизация. Природа и климат этого района напоминает юго-западное побережье США.
В юго-западной части материка в море впадает Кокл – длиннейшая и полноводнейшая река Аксилата, одна из немногих крупных рек материка. В месте её впадания сформировалась Дельта Кокла – тысячи заболоченных островков, населённых странной живностью и растительностью.
Всё южное побережье Аксилата, омываемое Срединным морем – почти безразрывная гряда отвесных базальтовых скал, вздымающихся, порой, на сотни метров. Лишь в немногих местах Стена Аксилата открывается в глубокие заливы и гавани, где может причалить корабль. Там, в каменистом приморье, зародилась некогда Западная цивилизация.
СРЕДИННОЕ МОРЕ
Yger Nealdi, Срединное море, так на эндориор называют полузамкнутое межматериковое море, разделяющее континенты мира. Его северное побережье – юг и юго-восток Критиона, северо-западное и западное – Стена Аксилата. Юго-западное же и южное – Эндорион, южный континент. На крайнем западе, скалистый мыс Тристадеран почти примыкает к эндорионскому побережью, лишь узкий пролив разделяет континенты. Однако, переправа в тех местах невозможна. Северо-запад Эндориона – залив Гуарраска – низменный, сырой и болотистый. На сотни километров от кромки материка тянутся мангровые болота, марши, по которым невозможно ни идти, ни плыть.
В центральной части моря его глубина уменьшается, и из воды показываются низкие песчаные острова в изобильном количестве. Земля там скудная, но они стали важным перевалочным пунктом в переселении колонизаторов на южный континент. В северо-западной части подводная горная гряда выступает на поверхность архипелагом скалистых островов. Там из множества мелких народов собралось некогда Великое Княжество Ивелор. Люди, родившиеся там, могут из всех благ природы рассчитывать лишь на море. Оно прокормит их –рыбной ловлей, торговлей, пиратством…
В южной части моря лежит обширный архипелаг Тарсарер, составляющий часть эндорионской континентальной платформы. Он включает в себя несколько огромных материковых островов, сотни больших, и тысячи мелких. На одном из них расположено Море Водки – обширное озеро, в котором естественным образом образовывается этиловый спирт. Острова – заметный культурный, экономический и политический узел.
Восточный рубеж моря – субтропические острова Ба’дрджан. К северо-востоку от них воды Срединного моря смешиваются с водами Великого Восточного Океана, а к юго-востоку – со Скрипящим морем.
На западе, Гуаров пролив соединяет море с Птичьм Океаном.
ЭНДОРИОН
Южный континент мира называется Эндорион. Имя это некогда означало «Новая земля», о чём теперь мало кто помнит. Название материка давно уже стало собственным именем.
Детально исследованные части континента – север, северо-запад, запад и центральная часть лежат в умеренной, субтропической, тропической, субэкваториальной, экваториальной, и снова субэкваториальной, и снова тропической природно-климатических зонах. Малоизученный юг материка лежит в субтропической зоне. Восток, и дальние юг и юго-восток (а возможно, и юго-запад, если он расширяется) континента – не изучены, и могут продолжатся сколь угодно далеко.
Центральную часть континента занимает огромное внутреннее Данерское море, узким проливом соединяющееся на юго-востоке с крошечным Квер-пишан-пишанским морем, которое, в свою очередь, узким проливом соединяется с Ярким океаном.
К северу, северо-западу и северо-востоку от Данерского моря лежит колоссальный, на тысячи километров вытянувшийся полумесяцем массив Данерских гор.
Вдоль северо-восточного побережья материка тянется гряда Кеафарских гор.
В центральной части материка, в субтропиках, с Данерских гор стекает, и неторопливо несёт свои воды к Западному океану великая река Астонат – широчайшая и полноводнейшая не только а Эндорионе, но и в мире.
Северное, северо-западное и западное побережье Данерского моря – пустыня. К западу она постепенно переходит в саванну, а затем начинаются густые субтропические и тропические леса, занимающие, видимо, большую часть материка.
Север материка, за исключением болотистого северо-запада – зона умеренного климата и лиственных лесов. На северо-востоке далеко на север выдаётся полуостров Хамен, чем обусловлен его довольно прохладный умеренный климат и хвойные леса.
Земли на западе материка называются Изеан. Это плодородные и благодатные места, отделённые от центральной части континента гигантским массивов слабоизученных джунглей. К югу от Изеана лежит край Больших озёр – влажная лесистая страна, раскинувшаяся по берегам нескольких гигантских пресноводных водоёмов. Что южнее – не известно.
Южное побережье Данерского моря – жаркая страна Квергорн, климатически напоминающая Индокитай. Сообщение с ней исключительно морское, сухопутного пути нет. Западный берег Данерского моря – зловещая и безжизненная пустыня, подступающая к самой кромке воды, вроде Берега Скелетов в Намибии. Земли к западу от Данерского моря не изучены. Однако, известно, что там, где-то к юго-западу от Квергорна должен лежать полуостров Иссенильрион – прародина нечеловеческой цивилизации Чёрных.
В нижнем течении Астоната исследованный мир ограничен Белыми горами. За ними ещё никто не побывал.
ОКЕАНИЯ
К западу от Аксилата и Эндориона, в Западном океане лежит немало островов и архипелагов. Большинство из них необитаемы, либо населены примитивными дикарями. Многие теперь колонизированы выходцами из цивилизованного мира.
На юго-запад от Аксилата лежит обширный остров Рох-хогн, где процветает странная нечеловеческая цивилизация.
Далеко на западе от Эндориона лежит Йесмеальтессарский архипелаг – огромный массив десятков больших, сотен крупных, и тысяч мелких островов, вроде Индокитая. Там обитают сотни непохожих друг на друга народов.
На крайнем юго-западе известного мира лежит полоса заросшего неприветливыми сосновыми лесами берега, известного как Тренклайд. Большой ли это остров, или материк – неизвестно.
Подобная же таинственная полоса побережья была открыта и много севернее, на крайнем западе, в экваториальных широтах.
АРКТИКА
Север Аксилатокритиона примыкает к безжалостной арктической пустыне заледеневшего океана. Те места слабо исследованы. К северу от Исельдариона лежат холодные Тюленьи острова – мрачные чёрные скалы среди льдов. Подобных островов немало в Северном Ледовитом Океане. Делать на них нечего.
Единичные авантюристы достигали Ааана – легендарной земли, замёрзшей, заживо опустившейся под лёд. Там, под многометровой массой кристально-прозрачного льда видны города и страны. Величественные башни тянутся к небу, кое-где пробивая ледяной панцирь и вырываясь на свободу. Чудеса легендарной, тысячи лет как павшей цивилизации ожидают отважившегося проникнуть в них…и сумевшего вернуться обратно. Впрочем, таких единицы. Может, просто байки?
ИСТОРИЯ
Описание географии политической, а так же введение в культуру и этнографию невозможно без исторического экскурса. К нему мы и приступим.
Писаная история мира охватывает около трёх тысячелетий. Ещё около тысячи лет относительно складно представлено в более-менее достоверных легендах, сказаниях, былинах. Прошлое четырёхтысячелетней, и более давности – седая древность, о которой сохранились лишь смутные легенды и сказания.
Детальная историография описывает до двух тысячелетий – в северных государствах. На юге, как правило, уже и прошлое трёхсот - четырёхсотлетней давности – тёмные и легендарные времена.
СЕРЕБРИСТЫЙ РАССВЕТ
Известно, что в глубочайшей древности – по различным оценкам, от восьми, до двенадцати тысячелетий тому назад, в Аксилатокритионе процветала высокоразвитая цивилизация, не знавшая волшебства, но достигшая неслыханных высот в инженерной и научной мысли.
Не найдено никаких археологических подтверждений существования в то время цивилизации на южном континенте. Вероятно, он не был заселён людьми, или местное население находилось на первобытном уровне развития.
Таинственный, неизвестный, но чудовищный катаклизм, в мифах именуемый «Серебристый рассвет» уничтожил ту цивилизацию. Современным людям ничего не известно о сути и причинах этого события. Была ли та катастрофа природной, или антропогенной? Или кознями неких могучих сверхчеловеческих Сил Зла? Загадка.
Однако, факт, что абсолютное большинство людей тогда погибло, вся материальная и духовная культура потерпела крах, и немногие выжившие впали в первобытное варварство, отчаянно выживая в изменившемся мире.
И именно тогда же, если судить по легендам, в жизни людей появилось волшебство. В тальдерийской традиции это обычно преподносится как некое прямое следствие, или даже причина Серебристого рассвета. Неизвестно, существовала ли связь на самом деле. Возможно, гибель цивилизации и обретение магии имели совершенно различные причины и природу.
Альтернативные толкования текстов древнейших сказаний, записанных на ныне мёртвых языках, переводят название катаклизма и как «Серебристый зенит», что в свою очередь может иметь значение «Серебристый расцвет»…впрочем, даже это древнейшие легенды были записаны спустя тысячи лет после катаклизма.
ДОИСТОРИЧЕСКИЕ ВРЕМЕНА
Спустя поколения после Серебристого Рассвета, воины-шаманы первобытных общин северного Аксилата, используя новоприобретённые сверхъестественные способности, приобретают большую власть, и объединяют рода в стабильные племена. Они постепенно мигрируют на юг, где основывают поселения, живущие преимущественно подсечно-огневым земледелием.
Это не следует считать возрождением древнейшей цивилизации. Она навсегда погибла. Немногие ёе представители – изнеженные и цивилизованные - пережившие Серебристый Рассвет, не смогли приспособиться к дикому существованию, и вымерли, или смешались со своими первобытными собратьями.
Народы, положившие начало новой цивилизации, были до катаклизма дикарями, не контактировавшими с древней культурой. После её падения, они пришли на освободившиеся земли, и начали развитие с нуля.
В последующие тысячелетия, народы Аксилатокритиона проходят долгий путь в своём развитии – от каменного века, до мощных и высококультурных рабовладельческих держав.
Множество народов сменяет друг друга, ассимилируются, взаимопревращаются. Рождаются и умирают великие города и государства. Возникают, и смолкают навеки языки и письменности. Великие владыки, имена которых затем канут в лету, строят огромные храмы богам, от которых ныне не осталось и воспоминаний.
Нет нужды подробно описывать ту эру, она всё равно не получит своего продолжения на Севере. Чтобы примерно представить себе её, откройте историю Ближнего Востока, скажем – от Иерихона и Чатал-Хуюка, до Османской империи.
Известно, что в Аксилатокритионе тогда доминировало государство Далонг, а на Йесмеальтессаре процветала величественная рабовладельческая империя. Северное побережье Срединного моря было занято множеством богатых торговых городов-государств.
Эти цивилизации позднее погибнут, их история и культура слабо изучены, и не имеют прямой генетической связи с современными государствами. Куда более этот исторический период важен для народов южного материка.
Именно тогда, в Эндорионе, в сочной сельве стран Нуаран и Суан зародилась южная цивилизация.
Её происхождение вызывает немало споров. Некоторые утверждают, что Эндорион изначально не был заселён людьми, и первые его жители – колонисты с северного материка. Иные же полагают, что люди издревле жили на материке, и их цивилизация зародилась самостоятельно. Есть и такие, кто считает, что в Эндорионе действительно обитало автохтонное население, но то были первобытные племена. А цивилизацию им принесли северяне.
Как бы то ни было, примерно пять тысяч лет назад на берегах Данерского моря – тогда ещё зелёных и плодородных – сформировались рабовладельческие империи, которые позднее дадут жизнь цивилизациям Данерума и Квергорна.
С развитием общественных отношений, и отходом от натурального хозяйства, всё большую роль в жизни обывателей начинала играть магия. Невозбранное и бесконтрольное проникновение людей в её тайны неумолимо меняло мир. Были пробуждены такие силы, которые сложно и вообразить нормальному человеку. Сущности чистого хаоса разорвали ткань бытия, а по земле огненным ураганом пронеслись, испепеляя всё на своём пути, драконы.
Концепция и история магии – тема, достойная отдельного раздела.
О КОНЦЕПЦИИ
Волшебство – свойство сумасшедшего человека сознательно или бессознательно модифицировать реальность в соответствии со своим психопатическим мировосприятием. Иначе говоря, их бред приобретает непосредственное воплощение в явлениях, процессах и фактах объективной реальности. Как правило – к ужасу и негодованию окружающих.
Нечто подобное описывалось у Рэя Брэдбери в «Марсианских хрониках», но там тема была мало раскрыта.
Какой человек может добиться подобного эффекта? В первую очередь – сойдя с ума. Различные психические заболевания, нарушающие мировосприятие, обеспечивающие галлюцинации и бредовые иллюзии – широчайший простор для развития чародейских способностей.
Впрочем, помимо этого, существуют и другие способы обрести сверхспособности, временно введя себя в неадекватное психическое состояние. Религиозные фанатики – могущественные жрецы, паладины и святые – обретают силу в религиозном трансе. По их утверждениям, впрочем, чудеса имеют божественную природу, и творятся высшими силами, в ответ на мольбы. Однозначных объективных подтверждений этому нет. Считайте, как знаете.
Ведьмы, колдуны, шаманы, знахари, ведуны, волхвы и кудесники вводят себя в состояние изменённого сознания при помощи наркотических препаратов – зелий, рецептура которых тщательно охраняется. Известно, что в их состав входят милые компоненты вроде сала младенцев, значение которых, собственно, состоит в том, чтобы накалить градус психического напряжения при изготовлении и применении. Результат обеспечен.
Применяют так же и разного рода ритуалы – песнопения, заклинания, пляски. И артефакты – от тамтамов, фетишей и тотемов – до заклятых мечей, колдовских амулетов и волшебных перстней. Суть у всего этого, как правило, одна – ритуал или предмет оказывают непосредственное влияние на психику.
Особняком стоят анеанорги Иррил – сумасшедшие, даже как для колдунов, которые научились создавать жизнь, облекая своё безумие – кошмары и страсти – в сознательные формы из плоти и крови. Результат их деятельности – не одиночные иррациональные магические факты в объективной реальности, а системное искажение вселенной, превращение её в невозможное и чуждое человеку место, населённое чудовищными воплощениями их грёз. Нечто вроде Зоны Стругацких, или вселенной «Сайлент Хилла». В конце концов, они самоуничтожились, а от остаточных последствий их деятельности мир отделился широкой безлюдной полосой, известной как Пограничье.
Отношение к колдовству у обывателей неоднозначное. С одной стороны, зависеть от чьих-то иррациональных фантазий – дело малоприятное. Показалось колдуну, что у тебя жабий характер, глядишь – ты уже и квакаешь. С другой стороны, польза от порядочного и ответственного колдуна тоже бывает. И немалая.
В различные исторические периоды, и в различных географических областях регулирование и ограничение волшебства варьировалось от полного, бесконтрольного и беспредельного её применения, до тотального запрета и охоты на ведьм. К современному историческому периоду, крайние эти формы практически нигде не встречаются, и волшебство существует на определённых условиях, контролируемое и управляемое.
Наиболее либеральные в этом смысле страны – Изеан, республика Ринге, и Эндорионская Федерация, где широкое и масштабное внедрение магии в общественную жизнь и народное хозяйство сыграло примерно ту же роль, что научно-техническая революция в западной Европе. Массовое производство и потребление, обустроенное в этих странах волшебным образом, позволило этим странам сделать цивилизационный рывок из средневековья – в буржуазно-капиталистическую эпоху. Но недешёвой ценой…
На северном материке абсолютным влиянием пользуется Гильдия Магии – разветвлённая интернациональная организация, занимающаяся жёстким мониторингом волшебства и волшебников. Там, они существуют на условиях количественного и качественного лицензирования на применение магии. Примерно как в «Ночном Дозоре».
Исторически, существовала и одна цивилизация, взявшая курс на полную реализацию своего магического потенциала. Законы объективной реальности отрицались, а пределом самореализации провозглашался исключительно предел фантазии.
Согласно учению тальдерийской церкви, возможны две парадигмы, называемые Порядок и Хаос. Адепты Порядка, в настоящий момент составляющие абсолютное большинство человечества, полагают нашу фактическую объективную реальность, её законы – природы, физики, логики – мерилом вселенной. Для них, это родная и необходимая человеку среда, в которой ему предначертано существовать. Налаженный ритм и вектор развития этой вселенной – константа, не подлежащая в изменении. Если человек и законы мироздания вступают в конфликт – проблема в человека, а не в мироздании.
Противоположная парадигма – Хаос. По мнению его адептов, в конфликте человека и реальности должен побеждать человек. Вселенная предстаёт перед нами не незыблемой системой, альтернатива которой невозможна и бессмысленная, но лишь неким базовым набором условий, который можно свободно изменять по своему желанию.
Иседрион – так называлась цивилизация, построенная на свободной реализации своего внутреннего мира – во внешнем. В конце концов, понятие «объективная реальность» рухнуло, перестав означать что-либо во владениях Иседрион.
Сосуществовать цивилизации не могли. С точки зрения адептов Порядка, седрионцы уродовали и уничтожали мир. С точки зрения адептов Хаоса, прочие были отсталыми ретроградами, цепляющимися не постылую и несовершенную вселенную, и из каких-то невнятных побуждений норовящих запретить им творить и совершенствоваться.
В ходе чудовищных, кровопролитных войн, Иседрион был уничтожен, его люди – подвергнуты геноциду, всякие следы материальной и духовной культуры тщательно уничтожены. Впрочем, кое-что всплывает, временами…
ДУЕРНОРГ
Представьте себе существование в мире, где понятие «объективной реальности» разрушено. Фантазия всевластна, и лишь она является краеугольным камнем всего. Человеческий разум не приспособлен к существованию в подобном пространстве. Углубление в магию всё больше разрушает рассудок, видоизменяет его, направляет извне – внутрь. Во эпоху господства Иседрион, этот процесс достиг апогея.
Вообразите себе так же, что вы не один живёте в подобном пространстве. Вас – сотни тысяч, миллионы. И каждый из вас ограничен в мире лишь собственной фантазией. Компромисса в виде некоего «эталона», «объективного факта» в этом мире нет, и быть не может. В то же время, вселенная, всё же, одна на всех, а не своя у каждого.
Как сосуществовать в таком мире?
Поиск компромисса привёл к формированию хаотичной сознательной структуры, получившей у тальдерийцев имя Дуернорг (Великое Чудовище, дословно). Это нечто вроде полуколлективного разума, или обладающей сознанием инфосферы, имеющих физическое воплощение.
Дуернорг – существо, ставшее олицетворением и реализацией Власти в обществе Иседрион. В мифологии тальдерийцев, он – нечто вроде Дьявола, страшный Тёмный Властелин, направивший легионы Иседрион на уничтожение мира, и обращение его в хаос и безумие.
На самом деле это, конечно, весьма поверхностное толкование его сути. Это существо было абсолютным воплощением чаяний всех людей Иседрион – идеальным правительством и правителем, который репрезентует всех, и которому все готовы подчиниться.
Из священного места Иседрион, цитадели Дандаруат, где разгорался первый очаг нового мира – мира чистого Хаоса – Дуернорг правил и координировал деятельность цивилизации, в первую очередь, не во внешнем плане – покорение мира и искоренение Порядка, но во внутреннем – обеспечивая сосуществование индивидов, сложивших цивилизацию Иседрион.
Падение Дуернорга, и падение Иседрион – это совершенно взаимосвязанные и взаимозависимые прцессы. Нельзя сказать, что одно привело к другому. В тальдерийской традиции, гибель Иседрион началась с уничтожения Дуернорга, однако, нельзя сказать, чтобы это было так. Это были лишь разные грани единого процесса. Они зародились, существовали, как единое целое. И как единое целое, пришли к логическому финалу этой драмы.
СНОВА ИСТОРИЯ. ПАДЕНИЕ СТАРОДАВНЕГО МИРА
Итак, магия всё глубже и шире проникала в общественную жизнь. Число желающих, и имеющих возможность овладеть её тайнами – всё увеличивалось.
В те времена, держава Далонг вела затяжные войны с империей Исмеальтессара, и всё более значимой боевой силой в них становилась яростная мощь колдунов. Морские волшебники Далонга, вновь и вновь отражавшие нападения имперского флота, стали элитой общества Далонга, и сформировали Орден Соли, алчущий проникнуть в самые сокровенные тайны мироздания.
Случилось так, что в высший круг ордена был введён человек, происхождение которого было загадкой. Имя ему было Нигельронд, и он называл себя наследником погибшей цивилизации, последним представителем неизвестного Далонгу народа. Этот Нигельронд сулил ордену раскрытие величайших тайн. И раскрывал их, но мироздание оказалось луковицей, и всякая его тайна скрывала ещё больше тайн. Вскоре, великие чародеи Далонга оказались всецело в руках Нигельронда.
Ведомые своим таинственным предводителем, чародеи Ордена Соли открыли магические врата в пустоту, за пределы Вселенной.
И тогда, Нигельронд принял своё истинное обличье, а в мир хлынули исчадия чистого Хаоса – драконы.
Мир сгорел. Драконье пламя обратило в выжженный ад цветущие страны, расплавило стены городов и замков, испепелило человечество. Немногие выжившие содержались в загонах, где выращивались на откорм своим новым, ужасным хозяевам.
Легион драконов, ведомый Девятнадцатью, правил землёй и небесами.
Свободные люди уцелели лишь в арктике, куда холоднокровные огнелюбивые гады носа не совали.
Но и в этом тёмном мире сохранилась искорка надежды. Последние выжившие магистры Ордена Соли, скрывающиеся во льдах крайнего севера, ковали во мраке и тишине полярной ночи волшебный Тронсфронд – Клинок-на-дракона – могучий артефакт, способный одолеть даже Девятнадцать, с их лидером – Нигельрондом.
Шли годы, остатки человечества страдали и томились, медленно деградирую в когтях своих новых хозяев. И вот, клинок был готов.
Магистры ордена предложили его величайшему герою Далонга, бесстрашному и доблестному поборнику добра. Опоясавшись мечом, герой вызвал Девятнадцать на бой.
И пал.
Чародейское орудие, созданное, хоть и во имя благой цели, при помощи тлетворной магии Нигельронда, травило вселенную одним своим присутствием. Оно аккомулировало злобу и ярость своего носителя, и обращало их в чистое Зло, способное вершить чудеса – тёмные и жестокие.
Но в сердце героя было слишком мало зла, и меч не помог ему совладать с Девятнадцатью.
И тогда, магистры обратились к злодею. К самому мерзкому, отвратному, жестокому и порочному человеку, которого только мог породить мир. И даровали ему Тронсфронд – оружие чистого уничтожения.
Злодей, используя новообретённую силу, поднял восстание, жаждая создать себе личную империю зла, стократ более ужасную, чем власть Девятнадцати. Он собрал вокруг себя людей, склонных ко злу(а таких уже стало большинство), и обратил их в Извергов – чудовищных созданий, способных соперничать силой и злобой с драконами.
В великих битвах на руинах континентов бились Изверги с драконами. И одолевали. Разрушения, несомые этой войной, изуродовали мир, навеки разрушили прежнюю цивилизацию.
Злодей, окончательно лишившийся человеческого обличья, бился с Девятнадцатью в ледяной ночи арктических пустошей. Драконы повелевали пламени, а злодей взывал к силе холода.
И одержал победу.
Нигельронд, лидер Девятнадцати, был сокрушён и умерщвлён при помощи Тронсфронда. Семнадцать из прочих – в ужасе бежали из мира прочь, назад, домой, в чистый хаос за пределами вселенной.
Ещё один, униженный, израненный, чудовищно изувеченный – был брошен своими собратьями, и уполз в никуда, алча лишь скрыться от гнева злодея. Искалеченный, он не смог воспарить над землёй, и был погребён под руинами разрушающегося мира.
Злоба Извергов, и их предводителя была столь велика, что они не смогли с ней совладать. Пали, или в отчаянии бежали последние драконы, а злодей и его полчище всё продолжали убивать, сокрушать, уничтожать. Неуправляемое зло пылало в них, а Тронсфронд преобразовывал его в ярость чистого разрушения.
Мир погибал. Вслед за драконами, Изверги вырезали остатки человечества, а затем принялись друг за друга.
Злодей, понимая, что вот-вот уничтожит сам смысл своей борьбы, отчаянным усилием воли сумел ненадолго взять себя в руки. Он заключил сделку с последними из драконов. В обмен на жизнь, те должны были спасти последних из людей, переправив их за океан, подальше от гнева Извергов.
Драконы сдержали своё обещание. Они создали самоходные корабли из плоти и железа, и во снах вывели к ним человека по имени Тальдер. Простой обыватель, о мирской жизни которого ничего не известно, он стал спасителем человечества. Тальдер стал пророком, что указал кучке беженцев путь к спасению – к побережью, где ждали чудесные корабли, и дальше, за бушующее море.
Великий же злодей, вырезав остатки своих приспешников, выпустил свою безграничную злобу в мир в едином порыве сокрушительной силы холода.
И весь север скрылся под ледяным панцирем.
Немногие уцелевшие из Извергов стали демонами нового, изменённого мира.
Глобальные тектонические и климатические процессы навеки изменили мир. В меньшей степени, этим был затронут Эндорион. Облик же северного материка полностью преобразился.
ДРЕВНИЙ МИР
Ничего не известно о жизни Тальдера до конца света. Вероятнее всего, он был простым обывателем. Однако, в кровавом хаосе смерти и отчаяния, на руинах умирающего материка ему пришло откровение. Тальдер стал пророком, и вывел беженцев к колдовским кораблям из плоти и железа. Покинув свою разрушенную родину, горсточка из нескольких сотен беженцев отправилась в неизвестность, сквозь бушующий океан.
Шли месяцы, видения Тальдера были путеводной звездой для беженцев. Наконец, неистовый шторм выбросил корабли на отмели у берегов острова Нурхем. Свершилась Высадка.
Началась новая эра.
Нурхем – скудная кучка камней и песчаных дюн. Там не было ничего, помимо птичьих гнёзд да высохших водорослей на отмелях. Однако, вдалеке, на западном горизонте Тальдер углядел землю в дымке. То был новый материк. Новый дом для беженцев.
Критион.
День Высадки навеки вошёл в историю Северной цивилизации. На том острове, люди сложили алтарь, и вознесли хвату Тальдеру. Там же и обожали его.
Прошло несколько дней, и в час отлива, люди Тальдера перебрались на материк. То было дикое, негостеприимное место. Дремучий лес, полный диких зверей и чудовищ, злых дикарей, и коварных нелюдей.
Народ Тальдера нашёл приют в пещерах у прибрежных скал. Со временем, эта естественная крепость, расширенная, обустроенная, стала впечатляющим пещерным городом. Имя ему дали Торредрес. Первый город людей. Основа и сердце цивилизации.
Север материка уже тогда был довольно густо населён людьми, но уровень развития их был весьма низок. То ли они всегда были дикарями, то ли их отбросила в развитии катастрофа. Племена одетых в шкуры дикарей с каменными топорами жила в вечном страхе, сопротивляясь могуществу коварных лесных жителей. Тех, что были до людей и, как иные говорят, будут после.
Люди Тальдера уверенно действовали из своей пещерной твердыни. Они объединяли племена, учили их обрабатывать металл.
На Севере зарождалась новая цивилизация.
ЮГ
Науран’азанайи, Бэнеш-Суам’локт – названия эти давно вышли из обихода, и все называли империю именем её столицы – Данерум. Причина этому была проста. Вот уже много веков как территория этого государства не превышала территории города.
Далёкие предки его жителей занимались земледелием в благодатных тропических странах Нуаран и Суам. Ежегодные урожаи были настолько обильны, что люди попросту не успевали всё съесть. Появлялись излишки, а излишки рождают торговлю. Так, родилась цивилизация.
Люди Данерум расчищали джунгли, и возводили огромные каменные города. Письменность и математика – истинная магия жрецов – способствовали созданию мощной системы централизации ресурсов, постепенно объединяющих народы в Империю. Были у них и более конкретные сферы применения: исполинские пирамиды возносились к небу, символизируя собой мощь пробудившегося человеческого разума.
Население росло, вскоре, обширная низменность Нуарана, в сырых зарослях которой родилась цивилизация, уже были не в состоянии прокормить растущие потребности Империи. Джунгли вырубались, сменяясь полями и пастбищами. А во все стороны света – за горы на севере и западе, и за море на юге – тянулись неиссякаемые потоки поселенцев.
Колонии Империи покрыли просторы материка, иным путешественникам требовались годы, чтобы пересечь пределы государства из края в край. Мир был богат и изобилен, и готов был щедро делится с человеком. Золото и серебро, алмазы и жемчуга – ценности со всего мира тянулись в Данерум, в столицу империи. Её сокровищницы ломились от богатств. Никакие хранилища их не вмещали. В великой гордыне, императоры соорудили особую сокровищницу – бескрайний подземный лабиринт, полный секретов и ловушек. Там и хоронилось богатство Данерума.
Первобытные племена, населявшие материк, с благоговением принимали растущие, как грибы, по всему свету цитадели Данерума. Имперцы не были к ним излишне суровы. Было рабство, были повинности, были безжалостно подавляемые восстания, но вместе с тем, цивилизация постепенно растекалась пределами континента, робко стучась и в хижины имперских данников.
Джунгли Нуарана и Суама стали преданием прошлого. Каждый клочок их земли, теперь – безбрежные пашни, вскармливающие легионы отважных воинов. Урожаи с каждым годом уменьшались, подстёгивая империю к новым экспансиям. Однако, сопротивление инородцев становилось всё более упорным, а мятежи провинций – всё более продолжительными. Близился кризис.
Империя начала разрушатся, когда она утратила способность кормить свои легионы. Богатые и гордые провинции её начали откалываться, а варвары – вторгаться в самые пределы метрополии. Императоры пытались спасти державу, сменив легионы ордами наёмников, принимая к себе на службу варваров, заключая золотом хрупкий мир, и непрочные союзы. Но это лишь ускоряло распад.
А пашни империи истощились, и уже не могли давать жизнь. Сухой ветер с востока врывался в низменность Нуарана, и приносил с собой пустыню. От гор – до самого моря. Однако, гордые воины не согласились покорится судьбе, не признали краха своей истории. Богатство империи всё ещё было безгранично, а пустыня давала надёжную защиту от всяческих захватчиков. Земледельцы и скотоводы, торговцы и ремёсленники бежали из мёртвой пустыни, но древняя аристократия продолжала радоваться жизни в сердце империи. На золото Данерума была построена грандиозная ирригационная система, ведущая воду с самых гор. Жизнь в городе и окрестностях наладилась, и аристократия погрузилась в сладостное забвение на своих виллах, отрезанная от мира сорокадневным переходом через пустыню. Сменялись поколения, рождались за горами народы и державы, разматывался клубок истории, а Данерум, казалось, вечен и неизменен, маленький замкнутый мирок, вещь в себе.
Впрочем, кое что менялось. Разум неумолимо бежал прочь из сонного царства империи. Учёные и мастеровые, жрецы и философы уходили прочь, в Большой Мир, не прельщаясь своей закостеневшей в мёртвой традиции родиной. Цивилизация умирала. И однажды, когда вода в акведуках иссякла, ремонтировать сложнейшую систему уже было некому.
Ко времени, о котором идёт речь, город жил лишь за счёт артезианских источников в недрах скалы акрополя. Население города, некогда превышавшее сотню тысяч человек, теперь едва достигало десятка. Опустевшие дворцы, храмы, цитадели вселяли ужас своим упадочным видом. Абсолютно все товары ввозились в Данерум из-за пустыни. Но так не могло продолжаться вечно.
Сокровищница неуклонно иссякала, Данерум жил, отказываясь признавать своё падение.
Во времена, когда был основан Торредрес – империя Данерума уже находилась в фазе неуклонного упадка. Во времена же, когда первые колонисты с севера ступили на землю южного континента – Данерум уже был лишь городом, затерянным посреди безбрежной пустыни.
ТАЛЬДЕРИОН
Цивилизация возникшая на севере, разрослась множеством молодых, амбициозных царств. Люди вытеснили нечеловеческий народ за пределы известного им мира. Уже с самого начала они разделились на немалое число народов, чуждых друг другу по культуре и языку. Тальдерионом называлась страна, вытянувшаяся вдоль побережья. Её народ – потомки последователей Тальдера, и ассимилированные ими общины. Культ пророка, его заветы – стали религией этого народа. Национальной идеологией их были объединение и цивилизация земель, распространение заветов пророка. Территорию, подконтрольную Терредресу называли Тальдерион – Земли Тальдера.
Постепенно расширяясь, молодое государство, вскоре, распространило своё влияние на все благодатные земли между горными массивами Ферральди и Рингласс.
Уже тогда, Торредрес и Тальдерион были сердцем цивилизованного мира. Их значение сравнимо со значением Вавилонии или Греции.
Подальше, за пределами сферы влияния Торредреса, возникло множество близких ему культурно, но не всегда дружественных политически государств, традиционно называемых Северные Королевства.
Южнее, за Анторским морем, в южной части материка сформировались Южные Королевства, значительно более отличные в культурном плане.
АКСИЛАТ
Суровый, холодный, горно-степной Аксилат практически не подверглся культурному влиянию тальдерийцев. Значительно позднее, здесь возникла своя цивилизация – Западная. Суровая, лишённая лоска далонгского наследия.
Немногие города-государства держали оборону против многочисленных кочевых племён – воинственных и свирепых. Наиболее могущественным из городов Аксилата стал Ранзез. Его чародеи, в своих изысканиях, нередко обращались к могуществу доисторических артефактов павшего Далонга. Новообретённые знания помогли аксилатским чародеям одолеть варваров. Их цивилизация развивалась и процветала. Скудные земли материка не благоприятствовали физическому труду: орало и кайло могли извлечь из них совсем немногое. Однако, люди Аксилата нашли иной путь в светлое будущее.
Спустя полтысячи лет после падения Далонга, южный и центральный Аксилат объединило Куртассамское Степное царство. Джонки южан покидали богатые города на побережье Оловянного моря, и отправлялись к северному материку.
Шли века. Магия преображала земли Аксилата, делая невозможное. В небеса взмывали сияющие города из хрусталя. Степи сменились вечноцветущими садами, в которых никогда не смолкало пение птиц.
Однако, безумие всё глубже въедалось в общество южан. Элитой его стали колдуны-шизофреники, совершенно утратившие связь с реальностью.
Не каждый человек способен был существовать в чародейском обществе. Чтобы увеличить число граждан, обладающих способностью к волшебству, были разработаны Дисциплины Хаоса. Детей с рождения целенаправленно сводили с ума, чтобы к совершеннолетию мышление их было совершенно лишено логики, а страсти – барьеров. Воспитание Хаосом не включало в себя объяснение разницы между истинным и ложным, реальным и воображаемым. Всё, существующее в фантазии неофита – истинно и реально.
I-sed rion. Страна снов. Страна мечтаний. Страна грёз. Так северяне называли цивилизацию, сформировавшуюся на юге.
За полтора столетия до начала современного летоисчисления, Степное царство было поглощено чародеями Седриона. Новые, безграничные человеческие ресурсы дали им такую силу, о которой они ранее и не мечтали. Миллионы детей были изъяты из родительских домов, и подвергнуты перевоспитанию. Масштабное восстание, последовавшее после этого, окончательно решило судьбу Юга.
Хотя Ранзезу и удалось подавить мятёж степняков, элита ордена чародеев была изгнана из города. Сами колдуны начали опасаться своего могущества, всех возможностей которого они себе не представляли.
Изгнанные чародеи находят себе приют на священном острове, где стояли храмы и монастыри Чистого Света. Монахи приютили изгнанников, и позволили им завершить последний ритуал. Говорят, пророчества за много веков до того, уже открыли монахам то, что должно свершиться…
И на том острове родился Дуернорг. Сверхсущество, не признающее законов и рамок материальной вселенной. Он бесстрашно разорвал ткань реальности, глядел в чистых Хаос, и хохотал. Никто не мог понять причины его смеха…
Вскоре, весь материк был ассимилирован цивилизацией Иседрион. Остров Чистого Света стал озером клокочущей магии и хаоса. Дуернорг скомкал ему, подобно листку папируса, и воздвиг из этого хаоса Дандаруат, свою цитадель, преддверие нового мира.
Люди Аксилата почти все сошли с ума, и стали бесконтрольно изменять реальность в соответствии со своими фантазиями. Вскоре, людям Севера пришлось столкнуться с пагубными последствиями этих изменений.
Мир разрушался, стремительно терял онтологическую целостность. Люди прежнего образца не способны были в нём выжить. Каждому пришлось сделать выбор: отказаться от рассудка, или отказаться от вселенной.
Первые – Иседрион – стали называть себя последователями Хаоса, вторые – последователями Порядка.
И началась война.
КРИТИОН
Не смотря на свою бессистемность и разобщённость, атаки колдунов Седриона медленно, но верно уничтожали государства Севера.
В Тальдерионе в те времена правили Государи, пожизненно избираемые всенародно. Государь Растелл, однажды, взмолился своему пророку: почему он не имеет силы объединить человечество? Почему вынужден смотреть, как один за другим валятся в пучину Хаоса народы? Почему не может собрать под своим скипетром неодолимую армию?
По легенде, Тальдер дал ему такую силу. Правда то, или Растелл попросту был талантливым политиком и полководцем, но Тальдерион, в течение полувека, поглотил почти все Северные Королевства. Силой, хитростью, союзом, династическим браком, Растелл сотворил Империю, которая готова была помериться силой в борьбе с Дуерноргом.
ПЕРВАЯ ВЕЛИКАЯ ВОЙНА
Тальдерийская историография преподносит этот конфликт как единый, масштабный, тотальный военный конфликт. При ближайшем рассмотрении, это было не совсем так. Уровень общественной организации в те времена ещё был слишком низок, чтобы породить войну и армию в современном понимании. Отдельные дружины свирепствовали в южном Критионе, бессистемно совершая лихие подвиги. Отдельные чародеи созидали карманные империи имени себя. Так прошли, согласно легендам, тридцать лет, и три года.
Тому вышел срок, и Дуернорг собрал в единый кулак всех своих союзников: сотни тысяч людей, и неисчислимые полчища нелюди. Он повёл свою чёрную армию на Торредрес.
Растелл Великий, император Тальдериона, собрал под своими знамёнами двести тысяч вассалов и союзников. На его зов пришли так же и адепты Ордена Порядка – чародеи, сохранившие самообладание.
На холмах Онгвар-Дар Тальдерион дал бой селе Дуернорга. И одолел.
С того дня ведётся летоисчисление, общепринятое в стрнах Севера. Это было две тысячи лет тому назад.
ДОМИНИОНЫ АН-АКСИЛАТА
С поражением Дуернорга, Иседрион прекратил своё существование. Чародеи и нелюди были вырезаны благородными воинами Порядка.
Непокорные народы на юге материка возглавили сопротивление власти колдунов. Самыми свирепыми и могучими из этих людей были воины города-государства Анахсилакс. В течении десятилетий, они огнём и мечём освобождали земли Аксилата, и объединяли их под своей властью. Страны материка, попав под власть Анахсилакса, стали зваться Доминионами. Город же сменил имя на созвучное. Всё чаще, его звали Ан-Аксилат – Сердце Аксилата.
Это суровое государство, вроде Спарты, или раннереспубликанского Рима, подмяло под себя почти весь материк, кроме совсем уж скудного севера, не представляющего для Ан-Аксилата интереса.
Однако, не смотря на своё поражение, Дуернорг не был уничтожен. Он сокрылся в Дандаруате, своей неприступной цитадели, где не было ничего объективного.
СЕВЕРНАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ. РАСЦВЕТ ТАЛЬДЕРИОНА
Одержав победу, Империя стала бесспорным лидером мировой цивилизации. В течении короткого срока, она завоевала почти все северные страны. Лишь отчаянно-свирепое, воинственное королевство Ххор отстояло свою свободу.
Пользуясь репутацией Спасителя Человечества, Растелл провозгласил в Тальдерионе наследственную и абсолютную монархию. На смену древнему республиканскому устройству пришло феодальное.