Дожить до рассвета
Наместник Ориеллы, Гант Рукери, блаженно откинувшись на подушки, с удовольствием смотрел на женщину, только что выскользнувшую из его объятий. Как же она хороша. Роскошные темные волосы, стыдливо прикрывающие высокую полную грудь. Пухлые губы, всегда полуоткрытые, зовущие к поцелую. Точеный носик, высокие скулы и яркие карие глаза. Он тонул в них, погружался в пучину предвкушения, ожидания, счастья. Вот она улыбнулась чуть усталой улыбкой, и сердце наместника забилось быстрее, ладони вспотели, жар охватил всё тело – сильное желание опять пробудилось в нём. Тонкие изящные пальцы коснулись его виска, и мир взорвался ярким фейерверком.
Диа де Милони, наложница наместника Ориеллы, удовлетворенно кивнула и заговорила низким тягучим голосом:
- Ты очень хороший правитель, честный, справедливый. Заботишься о своих подданных лучше, чем о собственных детях. Утром ты отдашь распоряжение отправить помощь графу Экмори. Караван должен пойти по Старой дороге. Да, она опасна, но Новая слишком длинная. Помощь может не успеть. В полдень ты будешь присутствовать на суде Девяти. Подсудимый не должен выкрутиться, ты же знаешь, как опасен Блекворт. Именно он строил заговоры за твоей спиной. Именно он сомневался в правильности твоих приказов, именно он виновен в поражении нашей армии в битве при Ругертрете. Блекворт должен умереть. Но не героем. В глазах народа он должен остаться предателем и изменником. Идет война, ты должен быть твердым. Армия не должна нуждаться ни в чем. Пора снова поднять налоги. Опять будут недовольные, но ты ведь не допустишь, чтобы чернь бунтовала. Пока король сражается с неверными, ты должен сохранить для него сильное государство. А теперь спи…скоро утро, и ты встретишь его полным сил и решимости.
Диа облизнула пересохшие губы, вытерла пот с побледневшего лба, укрыла распростертое тело тяжелым меховым одеялам и вышла из спальни, осторожно прикрыв тяжелую дверь. Ванна уже была готова, суетливая служанка тут же подлила горячей воды, и Диа с наслаждением погрузилась в ароматное облако пены и розовых лепестков. Каждый раз после такого разговора с наместником она теряла силы. Иногда ей казалось, что она умрет прямо там, рядом с ним. Но, к счастью, она до сих пор жива и еще послужит Светлым Богам.
Светлые Боги…Они явились, чтобы восстановить справедливость, чтобы помочь людям обрести мир и покой. Они всесильны, но не хотят использовать свою силу. Люди сами должны быть творцами своей жизни. Но люди слабы, и поэтому Боги наделяют самых лучших, самых проверенных особым даром. И она получила дар, дар внушения.
Вода остыла, и Диа жестом подозвала служанку. Эта девчонка внимательна, сметлива и беззаветно предана ей. Конечно, и тут пришлось применить внушение. Диа вздохнула. Члены Светлого Братства не должны использовать дар Богов в корыстных целях. Но тут уж ничего не поделаешь. Ей нужен человек, который в замке наместника будет собирать для нее слухи и сплетни, рядом с которым она чувствовала бы себя в относительной безопасности.
Мягкое полотенце приняло ее в свои объятья. Ловкие руки служанки высушили, а потом умастили ароматным маслом гладкую кожу госпожи, помогли облачиться в тончайший шелк. Диа села на мягкий пуфик, а служанка принялась расчесывать ее тяжелые волосы. Расческа скользила по прядям и, убаюканная монотонными движениями, девушка опять погрузилась в воспоминания.
Два года назад король Нимовер I начал войну с Агуардом, соседним государством. Барон Лирнон де Милони, отец Диа, присоединился к нему со своим отрядом. Через неделю земли барона были захвачены соседями. Граф Гроуф и виконт Премсьем, объединившись, осадили замок, и вскоре Диа с матерью пришлось бежать через тайный подземный ход. Немного драгоценностей и несколько верных слуг – вот и все, что у них осталось. Через неделю пути они заночевали в деревушке у подножия Декстских гор. Сейчас, по прошествии времени, Диа думала, что это Боги привели ее туда. В ту ночь она стала свидетелем их появления. Огненный шар сорвался с неба и упал в лесу, сотрясая землю. А утром они пришли в деревню. Пять высоких фигур, облаченных в серебристые одежды, названия которым Диа не смогла бы подобрать, замерли перед высыпавшими им навстречу крестьянами. Лиц Богов разглядеть было невозможно, а их голос звучал прямо в голове. Они сказали, что пришли с миром и те, кто последует за ними, тоже обретут мир. А потом они исчезли, как будто их и никогда не было. Но Диа знала, что это не так.
Вначале их было всего десять, осмелившихся войти в наполненный дымом и дышащий жаром лес. Кузнец, лесник, булочник, трое крестьян, два бродячих монаха, сборщик налогов и она, Диа де Милони, бездомная баронесса. Боги приняли их. Боги дали им веру. Так родилось Светлое Братство. Боги дали им силу и возможность изменить этот мир. Кузнец взглядом разжигал огонь, лесник мог становиться невидимым, булочник, как кошка взбирался, на самые высокие стены, один из монахов заживлял любые раны, а два других читали мысли… Их было всего десять, таких разных, а сейчас в Братстве сотни, тысячи…и цель Светлых Богов скоро будет достигнута. Справедливость восторжествует, и люди обретут мир и покой.
Служанка закончила расчесывать волосы и принялась сооружать сложную прическу, стараясь как можно аккуратнее перебирать темные пряди. Но даже если бы она дергала волосы, Диа даже бровью не повела бы. За два последних года она научилась очень многому и перестала быть похожа на себя прошлую, капризную баронессу, пятнадцатилетнюю девчонку, которая только и умела, что лить слезы, попав в беду.
Иногда ей казалось, что Боги даровали Светлым Братьям не только силу, но и мужество, стойкость и терпение. Нет, она по-прежнему страшилась житейских невзгод, ошибок, неудач и смерти. Но этот страх не мешал ей чувствовать себя уверенно и принимать решения.
Светлые Боги не желали, чтобы от их имени творились злодеяния. Братство всего лишь должно подталкивать людей к правильным поступкам и решениям. Вот и она внушает наместнику, что и как тот должен делать. Если караван отправится по Старой дороге, граф Экморе так и не дождется помощи, и появится еще один недовольный королем и наместником. Казнь Блеквора – единственно верный выход, он уже подозревает, что с наместником Ориеллы творится что-то неладное. Новые налоги вызовут недовольство черни, а Рукери подавляет бунты весьма жестоко. Вода камень точит. Капля за каплей – и народ сам избавится от несправедливых правителей. Сначала здесь, в Ориелле, а потом и во всем мире. И Светлые Боги займут подобающее им место.
Конечно, не все ее приказы Рукери выполняет беспрекословно. Но это и не нужно. Главное, чтобы он не заподозрил, что пляшет под чужую дудку.
Последний локон укреплен шпилькой с розовой жемчужиной. Служанка помогла Диа надеть платье из багряного бархата, лиф которого расшит мелким жемчугом, затянула потуже корсет, застегнула замочек жемчужного ожерелья. Туфельки на высоком каблуке удобно сели на маленьких ножках.
Служанка поправила складку на юбке, смахнула невидимую пылинку с рукава госпожи и вышла, а баронесса достала из маленькой, всегда запертой на ключ шкатулки маленькую статуэтку, прижалась к ней лбом и замерла, бормоча молитву. Сегодня трудный день, и ей понадобится все ее терпение и мужество, чтобы пережить его. Светлые Боги поддерживают каждого в его вере, и она, смиренная сестра Светлого Братства, благодарна им за это.
Статуэтка вернулась в шкатулку. Диа встала перед зеркалом. Высокая стройная женщина в парадном облачении глянула на нее серьезно и уверенно. Она кивнула в ответ на кивок и решительным шагом покинула покои. Начинался новый день.