Глава 21: Несокрушимые в осаде
Скрытый текст - 4.: 4.
Воинство Предола растеклось по снежной лавине, но теперь уже не так неорганизованно, как раньше. Теперь уже ровным строем, ровным фронтом щитов и копий они наступали на Храм Наук. Снег вновь обрёл серый оттенок у подножья Грандуа, если не считать замёрзших пятен крови на этом полотне; больше зеркалами не управляли, лучи замерли неподвижно немного в разных направлениях, хотя требушет продолжал работать. Да и искажённых в живых почти не осталось, они едва ли на ногах держались, не говоря уже об управлении лучами. А из числа не искажённых никто желания самопожертвовать собой в лучах Рашмы не высказывал. Храмовники прикинули, что эта жалкая непонятная война вряд ли стоит того, чтобы портить свою будущую вечную жизнь в Паутине.
Солдаты несли с собой несколько уцелевших после налётов брёвен, в которых проделали углубления для рук, а на концы насадили железные насадки, кое-где ещё обкрутили ствол цепями, чтобы не развалился при ударах. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с их специально оборудованным тараном, который храмовники угнали… Но командиры и призраки-разведчики, считали, что это может помочь выломать ворота, просто придётся приложить больше усилий, и теперь самим придётся щиты держать над головой, никакого потолка над тараном…
- Ещё зачем-то раздали альпинистское оборудование, - бормотал Най. Примерно по одной паре кирок на десятку солдат. Хеши молчала. Возможно, это напоминало ей чумной город. - Наверное, это подготавливали на случай полуразрушенных стен. Но, насколько я слышал, попадания снарядов нашего единственного требушета – быстро заделывались буревестниками.
- Ты много болтаешь, - прошипела Хеши.
- Почему это тебя так задевает? Я ведь по делу говорю.
– Мы идём убивать или на убой. Как ни крути – мерзкие варианты. И если в Тракверсе у нас были причины рвать оттуда когти, то теперь… это не наша война, не наше дело, но мы прёмся прямо на кучу колдунов, загнанных в угол.
- Хеши, спокойнее, у нас с тобой луки. Ближний бой сначала примут на себя наиболее искажённые, кого выставили на передовую, а потом уже пойдут те, кому не достались луки, ну или кто сам отказался и кому не терпится лично задушить магов, по какой-то причине виноватых во всех их бедах в Паутине… Отсидимся в сторонке, до нас никому не будет дела…
Тут они обернулись в сторону криков. Маги Храма Наук призвали смерч посреди войска – он чудовищным сталагнатом соединял снег и огромную тучу, нависшую над долиной, – сильнейшие ветра поднимали в воздух людей вместе с тяжёлыми доспехами, оружием. Торнадо поднял бы и лошадей, но кавалерия находилась в другой части войска, да и не особо нужна была при штурме – на конях в основном разъезжали командиры и некоторые группы наиболее элитных лучников.
Долго поддерживать смерч маги не могли, но бед он успел натворить. Поубивал десятки людей, сбрасывал полуживые или мёртвые тела на головы других солдат в разные части войска.
А уже на подступах к крепости как-то даже незаметно предольскую армию начали обстреливать лучники. Стрелы прилетали тихо, вразнобой, словно это была одна из тех сказок о Сёстрах Ночи, которые всегда немногочисленны, но неуловимы и обладают очень убойной силой – в основном за счёт внезапности и великолепной натренированности в обращении с луком и стрелами. Конечно, это были не они – большинство стрел мазало, втыкалось в снег или вообще не долетало. Сёстры так не сильно не ошибались. Только по редкости пострелов их можно было поставить в ряд с Сёстрами Ночи. Причина была проста, как снег: храмовников осталось очень мало.
Предольские лучники посмеялись над этим и ответили залпом из пары тысяч луков.
Армия продолжала марш к Храму Наук, укрываясь за щитами.
Скрытый текст - 03.06: Люди с таранами бежали по живому коридору: соседние солдаты немного прикрывали коридор щитами. Солдаты веселились, ибо дождь из стрел был совсем слабый, в отличие от их ответного.
У ворот и стен Храма Наук из земли по волшебству вырастали острейшие кристаллы льда в виде оборонительных укреплений. Если не всадников с наскока заколоть, то хотя бы удержать. Но солдаты лихо срубали эти когти снежной земли или просто огибали, обходили.
Вблизи стен количество смертей от стрел увеличивалось. Расстояние меньше – точность больше. Храмовые лучники наконец могли похвастать годами ежедневных тренировок под руководством Сутума. Да ещё маги помогали улучшить точность, убойность снарядов, отвлекали солдат на те же кристаллы льда, чтобы у тех сбивалась защита от стрел.
Сразу два бревна загромыхали в качестве таранов о главные ворота Храма Наук. Удары были до жути громкими, производили страшное впечатление на защитников крепости, но на самом деле пока не наносили серьёзного урона обитых железом и укреплённых специально для обороны дверям. Внутренние брёвна-задвижки скрипели, стучали боками о держатели, но выглядело это не так уж пугающе. Казалось, что таким образом пробиваться атакующие будут целую вечность.
Однако удары по воротам оказались в большей степени отвлекающей уловкой. Пока все немногочисленные защитники Храма Наук, включая верховных магов, столпились на стенах над и возле ворот, сконцентрировав всё внимание на них, в отдалении, на западном и восточном фронте стены совершалось предательство… Несколько храмовников, включая и солдат, и магов-учеников, и одну молодую ведьму-наставницу по общему сговору начали выливать большие чаны объёмной вязкой жидкости на внешнюю сторону стен. Предольские призраки этому сговору помогали, благо всех призраков было из храма не выгнать. Обычно в этих чанах хранили какое-нибудь горючее вещество, специально против штурма стен и ворот, чтобы выливать это на головы атакующих и поджигать. И так думали часовые, блуждая рядом и видя, как это вещество доставляли на стену. Но оказалось, что маги-предатели таким образом вызывают сильное оледенение вертикальной поверхности, по которой сливают эту жижу. Ледяной покров получался достаточно толстым, чтобы можно было втыкать в него кирки и таким образом забираться на стены Храма Наук.
Этим и занялись отряды атакующих, которым выдали альпинистское снаряжение. Они принялись с попеременным успехом карабкаться на стены. Некоторые срывались рано или поздно. Если рано – отделывались ушибами. Если поздно – сбивали на лету товарищей, разбивались или налетали на оказавшееся под ними чьё-нибудь копьё.
Когда храмовые призраки сообщили верховным магам, что основной штурм на самом деле происходит в других местах, Хайнс громогласно потребовал всем рассредоточиться по всем стенам равномерно, убивать предателей и обстреливать в первую очередь те отрезки стены, где вызвали оледенение. Другие буревестники занялись тем, что пытались расплавить эти участки, растопить лёд. Но это было не так-то просто, маги постарались, укрепив их защитными заклинаниями.
И вот короткие стычки с атакующими уже возникали на стенах. У защитников, конечно, было много преимуществ, когда над стеной враги показывались по одному, неслабо уставшие после марша и карабканья. Некоторых также немного пугало, что первые атакующие были сильно искажёнными, о чём те прямо в бою устно напоминали, хотя где как не в Храме Наук люди больше всего привыкли к искажённым. Однако вскоре люди взбирались на стену всё чаще и чаще, более плотной толпой, и тогда уже начало сказываться малое количество защитников крепости…
И тогда Тракеций Скрёбыш вывел на стены титанов, которые всё время до этого стояли во дворах крепости и вокруг мастерской обездвиженными, а изобретатель активно делал вид для вражеских призраков-разведчиков, что без своего гения-брата, который их изобрёл, он не может управлять титанами, заводить их. Всё могли. Мирелла и Тракеций ещё до войны обучили около десятка призраков управлять титанами.
И теперь эти творения приняли бой. Пускай они и не предназначались изначально для подобного, но, как показали события сразу после смерти Лорда Паука, с этой задачей могучие големы, управляемые душами, справлялись на ура.
Тогда титан был один. Теперь же их было десять…
Скрытый текст - 04.06: Вот атакующий закалывает одного, вот парирует или блокирует мечом другого, отбрасывает его ногой. Но нет, не отбрасывает, ибо это титан, он спокойно под ударами ухватывается покрепче за ногу беднягу и начинает крутить его телом, использовать, как оружие. Неудобное, не очень опасное, но очень устрашающее. Хуже всего, когда после нескольких таких ударов человек ещё жив…
Некоторым титанам не до смеха, они несут и щиты, и оружие ближнего боя. Щиты – больше по привычке или чтобы лишний раз толкнуть врага, а то и защитить товарищей.
Неустанно разят насмерть, ничто их не может остановить. Вражеское оружие бьётся и ломается о них, как о камень.
А те, которым до смеха, что только не творят с телами! Одни изучают строение человеческого тела, с мальчишеским любопытством точно лапки у насекомого отрывают, с лёгкостью голыми руками вскрывают черепушки или раскрывают грудную клетку, точно книгу.
Но больше всего понравилась титанам идея завязывать тела врагов в обыкновенные узлы. И никто их не останавливал, ведь это так шокировало противников, что ни о какой тактике они уже не думали, просто с ужасом шарахались, хотя вроде бы искажённым нечего бояться. Кто-то один начал завязывать узлы (как потом выяснилось, это храмовые призраки подсказали, пока без дела, но с большим интересом порхали рядом, утратив материальные руки), остальные позже подхватили. И начали действовать единой шутливой и в то же время имеющей большое значение для понижения боевого духа противника тактикой: ловят бедолагу, скручивают, закручивают, заламывают конечности так, чтобы друг за друга зацепились в виде простенького узла. Иногда даже заматывали насколько возможно, конечности становятся очень податливыми при многочисленных переломах. И делалось это быстро, точно работа у них такая спешная, методичная, повторяющаяся на каком-нибудь конвейере в высокоразвитом мире. Завязав человека в узел, его бросали, точно клубок для кошки очень далеко за стену. При этом нередко человек ещё находился в сознании, кричал, что есть мочи, просто невероятным, нечеловеческим криком от немыслимой боли. И этот крик, и это раздробленное тело играло важную роль для защитников. Оно приземлялось где-нибудь среди вражеского войска и там все лицезрели, что их ждёт в случае продолжения штурма. Вот, что значит воевать против магов, - это видели они.
Титаны отбили стены от успевших вскарабкаться врагов, других теперь не подпускать было легче, да и они теперь почему-то не проявляли большого энтузиазма. К тому же искажённые уже закончились, здоровые люди теряли бы больше в случае смерти, все это понимали.
Теперь главными противниками оставались стрелки, требушет и те, кто всё ещё долбили ворота. О последних, как ни странно, волновались меньше всего, ворота держались хорошо, угон тарана сработал превосходно, жертвы были не зря, призраки всячески про это напоминали, подбадривали защитников крепости. Даже откровенно врали – «Цинада близко», «Цинада на подходе, держитесь», но с таким же успехом могли бы напевать песни про Танакена. Скорее Сайкс возродится, чем Цинада подоспеет на осаду вовремя, куда, судя по информации из призрачных каналов, они совсем не спешили. По плану у них был Венозенг, а это неслабое отклонение от курса, да и застрять там могли надолго, ведь там сейчас происходили основные бои Паутины.
Некоторые титаны, увлёкшись и вдохновлённые лёгкостью боя, изъявляли желание спуститься как-нибудь на внешнюю сторону стены. Хайнс им запретил это делать. Одного трое удерживали силой, он очень хотел попробовать если не спрыгнуть, то соскользнуть, цепляясь руками. Тракеций тоже был очень против, он гарантировал, что падение повредит механизмы. Хайнс твердил, что титанов просто завалят массой, обмотают цепями и точно ничего не получится. С другой стороны, грохот ударов о ворота, далёкое множество лучников и один единственный работающий требушет – это всё так и требовало что-то сделать с этими проблемами. И титаны были бы лучшим решением, но их было слишком мало. Хайнс сделал ставку на то, что атакующие отступят, чтобы придумать, что делать с титанами, и так атака будет продолжаться волнами. Поэтому наотрез отказывался пускать титанов за стену и вообще подпускать к воротам. Эти ребята с лёгкостью могли бы их открыть, если бы захотели. А кто-то из них тоже мог оказаться в итоге предателем. Или престарелому от чрезмерно долгого бытия и безделья призраку могло вдруг показаться, что это весело и его одна из редких возможностей повеселиться, игнорируя все разумные доводы и аргументы. Такое с призраками часто случалось, а в критической ситуации такое было недопустимо.
Скрытый текст - 05.06-06.06: Во внутреннем дворе Храма Наук валялось много камней, осколков крепости после попаданий снарядов требушета, после обрушения двух башен, а также сами булыжники-снаряды. Многие из них защитники ещё до боя притащили на стены, чтобы сбрасывать на атакующих.
Тракеций, пребывая в каком-то абсурдно возвышенном настроении, глядя на весь это ужас, дело рук его творений, подогревал свою злобу мыслями о заточённой в башне Муне и своём убитом брате. Это придавало сил, это позволяло действительно принять эту битву, эту войну, как что-то личное, не игнорировать её, а отдаваться ей по полной. Он черпал силы в этой ненависти. И даже подумал о том, что, наверное, потому мужикам легче воюется, когда любимые женщины где-то недосягаемо далеко…
Най и Хеши откровенно бездельничали, хоть и делали вид, что стреляют из луков. Стрел выдали не так много и требовали вести прицельную стрельбу, экономить снаряды, но они так далеко находились от стен, что защитников крепости почти не было видно, да и те прикрывались щитами, осторожно показываясь между зубцами стены. Потому под видом экономии и прицельной стрельбы все наёмные лучники делали всё медленно, стреляли очень редко, да и веселились, поражаясь глупостям этой битвы – неорганизованности из-за множества погибших именитых командиров или когда неясно кого слушать: призраков, против которых вроде бы велась борьба за власть в Венозенге, или тех желторотых юнцов, которые теперь заменяли погибших. Хеши чувствовала себя лучше, больше говорила, это несказанно радовало Ная. Хотя перемены в её настроении были так же резки, как и её обычный характер. Хеши и Най посмеивались с глупостей как защитников, так и атакующих – с испугом, но в то же время со смехом следили за летящими со стен живыми снарядами – завязанными в узел людьми. Вокруг них у соседних воинов царили такие же беззаботные настроения.
Но вот прохлаждаться они все перестали, когда их командир – один из немногих опытных и седовласых выживших офицеров – добрался до их рядов и многократно прокричал на них и пригрозил различными видами наказаний, если они и дальше будут играться, а не воевать всерьёз.
- В следующий раз пойдём в первой шеренге! Полезете на стену первыми, ленивые оболтусы! Смеяться со смертей товарищей вздумали! Доложу командованию, что вам, наёмникам, платят ни за что. Переплачивают и перекармливают!
Най еле удержал улыбку, а вместе с ней вопрос – как они теперь полезут на стену, если план с ледяными стенами оказался неэффективным, а никаких осадных башен и даже лестниц у них нет.
Мирелла, Жектр и Хайнс крутились в самой гуще событий. Мирелла координировала большую часть призраков – в небесах над Храмом Наук вёлся призрачный бой, который мог показаться маловажным, но такая атака сильно отвлекала призраков, не позволяя им применять материальные руки. Хайнс повелевал звуками, временем, но в основном просто координировал действия всех, раздавая глобальные приказы. Он точно дух божий был везде – командиром каждого звена храмового немногочисленного войска. Из верховных магов Храма Наук буревестник Жектр больше всех лично участвовал в прямом контакте с противников – стрелял молниями, заковывал врагов в камень или теми же камнями в них запускал, даже не прикасаясь к ним.
Свершилась краткая встреча с Корабусом. С призраком на стену ловко взобралась группа неплохо обученных молодых теневиков, которые, как предполагалось, должны были не сражаться на стене, а устранять определённых людей – Хранителей Слова сначала на передовой, потом под шумиху, следуя почти невидимками по теням, прорваться в крепость, чтобы отыскать оставшихся. Мирелла давно ждала встречи с Корабусом, и даже не давая ему торжественно заговорить с верховными магами, принялась его крутить, причиняя страшную боль, под которой большинство призраков обычно быстро выдавали любые тайны. Ведь боль души – самая сильная боль, если уметь эту боль разжечь. А Мирелла была в этом хороша. Именно потом изгнание искажённых работало хорошо: призраки прекрасно знали, что с говорящими с духами шутки плохи. Если долго причинять такую боль, то призрак мог до того тронуться умом, что позабыл бы всё на свете, даже самого себя. И Мирелла отнюдь не пытала Корабуса, вопросов не задавала, а просто направила всю свою мощь на страшные муки для него. Но он предусмотрел такой поворот событий и вырвался. Теневеки помогли – пустили в миреллу несколько теневых метательных ножей, но недостаточно хорошо их сплели, потому они больно кололи, легко ранили, боль причиняли, но серьёзной угрозы не представляли. А лёгкая кожаная броня, да хоть тяжёлый металлический доспех, от магических ударов никак не помогал.
Двое теневиков глупили, случайно называя друг друга полными именами, призраки это подслушула и передали Хранителям Слова. А Слово, как известно, убивает. Ещё у одного слабого новичка Мирелла прочитала память души – узнала ещё три имени, включая его самого. Хранители заговорили, прикрывая рты ладонями, и половины отряда теневиков быстро не стало. С остальными расправились магией, да и помогли защитники на стенах.
- Недостаточно ты их натаскал! – смеялись вслед отступающему Корабусу Хранители Слова.
С титанами враги ничего не могли поделать. Как их только не били, сколько стрел и копий о них не ломалось, им всё было ни по чём, только ненужную кожу с них сдирало, если у кого-то уже успела когда-то Окка нарастить.
Но вот одного титана утащили за собой со стены в ров, упали вместе с ним. Скорее просто потому, что он сам слишком увлёкся, не чувствовал опасность, вот и не удержался, стоя на краю стены. На него внизу накинулись, что только не пробуя против него.
Обливать титанов – испробовано; наваливаться массой – испробовано; выбивать его душу призраками – испробовано. Ничего не помогало. Даже если душа по каким-то причинам покидала титана, то по приказу он продолжал сражаться, повторяя одинаковые бездумные действия – просто махал кулаками, целясь в головы окружающих. Этого было достаточно для того, чтобы проламывать даже покрытые бронёй черепушки. И занять место титана другими призраками не получалось, ведь требовалась специальная настройка – совместная работа над механизмом и душой Миреллы, Тракеция и Руция.
Без последнего работа стала. Тот десяток рабочих титанов, который был готов до его отъезда, теперь исправно сражался, но остальных «завести» без него не могли.
Но вот Руций Скрёбыш объявился прямо посреди битвы. Воспользовался общим наступлением и суматохой, прикинулся атакующим призраком, симпатизирующим Предолу, так и преодолел окружение призраков и вступил в Храм Наук.
Он сразу отыскал брата, Тракеция, тот при встрече испытывал противоречивые чувства, ведь теперь окончательно убедился, что брата больше нет в живых, есть только та самая душа, привычный инструмент, с которым они привыкли работать…
На слезливые приветствия и обсуждение глобальных проблем, событий Венозенга, времени у них не было. Руций сразу начал помогать в управлении титанами и потребовал сбросить вниз длинную цепь, чтобы по ней угодивший в беду титан смог взобраться.
Идея казалась ужасно глупой, ведь цепь могла помочь штурмующим, но Руций раздавал быстрые указания, а другие титаны их быстро выполняли. И он сказал, что они сбросят цепь, если по ней полезут наверх атакующие.
Но призрак, управляющий титаном внизу с внешней стороны стены, сделал всё правильно: ловко вцепился в цепь одной рукой, принялся наматывать на руку, взбираясь по ней, в то же время её тянули сверху его такие же могучие товарищи, а титан при этом продолжал отбиваться, сбрасывал с себя вцепившихся предольцев, точно прилипчивых котят.
Ещё Руций принёс дурные вести, как разведчик.
- Цинада движется к Венозенгу и дойдёт ещё не скоро, потому что Мефиний корчит из себя героя, героически освобождает мелкие селения на пути войска или даже не на пути, а делает разные крюки. Его путь по карте Паутины выглядел бы не прямой, а волнистой линией. А также уже на подходе к Храму Наук, где-то в одном дне пути войска Бедесорна с катапультами, лестницами и осадными големами.
- Час от часу не легче. Но пока не об этом нужно думать!
Тракеций и Руций приказали титанам хватать камни и сбрасывать на тех, кто ломился в ворота Храма Наук. Люди могли поднять только самые лёгкие, и то получалось медленно, часто неприцельно сбрасывали просто вниз. Титанам же это давалось намного легче. Они не боялись вражеских стрел, потому поднимались в полный рост на зубья крепостной стены и выцеливали внизу жертвы, замахиваясь камнями. Людям оставалось только подавать снаряды. Бум! Никакие щиты не помогали предольцам укрыться от такого снаряда. Бум! Расплющивает, как букашку! Только щит и остаётся, как надгробие! Бум! Как настоящее оборонительное орудие – жаль, что до требушета не докинуть. Бум! Бум! Бум! Атакующие бросали тараны-брёвна, отступали от ворот. Те, кто преждевременно бросали, казалось бы, совершенно бесполезные теперь щиты и пускались в бегство, чаще всего получали стрелу в спину, потому что лучники стреляли беспрерывно, стрел хватало.
- Копья! Теперь копьями в них! – приказывал Руций, когда стук в ворота уже прекратился, а камнями докидывать до попятившегося войска становилось всё сложнее. – В лучников в первую очередь! У них нет щитов!
Титаны принялись метать копья. Даже те, кто не умели это делать правильно, быстро приловчились. И даже если копьё попадало в щит – при такой силе броска – почти любой щит пробивало насквозь вместе с доспехами. Но больше всего не везло слабо защищённым лучникам, которые думали, что в относительно дальних рядах они в безопасности… Некоторые копья протыкали сразу двоих, а то и троих солдат…
- Некроманты! Ваш черёд! – прогрохотал Хайнс, вызвав одним только голосом сход ещё пары небольших лавин.
Некромантов было всего четыре: молодые парни и пожилой наставник – довольно много для любой магической академии, а всё потому, что возможность видеть и взаимодействовать с призраками Скорлупы – давала большие преимущества. В других мирах предположительно невидимую душу-жертву заточали в тело мертвеца насильно, доводили её до безумия, добивались контроля. По поводу этого было много споров о моральности таких действий, некромантов никто не любил. Но в Скорлупе многие подобные преграды отсутствовали. Призраки, симпатизирующие Цинаде и Храму Наук, активно помогающие в защите, сами рвались по устной указке некромантов занять тела мертвецов.
И вот замешкавшемуся войску Предола, отступившему и от ледяных лазов, и от ворот, дали определиться – бежать или наступать снова. Бежать, конечно. Ибо мёртвые, сваленные в устрашающие кучи тел у стен Храма Наук, начали подниматься на ноги, вновь браться за оружие и теперь уже сражаться на стороне магов…
Вдобавок остальное брошенное оружие начало подниматься в воздух. Маги заставляли его левитировать, сражались им. Вновь подключились призраки с дарованной способностью материальных рук – тоже подхватывали оружие и сражались. Всё это отгоняло нападающих от стен. Крики командиров никак не помогали потеснить врага и вновь перейти в наступление.
Кое-где в войско начали бить с облачного неба молнии, вызванные буревестниками. К сожалению, поджечь требушет с помощью них не получалось, его защищали магическими оберегами специально на подобный случай.
Наконец, часть войска начало проваливаться под лёд. Сначала все думали, что маги каким-то образом незаметно подогнали сюда целое озеро. Но всё было намного хуже, лёд просто плавился. Довольно большая площадь начала краснеть, а из прорубей валили клубы пара. Сначала это была сильно кипящая непонятная жижа, потом ещё местами целый лёд сильно покраснел, и под ним развернулся взаправдный ад – огненное озеро. Языки пламени при проломах с рёвом вздымались высоко над головами солдат…
Детишки в Храме Наук бегали туда-назад от стен крепости до подземных шахт, беспрерывно приносили магам всё новые и новые бутыли по восстановлению сил. Раз уж поставки драгоценного эликсира на продажу в Цинаду и другие миры прекращены из-за осады, то пора ими в полной мере пользоваться самим, подземный ресурс добываться не прекращался. Это был настоящий подземный водопад…
Предольцы всё-таки протрубили отступление. Все понимали, что на этом осада не закончится, но первая атака на стены Храма Наук была отбита.
Несмотря на неслабые потери, в основном от вражеских лучников, храмовники радостно кричали со стен и потрясали оружием, празднуя победу. Перед ними открывался теперь вдохновляющий вид на отступающую армию, которая понесла потери, наверное, в стократно большем размере…
каждый отрывок за последние дни - генератор буковок на сонную голову
Последний раз редактировалось Vasex; 06.07.2017 в 04:37.
|