3.
Скрытый текст - 30.05: 3.
Несколько буревестников Предола предлагали безымянному бастарду сделать зеркальные щиты с помощью песка или льда.
- Даже простой снег подойдёт, милорд. Белая броня, белый щит – всё это будет отражать разрушительные лучи Рашмы, как слепят эти самые холмы. Это будет слепить защитников крепости их же оружием, и влияние Рашмы в отношении нас будет сильно ослаблено.
- Какая красивая идея, - мечтательно прикрыл глаза бастард барона. - Представляю себе прекрасное зеркальное войско, сияющее войско. Цинаде такое понравилось бы. Они любят всё блестящее, не так ли? Только теперь направленное против них.
- Сколько времени уйдёт на переснаряжение армии? – спросил один из военных советников.
Буревестники отвечали:
- По нашим самым скромным прикидкам этой займёт многие дни, буревестников очень мало, а ваша армия огромна – насчитывает многие тысячи даже после всех последних невзгод. К тому же снег или лёд делать намного быстрее и проще, чем полноценные зеркальные поверхности из песка, но лёд и снег могут попортиться и подтаять, особенно под лучами, потому их придётся ежедневно обновлять, колдовать заново.
- Да уж, - подключился к разговору сам барон Гонц в виде призрака. - Нам такие затраты по времени не подойдут. А магов много мы найти не сможем, с нашими-то призывами идти войной на магов, это всё, что имеем.
- Но, отец, это всё-таки осада, у нас много времени впереди… - сказал бастард.
- Ты хочешь половину смертной жизни эту крепость осаждать? – вспылил отец. – Там защитников – всего ничего осталось. Была бы хотя бы одна осадная башня – мы бы их с лёгкостью сломили.
- Тогда решено. – Бастард барона повернулся к буревестникам. – Сделайте следующую сменную группу для требушета с зеркальными доспехами. И постарайтесь каждую группу такой делать. Если надо, передавайте зеркальную броню тем, кому не хватает.
- Не стоит передавать броню, - подсказал один из призраков-старцев. – Искажающая сила Рашмы облучает и предметы, не только всё живое.
- Так зеркальная броня отразит весь свет! – удивился бастард.
- Не весь. Весь не получится. Идеала мы не сможем добиться, милорд.
- Хорошо. Просто защитите моих людей, которые делают героические вылазки к нашему единственному требушету. Если ваша зеркальная броня ни малейшим образом не защитит их от искажений, сами пойдёте стрелять из орудия, всё поняли?
- Да… милорд…
Каждая команда требушета имела один единственный приказ – снести самые тонкие и высокие башни Храма Наук. Именно на них установили зеркала, чтобы отражать в осаждающее войско лучи Рашмы. Только после этого можно было переходить всей армией в наступление. Так быстро маги их не восстановят.
Альтернативной задачей ставилось сломать ворота или часть стены, но на это было мало надежды. Требушет – машина не очень сильная, к тому же в одно и то же место из неё повторно попасть – задача практически нереальная. Проще всего было переломить эти хрупкие сталагмиты…
Но требушет даже изначально и особенно после многочисленных поломок стрелял с плохой прицельностью. «Непослушная махина», как её теперь называли воины. Это самое негрубое имя из прижившихся.
Иногда в корзину для снарядов помещали один большой камень, который поднимали всей толпой. Он всегда летел совершенно непредсказуемо, иногда даже мимо Храма Наук в ближайшие горы, но разброс был в примерно верном направлении, хоть это радовало.
Иногда в корзину для снарядов помещали большое количество мелких камней. Такой «дробный» выстрел всегда радовал бойцов, потому что хоть кому-нибудь в крепости от него обязательно доставалось, но серьёзные разрушения нанести эти булыжники не могли.
Маги Храма Наук снова напускали тумана, чтобы прикрыть им наступление – не живой силы, а призраков. В материализованных руках они держали топоры и факелы, намереваясь уничтожить последний требушет, довести дело Сутума до конца. Сам Сутум участвовал в каждой такой вылазке, рвался вперёд и сражался до последнего, не боясь даже попасть под лучи Рашмы, если повелители зеркал по какой-то причине не отводили лучи в момент скрытной атаки…
Но единственный требушет теперь тщательно охранялся. Из земли тут же выныривало такое множество призраков, поддерживающих предольскую армию, – от нескольких сотен до нескольких тысяч – ни один храмовый топор не добирался до махины. Предольских призраков скопилось уже намного больше, они без особых потерь среди живых отбивают подобные атаки, по сигналу выныривая из-под земли.
- Почему вас не было так долго? – ругалась одна сменная группа на другую, спешно отступая от требушета, прикрываясь щитами. – И во что это вы вырядились? Невозможно разглядеть!
- Зеркальная броня, - хвалились солдаты. – И щиты. Должно помочь.
- Ну, да помогут вам боги. А я больше сюда не вернусь. Ни в броне, ни хоть Полную Тьму призовут, тьфу! Пускай хоть казнят, мне всё равно.
- Так никто и не заставляет повторно ходить. Все по разу, не более.
- Всё равно дерьмовая тактика. Вас так долго не было, а смены и так не частые… Я уверен, что уже облучился…
А камни всё летели в Храм Наук...
Скрытый текст - 31.05: Сначала раздавался короткий грохот в отдалении, будто случился обвал в горах. Так срабатывал предольский требушет. Затем все взгляды храмовников устремлялись вверх. Кто-то спешил укрыться в укреплениях, другие наоборот покидали ненадёжные, на их взгляд постройки, опасаясь оказаться под завалами после попадания снаряда требушета.
Потом, завидев снаряд, по Храму Наук разносились сигналами крики: «Камень!» или «Камни!». Во втором случае – спешили укрыться уже все, потому что эти булыжники с лёгкостью убивали при попадании, а вот постройкам наносили куда меньше урона, чем один огромный валун.
Стоит моргнуть - и соринка в небе в то же мгновение вырастает до размеров телеги.
В стократ громогласное «Бдых!». И сопутствующий грохот обрушений, уже более тихий в сравнении. Земля при этом содрогается, будто палуба корабля, который таранит другое судно.
- Камень! Осторожно, камень!
- Перелёт!
Бдых! Буревестники под руководством Жектра пытались отвести большинство снарядов, минимизировать ущерб. Поднимали сильный ветер, уменьшали камень в воздухе, раскаляли мелкие снаряды, чтобы успели в полёте сгореть, уплотняли воздух… Но даже бесконечная поставка эликсиров восстановления магических сил не могла обеспечить эту защиту постоянной и безошибочной. Маги не всесильны, это знали все. Больше всего времени буревестники проводили, разгребая завалы.
- Камень! Осторожно!
- Недолёт!
Бдых! Мирелла и другие говорящие с духами, невзирая на снаряды, патрулировали всю территорию крепости вместе с призраками. То и дело «ловили за ухо» очередных вражеских духов-лазутчиков. Несс совсем сбилась с ног, везде следуя за колдуньей, но ни на что не жаловалась, понимая высшую серьёзность ситуации, трупы людей… Сначала ей плохело, но на это даже никто не обращал внимание. Потом вид мёртвых людей перестал её волновать, кроме, разве что детишек и молодых учениц. Несс неустанно поглядывала ввысь, переживая попадания снарядов, легко поддавалась панике, что бы там не летело.
- Камни! Много! Все в укрытие!
Бдом, бдом, бдом, бдом! Звук битых окон. С потолков крепости сыпется пыль и осколки камня. Хайнс рассматривает карты, преимущественно горных перевалов. Часто выходит на задний балкон, чтобы в живую взглянуть на горы, что-нибудь сверить, прикинуть. Качает головой, ничего не выходит, дурацкий план. На передние балконы замка тоже часто ходит, оценивая разрушения, особенно если громыхнуло очень сильно или женский визг становится невыносимым.
- Камень! Осторожно! Снова падает! Прямо в крепость!
Бдых! Стены темницы содрогаются. Серовлас наносит удар в стену ногой. Дожидается нового снаряда. И в момент очередного грохота – снова бьёт в стену. Иногда плечом. Вот только на теле, особенно на костяшках пальцев, уже почти нет живого места. Будто избивают его в заключении, хотя на самом деле до подопытных уже давно никому нет дела. Хорошо хоть еду ещё подают. Его всего засыпало пылью и каменной крошкой. Постель он свернул в угол, чтобы не засорилась. Казалось, глупое занятие, но стена постепенно поддаётся. Серовлас нашёл самое слабое место и лишь ждёт удачного снаряда. Иногда стены так содрогались, что между камнями появлялись просветы.
- Освободите нас! Мы поможем защищать крепость! Мы же почти свободные люди! – кричат заключённые изредка проходящим мимо стражникам или проплывающим призракам. Но никому нет дела до заключённых.
Бдых! Всё-таки рушится одна из вершинных башен. Снаряд по случайности попал точно в середину тонкой постройки, сломал её, как палку. Сеймаск в ужасе закричал, когда всё начало заваливаться набок, адепт света оказался на несколько пролётов выше того места, куда ударил валун, теперь верхняя часть башни падала вбок, точно отрубили голову на длинной шее. Сеймаск лихорадочно сколдовал пару защитных заклинаний, но это не сильно помогло. В отличие от без того умирающего искаженного с зеркалом, он каким-то чудом или даже к несчастью выжил, но ему переломало множество костей, раздробило лицо, завалило обломками, и вместе с внутренностями башни протащило ещё по нескольким наклонным крышам, постепенно спуская все обломки во внутренний двор.
Армия Предола по такому поводу вновь высыпала на холмы и принялась ликовать – гремели оружием и щитами.
Хайнс хотел выйти на балкон, чтобы понять, что произошло, но не мог – в его покоях балкона больше не было. Падающая башня его выломала. Да и во внутреннем дворе осколки башни натворили намного больше бед, чем нанёс бы сам снаряд требушета, попади туда. Хайнс хмурился, стоя перед дырой в стене посреди осколков, вокруг взметались, подхваченные ветром шторы, штандарты (которыми ранее были увешаны стены), карты и свитки…
- Отзывайте зеркальщиков, - сказал он призракам-прислужникам. – Достаточно баловались Рашмой. Прикажите всем готовиться к обороне стен. Будем принимать бой.
Скрытый текст - 01.06: Сеймаск в врачевальной палате походил на искажённого в поздней степени – полная обездвиженность, облезлая кожа, синюшесть всего тела, кровоподтёки, но вместе с тем открытые переломы на руках, коленях и рёбрах, ужасно опухшее лицо, искорёженное до неузнаваемости. Если бы не его роба с именными отметками и обозначениями школы света, его почти невозможно было бы опознать. Он выжил после падения башни, но жизнью теперь это было не назвать.
- Он очнётся? – спрашивал Вендр Окку, стоя возле пострадавшего друга.
- Никто не знает, - устало отвечала она. Целители сделали всё, что могли, и времени на разговоры не было – Окка спешила к другим раненным и умирающим. – Но ходить точно никогда не сможет. Даже самостоятельно есть. Спины у него, считай, больше нет. Да и мозг сильно повреждён. Если и очнётся – может ничего не помнить, стать совсем дураком.
- Так может лучше выпустить его дух из тела? – спрашивал Вендр.
Окка пожала плечами.
- Возможно, уже поздно, призрак тоже будет сильно повреждён. А, возможно, он не захочет покидать жизнь таким образом. Мы, наверное, не вправе решать за него, что для него лучше.
Вендр задумался. Говорил ли Сеймаск что-нибудь по поводу таких ситуаций? Насколько сильно он цепляется за жизнь? У него были родственники, друзья, вряд ли он так рано пожелает становиться духом. Но чем больше тянуть в ожидании его устного решения – тем хуже может получиться призрак, искорёженная душа искорёженного мертвеца…
Вендр мотнул головой. Он не будет добивать лучшего друга.
Но оставался один нерешённый вопрос. И если извлечь душу из Сеймаска – не воспримет ли он это убийство из благих побуждений так плохо, что откажется давать информацию? Или наоборот призраку уже не нужны будут материальные блага, поэтому он охотно поведает о том, что ему известно?
- Где камень, Сеймаск? – шептал Вендр. – Ты его украл? Или… Кто твоя девица? Помоги мне, Сеймаск… Это очень важно…
Адепт света не отвечал, никак не реагировал. Его опухшие, покрытые кровоподтёками веки не дрожали, как у того, кто прикидывается спящим. Его дыхание было хриплым, нестабильным, но он действительно ничего не слышал. Иногда тихо постанывал.
Что ж, подумал Вендр, это всего лишь глубокий сон, бессознательный, а с этим можно работать.
Один из главных уроков для цинадских шпионов, который Вендр когда-то вынужден был пройти, заключался в том, чтобы натренировать себя не говорить во сне. Плох тот шпион, который может разболтать важные или опасные тайны любой попавшейся шлюхе, в плену или под действием каких-нибудь специальных одурманивающих веществ, когда тебе говорящая лошадь будто во сне может сказать, что произношение секретной информации может спасти весь мир, а ты, балбес, поверишь в это…
Когда этот урок усвоен, наступал новый уровень обучения. Существовали дальнейшие методики по выпытыванию информации. Как раз, чтобы выступать в роли такой «подслушивающей шлюхи» или той самой «говорящей лошади».
Однако это было почти никак не связано с магией тени, это совершенно иная ментальная магия. Потому Вендру подобное всегда давалось тяжело.
Пока никто не видел, он опустил ладонь на лоб Сеймаска и начал нашёптывать заклинания.
Его друг, превратившийся после падения башни, в одно сплошное неисправимое увечье, пару раз дёрнулся, пошевелил губами, обнажив прорехи в зубах, в осколках искривлённых зубов.
- Где камень, Сеймаск? Где чёртов камень?
Но пока не заговорил. Нужно было потренироваться. Вендр тяжело вздохнул и вытер со своего лба пот. Конечно, в Храме Наук у него теперь был доступ к неиссякаемому восстановлению сил, но процесс мог занять много времени. Возможно, столько времени у Храма Наук теперь попросту нет.
- Однако это мой единственный шанс, выбраться отсюда живым, да ещё со Словом в кармане, - бормотал Вендр, вновь дотрагиваясь до товарища. Теперь уже пальцами до висков. – Я должен это сделать. Это единственный безопасный выход из Храма Наук.
Наставника по магии света иногда навещали его ученики и ученицы. Сеймаска любили, уважали. Многие тяжело переносили такую утрату. Девушки не могли сдержать слёз. Но ни одна из них не высказывала больше чувств, чем положено ученице. Никто не сидел возле Сеймаска часами, как Вендр, никто не посещал его дважды.
А по этому множеству лиц Вендр затруднялся прочитать, кто же из них на самом деле встречался с учителем. Если Вендр начнёт расспрашивать, то слухи о его расследовании могут быстрее добраться до воришки, чем его имя до адепта тени. И тогда обладатель портального камня будет ещё больше осторожничать…
- С кем же ты встречался, Сеймаск… - бормотал Вендр. – Никогда на твоих дев не обращал внимания, вообще не было до этого дела и интереса… Но теперь это может оказаться огромным упущением с моей стороны. Такой внимательный, такой хитрый, предусмотрительный, а такое проглядел… Прямо под носом…
Вендр вспоминал, как из башни Хранителей Слова он пытался пробиться теневыми щупальцами в свою комнату, но не мог, мешали защитные заклинания Сеймаска, мешал ярчайший свет, не дающий теням подслушивать и подсматривать, мешало уважение к его личным делам, адепт тени каждый раз отступал…
Что же он упускает из вида?
Ярчайший свет…
Ярчайший свет…
Его бы увидели с улицы, это выглядело бы странно…
Но окно его не пропускало. Кто мог так ловко отсечь свет?
Вендр поднялся к себе в покои, постоял у окна, провёл рукой по каменному подоконнику. Изменённая поверхность, гладкая, почти никакой лишней крошки. Значит, окно замуровывали, а потом возвращали всё обратно. Грамотно, умело.
- Каменщица. Стихийный маг. Буревестница.
Вендр сузил глаза и улыбнулся.
|