Под ноги коню ударила пуля, выбив земляную крошку. Благородный скакун, с выписанной родословной длиннее, чем у большинства простецов из младших каст, остался недвижим. Илай, правда, подозревал, что не из-за выучки – к пороху лошадей в Укуле не приучали никогда. Более того, понаблюдав за ламанни и местными "союзниками", он пришел к неутешительному выводу, что кавалерия Укуля вообще готова к турнирам, но не войне.
И исправлять было поздно. Конь держался на заклинаниях, слабый и с подавленной волей. Илай на этих переговорах больше всего боялся, что родовитая скотина в самый ответственный момент попросту сдохнет. Раздавив при падении остатки его величественности. А может, и его самого.
Переговоры… славно же они начались. С пальбы и гортанной варварской ругани. Илай подумал, что в данном случае хорошо, что еще не понимает их языка. Это помогает держать себя в руках.
С другой стороны, может это и хороший знак. В предыдущем клане молчали и целились сразу в щит. Оттуда пришлось уйти.
- Спокойно, - сказал Лорд-Командующий магам, начавшим плести боевые заклинания. Посмотрел на частокол маленькой, затерянной в сосняке деревушки. Улыбнулся торчащим над ним рожам и мордам. В шлемах, раскрашенные по-боевому. Укуль Илай развел руки в стороны, показывая, что оружие держит в ножнах. И намекая, что оно ему не сильно и необходимо.
- Ты обещал, что здесь нас примут с миром, - не переставая улыбаться, прошипел он культисту, ехавшему рядом с ним.
- Это добрый танец прихода, эн-ши, - пожал плечами варвар, - Плохой вы зрели под молодым солнцем. Они подготовлены внимать. Умягчены. Удобрены.
Говорил "просветеленный" дикарь на языке Сиятельных. Как его тут понимали. Не то таваликки, не то омэлли, а может и противоестественный пиджин из этих диалектов. Пропущенный к тому же через бездушную глотку. И мозги. Загадочный подбор слов, корявая грамматика, размытые смыслы, вкрапления нгатаизмов… Илай пожалел, что вынужден был прийти в эти края воином, а не ученым. Материала хватило бы на два трактата.
- Эн-ши, если целеположите, то я с ними уцелуюсь, - сказал варвар.
Илай в очередной раз подумал, что ко всему этому в доме Войны его не готовили. Но все же целеположил, кивком. Варвар цокнул языком, посылая лошадь вперед. Мохнатую, злую, мелкую – на такой долговязый всадник смотрелся смешно. И экзотично. В кирасе из костей, нашитых на кожаную основу. В фиолетовых штанах и махровой накидке. Лоб выстрижен, позади длинный мех… то есть волосы… собраны в пучок, из которого торчат две резных палочки – красного кедра и нефритовая. На лице изломанные линии татуировок.
Илай знал, что многие культисты, из тех что по-восторженней, волосы сбривали начисто, подражая ламанни. Но восторженные ему были не нужны. Восторженные слишком легко уходили под крыло Сеньео с его пышными церемониями, жрецами-златоустами и покорными воле сотников волками. Уходили, даже подвергая риску заложников.
По правде говоря, Семнадцатый Лорд-Командующий подозревал, что конкретно этот экземпляр во всю историю с заговорами и восстаниями вляпался лишь из-за сложного и малозаметного чужеземцам сплетения личных клятв, договоров и обязательств, определявших местную политику. И теперь мечтал от остальных товарищей по "услужению Великому Золотому" отколоться, желательно вместе со своим малым домом… то есть кланом. И непременно что-то с этого поимев.
Этим он Укуль Илая полностью устраивал. И уже оказался полезен. Настолько, что пора бы уже прекратить называть его "экземпляром", даже в разговоре с самим собой. Хотя выговорить правильно "Хартанг Тейод-Хадад" Илай, наверное, сможет еще не скоро.