- Ключ в корзине, - напутственно бубнил эльф. – Не тащите горстями, больше одного не пригодится. Не ищите, куда вставлять. Замочной скважины на двери нет. Там вообще нет замка. Просто открывайте и быстро, решительно… Под ноги смотрите только, - буркнул он уже вслед. - Чтобы в какой-нибудь вакуум там не вляпаться.
Шутил ли законник, или на самом деле полагал, что вакуум липнет к сапогам, осталось неизвестным.
Должно быть, шутил.
Хотя никакого вакуума за дверью не обнаружилось, предупреждение оказалось нелишним. Портал сработал, и пыльные, скрипучие половые доски мгновенно сменились неровной каменной поверхностью засыпанной крупными, затрудняющими передвижение осколками. Светлее не стало, но привычный, царивший в неосвещённом «портальном» коридоре здания Законников полумрак приобрёл багровый оттенок. В уши же проник гул. Негромкий, но навязчивый и неприятный. Словно бы слитый скрежета стали и далёких, неразборчивых воплей боли и ярости.
Всё это исследователи сумели отметить ещё до того, как получили возможность оглядеться. Оглядевшись же, они обнаружили себя стоящими на широкой – шагов пятьдесят - скальной террасе, змеящейся по одной из стен гигантского провала. Насколько он простирался далее вниз определить с места, на котором оказалась группа, не представлялось возможным. Трудно было оценить и высоту, отделяющую путешественников от краёв пропасти. Террасы на противоположной стене, находящейся примерно в полумиле, где-то настолько обширные, что на них можно было бы построить поселение, где-то жмущиеся к обрыву козьими тропами, ярус за ярусом тянулись вверх, пока не становились неразличимыми во мраке. Обзору препятствовал и чад, подобный смогу сигильской Литейной. Воздух в провале отдавал гарью и запахом разложения. Откуда-то со дна разлома поднимались струи дыма.
Именно взгляд вверх был способен взорвать разум уроженца Прайма (хотя и не смутил бы жителей Сигильского тора). Ибо картина казалась неправильной. Благодаря террасам стены ущелья расходились, но на невероятной, уже недоступной зрению высоте, каким-то образом стягивались в узкую, похожую на рваную рану трещину, сквозь которую внутрь провала проникало тяжёлое багровое сияние. При этом, вопреки здравому смыслу, впечатления, будто верхние террасы освещены лучше нижних, не складывалось.
Оставшаяся за спинами отряда Скачущая Дверь на этом плане, кстати, переменилась незначительно. Во всяком случае, осталась дверью, входом в неширокий прорубленный в скале тоннель, глубины которого тонули в чернильных тенях. Над проёмом виднелся полукруг высеченных рун. Вполне вероятно, письменность передавала пресловутые «319бис», но никому из участников похода ранее подобные знаки видеть не доводилось.
Главным же открытием стало то, что план, на который Дверь забросила экспедицию, отнюдь не являлся пустынным. На террасах противоположного склона чудилось суетливое движение. По железным наклонным фермам, начало и конец которых разглядеть не удавалось, со слышимым лязгом и скрежетом неприятными рывками сползала клеть подъёмника. Через пропасть были переброшены мосты. Высоко наверху, выделяясь на фоне пламенеющего неба, виднелись несколько изогнутых линий. Но мосты имелись и поблизости. Один из них – вероятно каменный – выгибался невозможной, фантастической аркой в миле справа. Хотя, и непонятно было, можно ли добраться до него по той террасе, на которой находятся путешественники, или же он начинается ярусом выше.
Ещё один мост – вероятно висячий, ибо изогнутый вниз, - находился ближе – всего в четверти мили влево, протягиваясь от странного здания, смахивающего на прилепившийся к стене ущелья кокон. Эта диковинная башня, лишённая зубцов, но усеянная бойницами, смотрящими во все стороны, в том числе вверх и вниз, перегораживала ярус, на который привела Дверь. Какие-то ворота в здании имелись, но открытые или забранные решёткой с такого расстояния разобрать было нельзя.
Признаки жизни присутствовали и в непосредственной близости. Снизу вверх из провала неразборчиво промелькнуло какое-то крылатое существо. Со стороны же каменного моста надвигалась группа из семи существ, находившаяся уже чуть более чем в сотне шагов. Дымка и полумрак не позволяли, как следует рассмотреть их. Казалось, все чужаки являются гуманоидами, но разнокалиберными и… непропорционально сложенными. Двигаются ли они просто своим путём по своим делам, или же приближаются с конкретным намерением сообщить пришельцам название этого плана, оставалось неясным.
Продолжение галереи (но вы точно не в одном из этих мест)