Вскоре Ник и Берт ушли к себе в лагерь. Дети и Марек очень быстро уснули, а Олег, несмотря на усталость и алкоголь, долго не мог сомкнуть глаз. Чем больше времени он здесь проводил, тем больше вопросов у него возникало. А вот с ответами — увы, никак не складывалось. Взять хотя бы те же тени. Да и история с Навуходоносором не давала ему покоя. Олег опасался, что однажды она ему аукнется. Хотя где-то в глубине он искренне надеялся, что белорус окажется не самым плохим человеком. Ну или на худой конец его просто поймают какие-нибудь сектанты, и эта история никогда не всплывёт. «Да и в конце концов, — честно признался сам себе Олег, — мне уже плевать, что здесь происходит. Я просто хочу домой». С этими мыслями он и уснул.
— Там сектанты! У нас перед домом сектанты! — Олег проснулся от громкого крика Риты, раздавшегося откуда-то снаружи.
— Ааааа! — снова закричала она.
Плохо понимая, что происходит, мужчина вскочил с лежанки и увидел, что Марек, схватив из кострища дотлевающее полено, уже сломя голову летит к выходу. Олег нащупал в потёмках арбалет с болтами и выбежал следом за ним. Распахнув дверь они увидели следующую картину: по утоптанной полянке были в беспорядке разбросаны хворост и котелок со снегом, а невероятно бледный человек в длинных покрытых изморозью лохмотьях крепко держал вырывающегося Кайла. Из щеки жуткого незнакомца торчал арбалетный болт, а похожая в темноте на чёрную жижу кровь капала на снег. Но это не вызывало у чужака абсолютно никаких эмоций. Второй сектант, стоявший правее и практически ничем не отличающийся от первого, схватил руку Риты. Она попыталась вырваться, но тот резким движением скрутил её. Рука сиротки хрустнула, и девушка взвыла от боли.
Издав нечленораздельную ругань, Олег было рванул к ним, но Марек остановил его:
— Стой! Они приставили им к горлу ножи, — глухо сказал егерь, — лучше не дёргайся. Прирежут глазом не моргнув.
Впрочем, судя по всему они вообще никогда не моргали. Две неподвижные пары глаз уставились на Марека. Егерь отпустил полено, и оно глухо рухнуло на снег. Олег не смог себя заставить бросить арбалет, хотя прекрасно понимал, что со своим зрением вряд ли в кого-нибудь попадёт. Да и если не промажет, то обоих детей всё равно не спасти. Тем не менее, он потянул ручку, тетива арбалета щёкнула. Мужчина не смог решить, в кого из чужаков ему целиться. На бледных лбах незнакомцев было будто что-то нарисовано, и тут до Олега дошло, что это именно те, поклоняющиеся Пещере психи, о которых ему рассказывал Берт. Не опуская ножи, сектанты начали медленно отступать назад вместе с Кайлом и скорчившейся от боли Ритой. Кулаки егеря с хрустом сжались. Он в бессильной ярости взглянул на сектанта, приставившего к горлу девушки нож. Олег дотронулся пальцем до спускового крючка арбалета, переводя прицел то на одного, то на другого.
— Деда, сделай что-нибудь… — с расширенными от ужаса глазами прошептала сиротка.
Пещерные сектанты отступили чуть дальше. Теперь за их спиной был лес. Олег и Марек сделали шаг вперёд. Чужак, удерживающий Кайла, ещё сильнее прижал нож к горлу ребёнка. Мальчик вскрикнул: лезвие слегка рассекло тонкую кожу на шее, и из ранки потекла кровь.
В тот же миг где-то за спинами чужаков хрустнул снег. И не успели они повернуться, как на голову того, что стоял справа с грохотом обрушилось здоровенное полено. Без лишних раздумий Олег нажал на спусковой крючок арбалета, целясь прямо в расплывчатое пятно на лбу сектанта, схватившего Кайла. Бледные чужаки, не издав ни звука рухнули на снег. Егерь рванул в сторону Риты:
— Жива? Какого лешего вас на улицу понесло?
— Мы проснулись раньше и решили натопить снега… а то вода почти закончилась… — пролепетал Кайл.
— Больше никто никуда по одиночке не ходит. — сказал Марек, — Какого этих чокнутых сюда занесло?! Они никогда раньше не совались на северный берег!
Мальчик дотронулся до шеи и теперь с ужасом разглядывал кровь на своей руке. Тем временем из-за дерева показался их спаситель. На его голове красовалась красная вязаная шапка с большим помпоном, и он довольно усмехался, глядя на Олега в упор:
— Говорил же тебе, Олежка, что ещё пригожусь.