Сойдан Кан-Каддах отколупнул ногтем заглушку в стене. Выбил замысловатую дробь по тускло светящимся кнопкам показавшейся на свет фонарей панели. Сдёрнул с цепочки на шее амулет - блеклый камень в бронзовой оправе. Норхад знал, что видит его впервые, но брелок казался и странно знакомым. Старик воткнул его в открывшийся паз. Камень замерцал, едва видимо. Похоже, тоже маг-кристалл, только совсем уж кустарный. В соседний паз отец вставил иглу, подсоединённую к гильдейскому настроечному коробу. Аэд видел похожий у Карага, только у того такая же громоздкая штука еще и совмещала функции передатчика. Норхад не знал до сего дня, что достопочтимый предок разбирается в устройствах Проводников. Впрочем, сегодняшний день уже был богат на сюрпризы и останавливаться явно не собирается.
Путь дальше по коридору на первый взгляд был чист и безопасен - все та же полутьма, тишина и нетронутая пыль веков. Но Старший Нетопырь напрочь запретил им соваться дальше, пока он "вскрывает город". Он все нажимал кнопки, следил за показаниями на экране короба, подкручивал регуляторы диапазонов, щелкал рычажками. Это явно было оправдано. Это длились долго.
Аэд вздохнул и поправил меч на плече. После всех предупреждений старого демона, загадочных и свирепых, его дети опасались к чему-либо прикасаться и чего-либо спрашивать. Даже опереться о стену не решались. Двадцать Шестого этот день изрядно вымотал, он бы не отказался и просто лечь на пол, поспать, пока отец возится с древней технологией.
Шердан что-то строчил в записной книжке. Прочие братья и сестры, не столь закаленные жизнью среди Сиятельных как Двадцать Шестой и не столь склонные к науке как Шестнадцатый, беспокоились, изматывали себя настороженностью. Озирались по сторонам, слушали зловещую тишину. Были бы зверелыми, наверняка прядали бы ушами и внюхивались бы в холодный, подземный воздух.
Отец внезапно занес кулак и едва не ударил по коробу в полную силу. Удержал себя у самого края. Похоже, что-то не получалось. И для древнего демона такой подход был совсем не характерным.
Откуда-то из глубины комплекса донесся грохот, звон и отдалённое рычание. Аэдан вздрогнул от неожиданности, перехватил меч по-боевому, жалея, что пистоль из-за стального замка пришлось оставить наверху.
"Тихо. Ждите." - не оборачиваясь показал им отец.
---
- Протокол малого очищения. Очищения. Малого, - пальцы Хозяина барабанили по гладкому маг-стеклу подлокотника, - И впрямь.
Почти все сенсоры, камеры и передатчики наверху вырубило вскоре после того, как шторм вошел в полную силу. Но те, что еще работали, показывали обескураживающую картину. После первого замешательства и потерь варвары сумели не только отбросить слуг города прочь, но и продержаться до тех пор, пока сервиторов, лучевые турели и стержни координации не расколотил слетевший с катушек фон.
Изображения с разных камер сменялись на центральном экране, повинуясь указаниям Волчьего сотника. Южане доламывают молотами последних целых големов в подвале какой-то башни. Южане ухаживают за ранеными на первом этаже башни другой. Южане строят баррикады вокруг запечатанных при прорыве вниз культистами ходов. Странные, мохнатые чудища волокут осадную пушку к центральном спуску. За ними следит седобородый дикарь в богатом, черно-красном доспехе.
- Что ж. Не стоило ожидать большего. Время безжалостно.
- Мой лорд, - подала голос проекция Уллу-Ксая, - Большинство задействованных мощностей были специально выбраны как менее приоритетные. Сервиторов и стекло для обороны объекта поставлял дом Кечина. Несмотря на принесенную вассальную клятву, Высокий Совет не доверял им и положил использовать их конструкты в заменимых сферах и режимах. Как вы видите по уровню показанной эффективности, Высокий Совет был прав в своих подозрениях. Поделки низших домов не ровня искусству Великого Дома Омэль.
Верный подумал, что последнее предложение было сказано куда более живым тоном, чем обычная машинная речь древних. Са-Омэль Иолч едва заметно поморщился.
- Прикажете активировать автономные литейные для восстановления числа сервиторов, мой лорд?
- Действуй, - шевельнул пальцами Хозяин.
Откуда-то снизу донесся скрежет и гул, вначале прерывистый, сбивающийся, потом ровный и нарастающий.
- Литейные активированы, мой лорд. При текущем уровне обеспечения материалами и энергией я смогу подготовить вторую волну по лучшим спецификациям дома Кечина через три дня.
- Это хорошо и отрадно, - улыбнулся Хозяин, - А я все еще жду от тебя большего.
- Большего, мой лорд?
- Пока что ты и впрямь сражался лишь тем, что даровано всем Сиятельным. Я еще не видел славы нашего дома в деле. Или ты не сохранил её? Упустил? Растратил?
- Мой лорд. Как вы конечно же знаете, искусство нашего дома посвящено живым тканям, сохранность, вывод из стазиса и быструю активацию которых сложнее обеспечить в условиях…
- Ну так приступай, - Верный сказал бы, что в хозяйском голосе прозвучала сталь. Если б не боялся, что сравнение с проклятым для него металлом разозлит Са-Омэль Иолча.
- Мой лорд! - на этот раз эти слова произнес не призрак города. Они прозвучали от входа, сбивчиво, запыхавшись.
- Что случилось?
- Мой лорд! Мы смогли добраться до оружейных на верхнем этаже. Но защитная система не пропускает нас внутрь! Она требует более высокого уровня доступа! Он сканирует наши маркеры, господин, это унизительно…
- Обязательно было бежать всю дорогу? Почему не через передатчик?
- Передатчик на том ярусе тоже требует другого уровня! Михле из пятой сотни и его люди зависли между этажами, система подъемника также запрашивает…
Призрак Великого Дома Омэль мерцал над тарелкой проектора. Сияющий, изящный, улыбающийся безукоризненно-вежливой улыбкой.
- Уллу-Ксай, предоставь всем Сиятельным доступ к системам жизнеобеспечения города. Дай людям с маркерами нашего дома доступ необходимый для того, чтобы они могли участвовать в обороне в полную силу.
---
Что же делать? Ужас! Что же делать?
Ведьма пришла в сознание лишь для того, чтобы закричать от боли и страха, неосознанно попытаться сползти с лежанки и сбежать прочь. Это усилие далось ей слишком тяжело, она закашлялась, кровью. Ханнок пожелал ей таки сверзиться вниз и чего-нибудь сломать. Устройство 44-1105 его чувств не разделяло. Оно бросилось к женщине и уложило ее обратно. Потом, совершенно ошалев от тревоги за обожаемую госпожу, опять начало ломиться в дверь хранилища.
На этот раз даже не было голоса из динамиков. Просто над входом открылось неприметное окошко и из него выскочила и нацелилась прямо между рогов устройства кристаллическая призма. Начала разогреваться.
Сарагарец не мог даже прикрыть глаза, чтобы этого не видеть. Интересно, какое его ждет посмертие? Нгатайское? Укульское? Персональный ад для сервиторов, не выполнивших свою задачу? Были на свете племена, полагавшие что умерший рабом и на том свете им останется…
Призма накалилась до красноты.
---
- Мой лорд! - ожил передатчик у кресла, - Есть связь, хвала богам! Господин, странная сила перекрыла нам дорогу к выставочной зале. Она изолировала волков, творит с ними… странное. Она называет их "неоткалиброванными модификантами" и…
- Понятно. Уллу-Ксай, предоставь модификантам доступ к системам города, сопоставимый с тем, который есть у их хозяев. Привяжи модификантов к текущим хозяевам и не пытайся перехватить контроль… Ты слышишь меня?
- Ваша воля и право, мой лорд.
---
Призма дошла до белого каления и… убралась обратно.
- Хх... повышен статус объекта "Устройство 44-1105".
Повторный запрос на доступ в хранилище.
- Щщщк… объект "Хозяин устройства 44-1105" отказывается кооперироваться.
"Законтурная ведьма, похоже, уже не соображает, где находится" - понадеялся Ханнок.
Объект "Хозяин устройства 44-1105" не отзывается. Повторный запрос на оказание экстренной помощи безупречно-рожденному. Код наивысшей важности.
- Тц.… Принято. Добро пожаловать в Уллу-Ксай, госпожа.
Дверь с шелестом уехала в стену, так быстро, что выпустившее ее устройство шмякнулось на пол, ударившись крыльями. Быстро вскочило, подхватило раненую и бросилось внутрь. И там оно увидело, что в закутке за стеллажами был еще один аппарат. Подгруженная в память информация назвала его "автодок". В отличие от брошенных на милость времени в соседней комнате, этот оказался рабочим. Зверолюд сгрузил Хозяйку на лежанку с белой, необыкновенно белой простыней, подобной которой не видел ни в одной из своих жизней.
Миэн посмотрела на загоревшийся в магическом диапазоне светильник над ее головой, на пришедшие в движение захваты, лезвия и шприцы. И закричала. Наверное, проснулись воспоминания о тех днях, что провела прикованной к постели в Кохорике. Впрочем, Ханнок Шору из Сарагара сложно было сейчас испытывать к ней жалость.
Ведьма попыталась сбежать. Устройство не позволило. Женщина била по серой шкуре кулаками, лягалась. Жгла слабыми, но ощутимыми плетениями. Больно! Потом устройство поймало выпавшую с потолка маску и, повинуясь подсказке города, прижало к лицу быстро уснувшей раненой. С надеждой и великим страхом стало наблюдать за тем, как механизм режет, правит, штопает и впрыскивает, выводит и очищает, модулирует поля.
---
Кнопки панели сменили цвет с тревожного красного на мирный янтарный. Отец расслабился. Да и сам Аэдан перевел дух. Когда от стены раздался воинственный писк, а отец схватился за кинжал, Двадцать Шестой, начал готовится к драке. Может быть, и последней.
"Подойдите" - поманил их Сойдан. Потом показал на стеклянное окошечко в панели.
"Крови сюда. Каплю. Каждый."
Норхад удивился, но послушно уколол палец и приложил к стеклу. По коже пробежали мурашки.
Старик встал, убрал гильдейскую аппаратуру обратно под кожух короба. Глубоко вздохнул и первым перешагнул невидимую черту, которую запрещал пересекать прочим. Постоял так. Обернулся и поманил их снова.
Когда Аэдан проходил мимо предка, то заметил, что за прорезями маски древний демон вспотел. Он все еще чересчур глубоко дышал, зрачки расширены. Тьмать, да ему же страшно!
"Зачем?" - показал Аэд на все еще кровящий палец.
"Теперь город видит вас своими"
Двадцать Шестой подумал, что это мало что объясняет.
Пока они шли дальше, Старик почти успокоился. А потом из странной решетки в стене зазвучала проклятая речь древнего Омэля:
- Хххш… Устройство номер 40-12, вас по-прежнему ожидают в зале для тестирования.
Старик вздрогнул, медленно повернулся к решетке.
- Хщщ... Кодировка не опознана. Устройство номер 40-12, по завершению текущей задачи пройдите в центр настройки для модификантов на минус-пятом ярусе для отладки.
- Переключаю кодировку на вокальный диапазон, - сказал Сойдан Кан-Каддах, некогда звавший себя Сорок-Двенадцать из Терканы, - Передайте господам, что я скоро прибуду в залу для тестирования. По завершению текущей задачи.
Его омэлли был безупречным. Изысканным. И машинно-неживым. Аэдану Норхаду стало по-настоящему страшно.
- Ххх… Устройство номер 40-12, выполнение вашей предыдущей задачи просрочено на тысячу триста и семь циклов Владыки. Немедленно проследуйте в залу для тестирований под страхом высшей кары или приказа о самоуничтожении.
Отцова рука снова потянулась к ножнам.
---
- Мой лорд!
- Ну что еще?
- Цордан говорит, - проурчал из передатчика вожак гильдейских переметчиков, - что город упорно пытается его себе захапать. Волчий хрен у него это получается, но это нас отвлекает. Да и мне неуютно. Вождь, не могли вы вправить плетения этой блестяшке, чтоб она не мешала работать?
- Понятно. Уллу-Ксай, предоставь модификантам последних поколений, находящимся в автономном режиме, возможность и дальше выполнять свои задачи. Не пытайся их переподчинить.
Са-Омэль Иолч размеренно растирал пальцем висок.
---
Сойдан Кан-Каддах, это "устройство номер 40-12" стоял, держа обнажённый кинжал перед собой. Хуже всего, что из такого положения было совершенно невозможно понять, куда предок собирается бить - в пустоту омэльских призраков, в динамик, в ближайшего своего отпрыска, а им сейчас был он, Аэдан Двадцать Шестой, или самому себе в горло.
- Ххщ… приказ приостановлен. Устройству номер 40-12 дозволено и дальше выполнять текущую задачу.
Аэдан не спешил опускать меч. Как и прочие его братья и сестра. И тогда отец показал им несколько жестов. Из самых нгатайских, фольклорных и непристойных. И они пошли дальше.
---
Миэн вздрогнула и открыла глаза. Не сразу вспомнила где находится. Туман маг-анестетика, если это, конечно, был он, мешал осмысливать. Думать. Лезть в глубины памяти. Там были боль, страх и ярость. Здесь же - тепло, забота, волшебный свет с необыкновенно чистого, белого потолка... Неестественно чистого.
Разом осознав себя Миэн дернулась, обнаружила, что ее прижимает к лежанке скоба из-маг стекла. Паника вернулась.
- Выпусти меня! Выпусти!
Скоба послушно ушла вверх. Миэн вскочила, едва не упала. Вжалась в стену. Осмотрелась.
Белые стены. Стеллажи, густо уставленные смутно понятными устройствами и медикаментами. Лежанка на колесах. Сегментчатые "щупальца" машины, починившей её, отравленную фоном. На стене висел плакат с улыбчивой древней, в белой тунике медикоса. В руках у рисованной лекарши была огромная клизма, впору и слону. "Исцеляй на радость! Исцеляй изящней Ксолота! Исцеляй во славу Омэля!". Миэн вздрогнула.
У выхода торчал мутант. Почему-то он не вызвал такого страха, какой должен бы.
"Ах да. Он зачем-то спас меня. Ох. Его же приложило магией и он ведет себя как верный питомец… Пекло. Ну и как теперь ко всему этому относиться?".
Сол-Элеис Миэн вполне осознавала, что запоздало накатившее отравление диким фоном она бы не пережила без помощи этого чудища. Такое Элеисы не забывают, даже если помощь была вызвана к жизни не осознанной честью, а чужой магией.
"А если подумать" - безжалостно напомнила ей как-то не вовремя укрепившаяся память, - "Не он ли вытащил тебя тогда с алтаря, на который, впрочем, сам же помогал затаскивать? Что-то легко дщерь рода Элеис, ты это забывала когда тебе было приятно."
Ох и расшатало ее разум за последний сезон…
На серой, красноглазой морде застыло обожающее и восторженное выражение. С виду вполне невинное, так смотрят малые дети и собаки. Но женщина все равно поежилась, запахнула распоротую механическим целителем рубаху и приказала:
- Отвернись.
Зверолюд послушно повернулся к стене. Сиятельная сняла с полки стопку белых, целительских халатов, похожих на тот, что на плакате. Выбрала. Переоделась. Затянула кушак. Еще раз осмотрелась.
Явной опасности нет. Здесь. За пределами круга света, за порогом комнаты, этого оазиса цивилизации, вновь начинался мрак и мерзость запустения.