Thundergod, Scope Master
Мастер Большой Глаз обычно не покидал свою башню. Днём он спал, ночью же изучал небо. Его слуги выстраивали для него наклонную пирамиду из линз-кристаллов, в один из концов которой он и пялился своими старческими глазами. И хотя Чёрные Дни были для него излюбленным сезоном, после которого он долгий период отдыхал, то нежданно-негаданный приход Силового Ливня всё изменил. Навыки учёного возросли до невероятного уровня, за первый же день Ливня он совершил много новых открытий – которые мало кого из ныне живых интересовали, но когда-нибудь пригодятся исследователям в будущем.
- Мастер Большой Глаз, - шутливо поклонился ещё не коронованный Громовержец. Учёный со слугами совсем позабыл про этикет, был слишком увлечён работой, и на приход знатной особы реагировал отмашкой в духе «сейчас-сейчас, я занят». – Всё ли у нас готово?
- О, голубчик, столько всего, всё не успеваю! За один день столько новой информации, исписали почти весь имеющийся пергамент, скоро в камне придётся высекать. Я ведь после Ливня всё это позабуду, благо ученики есть, молодые умы, вот им и вдалбливаю, чтобы хотя бы они не забыли. А вы чего пожаловали? Ах да, ваши планы по поводу Авроры, ну то бишь Ливня, хе-хе, я всё помню, да, простите, вы задумали приступать к плану сегодня? Завтра? Может перенести на следующий сезон? Сейчас такое удачное время для наблюдения звёзд! Ох, эти сладострастные звёзды! И как их раньше не изучали? Почему люди не догадались, что чем ярче звезда – тем она ближе, а чем тусклее – чем дальше! Это же как костёр – далёкий костёр видно хуже того, который ближе… Почему они столько сотен лет, а то и тысячи лет, воспринимали небо плоским? Ох, голубчик, позволь мне ещё немного уединиться с моими прекрасными светилами, давай обсудим этот приземлённый скучный Ливень потом….
- Не забывайся, дед, кто выбил тебе лучшее место и кто снабжает тебя! - прошипел Громовержец, схватив учёного за шиворот. – И, кажется, ты ещё забыл, что Ливень – явление приходящее и уходящее, а мы его много лет уже ждём, и вот как нам свезло. Быть может, завтра он снова улетит, боги отвернутся от нас, что тогда? Совсем об этом позабыл, как получил лакомую силу Ливня?
Учёный хотел на это что-то возразить, но Громовержец одёрнул его.
- Не хочу слушать твои возражения. Хочу услышать – всё ли в порядке с Ливнем? Если с утра меня коронуют, вести об этом облетят всё кольцо, всех магов, которые сейчас питаются силой Ливня. Настанет время действовать. Мне нужно, чтобы ты отвечал за свои слова – точно ли у нас получится? Что может пойти не так и как этому помешать?
Он уронил учёного на пол, старик закашлялся и застонал, вставая на больные ноги. Ученики поспешили покинуть помещение.
- Не всё так просто, мой лорд.
- Без Ливня всё было просто! Ты мне все уши прожужжал, что всё пройдёт, как по льду! А что теперь изменилось?
- Ну, может, это была излишняя самоуверенность с моей стороны… В общем, ох… Голые факты: Ливень есть у нас… На нашем шаре. Довольно сильный. Есть слабый ливень также на нашем спутнике-луне – маленькой зелёной планетке, откуда прилетают летучие корабли кошек раз в сотню лет, если наши атмосферы соприкасаются… Сейчас наша атмосфера ослабела, и их почти не осталось на нашем шаре, а те, что остались – стремятся улететь назад восвояси, им тут не нравится…
- Не отвлекайся! Не надо мне лекций, говори только о Ливне!
- Ох, ладно. На других планетах вокруг нас – очень далёких – я таких ливней не наблюдаю. Но и спутников таких массивных и близко расположенных возле них тоже нет. Возможно, Ливень образуется только при наличии большой луны, сопоставимой массы с планетой. И тогда на обоих возникает Ливень…
- Что это нам даёт?
- Хм, ну если мы так всё время ждём этот Ливень, он так редко до нас доходит… То нужно его просто приостановить в нужном нам месте, над нами. А раз он уже над нами, надо каким-то образом оставить всё так, как есть…
- Продолжай.
- А что ещё редко происходит? Затмение! Кошачья Луна закрывает наше светило тоже не каждый день, а довольно редко! Значит, этот небесный шар двигается не по постоянному кругу, а очерчивает своей тенью разные линии, точно по спирали… И мы должны приостановить Кошачью Луну, а точнее не остановить совсем, а хотя бы ужать эту спираль теней в единое кольцо, чтобы луна крутилась только так, чтобы чёртов Ливень прекратил смещаться куда попало… Ну, как-то так, должно сработать, если я нигде не ошибаюсь, конечно…
- Звучит, как всегда, достаточно здраво, - закивал Громовержец. – Вот завтра и проверим. Закрывай своё окно в небо, сворачивайся, хорошо выспись, завтра у нас большой день.
Truthbringer
Она всегда отличалась нестерпимым любопытством. Потому отлично разбиралась в информации – в правде, в лжи. И теперь, когда годами она оставалась на одном и том же месте, познавать тут было нечего, потому она сильно скучала, потихоньку умирала даже. Но с приходом этого загадочного Искателя Душ и этих бедненьких детей старухе стало очень любопытно, как они дальше себя поведут.
Она решила провести детям экскурсию вглубь их тайного Храма. Объяснить, что здесь вообще происходит.
Она также понимала, что дети тоже очень любопытствуют. И верила, что ответы им нужны больше, чем блаженное неведение.
Та-Кто-Видит-Правду повела детей по слабо освещённым залам и коридорам ледяного замка. Она заранее предупредила детей, что поначалу они могут испугаться и принять обитателей Покоев Мудрецов или Белого Плена за безумцев или злодеев, но всё не так просто в этом мире, и на самом деле здесь куётся великое благо с оглядкой как на далёкое прошлое, так и на далёкое будущее. В общем, учитывается всё то, что обычно любое государство игнорирует. Кому нужны эти прошлое и будущее? Для многих как правителей, так и простолюдинов важно только сейчас! А это неправильно.
Сначала это были коридоры, полные картин и статуй, фресок и прочих видов искусства и способов передачи информации другим поколениям – там рассказывалось практически об истории освоения мира путешественниками, о налаживании связей с другими расами, о союзе с водяными. Далее уже шла история самого этого места – о том, как водяные помогали построить этот городок, как они строили эту глубочайшую шахту, и как у них там всё обустроено на холодном морском дне.
В одном из самых длинных залов – на огромном длинном столе – лежал длинный монолитный кусок горной породы – смесь различного камня и многовекового окаменелого льда.
- Это керн – естественная летопись природы. Быть может, вы слышали, что если срубить дерево и сосчитать кольца на срезе, можно выяснить, какой у этого дерева возраст. Здесь что-то похожее, только речь о горной породе. Но, думаю, можно не объяснять это по какому-то камню, а посмотреть своими глазами более наглядно на то, что нам рассказывает об истории нашей планеты сама природа.
Затем они вступили на платформу, которую при повороте рычага начало опускать в глубочайшую бездну – куда-то под ледник.
Та-Кто-Видит-Правду освещала кристаллом на посохе окружающие лифтовую платформу стены шахты.
- Видите, дети? Это те самые линии, которые вы видели на керне. Его извлекли из места, похожего на это. Так природа записывает свою историю – в первую очередь это повышения и понижения температуры. Состав воздуха и воды. И прочая информация. Всё это разбито на периоды времени – чем дальше вверх, тем новее история, то есть всё, что на самом верху – оно случилось совсем недавно. А теперь видите, что происходило в прошлом?
- Всё было точно также, - заметил кто-то из детей.
- Правильно. История повторяется. По кругу – снова и снова.
- А что это за чёрные полосы? Чёрные Дни?
- Нет, Чёрные Дни это всего лишь игра света и тени, учёт такого природа в камне не ведёт. Она записывает более важные вещи. Например, если мы сейчас посмотрим на самые свежие керны, вырежем их из горы или глубокого льда, то увидим, что мы жили, так сказать, в самое «чистое» время, но приближаемся к тому самому периоду сплошной черноты.
- И что же это значит?
- У нас есть теория, что это происходит каждый раз с развитием технологий. Как только человек открывает и начинает использовать порох, как только он начинает что-то взрывать, использовать пушки на каждом корабле, как только человек превращает простецкие кузни в огромнейшие кузницы, от которых потом дым до небес…
Они всё же достигли дна, лифтовая платформа остановилась. Они оказались в просторных подземных помещениях. Дети поначалу испугались: здесь было много женщин, живущих бок о бок с водяными. Это не редкость и на поверхности, но обычно водяных не бывает так много снаружи под открытым небом, они стараются держаться подальше от людей.
Многие женщины имели огромные животы, вынашивали детей.
- А как вы согреваетесь здесь?
- Эта скальная порода – вокруг неё сосредоточено больше всего поселений водяных. Они вообще считают это место истинной осью планеты, хотя кручение звёзд говорит об обратном. Она и естественным образом греет, и даёт ещё больше тепла, если правильно это использовать.
Провидица провела детей в новый зал, который охраняла суровая стража. Поворчав, они пропустили гостей.
Это была оружейная.
Дети легко и с интересом узнали мушкеты, пищали, аркебузы и прочие виды огнестрельного оружия, которым начинали всё чаще пользоваться военные в разных частях мира.
- Да, это наше сегодняшнее оружие, плюющее огнём. Мы собрали здесь некоторые образцы. Но пройдёмте дальше, в другой зал.
Там было много ледяных изваяний. И зал выглядел по-настоящему страшно.
Это были различные останки людей. Окаменелые, ледяные, иногда обугленные. В основном скелеты сохранялись лишь частично, но иногда удавалось удачно мумифицироваться и почти сохранить первоначальный облик. И огнестрельное оружие имелось почти у каждого тела – не совсем такое, какое использовали сейчас, но отдаленно похожее.
- А эти люди… безусловно люди… найдены по всему миру, где их только не находили! В основном под землёй, в скальных или ледяных породах. Иногда их оружие сохранялось – вот вы их и видите. Иногда смерть случалась внезапно из-за схода лавины или оползня, иногда это носило характер нарочного захоронения тела с оружием в руке. Не важно. Важно другое – все они жили задолго до того, как мы начали использовать порох. Даже задолго до того, как мы вообще начали вести все наши летописи.
- Как это возможно? – спрашивали дети. – Что это за магия?
- Магия-не-магия, но судя по этой шахте, по всем кернам, мир каждый раз погружается в хаос, когда сильно загрязняется дымом. Именно дымом. От страшнейших войн. От огромнейших плавильных печей на каждом клочке суши и в море. В этих тёмных пятнах на кернах – полно частиц дыма. Мир становится пороховой бочкой.
- И она делает «бум»?
- Не знаю, может, когда-то и делала. Но все последние разы именно те подводные жители, кого мы называем водяными, исправляют раз за разом ситуацию. Они вызывают оледенение всей нашей планеты, всей суши и морей. Этим они очищают мир. И всё начинается сначала, потому что человека окончательно так просто не истребить. Просто вся людская цивилизация начинает всё сначала, а водяным остаётся подчищать всю грязь за нами.
Они прошли дальше – на другие подземные улицы. Здесь также протекало немало ручьев, были маленькие озёра, куда ныряли и откуда выныривали водяные, они не боялись холодной воды. А кое-где была и тёплая, где купались также люди и дети.
- Это дети водяных? Они совсем не похожи на нас…
- Они похожи на вас больше, чем вам кажется. Это полукровки – дети водяного и человека.
- Эти женщины, которые люди, они беременны от водяных? – спросила одна из девочек.
- Да, мы выращиваем таких людей, которые лучше всего будут приспособлены к оледенению всей поверхности планеты…
- Ничего не понимаю, - чесал затылок один из мальчишек. – Столько детей… А где и как вы выращиваете тогда капусту, чтобы получать детей?
- Мы питаемся дарами моря, в том числе морской капустой, - улыбнулась провидица, не понимая вопроса.
- Так вы это делаете, чтобы мы могли жить под водой?
- Чтобы хотя бы частичка людей уцелела, да. Впрочем, человек каждый ледниковый период умудряется выжить и на поверхности. Повторюсь, его так просто не извести. Но лучше приспосабливаться к морю.
- Так вы это делаете всем на благо? У вас действительно такая чистая душа?
- Вряд ли мы можем разумно судить самих себя, для этого человек нуждается в оценке со стороны. Вот вам и задачка на всю оставшуюся жизнь – решайте сами, правильно ли мы поступаем, стараясь уберечь то, что можем уберечь.
Moremover, Thundergod, Scope Master
В День Коронации художники-водяные, способные управлять рисунком полярного сияния, сделали его особенно ярким.
Официально мероприятие должно было происходить так: едва на голову Громовержца водрузят корону, он громо-голосом оповестит о смене власти все Кольцевые острова – его товарищи с тренировок на острове Хохотунов этому помогут. А художницы нарисуют буквы языка на всём небесном сиянии, чтобы информацию и слышно было, и читать можно было.
Однако как только Громовержец завладел короной, началось странное.
Он приказал использовать на сиянии не тот текст, который использовали традиционно из года в год. А один из древних языков, умирающий, но недостаточно вымерший, который всё ещё преподавали даже в самых дрянных школах бедняков, и на которых общались простолюдины и многие рабы в странах, где рабство было узаконено, и этот низший язык порицался высоким обществом, хотя все его знали. Все, кроме водяных, они не видели смысла учить неуважаемое умирающее наречие тех, кого и союзником с трудом считали. Достаточно было знать общее наречие, которым даже такие дикари, как снежные люди пользовались.
В итоге художницам выдали листы с текстом, который нужно отобразить в виде сияния, чтобы его увидели все жители Нижнего или точнее Внешнего Кольца Островов Ливня.
- Что здесь написано? – спрашивала одна из художниц.
- Тот же текст, что и всегда, но я высказываю право на то, чтобы использовать этот умирающий язык, - твёрдо настаивал новый Хозяин Ливня.
Водяные пожали плечами и принялись рисовать по небу то, что не до конца понимали. А за напыщенными приветственными официальными словами там написано было на самом деле следующее: «…поднимите руки к небу, попытайтесь всеми силами вцепиться в Кошачью Луну. Жители этого кольца, вы так стремитесь заполучить Ливень испокон веков, так стремитесь доплыть туда островами. Так помогите же его удержать! Ливень связан с Луной невидимой верёвкой! Нам нужно притормозить Луну и сделать так, чтобы она двигалась всегда лишь по тому кольцу, по которому двигается в последнее время – так Ливень навечно останется над нашими островами! Мы навсегда заполучим его Силу!»
И вслед за написанным Громовержец загремел громо-голосом на всю округу – так сильно, что посыпались стёкла, задрожала земля, а море начало ещё больше пениться…
Он повторял тот же самый призыв – протянуть руки всем жителям его Кольца Островов и приостановить Луну.
- Силовой Ливень усиляет наши навыки, наши желания! – грохотал Громовержец, а на других островах вторили ему его товарищи, выполняя его пожелание. – А мы не хотим ничего так сильно, как заполучить этот Ливень! Мы устали от того, что он достаётся любым островам, но нам – реже всего! Это несправедливо! И мы это исправим! Остановим же Луну, не дадим ей двигаться по спирали, пускай двигается по кольцу!
Может, многие окружающие – тем более со странствующего Плавучего Острова - попытались бы помешать плану нового короля. Но они все подчинились его магическому приказному голосу и воздели руки к небу. Те, кто стоял под крышей, ринулись на улицу через двери или окна. Все побросали свои дела.
И вот – начало что-то получаться.
Луна будто замерла на небе, хотя обычно двигалась заметно быстро. С этим комком жёлто-зелёных джунглей и прерий что-то начало происходить. Расползлась сначала одна красная клякса, затем другая. Точно на диск Луны начали падать капли крови.
Ливень начал уползать с небес – опять в сторону севера.
- Нет! Проклятье, нет! Так не должно быть! – Громовержец побежал через всю площадь, будто мог за ним угнаться. – Остановитесь! Стойте! Прекратите, болваны! – прогрохотал он снова на полмира. – Мы ошиблись! Делаем только хуже! Проклятье, он уходит! Ливень уходит! Так нечестно, он ведь только пришёл в наши края! Остановитесь, опустите руки!
Водяные первыми поняли, что их наглым образом использовали. Они захрипели на своём наречии, смешно захлопали губами, обсуждая произошедшее и явно осуждая план Громовержца. Но самое интересное, что землетрясение продолжалось и набирало силу – хотя никто уже громо-голосом не кричал.
- Мы уничтожаем Кошачью Луну! – дошло до кого-то. – Их покрывает лавой! Проснулись вулканы, открылись разломы!
- Всё намного хуже, - заявил Большой Глаз, щурясь и оглядываясь. – Мы вмешались в ход неведомых нам вещей. Всё, что теперь происходит с Луной, происходит и у нас, просто наша планета намного больше, поэтому и эффект в основном – где-то на глубине…
При слове «глубина» у водяных злобно выпучились глаза и задрожали жабры, раздуваясь в стороны. Лёгкая шерстка здесь и там на их телах начала превращаться, топорщиться в иглы.
- Вперёд! – скомандовала жена Громовержца. – На опережение! - Она извлекла иглу-спицу из широчайшего рукава своего платья, подошли сзади и вонзила в шею одной из художниц тончайшее оружие.
Её служанки поступили так же – некоторые повыхватывали мечи и сделали всё более традиционным способом.
Началась паника, хаос. Жители – высокопоставленные особы Плавучей Столицы бежали от дворца Громовержца, но их резала на выходе стража.
- Мы упустили Ливень! Что мы натворили! – сокрушался Громовержец.
- Мы обрекли на смерть очень многих, - добавил треснувшим голосом Мастер Большой Глаз. – Кошачьих, водяных, богам только ведомо кого еще.
- Ты! Это всё из-за тебя! Засунь эти чёртовы тупые глаза себе в задницу!
- Как скажете, Ваше Величество, - учёный впился пальцами себе в глазницы и заорал, вырывая глазные яблоки.
- От берегов острова отходит вода! – спешно докладывала стража с улицы. – Дно оголяется у берега!
- Это временно! Грядёт волна-убийца! Мы должны покинуть остров! – кричали оставшиеся учёные.
- Все на корабли! – кричали кругом.
- Нет, все на Плавучий Остров! – кричала жена Громовержца.
- Хороший план, как всегда, дорогая Много-Хохо, - истерично засмеялся Громовержец. – Иммигрируем в запретный город с боем. Давно так надо было. Так всегда были бы под Ливнем.
- Мы должны догнать его. Должны.
Площадь мигом опустела (кроме раненных и умирающих), все бежали к воде, а вода отходила, корабли сели на мель, как и Плавучий Остров.
Но вода всё-таки вернулась. И тем, кто не успел покинуть сушу – не повезло. Холодная вода поглотила остров полностью.
На айсберге снежные люди решили отрезать яйца тому рабу, который обязан был смотреть за курсом по компасу.
- Стрелка повернула! Стрелка не туда! Тупорылая дубина! Слепой, пропойца, мужеложец! – кричали на него. – Нож-нож орехи! Нож-нож орехи!
Глубоко на дне во время землетрясения и участившихся выбросов из подводных вулканов монстр разлепил заспанные глаза, разрушив десятки домов на своих веках. Оставшиеся горожане-водяные в панике уплывали от пробудившегося повелителя морей, но они были обречены. Он заглотил их, даже не заметив, точно кит зачерпнул полураскрытым ртом порцию пищи размером с озеро. Чудище собиралось всплывать.
Puss in Boots
Кошки-пираты наблюдали за гибелью своего дома со скорбью и злобой. Потом заметили, что теперь магнитный полюс снова переместился. Мао смотрела на компас.
- Вот, кто это наделал, - сказала она, злобно скалясь, когда стрелка успокоилась. – Вот, кто заполучил Ливень такой зверской ценой. Мы найдём их и убьём. Разворачивайтесь, расправляйте крылья, мы должны ускориться. Нам снова нужно на север.
Soulseeker, Monster Slayer, Echo-Loch
- Ну ничего себе. Я уже думал, что многое повидал, но чтоб такое… - Душеспас не знал, на что пялиться в первую очередь – на внезапно разыгравшееся всеми красками радуги полярное сияние над головой или на Кошачью Луну, которая впервые на его памяти (и вообще в истории наблюдений) окрасилась в красные тона явно не от хорошей жизни.
Он находился на пологом склоне оттаявшего частично берега, который освободился после того, как недавно сошел особо крупный ледник-айсберг. Всё-таки на эту землю можно было нормально высадиться, если подловить момент, а не заниматься скалолазанием.
Но вот на берег выбросился кит. Весь израненный, утыканный гарпунами, но ещё живой.
А следом за ним приплыла лодка с двумя мальчишками, которые, видимо, как раз и пытались выловить кита.
- Всё чудесатее и чудесатее, - пробормотал Душеспас. – Сегодня эта земля пользуется незавидной популярностью…
- Ливень? Здесь? – удивился тот малец, что постарше. – На этой мертвяцкой земле? Это что-то небывалое!
Мальцы поздоровались со здоровяком.
- Какой жалкий монстр, - пробормотал всё тот же малец. – Решил сдохнуть без боя. Чёртов слабак. Даже добивать его теперь не хочется. Это просто… это просто… стыд какой-то. А теперь и Ливень этот… Если я убью слабого монстра при Ливне, я буду мастером убивать слабых монстров, это станет моей силой?
- Я слыхивал, что рыбы знают, куда Силовой Ливень движется, - сказал Душеспас. – Наверное, бедный кит запутался, привычные маршруты резко сменились, вот и выбросился на берег здесь…
Малец плюнул на кита.
- Это не монстр. Я ищу монстров. Здесь водятся монстры?
- Худшее место искать монстров, сынок, - улыбнулся Душеспас. Про себя он качал головой: у мальца была та ещё чёрная душонка. Видать, главный монстр на острове – это сам малец. Может, шею ему свернуть? Тварь я дрожащая? Силы ведь под Ливнем растут, и душа мальца видится ещё чернее… Нельзя ведь такое упускать.
- О, и столица тут как тут! – указал малец вдаль. – За Ливнем следует!
Небо на горизонте над Плавучим Островом озарялось пламенем. Город горел.
- Там идёт битва, - сказал малец. – Быть может, там есть монстры…
Он заспешил к другому концу острова, чтобы встречать Плавучий Город. Душеспас протянул руку, чтобы его остановить, но не остановил. Обернулся на умирающего кита и уставшего мелкого полуводяного-получеловека. У этого душонка, конечно, была почище, хоть и не такой кристалльно чистой, как у мудрейших женщин.
- Что, жалеешь собрата?
- Не брат он мне, а монстр, которого убить нужно.
- Почему?
- Потому что так мы научимся убивать настоящих монстров при Ливне. Но вот Ливень здесь…
- Где вы начитались про этих монстров?
- Вот, - малец показал опытному путешественнику свою старую карту. – Они почти на каждом море обозначены. Мы на них будем охотиться.
- Так это же всего лишь рисунки, выдумки! – засмеялся путешественник. – Монстры, конечно, разные бывают, но это не значит, что они все обозначены на карте, их нужно искать иначе, а лучше не искать вообще, избегать. – Душеспас показал свои карты. Мальчишка оторопел при виде их. Его карта на фоне них – на фоне этих новейших ярчайших красок смотрелась совсем блеклой и выцветшей от времени, бумага уже крошилась в руках, настолько старая эта карта была. – Вот, оставь себе, я это уже всё знаю.
Душеспас повернулся в сторону подвижных гор. Заскрежетал зубами. Ещё раз взглянул на сияние. Потом на кровавую луну. О чём-то задумался.
Если Ливень усиляет способности… значит ли это, что Душеспас теперь точнее сможет проверить качество души?
Душеспас взглянул на мальца. У того имелись почернения души, уже невосстановимые. Возможно, без Ливня Душеспас и не увидел бы их, и ему казалась бы эта душа такой же чистой – как у самых маленьких детей или у тех мудрейших женщин.
Быть может, Ливень теперь раскрыл ему глаза. Воистину раскрыл.
- Я пойду, - сказал Душеспас, ещё раз проскрежетав зубами. – Нужно кое-что проверить. – Он взъерошил могучей рукой мальцу волосы.
И оставил наедине с израненным китом.
Малец обернулся на животное, держа в дрожащих руках карты, на которых никакие монстры отмечены не были. Он долго над этим размышлял.
Потом приблизился к киту. Посмотрел, как сочится из ран кровь, такая похожая на человеческую. Посмотрел в умный глаз размером с голову мальца. Глаз слезился.
- Прости нас. Прости. Мы такие глупые, - расплакался малыш и приобнял кита. Он слышал, как грохочет могучее сердце.
Затем он вырвал все гарпуны из ран не-монстра…
И… и… попытался затолкнуть кита обратно в море.
Малец звал доброго путешественника на помощь. Возможно, у того хватило бы сил. Или он дал бы мудрый совет.
Но, похоже, всё складывалось не в пользу кита.
Puss in Boots, Moremover, Thundergod
Десятки смерчей из-за природных катаклизмов и магии озлобленных водяных осаждали Плавучую Столицу. Приказано было поднять боковые стены города, привести всех в боевую готовность.
С одного края в город вторгнулись водяные.
С другого – подоспели на празднество пираты – снежные люди.
С третьей стороны, не приближаясь вплотную, постреливали из пушек мстительные пираты-кошки. Они быстро проводили расчёты и стреляли в смерчи под таким углом, чтобы мощный ветер разворачивал ядро в воздухе и оно попадало в точно заданную цель.
- Бейте по этим алчным ублюдкам, уничтожившим нашу родину! – командовала Мао, потрясая саблей.
С четвёртой стороны – город осаждали другие островитяне, жители других Колец. Многие тоже лишились дома из-за волн-убийц разбушевавшегося моря.
А чуть позднее, когда все смешались в кучу-малу и бои уже велись на каждой улице – из воды внезапно выбралось огромное чудище – размером с гору. Оно начало громить город и тащить всё себе в рот без разбора.
- Нам нужно ускориться! Мы почти добрались до Ливня! Без него я не могу приказывать сразу всему этому сброду! – кричал Громовержец. Своей способностью без Ливня ему теперь удавалось только приказывать только отдельным отрядам. Например, «перережьте себе горло».
- Мой лорд, чтобы ускориться, нужно отцепить большую часть города. Тогда эти наши наиболее целые корабли быстро вырвутся вперёд.
- Отлично, так и поступим. Я предупрежу жену. – И после этого он призвал все силы – заорал в город: - Многоходовочка! Быстрее в северную часть города! Многоходовочка, ты слышишь меня! Срочно дуй сюда! Где ты запропостилась?
Много-Хохо не слышала зова любимого, потому что выколола себе слуховые перепонки. Она вместе с верными служанками обчищала дома убитых высокопоставленных господ. Загребала драгоценности, переписывала на себя документы.
Вскоре она поняла, что сильно увлеклась, выскочила на улицу и помчалась в сторону «носовой части города», указывающей на север.
Повсюду царил хаос, погибали люди, велось сражение между разными народами и расами.
Многоходовочка добежала до края города. Раньше он здесь не заканчивался. Она с ужасом наблюдала, как отдаляется от неё часть города с её мужем. Теперь она поняла, что это так гремит в её костях помимо прочего шума её полное имя, повторяемое волнующимся мужем снова и снова…
Она выронила все драгоценности, разбежалась и прыгнула, намереваясь догнать корабли мужа вплавь в ледяной воде… Отчаянные меры, что поделать…
Но её немощное тельце поймала титаническая рука.
Существо медленно и ласково поднесло прекрасную деву к морде лица, чтобы получше рассмотреть и обнюхать.
Многоходовочка заверещала, попятилась, пыталась спрыгнуть, лучше иначе умереть, не важна вода, высота, другие враги, только не так, не таким образом….
Монстр протянул глубоким звуком – то хмыканье, то ли усмешка. От этого у глухой свело все мышцы.
Чудовищная морда приближалась, оттуда несло страшнейшей вонью, там всё ещё слышались душераздирающие крики предыдущих жертв.
Руки и ноги Многоходовочки обхватили и крепко сжали щупальца… Другие щупальца начали искать входы в её тело.
Царица с неразборчивыми воплями потонула в этом скользком лесу навсегда.
Monster Slayer, Thundergod, Echo-Loch
Убийца Монстров ходил к высадившимся на берег Людям Ливня, чей командир страдал от горя – из-за гибели любимой, запивал горе выпивкой – безумно, помного, бесконечно. Монстроубийца предложил услуги по убийству монстров – но охрипший Громовержец почти безразлично сказал ему:
- Так убей монстра.
И продолжил пить.
У мальца в голове что-то щёлкнуло. Того чудища на воде он не видел из-за расстояния и беспросветного дыма. А вот другого монстра он уже видывал, так что отправился выполнять магический приказ.
Когда он покинул шатёр, туда проникла одна из шлюх, решившая воспользоваться ситуацией – занять место царицы, раз выпала такая возможность.
- Я помогу справиться с горем, - шептала она Хозяину Ливня. – Я помогу.
Она принялась его успокаивать. А он, кажется, с плачем засыпал, забывался пьяным сном.
В любом случае, глаза его были закрыты, когда он пробормотал:
- Убей меня.
Девушка, продолжая успокаивать его, потянулась за подушкой.
К этому моменту кит уже давно умер и начал раздуваться от газов.
При виде растущего в размерах «монстра» Убийца Монстров озверел от ярости, разбежался, его товарищ пытался его остановить, но тот оттолкнул его, добежал до монстра и принялся протыкать копьём дальше.
Прогремел взрыв. Ошмётки кита разбросало по берегу.
Мальцов тоже разорвало на куски.
Но в отличие от Убийцы Монстров, Эхо-Лок, стоявший дальше, разделился всего на две части. Потерял руку.
Он бы так и умер, но за ним на берег вышли его собратья, наблюдавшие его попытки спасти раненного кита.
- Ты попал в верное течение, - сказали ему. – Мы поможем тебе.
Они унесли мальца в море.
Puss in Boots
Бой продолжался уже на леднике.
Кошки что-то учуяли на острове Белый Плен. Но за кошками-пиратами увязались снежные люди.
Под покровом Ливня способности всех борцунов значительно возросли. Даже рабы внутри корабля-айсберга начали грести, как никогда, ломая вёсла, и очень быстро управляя кораблём – даже когда он взмыл по пологому склону на ледяной покров ледника. Кошки же пользовались особенностями своего корабля, раскрывая специальные боковые створки – которые и выглядели, и являлись – частично сломанными обгоревшими стальными крыльями. За счёт этих взмахов – кошки запрыгнули кораблём на ледник, и теперь ускорялись, скользя палубой по не очень ровно поверхности.
Снежных людей уже изредка удавалось убить только прямым попаданием ядра. Ничего другое их не брало – ни картечь, ни стрелы, ни иные порезы. Под Ливнем они вырастали до огромных размеров, спрыгивали и помогали толкать скользящий айсберг через поле, чтобы догнать кошаков.
- Нам от них не оторваться! – кричали кошки.
- Туда! Это наш шанс! – указывала Мао в открывшийся меж гор проход. Её кошачье чутье и везение подсказывали, что всё получится.
Взмахами крыльев они всё-таки преодолели опасный узкий проход вовремя.
А вот айсберг снежных людей постигла скверная участь.
- Ирония, однако, - гоготнул один из снежных людей, глядя, как снежная стена надвигается на него.
Их раздавило – всех – и обезумевших от прилива сил рабов, и снежных людей.
Soulseeker, Truthbringer
- …Поторопился я вам отдавать невинных людей! Ваши души черны, как смоль! Вас всех нужно извести с этой земли!
- Ты обезумел, идиот, ты убил трёх наших стражниц! Мы теперь точно убьём тебя!
- Ну попробуйте, шлюхи! Попробуйте! Сколько я таких жалких грязных бестий повидал! Скольких передавил голыми руками! Вы меня ничем не удивите… А вообще… Смотрю я на этих детишек… А Ливень-то глаза мне широко раскрыл, всё теперь видно… У них-то душонки тоже не ахти. Кристалльно чистые! Вот же я придумал! Такого не бывает! Всех вас ждёт смерть. Я очищу эту землю. Всю землю очищу от этой черноты.
- Он безумец! – объясняла Та-Кто-Видит-Правду. – Я не распознала ложь, поскольку он сам в это всё верит. Он безумец. Он думает, что видит души. Но на самом деле его главная способность – самообман! И Ливень эту способность только усилил! Самообман и, к сожалению, огромная сила! Деваньки, его как-то нужно остановить…
- Он слишком силён…
- Не трогай их! Стой!
- Видите, голыми руками, а вы ничего не в состоянии сделать. Так вы решили защищать детей? Так вы сохраняете мудрейшее таинство?
- Убейте его, остановите, кто-нибудь… А-а-а-а!
Puss in Boots, Soulseeker, Truthbringer
Мао прибежала на площадь тайного города.
- Вот они, недоумки, решившие приручить Ливень! – кричит она своим.
Кошки поднимают ружья. Гремят выстрелы.
Одна из пуль взрывает голову Той-Кто-Видит-Правду.
Другие находят остальных взрослых.
Но громадному мужику этого недостаточно. Когда остальные вокруг него опадают, тот подхватывает меч одной из валькирий и идёт на котов.
Они долго перезаряжаются. Очень долго. Но потом снова стреляют.
Человек припадает на колено, удерживает равновесие, встаёт и идёт дальше.
Стреляют снова.
Он падает окончательно.
Кошки принялись дальше зачищать ледяные хоромы – вплоть до самого дна. Водяные спасались бегством, прыгая в воду.
- Здешних котят не трогать! Вряд ли они как-то участвовали в этом… - говорит Мао.
- Капитан! – говорит один из котов, принюхиваясь. – Здесь точно пахнет тем, что мы ищем! Вот за этими стенами! За всеми стенами!
- Очень вовремя! Когда уже нам никуда не надо!
- Это ещё под вопросом. Может, не всё потеряно.
Кошки принялись работать кирками, откалывая почти чистый без примесей металл от стен.
- А что тогда делать с котя… детьми?
- Берём с собой, - пожала плечами Мао. – Помёрзнут ведь.
Вскоре они залатали свой корабль, а также отремонтировали крылья.
Из-за отступления водяных – ледовые горы вращаться перестали, а значит проход уже появиться не мог.
Оставалось только - в небо.
Со стороны это выглядело так: сначала корабль коротко взлетел и тяжело рухнул позади внешнего кольца гор. Его снова отремонтировали.
А потом разогнался по открытой равнине и на глазах оставшихся Жителей Ливня сорвался с утёса ледника не вниз, в воду, а, грандиозно расправив крылья, взмыл в небеса.
Из «дырки без хвоста» ударила колоссальная струя огня.
А Кошачья Луна со временем оправилась от потрясений. Лава затвердела, а когда дым, окутавший планетку, рассеялся, оказалось, что там уцелело большинство лесов и водных просторов.