[Rooikat]

Ошибкой Антона было то, что он спланировал свою операцию, опираясь на опыт, полученный в Арканаре. Не было в средневековом королевстве, вдобавок сильно разложившемся, ничего, напоминающего элитные воинские подразделения.
Обладай он тем опытом, что был у Корнея Яшмаа, или Максима Каммерера, то действовал бы совершенно иначе. Как минимум - обратил внимание на тот факт, что части, прошедшие мясорубку пятилетней войны, сохранили боевой дух и верность присяге. Это уже говорило о многом.
Не учёл он так же того, что любые элитные подразделения натасканы на победу. Выполнить поставленную задачу любой ценой - это прописную истину вколачивают солдатам уже в самом начале подготовки. "Есть боевая единица сама по себе, способная справиться с любой неожиданностью" - эти слова появились не на пустом месте.
Ещё был упущен из виду тот момент, что пугать светошумовыми боеприпасами можно эсторских боевых верблюдов, а не людей, лежавших под артобстрелами и бомбёжками. Под реальными - когда вокруг творится ад, и окоп, ещё пару минут назад казавшийся надёжным укрытием, превращается в ничтожную ямку, и хочется зарыться как можно глубже, до самого ядра планеты. Так что разрыв и нанесённый им ущерб никого особо не впечатлили, разве что разведчики учли наличие "эрэсов" - реактивных снарядов, - у невиданного аппарата.
Ну и совсем уж лишним было говорить о нежелании причинять вред, подкрепляя это угрозами. Особенно после нападения на колонну, и удара невиданным оружием по самим "Бойцовым котам". Вид тел товарищей вызывал не страх, а злость и желание добраться до врага. Даже ценой своей жизни, но вцепиться сволочам в глотку.
Чимбик, лёжа в траве, лихорадочно обдумывал сложившееся положение. Вид аппарата заставил вспомнить приём у герцога перед самой войной. Там Трэгг разговорился с лётным капитаном Наггой - известным лётчиком-испытателем. За "рюмочкой чая" Нагга рассказал по большому секрету, что его полк проводит испытания самых различных летательных аппаратов, в том числе и дисковидных. Правда, оснащались они различными вариантами винтовых установок - с толкающим или тянущим винтом, - но не за горами были и испытания некоего "реактивного двигателя". Что это за зверь такой - поддатый Трэгг понял смутно, но уловил лишь связь с реактивной струёй и отсутствием винта.
Видимо, этот дисковидный аппарат и был доведённой до ума довоенной разработкой алайских инженеров. Правда, все реактивные снаряды, виденные Трэггом, издавали шум, и тянули за собой "хвост" из раскалённых газов, но мало ли что придумали гениальные учёные и техники герцогства?
Хуже было то, что этот вот "диск" был как следует бронирован, обладал эффективным камуфляжем, делавшим его практически невидимым невооружённым глазом. и, как следствие, трудноуязвим. И ещё хуже то, что его экипаж был настроен не дать разведчикам заполучить то, что те уже считали своей законной добычей. Именно поэтому они и подбирались к блиндажу - чтобы закидать засевшего там врага дымовыми шашками, и взять живым и здоровым. А вражина там сидел, судя по всему, матёрый.
- Командир, - подползший радист отвлёк ротмистра от размышлений. - Эти, с тарелки, на связи. Говорят, что с какой-то "планеты Земля".
Услышав это, Чимбик едва не расхохотался в голос. Земля... Дурачьё, не могли придумать что-то правдоподобнее. А чего не Вода, или ещё что из стихий? Ясно было, что это - жалкая попытка отвлечь внимание. Видимо, засевший в блиндаже гад действительно важен для этих вот "землян". А значит... Значит, пришёл черёд Трэгга встречать костлявую гостью с косой.
- Говорят. что не хотят причинить нам вреда, - продолжал радист. - Но грозят применить силу. И требуют вас на связь.
- Не хотят вреда причинить, говоришь? - зло прищурился Чимбик. - Ну, ладно, поиграем...
Посмотрев на безвольное тело одного из своих солдат, он резко крутанулся на пузе и рывком подтянул себя к курсанту.
- Слушай, вице-сержант Кима Арс, - быстро заговорил он. - Ползком к лесу. Запоминай всё, что делает этот самолёт, ясно? Если мы погибнем, твоей задачей будет донести эту информацию до командования, ясно? Доложишь, что к бунтовщикам попал образец новейшего самолёта с реактивным двигателем, оснащённый ракетным оружием, и новейшим средством маскировки, принцип действия которого неясен. Приложишь к докладу всё, что успеешь увидеть. Всё, выполняй.
Он толкнул девчонке свой автомат. Щёлкнул пряжкой, и вывернулся из ременно-плечевой системы с подсумками, которую тоже передал Киме. А потом взял у радиста гарнитуру и заговорил:
- Здравствуйте, дорогие гости. Вы, видимо, проголодались с дороги - всё же аж с Земли летели.
С опушки донёсся свист - часть группы, первой обстрелявшей невиданный аппарат, добралась до места боя и узрела, в какой переплёт угодили их товарищи. Услышав сигнал, ротмистр улыбнулся - нехорошей, злой улыбкой. Страха не было - были лишь злость и досада от того, что не он доберётся до тех, кто сидит в этой "тарелке"-невидимке. Сволочей, разрушающих его страну. Его дом.
"Я - Бойцовый кот!" - всплыли в памяти строки, которые он впервые проорал, стоя на плацу в строю таких же лысых, тощих подростков в новенькой, необмятой форме. Тогда они, курсанты-первогодки, стояли, и клялись защищать страну, даже ценой этому будут их жизни
- Потому отведайте угощеньица, - и Трэгг свистнул.
По этому сигналу уцелевшие разведчики открыли огонь по казавшимся им подозрительным местам. Но не все: ракетомётчик, до сего момента в бою не участвовавший, нажал на спуск. Выстрел с осколочно-фугасной частью прочертил прямую от ракетомёта до бойницы блиндажа. Из всех щелей вырвались клубы дыма и пыли, перемешанных с землёй и щепками, крыша старого укрытия провалилась внутрь, жалобно скрипнув напоследок. От мысли о том, что творится внутри блиндажа, у Трэгга чуть потеплело внутри: он уходил, успев больно ухватить врага за бок. Кто бы не засел внутри, остаться в живых при таких раскладах у него не было ни малейшего шанса: к стальному вихрю из осколков добавлялись многочисленные "вторичные поражающие элементы", то есть куски древесины, камней и земли, не уступающие металлу по убойному воздействию на незащищённую плоть.
- Кушайте, пока мясо тёплое, - с злым весельем проорал ротмистр, вставая в полный рост.
И, ощерясь, словно настоящий большой лесной кот, давший ему прозвище, Трэгг добавил:
- Видите, как много у нас общего, братья по разуму: мы тоже любим шутки.
С опушки леса бил пулемёт, трещали автоматы разведчиков, со склона холма к ним присоединились автоматы уцелевших сапёров - алайцы вцепились во врага со всей своей яростью и упорством, словно бойцовые псы имперской породы. Даже если не удастся задеть, сбить, или повредить диковинный аппарат - пусть их жизни послужат сбору информации. Чтобы научиться сбивать эту проклятую дрянь, так не вовремя созданную алайскими талантами. А ротмистр стоял во весь рост, ожидая смерти, и скалил зубы в жуткой пародии на улыбку.