Показать сообщение отдельно
  #87  
Старый 16.06.2017, 00:59
Аватар для Vasex
я модератор, а нигвен нет!
 
Регистрация: 20.02.2007
Сообщений: 10,587
Репутация: 1648 [+/-]
Отправить Skype™ сообщение для Vasex
Глава 22: Ко дну
Скрытый текст - 6. - 6400 знаков:
6.

Несс осталась в лазарете. Но пока войско Бедесорна и Предола только подбиралось к Храму Наук, медленно шагая вровень с осадными башнями, Хайнс велел собраться всем Хранителям Слова на срочный совет. Они встретились на широком лестничном пролёте внутри крепости, где в последнее время удерживали призраков.
Большинство надзирателей при этом отозвали насовсем. Оставили трёх самых преданных призраков-надзирателей, мужчин, которые удерживали за счёт возросшей благодаря Мирелле силе по одному из призраков Хранителей Слова. Призрачную охрану всей крепости в целом при этом усилили, чтобы они не подпускали к Хранителям Слова никого из вражеских разведчиков.
- Что теперь, Хайнс? – усмехался Пакинс. – Настала пора пустить оставшихся в живых под нож?
Вендр и Несс со страхом взглянули на старших магов, но Хайнс отрицательно мотнул головой.
- Стены Храма вот-вот падут, это так. Но мы до последнего будем укрывать слово от недругов. Помните главное – в форме призрака вы более уязвимы перед пытками, чем во плоти. Как ни парадоксально, но это правда. Расколоть призрака намного проще, потому что человек от боли не выдержит, помрёт, а призрака можно мучать намного дольше. Поэтому берегите жизнь. А призраки, вам бы я советовал держаться вместе с нами до последнего.
Даже Несс это знала. Казалось глупым, что он так часто это повторяет. Но Мирелла и Хайнс устали недооценивать глупость подчинённых.
- И что ты предлагаешь? – усмехнулся Жектр. – Сложить лапки и ждать участи? Они нас не пощадят ни при каком раскладе, Хайнс. Только время здесь сейчас теряем… Можно попробовать поджечь башни на подступах… Вдруг у нас получится…
- Правильно, уж лучше помереть в сраном бою! – потряс кулаками Гниль, хотя его это уже никак не касалось.
- С их осадными башнями мы сделаем всё, что сможем. Но я собрал вас здесь за тем, что если сегодняшнюю атаку мы не сдержим, то больше ни разу вместе не соберёмся. Вряд ли противник проявит такую глупость, что поместит нас всех вместе в одну темницу, да ещё сохранит у нас способность открывать рот. Поэтому обсудим дела сейчас, в нашу последнюю возможность…
И Хайнс заговорил о том, что будет дальше. Все вмиг притихли, округлив глаза. Такого предложения от него мало кто ожидал.
- Отчаянные времена – отчаянные меры. Никогда не любил эту присказку. Мы попробуем вырваться из осады. Нам незачем привлекать лишнее внимание, поэтому сделаем это самым малым числом – вот все, кто сейчас здесь – пять живых людей и шесть призраков – так мы и покинем Храм Наук. Чем больше будет наш отряд – тем заметнее будут наши передвижения. А малой группой мы ещё сохраним шансы не только прорваться через кордоны, но и через завесу предольских призраков.
- Это безумие, Хайнс, - потёр переносицу Жектр. – Ты собрался карабкаться в Грандуа?
- Почти. Я покажу вам путь. Пройдёмте, здесь недалеко. В подземелье под крепость… - Он зашагал вниз. По стенам за ним ползли синие блики от светоча на конце его посоха.
- Какой-то тайный лаз? – усмехнулась Мирелла. Видимо, она сама ещё не знала, о чём речь. – Поверь, если бы тут имелся какой-то тайный проход – я бы о нём знала. Все бы призраки о нём знали. Но у нас нет ничего подобного.
Вендр мысленно с этим согласился. Он бы тоже знал все закоулки, все тайные двери, застенки и катакомбы, благодаря своей теневой сети из щупалец. Был, конечно, портальный камень, но, как это ни прискорбно, необходимо было о нём забыть. Похоже, что воришка прекрасно понимала, какова цена украденного, потому приняла все возможные меры, чтобы отрезать все ведущие к ней хлебные крошки.
- Кое-что есть… - бормотал Хайнс, пока спускался. – Кое-что есть… И доступно только нам.
Они очутились в просторном полутёмном зале, где журчала в фонтане хорошо знакомая всем храмовникам жидкость. Из неё делали эликсиры восстановления магических сил. Именно на этом роднике стоял Храм Наук.
Хайнс остановился возле фонтана и заговорил:
- Вендр, на фоне здешних старцев – ты ещё ученик. А наша Несс даже до ученика не доросла. Поэтому проверим лучше тебя. Скажи, единственный ли это фонтан зелья?
- Нет, на территории есть ещё три. От двух других в основном носят эликсир магам на стену, этот слишком далеко.
- Но это самый мощный, - улыбнулся Хайнс, похлопав ладонью по каменному краю фонтана. – Здесь самый большой поток. В других чуть ли не по капли выцеживают. Видел их? Там уже не фонтаны, а настоящие родники. Всю жидкость вычерпали, так на оборону много сил тратят… Но это вряд ли бы вычерпали, тут всегда сильный напор… Скажи нам, Вендр, а были ли ещё такие фонтаны?
- Есть старые заброшенные шахты. В округе, тоже у подножья Грандуа, в соседних горах. Даже былые храмовые постройки там всё ещё стоят вокруг. Храм Наук перемещался с места на место каждые сто или двести цинадских лет.
- Заброшенные шахты, - улыбался Хайнс.
Все притихли, размышляя над этим.
- Там поток совсем ослабел, потому их и забросили, - добавил Вендр.
- Но не исчез окончательно. Особенно в последней шахте. Наши копатели там пару зим назад случайно излишне поработали кирками, отчего поток усилился и забил ручьём, устали это дело выгребать, помните? Столько телег таскали с драгоценной жижей…
Былые храмовники закивали.
- Я не понимаю, - пробормотала Мирелла. – Ты хочешь, чтобы мы прыгнули в эту шахту и… и что дальше?
- И проплывём по подземной реке в соседнюю шахту.
- Точно безумие! – рассмеялся Жектр. - Ты обезумел, Хайнс! От всех этих потрясений!
Даже Мирелла мотала головой не в поддержку Хайнса.
- У меня есть чертежи подземных… - начал тот.
- Да какое там! Та шахта расположена от нас в тысяче шагов, если не больше! А тут ещё вниз падать, плыть неизвестно как… Телеги использовали, сам ведь помнишь! Никто столько не проплывёт, даже если там, внизу, никаких других проблем не возникнет! – Жектр расхаживал вокруг, от эмоций хватаясь за свою голову.
Мирелла добавила:
- Если бы это было возможно, такой лазейкой воспользовались бы противники. Служило бы им вместо подкопа. Но даже они понимают, что из этой затеи ничего не выйдет.
- Я всё выяснял с помощью наших призраков. Даровали призракам свечение, они там всё изучали в потёмках. Сложности возникнут только под конец, где поток станет сильно узким, едва ли проходимым. Но с нами буревестник, как раз больше по части стихии земли. У него получится побороть эту преграду.
- Этот буревестник, - сказал Жектр про себя. – не сможет проплыть такое расстояние.
- Сможет. Мы подстрахуемся двумя способами. Один – с помощью магии. Другой – покажу позже.
- Никаких магических сил не хватит пробурить по-быстрому, считай подкоп, да ещё затопленный подкоп… Хуже не бывает! Ах да, ты, наверное, наивно полагаешь, что мы будем не простыми утопающими, а сможем пополнять силы за счёт той воды, которой будем захлёбываться… Твою мать! Ты совсем тронулся головой, Хайнс!
Верховный маг ответил:
- Я не оставлю в Храме Наук наш главный артефакт – Камень Всесилия. Он будет с нами. За счёт него ты будешь поддерживать вокруг нас воздушный пузырь. За счёт него ты будешь бурить дорогу в труднопроходимых местах. За счёт него мы будем освещать путь. За счёт него Мирелле хватит сил прикрыть наши перемещения от призрачного заслона, пройдём сквозь них, будто это мы незаметные призраки, а не они. Мы точно знаем, на каком отрезке пути этот заслон будет, всё получится…
- И что потом? Даже если этот дурацкий план сработает… Мы ещё больше углубимся в Грандуа… Что тогда?
- А тогда, друг мой, мы окажемся в считанных шагах от входа в другую шахту. Пункт приёма титанита… Там нам как раз пригонят две пустые вагонетки. Я уже обо всём договорился. Поместится по три человека в каждую. И отправимся на северо-запад Грандуа, в шахтёрский городок, где добывают титановую руду…

Скрытый текст - 15.06 - почти 5000 знаков - конец весеннего марафона; и конец Храму Наук:
Осадные башни уже были совсем близко. Защитники осыпали громадины подожжёнными стрелами, но даже если наконечникам удавалось воткнуться в обитый металлом фасад, пламя никак не могло ухватить за поверхность – даже деревянные элементы были покрыты невоспламеняющимися маслами, а также мешали магические защитные обереги.
Скопище предольского и бедесорнского войска под стенами громыхало оружием и щитами, завывало победоносные песни. Исход этой битвы был уже предрешён – все это чувствовали, все это видели. Маги доставали из рукавов последние самые главные козыри – но этого было уже недостаточно. Войско было слишком большим, а из Бедесорна прибыли умельцы-волшебники, способные противостоять наиболее разрушительным заклинанием, защищали войска в достаточной мере.
И вот первая башня достигла стены Храма Наук подле ворот, за которые тоже велась битва, поскольку снаряды катапульты неслабо их покорёжили. Но ворота изнутри уже намертво завалили различными грузами и шлаком, чтобы противники даже не думали через них прорываться всерьёз. Даже угнанный ранее а ныне перевёрнутый и столбом врытый в землю таран мешал врагу пробиться через этот небольшой проход.
Через осадную башню, когда на каменную площадку стены рухнул этакий абордажный люк, в Храм Наук широкой толпой устремилось многочисленное войско. Дорогу им преградили титаны – ранее совершенные убийцы, но теперь такие до жалости уязвимые… На них сразу же напали с зачарованным оружием, способным пробивать титановую сталь. Конечно, уязвимость не означала, что их убьют с первого же попадания, и силы их оставались прежними – они легко разбрасывали противников, уже даже более качественно, натренировавшись за последние атаки, не тратя на каждую жертву больше времени, чем положено. Ни над кем излишне не издевались, просто и быстро работали кулачищами, а иногда даже оружием ближнего боя или щитами, но все эти инструменты войны быстро приходили в негодность, имея дела с лучшей бронёй и сталью окрестных сегментов, далеко не самых низких, надо сказать.
Наконец, одного за другим титанов начали сокрушать. Падение големов часто проходило даже незамеченным, потому что едва они начинали ослабевать под многочисленными ударами и из-за многочисленных сбоев и поломок внутренних механизмов, они начинали пропускать мимо себя всё больше и больше атакующих, которые устремлялись дальше по стенам или сразу прыгали во внутренний двор. Бойцов опьяняло предчувствие окончания битвы, предчувствие скорой победы – они сильно удивлялись тому, как мало защитников на стенах Храма Наук, как мало оставшихся людей, способных противостоять им, держать оружие.
Когда подоспела вторая осадная башня, маги начали отступать ближе к крепости. Трубили в рог, призывая всех отступать.
Ни за одну предыдущую атаку до магов и лучников всерьёз не добирались враги. Но теперь уже ни титанов, ни солдат практически не осталось – и наставники Храма Наук начали стремительно умирать.
Най и Хеши, как обещал им командир, тоже уже сражались на стене – практически на самой передовой. На их глазах сразили последнего титана, Най мог увидеть в дырявом боку противника ещё шевелящиеся шестерни, брызгающие искрами и издающий явно не свидетельствующий ни о чём хорошем скрежет. Из последнего титана вырвался дух – его многие узнали – его звали Руций Скрёбыш, тот самый знаменитый изобретатель титанов, тот самый подозреваемый, которого казнили самосудом жители Венозенга в отместку за убийство Лорда Паука. Руций собирался вновь улизнуть, быть может, где-то был подготовлен новый титан специально для него… Но в этот раз не вышло. Орава предольских и бедесорнских призраков, сопровождающие атаку на Храм Наук, накинулись на изобретателя, захватив его в клубок, оттуда тотчас донеслись продолжительные болезненные вопли Руция.
Хеши стреляла из лука. Целей уже почти не осталось, многих зарубили, с другими ещё рубились, потому она пускала стрелы в отдалённые мишени. Как ей потом казалось, она даже подстрелила одного из детей, которые подносили эликсиры восстановления магических сил защитникам.
Най орудовал мечом и прикрывался щитом. Пощупать лезвием ему удалось на стенах только одного противника, да и то сильно раненного, едва стоящего на ногах и едва способного держать или наносить удар. Най расправился с ним быстрее, чем тот осознал нападение на него вообще, хоть и смотрел, кажется, в сторону Ная за миг до удара.
Тракеций очень поздно сообразил, что пора отступать. Ему отрезали дорогу к храму, во внутреннем дворе уже кипела битва, царила настоящая бойня – он уже долгое время не видел хотя бы одного убийства в пользу Храма Наук, всё время перед глазами убивали лишь магов и прислужников… Бойня, настоящая бойня.
Тракеций призвал всю свою ярость на помощь. Но этого было недостаточно для того, кто сражаться толком не умел.
Тракеция Скрёбыша заколол на смерть некий неизвестный воин, даже лицо которого изобретатель так и не узнал – было прикрыто забралом. Его тоже начали мучать вражеские призраки.
Стены Храма Наук были затоплены войсками Предола и Бедесорна. Титаны пали, остатки храмовой стражи и магов отступили в центральную крепость. Немногие жители – в основном безоружные женщины, старики и дети, прятались в постройках вокруг. Некоторые осмеливались выходить в такой страшный час, надеясь на помилование. Некоторых закалывали в пылу битвы, некоторых избивали, окружали, собирали пленников в кучу. Мало кто заступался за пленников. Командир, сопровождающий Ная и Хеши, постоянно кричал, что любая шлюха и любой мелкий отпрыск могут оказаться мерзкими ведьмами и колдунами, которые только и ждут, чтобы доблестные воины отвернулись, чтобы вонзить им в спину какие-нибудь магические кинжалы-заклинания.
Най и Хеши вместе с остальными воинами быстро сломали одну из парадных дверей и прорвались внутрь…
Часы Храма Наук подходили к концу.

Скрытый текст - 17.06 - 21900 знаков:
Пока бои за крепость велись на главных входах, перемещение между этажами по внутренним лестницам ещё оставалось относительно безопасным. Хранители Слова, лишний раз ни с кем не разговаривая, прикрывая лица в тени капюшонов походных плащей, чтобы оставаться незамеченными для снующих всюду вражеских призраков, собрались в подземелье у источника силы. На их счастье, никто не привёл за собой хвост, а Мирелла через призраков-надзирателей следила за округой и пока всё оставалось относительно спокойным.
Маги дали себе последнюю возможность вдоволь напиться казалось бы неиссякаемым эликсиром, но куда большую опасность для них сейчас представляла физическая усталость. Мирелла, Жектр и Хайнс не спали уже которую ночь, если считать предыдущие короткие неспокойные лежанки за полноценный сон.
- Ладно, пора действовать, - говорил Хайнс, потирая руки. – Оборона крепости продержится недолго, но защитники, насколько я знаю, уже никуда и не спешат на радостях. Я схожу в сокровищницу за Камнем Всесилия, тогда и приступим. А вы пока наполняйте бутыли и приготовьте шланг.
- Шланг? – спросил Вендр.
- Он здесь, всё давно готово, - сказала Мирелла и потянула из тайного лаза в стене какую-то длинную субстанцию… Отдалённо напоминало верёвку, но сделанную из… чего-то гладкого и мягкого, будто из кожи младенца. И она было немного прозрачная.
- О, боги… - пробормотала Несс. – Что это?
- Считай это соломинкой, через которую будем дышать под водой.
- От неё воняет… - поморщилась Несс. – От этой гибкой трубки…
- Это органика, - пощупал субстанцию Вендр.
- Это сделано из кишок, - ответила Мирелла. – Целители срастили для нас. Точнее одна Окка это делала тайком, и всё равно не знает толком предназначение. Сохранение нашей тайны – превыше всего.
- О, боги… - Несс зажала рот рукой.
- Из чьих кишок? – уточнил Вендр.
- Они тщательно промыты и обработаны, не время корчить из себя принцессок, - зашипела Мирелла. – Кто против – того заколем и потащим призрака силой!
Пакинс и Гниль рассмеялись с проблем живых. Муна смотрела на всех печально и безучастно – до неё дошли новости о том, что уже оба брата Скрёбыша убиты. Титанов уничтожали. Все её планы, весь смысл существования для неё рухнули и перестали иметь значение. Она двигалась лишь туда, куда ей велели, свою волю к жизни она окончательно растеряла.
- Чьи это кишки, животных? – настаивал на своём Вендр.
- Владельцы одобрили, что вам ещё нужно?
Несс спешно отбежала в сторону и вывернула содержимое её желудка. Пакинс и Гниль смеялись ещё громче, даже призраков-надзирателей это рассмешило.
- Это будет тянуться за нами через всю шахту и подземную реку? – удивился Вендр. – Сколько же кишок ушло на этот… шланг?
- О, не так много, как может показаться, если не знать их подлинную длину, - улыбнулась Мирелла. Она перебирала субстанцию руками, проверяя её целостность, вытягивала всё больше и больше из дыры в стене. – Отличное изобретение. Храм Наук одарил нас на дорожку. Гибкая, упругая, эластичная штука. И крепче, чем может показаться, но придётся быть осторожнее, не передавливать и не перерезать случайно кинжалом, иначе это может убить нас всех, когда будем там глубоко под землёй.
На ближайшем конце шланга имелись трубки-ответвления: каждому полагалось взять одну большую трубку в рот, а другие две мелких воткнуть на всякий случай в ноздри, хотя рекомендовалось дышать через рот. Несс подумала, что даже при свободном выборе не стала бы дышать через эту отвратительную штуку носом.
Хайнс пристукнул посохом.
- Ладно, вы – за дело, а я пойду принесу Камень Всесилия. При любом раскладе не стоит, чтобы такое орудие попадало в руки врагов-простолюдинов. Если бы не наш план, просто сбросил бы его куда-нибудь в шахту, чтобы врагу не доставалось. Или похоронил бы нас всех вместе с Храмом Наук.
- Почему он ещё не при тебе? – зашипела Мирелла.
- Спокойно. Наверху ещё безопасно. И не стоит такую штуку постоянно просто так носить с собой.
- Страшно потерять? – осведомился Вендр.
- Не только это. Хотя ценность артефакта действительно ничуть не преувеличена и очень велика.
- А я говорил, что надо было направить его в битву, - качал головой Жектр. – Обрушили бы на врагов местные горы, сравняли бы их войско с шелухой.
- Он не так всесилен, и, что самое скверное, он быстро утратит свою накопленную мощь. Считай его одноразовым. Его стоит активировать только наверняка. И если бы мы даже избавились от половины вражеского войска – Храм Наук всё равно пал бы.
- Хайнс просто заражён страхами Тодаса перед возможным когда-нибудь в неопределённом будущем более великим злом, - пожала плечами Мирелла. – А таких камней в Конгломерате очень мало… Он надеется, что Камню найдётся применение в более значимых войнах, когда будет решаться судьба всего Конгломерата.
- Ох уж эта невымирающая вера о возвращении Сайкса, мёртвых богов, - покачал головой Жектр.
Хайнс ответил:
- Да. При таком сравнении наши жизни и вся эта мелкая потасовка не стоят даже слёз.
Несс чувствовала, как стучат её зубы. Ей казалось, что все вокруг окончательно сошли с ума.
- Так почему не носить камень с собой, особенно в такой час? – спросил Вендр. – Особенно когда в одночасье вся наша оборона может рухнуть. В любой момент.
- Он вызывает искажения у носителя, - сказал Хайнс после небольшой паузы.
- Предмет? – удивился Вендр. – Как Рашма?
Тут прокашлялся и заговорил Пакинс:
- Не так сильно искажаешься, как от Рашмы, но похожим образом. Моряков на кораблях какое-то время защищают резервуары с водой между ними и Рашмой… А вот когда такая штука в кармане или даже в заплечном мешке – хоть сто раз оберни её какой-нибудь тканью или в железный ящик положи – всё равно будет искажать твою плоть и твой дух. Понемногу, очень медленно, но точно будет. Эти камни – артефакты самих Древних. Считается, что они упали с неба, с самого Рашмы в Скорлупу, а Древние их обработали. Ну или это какое-то оружие кого-то из Сотни Богов для миньонов, как Сияющие Клинки, но никто точно не знает…
Хайнс снова махнул рукой в сторону фонтана.
- Довольно разговоров. Времени в обрез. Приступайте. Я скоро вернусь. Мы должны убираться отсюда. Во имя Порядка.
- Я пойду с тобой, - сказал Жектр. – Тебе может понадобиться моя помощь в коридорах, если наша оборона падёт быстрее, чем ты думаешь.
- Но фонтан…
- Подождёт. Это я потом мигом. Идём. Тебе не следовало ставить своё здоровье выше общего блага, Хайнс, ты должен был носить камень с собой, мы ведь знали, что это последний день осады…
- Осадные башни могли не сработать. Титаны могли оказаться прочнее. Я же не олух, чтобы исказить себя из-за незначительной перестраховки.
Они торопливо поднимались по ступеням в тесных проходах башенок во внутренней части крепости. Всё вокруг было засыпано осколками камней, скатившихся с верхних этажей, которые принимали на себя основной удар снарядов катапульт в последние дни. И требушета до этого.
- Идём быстрее. Камень в сокровищнице? Всегда мечтал на неё посмотреть… - усмехался буревестник. Ему доступ туда всегда был закрыт. Наверное, это был единственный принцип, который отличал его, как верховного мага, от других верховных магов Храма Наук – Миреллы и Хайнса. Ему до конца не доверяли самые важные аспекты.
- Узнаю старину Жектра, которого тянет к тёмным делишкам и чужому добру. – Хайнс по-дружески взялся за плечо буревестника и сжал его, пока они поднимались.
- На материальные блага я никогда не покушался.
- Ладно, теперь я тебя лучше понимаю, тебя просто ослепляла власть и чувство собственной важности в Цинаде…
- Немного золотишка никому не помешает тоже. Особенно нам, раз предстоит непростая дорога в Ун…
- Потише о планах… Уши и стены, друг… Уши и стены…
- Да и не отдавать же всё самое ценное предольским и бедесорнским захватчикам…
- Я тебя и их разочарую. Там нет никаких мифических цинадских сокровищ, только камень и несколько самых ценных книг, которые стоит держать под замком от всяких глупых учеников. Мы же не в Цинадской цитадели…
- Возьмём книги с собой?
- Они переоцениваются везде, кроме рынков. И это тяжёлые тома.
- Так и оставим их захватчикам? Будем уповать на то, что они не продадут и не уничтожат это добро? Знание превыше людских распрей?
- Нет-нет, подожжём. Я бы всё тут предал пламени очищения перед уходом, если бы не люди, доблестно сражающиеся за нас, за Цинаду, за благое дело… Мы не можем их предать. И так слишком много погибло, даже толком не понимая, за что сражаются…
- Мы не можем… настолько… их предать?
- Мы не предатели, не дезертиры. У нас есть миссия, которая… как я только что говорил, да, выше мелочных людских распрей. Ты же сам понимаешь, что предание Слова огласке – будет иметь более страшный эффект, чем все эти военные стычки Паутины вместе взятые.
- Ла-ла-ла, старая песнь. Я это понимаю. И рад, что ты это понимаешь.
- Конечно. Ты ведь меня знаешь, Жектр, я бы не бежал с поля боя без веских оснований. Я готов с прямой спиной предстать перед любым судом, даже если буду выступать на эшафоте.
- Я рад это слышать. Очень рад, - сощурился Жектр. – Мы мыслим одинаково. Хотел бы, чтобы и мне так доверяли, как тебе.
Хайнс довольно долго снимал защитные заклинания с дверей сокровищницы. Жектр с опаской следил за ожесточёнными, полными нечеловеческой боли боями призраков в коридорах Храма Наук возле них. Также маги прислушивались к грохоту внизу и снаружи крепости – не от снарядов осадных орудий, они уже не прилетали, поскольку вражеские войска овладели стенами и внутренним двором, а от попыток различными способами ворваться в крепость – где-то что-то взрывали, где-то что-то ломали молотами или небольшими брёвнами-таранами.
Наконец два колдуна проникли в сокровищницу Храма Наук. Неосведомлённые люди приняли бы её за очередную академическую библиотеку, разве что некоторые томики на стеллажах заманчиво поблёскивали золотой обивкой и прочими драгоценными камнями. Одного взгляда на это хватало Жектру, чтобы понять, что ничего из подобного они с собой не прихватят – слишком тяжело даже на вид.
- Не всё сгорит. У некоторых книг внутри не пергамент, а дощечки. И не везде они деревянные. – Жектр вёл рукой по корешкам, получая неописуемое удовольствие от ценных тайн, к которым он хоть как-то всё-таки прикоснулся.
- К чёрту книги, - бормотал Хайнс, разбираясь с последней дверцей, ведущей в небольшой шкаф, где лежал Камень Всесилия. – Предольцы и Бедесорнцы слишком тупы. Даже если что-то из этого продадут, быть может, в конце концов, книги попадут в хорошие руки. Да и многое из этого переписано на нематериальные источники. А большинство сведений тут давно устарело или сильно переоценено, поскольку написано несведущими в своём деле олухами, которых, тем не менее, по различным причинам почитали и славили.
- Призрачная башня-библиотека, - кивнул Жектр. – Огнём Паутину не испепелишь.
- Ага, здесь слишком холодно и пустынно.
Наконец дверцы шкафа магическим образом отворились. Внутри лежал идеально гладкий гранёный алмаз, который тускло светился белым.
- Ага, вот он, последний довод королей.
- Руки от него убери, пожалуйста, - сказал Жектр.
- Что ты имеешь в ви… - обернулся Хайнс.
А затем его сразило мощным ударом в грудь. Он отлетел по инерции в ту сторону, куда стоял спиной. Его прибило к одной из решёток-перегородок в сокровищнице-библиотеке. Он не сполз по ней в бессилии, остался стоять – запястья рук и лодыжки ног быстро покрылись сначала толстым покровом льда, а потом твёрдая кристаллическая вода сменилась ещё более твёрдым и плотным камнем. Точно также огромным кляпом заволокло изнутри и снаружи рот Хайнса, но ноздри и горло не затронуло, оставив возможность дышать.
Хайнс почти сразу оклемался, приподнял голову, с лютой ненавистью взглянул на предателя. Аж задрожал лицом.
Жектр спокойно заговорил:
- Колдовать ты можешь словом, а есть ещё то самое Слово, из-за которого мы в такой чудовищной беде, поэтому, пожалуй, обойдёмся без лишних слов и напутствий. Будешь только слушать. – Жектр откупорил бутыль и пополнил запасы магических сил. Стекляшку он нарочито небрежно уронил на пол и разбил. Буревестник какое-то время оглядывался в поисках призраков, которые могли выступить свидетелями его поступка, но никого вокруг не было.
Хайнс предпринял довольно вялые попытки вырваться простой силой. Естественно, у старика ничего не получилось. Камень покрывал его тело всё больше, всё сильнее пригвождал к решётчатой стене. Хайнс с досадой и вызовом взвыл на собеседника через кляп.
- Да-да, знаю, что ты хочешь сказать. Подлый удар в спину. Ты давно этого ждал, но начал верить, что серьёзность ситуации и долгий срок, прошедший со времён моего изгнания из Цинады, научили меня уму-разуму и покорности. В чём-то ты прав, в чём-то, а-а, боги-хреноги, я сам не знаю, где тут правда или выдумки. Да, знаю, ты скажешь, что я слишком хочу власти, и в чём-то будешь прав… Наверное, любой, кто занимал бы такое высокое положение в Цинаде, тосковал бы по этому, будучи отправленным после этого в ссылку как я. Особенно настолько ужасным, бесцеремонным, нечестным образом, как провернул это Тодас, но никто мне не верит, будьте вы все прокляты! О, как я желаю ему сдохнуть! Всем вам! Но не всё так плохо, Хайнс, я не тронулся умом, не подумай обо мне худшего… Я ничуть не сомневаюсь в искренности твоих убеждений, что жителям Паутины надо во что бы то ни стало помочь, я искренне одобряю твои попытки держать всё под контролем, хоть тебе и не доставало жёсткости по отношению к Хранителям Слова… Я верю, что ты уберёг бы Слово, а то и Хранителей, даже ценой своей жизни, все мы в это верим и все уважаем. И это высоко ценили и оценили бы в Цинаде, когда мы добрались бы туда через Ун… Но вот, что я тебе скажу… Боги, как же мало времени отведено, а как же сильно эти слова наболели внутри меня… Буду краток и, наверное, даже прозвучу глупо, увы, я подобное не тренировался говорить, но очень жаждал высказаться, я ждал этого шанса много лет под твоим гнётом. Я не критикую тебя так сильно, как Корабус, которого ты раздражал намного больше. Однако ты никогда не слушал меня, игнорировал буквально все мои доводы и мнения. Вы с Миреллой всегда считали меня второсортным магом, недостойным, так велико для вас влияние цинадских сплетен! До сих пор, наверное, думаешь, что я сбрендил насчёт Полной Тьмы, но это не так, впрочем, сейчас это для нас действительно не важно, а Паутина, быть может, даже заслуживает теперь подобной взбучки… Я надеялся, что со временем мы с Корабусом тебя сместим, но вышло так, как вышло. И теперь я воспользуюсь этой возможностью лишь затем, чтобы восстановить своё имя в Цинаде. Я давно над этим размышляю, каждый день. Мне не даёт покоя это моё искусственное, подставленное со стороны падение с правящей верхушки. Я каждый день клялся отомстить Тодасу, вычислить всех его приспешников, разобраться и жестоко отомстить; клялся восстановить репутацию, но это были какие-то клятвы сумасшедшего никому теперь не нужного отшельника… Нормальными путями к власти в Цинаде теперь не приходят, я понял это, чёрт побери, я точно это понял. И это мой новый шанс, моя последняя соломинка. Я сделаю это, сделаю правильно, по новым правилам, как надо, отплачу той же монетой этим недоумкам. Я доведу начатое тобой благое дело до конца. Я уберегу Слово и Хранителей Слова, не переживай, не подведу. Такое оценят по достоинству. Твоё дело будет завершено, по крайней мере, я сделаю всё возможное. Но ты, к всеобщему глубочайшему сожалению, останешься здесь. Прикроешь наш отход…
Хайнс печально прикрыл глаза. Он глухо постанывал, шумно дышал носом. Жектр с кривой ухмылкой продолжал тихо говорить:
- Как капитан – ты должен тонуть вместе со своим кораблём. Многие согласились бы, что это будет честно. Ты и сам это чувствуешь, я знаю. Посмотри на себя. Разве ты тот человек, который будет плевать на смерть всех своих прислужников? Ты не дезертируешь. Не сочти это слишком уж поспешным спонтанным решением с моей стороны. Как только ты озвучил свой план бегства, я всё тщательно продумал за эти дни, изучил подземные переходы не хуже тебя и по старым планам, и через призраков-надзирателей, которых потащим с собой. И я понял, что твоё присутствие здесь в такой час – это прекрасное решение - оно задержит Корабуса и его ищеек. Это повысит наши шансы на спасение. Ведь если он тебя не обнаружит в Храме Наук – не успокоится – рванёт во всех направлениях на срочные поиски. А так решит, что и остальные Хранители Слова скоро найдутся, прячутся где-то в тайных застенках или где-нибудь под полом, как крысы, но это вопрос времени. Быть может, мы выиграем от этого целый день, кто знает, этого было бы достаточно, чтобы быть к моменту начала новых поисков – очень далеко, даже, быть может, уже возле портала Уна, где нас уже ничего не остановит…
Жектр взвесил светящийся камень в руке и положил его в один из мешочков на поясе.
- Убивать мне тебя несподручно, - сказал Жектр. – Твой призрак создаст мне проблемы. Будешь преследовать меня и тыкать пальцем. Лишние проблемы сейчас ни мне, ни Хранителям не нужны. Да и тебе умирать здесь не стоит, если представится возможность вскрыть себе главные артерии или вены… Ни-ни. Так что ты лучше терпи. Предстоит много мучений, в этом ни я, ни ты не сомневаемся, но ты прекрасно знаешь, Хайнс, что человеческие пытки терпимы. Поскольку я знаю твою силу воли и желание помочь Хранителям, а также твою ненависть к захватчикам и преданность Цинадскому Порядку, я верю, что ты выдержишь любые невзгоды. Ведь ты прекрасно знаешь, что призраков расколоть под пытками намного легче – душа ранимее. Сколько дней терзаний ты выдержишь? Сомневаюсь, что много. Мы все знаем и наслышаны, как это работает. Потому оставайся в живых любыми судьбами. Здоровья тебе желаю, дружище. А если ты всё же станешь призраком… Что ж, тогда остаётся надеяться, что ваш идиотский план с Пожирателем Душ даст какой-нибудь результат… Надеюсь, он прикончит твой дух до того, как ты волей-неволей поведаешь Корабусу и всей Паутине страшные тайны… Впрочем, тут остаётся только верить, надежды на такой удачный исход с призраком мало, сам, наверное, понимаешь. Даже если бы у вашего сопливого геройчика получилось заручиться поддержкой такого монстра, вряд ли бы этот скрытый убийца призраков сунулся бы в Храм Наук сейчас, в такой час, когда тут смотрят все во все глаза в каждый закуток… Потому ещё раз – здоровья тебе, Хайнс, просто здоровья и долгой жизни.
Жектр пошёл к выходу из сокровищницы. Проводя рукой по корешкам, он поджёг их.
- Магией ветра я оставляю вокруг тебя несгораемый пузырь чистого воздуха. Будет жарковато, но не думаю, что огонь с полок до тебя достанет. Когда они вторгнутся сюда, ты ещё будешь жить. Дальше твоя роль тебе понятна, в этом я не сомневаюсь. Держись, защищай тайну, Хайнс, защищай её. Дай Хранителям Слова уйти. В этом я тебя не подведу, обещаю. Но мне нужно вернуться в Цинаду, Хайнс, и этот поход – будет служить ключом к этому. Я восстановлю свой статус. А ты поможешь мне в этом. Как видишь, сейчас наибольшую роль играет моя магия, а не твоя. Твоя роль внизу, в подземной реке, уже не будет такой важной как здесь, в твоём… царстве… в твоём дворце… Ты умрёшь королём своей земли, кто бы что об этом не думал. А я займусь тем, что уже умею, кочевать с места на место и оправдываться перед бесчеловечным лицом Порядка. Но теперь у меня будут достойные аргументы. Достойные поступки по меркам нашей любимой и уважаемой Цинады.
Хайнс ещё раз предпринял попытку вырваться из растущих на глазах оков, а также попытался пробормотать то ли Слово, то ли другие заклинания, но кляп мешал это сделать. Жектр ещё немного постоял в проходе, то оглядываясь по сторонам, то наблюдая за медленно распространяющимся трескучим пламенем. Звуки битвы на нижних этажах, которые ещё предстояло пересечь, нарастали.
- Слышишь? Мы на войне. Этих криков и лязгов я как раз и ждал. Так Хранители Слова тебя и потеряли. В коридорах Храма Наук. Прости меня. Не уберёг тебя. Нужно было носить Камень с собой, а не тянуть до последнего момента, оберегая свою душу от незначительного искажения. Я не оправдываю себя. Но прошу у тебя прощения. Не знаю, зачем. Наверное, я понимаю и поддерживаю многие твои решения. Но и тебе следовало относиться ко мне с должным доверием и уважением, не односторонним, как к слуге, а с полноценными доверием и уважением. Увы, политика Цинады такова, что порой приходится принимать несправедливые решения. Сначала их направили против меня, и тяжесть этих решений ломала меня все эти годы. Теперь я стал одним из этих подонков, ты это поймёшь, если хватит времени. Быть может, за счёт этого я восстановлю справедливость хотя бы по одному из своих фронтов. А сколько этих фронтов? – спросишь ты. Много их, ты прав, как всегда. Тысяча королей, тысяча миров, тысяча бессмысленных фронтов. Когда понимание о бессмысленности бытия окончательно укрепляется в голове, ты… ты даже не представляешь, какие возможности ты в себе открываешь… Это свобода. Это недуг. Это судьба, вожжи которой ты держишь в своих собственных руках. Тьфу. Ладно, я думаю, что выждал достаточно. Битва уже на лестнице. Прости. Живи. Направь свою ярость на выживание всем на зло. Помоги не мне, помоги Хранителям Слово, это и перед лицом Порядка и перед лицом истории это твой последний способ не замарать своё дурацкое имя… В конце концов, все вы, скорлупенские маги, собрались здесь ради знаний и имён в истории. Не посрамись. Бывай, Хайнс. Бывай.
И Жектр с лязгом захлопнул дверь сокровищницы, вдохнув перед этим внутрь магией побольше воздуха, чтобы пламя на книжных полках ещё долго-предолго не задохнулось.
Жектр побежал вниз по ступеням. Руку он сунул в мешочек с камнем, сжал его грани, приготовившись черпать силу. Он чувствовал небывалую опьяняющую мощь. На устах заиграла непобедимая улыбка.
Первых врагов на нижнем этаже вместе с союзниками он раскидал воздушным взрывом, вдогонку выстрелил в каждое тело ещё роем ледяных убийц-осколков. Теперь предстояло добраться до входа в подземелье, на пути было много людей, но и тут Жектр ловко разбрасывал всех встречных, не обращая внимание на знаки отличия – цвета формы, плащей.
- Чего так долго? – вскричала Мирелла. Все Хранители Слова стояли наготове. – Шум боя уже над головами! Совсем рядом! Пора действовать! Где Хайнс?
- Хайнс не придёт, - сурово вымолвил Жектр.
- Он… что? – ужаснулась Мирелла. – Что с ним? Мы должны идти за ним.
- Остановись, женщина. – Жектр схватил её за руку. Дрог пискнул, будто от боли за них двоих. – Он умирает. Его тяжело ранили. Он мне передал камень и сказал, чтобы мы торопились, а он задержит Корабуса. Выиграет для нас время. Скажет, что мы держим оборону на верхних этажах.
Мирелла то пыталась вырваться, то недоверчиво вглядывалась в глаза Жектра, то истерически дёргалась и обвисала на его руках.
- Остановись. Хайнс вынужден остаться. Он сказал, что он всегда чувствовал себя капитаном, как Роудер. И пойдёт вместе со своим кораблём ко дну во имя Порядка. Этого требует долг, и так распорядилась судьба, то бишь обстоятельства. Его ранили в живот, поэтому он не сможет идти, не сможет плыть, и его лишили одним ударом меча обоих глаз.
Картинка укрепляет ложь.
- Его будут пытать! Мы не бросим…!
- Он выдержит. Сказал, что постарается сдерживать пытки плотью. Дождётся Пожирателя Душ.
- Нет!
- Он сказал, что Пожиратель Душ придёт.
- Как он может знать наверняка!
- Это ведь его план, он тут главный, - чуть улыбнулся Жектр. – Он знает всё и даже больше.
- Нет! – Мирелла сползала на колени с плачем. – Нет! Нет! Так не… не… Нет!
- Хайнс жи-и-ив! – по-детски рыдал Дрог. – Хайнс жи-и-и-ив!
- Соберись, Мирелла. Ты нужна мне. Всем нам. Кто этот человек?
Жектр только теперь заметил одного из храмовников в полном золотистом доспехе с закрытым забралом.
- Я не собираюсь здесь умирать, в этой бойне наверху, - с вызовом процедил человек, держась двумя руками за рукоять меча, покоящегося в ножнах.
Мирелла не отвечала, всё больше предаваясь скорби и панике. Жектр уже яростно тряс её, чтобы отцепилась и пришла в себя.
- Мы выходили на этаж выше, чтобы разведать обстановку и понять, почему вас всё ещё нет, - сказал Вендр. – И тогда начался окончательный штурм – всюду началось сражение на первом этаже Храма. Мы побежали вниз, а этот стражник, узнавший Миреллу, сказал, что, наверное, у нас, верховных магов, есть какой-то план, вот и увязался за нами… Никакие приказы его остановить не помогли.
- Не убивать же его… - пробормотала Мирелла.
- Я иду с вами, - тихо вымолвил стражник. – Я готов защищать вас, но я иду с вами. Тут ведь, наверное, есть какой-то тайный лаз, да? Во всех замках такое есть, особенно цинадских, я уверен! Подземный проход, о котором знают только посвящённые…
- Никаких официальных секретных лазов, - сказал Жектр. – Мы в Паутине, а не Цинаде или других мирах. Здесь призраки всё могут разведать. Но кое-что они не предусмотрели…
Жектр сжал в руке Камень Всесилия и направил растопыренные пальцы в сторону фонтана.
Все имеющиеся в сумках бутыли уже наполнили ценной подземной водой, потому Жектр принялся смещать фонтан, как архитектурную конструкцию, в сторону с помощью магической силы. Тяжело скрежеща камнем о камень, громадина вскоре подчинилась, сдвинулась, отъехала в сторону. Потоки воды забили высокими струями из дыр в полу, но Жектр ослабил напор воды, а затем магическим образом расковырял дыры, и вот Хранители Слова уже стояли вокруг тёмного-претёмного колодца… Шахта, ведущая к подземной реке.
Мирелла прошептала, что бои уже совсем близко, вот-вот появятся вражеские солдаты в подземелье…
- Трубки в рот и ныряем! – приказал Жектр. – Быстро, быстро! Все вместе! И держимся вместе! Я смягчу падение, я всё буду делать, вы просто держитесь рядом и не паникуйте! Трубки – подстраховка, я постараюсь создать пузырь воздуха вокруг нас, главное – не мешайте там внизу. И всё равно осторожней – не порвите шланг! Я изучил весь путь, у нас получится, я точно знаю! Особенно с Камнем!
Три призрака Хранителей Слова и их три избранных надзирателя уже опускались в шахту.
- Трубки?… Шланг?... - Стражник крутил в руках непонятную вещь. – А к чёрту. Я с вами до конца. Во имя Порядка! – Он без лишних раздумий наполовину приподнял забрало шлема и вставил трубки из плоти себе в рот и нос, как поступили остальные. Несс с ужасной брезгливостью взяла конструкцию из кишок в рот последней.
- А теперь падаем, - сквозь трубку усмехнулся Жектр и нагло столкнул всех вниз во тьму, сиганув следом.

Последний раз редактировалось Vasex; 06.07.2017 в 11:12.
Ответить с цитированием