[Vasex]

Скрытый текст - 21:

21.
Тряска продолжалась. Трещали настенные панели, скрипели привинченные к полу кресла, в которых «колбасило» космонавтов, странно завывало всё здание станции целиком; помехи бежали по телестенам, экранам планшетов, барахлили другие приборы. Но всё это несравнимо было с наружным рёвом двигателей, от которого, казалось, крошатся мелкие кости – в ушах, в черепе, в позвоночнике...
Разговоры смолкли. Никто не мог сказать ни слова.
Анжелика кричала, не слыша своего голоса. Сначала она беспокоилась за свой слух – придётся тратиться на восстановление слуховых перепонок. Потом уже молила бога о том, чтобы отделаться только глухотой. Ей уже абсолютно не нравилась идея о репортаже с кометы. Она хотела покинуть это адское место, пускай бы её даже уволили за это с телевидения. На Марсе нужны фермеры, она бы завела собственный сад, ухаживала бы за ним, как это делают многие другие. Она даже готова была стать биологом-терраформером, как настаивала ещё пару лет назад мать.
- М-м-м-ма-а-а-а-ам-м-м-ма-а-а! – вскричала Анджи от боли в лопающихся зубах. Она на секунду открыла глаза, не сумев ничего вокруг себя разобрать.
НАСА просчиталось. Учёные врали ей в лицо. Всё повернулось против неё. А она, дура, сунулась неведомо куда.
Раздавались периодические крики со стороны Брайана. И скрежет его расшатавшегося кресла. Его остервенело мотало то вперёд, то назад. Ремни прорезались сквозь комбинезон, кожу и покров мяса – теперь пилили кости. Консультант от каждого рывка выплёвывал на Анджи кровь.
Включилось аварийное освещение. Что-то испорченным голосом бормотал центральный компьютер. Скорее всего, рассказывал про многочисленные неполадки. Вскоре притих и он.
«Помоги мне! Помоги мне! Светоч! – силой мысли пыталась вытолкнуть журналистка из разбитого рта слова. Она не ощущала нижней челюсти. – Светоч! Ты видишь меня? Помоги!»
Она тянулась к свету ярких фонарей над собой. Робот-оператор «Светоч, версия 2.4», который находился в относительной безопасности от трясущихся поверхностей благодаря парению в воздухе, подплыл ближе, слабо осознавая своими скромными наборами алгоритмов, как можно помочь человеку. Из последних сил Анджи вцепилась в глупого робота, отчего того затрясло вместе с ней. Он отпрянул, вкладывая всю мощь в миниатюрные турбины, и – о, чудо – легко выдернул девушку вместе с её расшатавшимся креслом. В воздухе проплывали открутившиеся или сорванные болты, куски металла и стекла.
- Шкаф… Шка… Шкар… - плевалась кровью Анджи, едва держась. Её продолжало трясти из-за остаточного эффекта.
Робот не понимал её, вися в воздухе. Станция продолжала разваливаться.
- Шка… ндр… Шкаф… ндр…
Теперь робот понял. Он понёс Анжелику в отсек, где она оставила свой розовый скафандр на высоких каблуках. Она старалась удержаться, благо на комете она почти ничего не весила, но сознание улетучивалось. А времени оставалось мало.
Мимо пролетело кресло Брайана, унося консультанта НАСА с собой. Оно врезалось спинкой в телестену, та покрылась паутиной трещин. А наполовину распиленного Брайана разорвало при ударе на четыре куска: голова с торсом отлетели в одну сторону, руки с боками - в другие, а ноги с бёдрами остались сидеть в кресле, торчащем из стены. В кишки, протянувшиеся сеткой в воздухе, угодила Анжелика. Выпустив робота и отмахиваясь руками, она резанула острыми ногтями по «мешку» и выплеснула себе в лицо горячий жидкий фекалий Брайана. Часть попала в невольно распахнутый беззубый рот, Анджи начала захлёбываться…
И тогда командный центр восточной электростанции медленно накренился и сложился, словно карточный домик, раздавив всмятку ещё живых строителей, ещё живую Анджи, ещё живого Брайана… и робота «Светоч».
Который только теперь прекратил снимать происходящее в прямом эфире.
Русские учёные сидели и стояли с раскрытыми ртами, поднятыми рюмками и бокалами, мужчины и женщины, пьяные и не очень – все вылупились на почерневшую телестену. Возникла надпись «Нет сигнала».
- Это какой-то розыгрыш? – спросил кто-то.
- Это чья-то шутка?
- Господи, какой ужас!
- НАСА обосралось… - сказал Микаил.
Торн сидел почти в кромешной тьме, глядя на надпись «Нет сигнала» и красный значок «М1» в углу экрана. Член в руке за последние минуты незаметно обмяк.
«Надо будет обязательно уточнить в архивах насчёт родственных связей…» - подумал он, тряся бутылкой возле уха и слушая, сколько осталось коньяка.
- … это тоже немаловажная стадия освоения ближнего космоса, - продолжал ворковать Майкл Крайтон по «Евроньюс». – Но НАСА к ней приступит чуть позже, когда наладит ситуацию на Марсе. Вот будет готово хотя бы десять кислородных куполов. Тогда можно искать братьев по разуму. А пока мы ничем не располагаем, кроме микроорганизмов с Европы, Титана, Софии и ледяных шапок Марса…
Телеведущая Стейси Фесс держалась за ухо и быстро моргала. Подняла взгляд на Майкла и жестом приказала ему молчать. Немного оторопевший от такой наглости сотрудник НАСА, оборвался на полуслове, нахмурившись.
- Э-э… У нас срочные новости… Уважаемые телезрители, на ваших экранах сейчас покажут комету… э-э… восточную электростанцию… на ней сейчас… так… происходит сильная сейсмическая активность…
Майкл поднялся из кресла, держась за ухо. Он быстро побледнел.
Канал «Евроньюс» показывал станцию с высоты птичьего полёта. Столбы пламени всё ещё вырывались из сопел в космос, но почему-то нестабильно, рывками. Самой электростанции не было видно – она затянулась клубами то ли пыли, то ли дыма. Внутри облака мелькали вспышки взрывов.
- Мы только что получили сообщение, что… на комете возникли серьёзные неполадки… Электростанции западная и северная тоже испытывают проблемы. Нам докладывают… анонимные источники… что рабочие покидают комету… эвакуируются! Они спасаются бегством!
- Что мне делать? – воскликнул Майкл, стоя спиной к камерам. – Нет, что делать мне? Алан! Алан, ты меня слышишь? Ты на комете? Алан!
Он обернулся. Бледный, как мел.
- Покажите северную электростанцию! Включите ту камеру!
Режиссёры «Евроньюс» повиновались, показав нужную картинку и ему, и телезрителям.
По серой поверхности кометы расползался грибовидной формы взрыв. В течение следующей минуты ещё две ярких вспышки озарили небеса Земли. Ядерные реакторы взорвались – один за другим. Комету Свифта-Туттля окружили три расширяющиеся оранжевые полусферы. Ближайшие беспилотные камеры затрясло от ударных волн, выброса энергии и осколков; у некоторых тоже пропал сигнал.
Трой Прохоров позвонил Екатерине Сафроновой сразу после Яна Треско. Она боксировала грушу в скупо освещённом спортзале. Несколько её знакомых – из охраны аэродрома и другие боевые лётчики – качались на тренажёрных снарядах рядом. Двое парней занимались в спарринге на ринге посреди зала. То и дело вокруг звучали армейские шутки, военные подкалывали друг друга. Вспыльчивую Катьку не трогали, зная, что она может хорошенько накостылять. Однако не освобождали её правильные формы от жаждущих взглядов.
- Слушаю, - сказала она коммуникатору, остановившись и борясь с отдышкой. – Да. Да. Так точно. – Она медленно пересекала тренажёрный зал. – Хорошо. Разрешите поинтересоваться: а что стряслось? – Она остановилась, вытирая пот с лица полотенцем. Оглядела товарищей.
- Завершил вызов? – спросил один из ребят с ринга, повиснув на канатах.
- Сказал посмотреть на небо. – Катя вышла из старого ангара на широкую площадку аэродрома. Вокруг на несколько километров в три стороны пролегали посадочные полосы. Солнце уже давно закатилось, но из-за северной позиции аэродрома, спряталось недалеко.
Лётчица огляделась. Увидела комету Свифта-Туттля на бледно-голубом небе над юго-восточным горизонтом. Вместо привычно белого свечения – она окрасилась в багровый цвет, а «хвост» почернел.
«Не надо быть специалистом, чтобы понять… - подумала Катя. - …что с кометой творится неладное…»
- Костя!
- Да? – отозвался один из парней.
- Поднимай тревогу. У нас срочный вылет.
В это время на частном корабле «Бетти» велась борьба у телестены в центральном зале.
- Папа, я хочу посмотреть! Дай мне посмотреть! – ругалась Лиззи.
- Нет, - обнимал малышку Тарас, закрыв ладонью её глаза. – Хорошо, что вы с Евгеном не видите этого кошмара.
- Я хочу посмотреть! Я столько ждала!
- Нет, не надо, Лиз. Давай посмотрим мультики.
- Комета взорвалась? Почему? Почему она взорвалась, пап?
- Я не знаю. Давай посмотрим мультики. Какие у тебя любимые мультики?
- Почему она взорвалась? Папа! Стой! Переключи назад! Ну прошу тебя!
Барон начал лаять из-за накаляющейся обстановки.
- Тебе не надо это видеть. Так, что тут у нас есть?…. «Трусливый пёс» тебе нравится? Или, может, новую серию «Женских Звёздных Войн»?
- Ты плохой папа!
- Я замечательный папа. Только не заставляй объяснять почему. Ну что ж, давай посмотрим «Трусливый пёс»…
- Ненавижу тебя!
- А я тебя люблю.
Барон рычал, глядя то на Лиззи, то на Тараса.
- А я тебя ненавижу! Я столько смотрела вместе с тобой! А Евгеша нет! А теперь мы оба «в пролёте»!
- Кометы больше нет. Прости, что заставил тебя смотреть эту… необязательную передачу. Давай посмотрим что-нибудь более…
- Я хочу посмотреть, как она взорвалась! И ты тоже хочешь! Я знаю!
- Так, Елизавета. Ты отправляешься спать, маленькая непослушная девочка. Видишь, как ты нервничаешь от того, что поздно ложишься! Теперь будем всегда ложиться в девять часов по корабельному времени. И свет выключать будем. Ланс, выруби телестену!
- Будет сделано, хозяин.
- И не позволяй её никому кроме меня включать!
- Так точно.
- Пап! Ну, пожалуйста!
- Я сказал – спать! Марш в свою каюту! Бегом! Пока я не приказал Лансу отшлёпать тебя!
Барон зашёлся громким лаем.
- Молчать! – рявкнул на него Тар, и пёс присмирел, понурив голову.
Отец семейства направился в уборную. Лиззи, рыдая и причитая, карабкалась в каюты. У двери Евгена она остановилась, и начала истерично биться в его дверь.
Тарас заперся в туалетной кабинке, включил маленький, выдвигающийся из стены экран. Начал щёлкать каналы, до боли кусая нижнюю губу и зажимая рот рукой.
Везде творилось одно и то же. Телеведущие неуверенно описывали происходящее. Сотрудники НАСА, у которых в данный момент брали интервью, хватались за головы и не знали, что делать. Майкл Крайтон всё ещё сидел в кресле студии «Евроньюс», отрешенно пялясь в телестены. Стейси Фесс, пользуясь ситуацией, пыталась задавать ему вопросы, но он почти ничего не говорил, вяло отмахивался. На Земле показывали огромные толпы людей на пляжах восточного полушария, ошарашенных верующих в Ватикане, скандирующие массы народа в крупных городах. «Первый марсианский канал» вновь заработал, миловидная телеведущая, едва сдерживая слёзы, тараторила те же догадки и возможные причины катастрофы. Кто-то говорил о террористическом акте, кто-то об ошибке НАСА, кто-то о воле божественной…
Единственный факт, которым оперировали все без исключения, и который являлся истинной правдой, это то, что три сокрушительных взрыва произошли на поверхности кометы Свифта-Туттля.
И теперь она многократно ускоренная, окутанная непроглядным пламенем и дымом, разбрасывая во все стороны раскалённые осколки…
…падала на Землю.

Скрытый текст - 22:

22.
Проснулся Евген2111 только один раз, когда часовые подняли панику из-за волков, блуждающих и рычащих вокруг лагеря. Десятники приказали всем держаться поближе друг к другу, чтобы согреться и чтобы оголодавшие хищники не утащили кого-нибудь во тьму. Евгена2111 волки не сильно волновали – он уверен был, что такому отряду нечего бояться.
В темноте здесь и там зажигались красные глаза. Но волки не могли отхватить даже маленького кусочка от такого аппетитного блюда.
Каждый раз, засыпая тревожным сном среди снегов, Евген просыпался в реальности, в полутёмном отсеке. Включая генератор снов, сразу же засыпал по-настоящему.
- Подъём! – голос сотника Эда пролетел сотни тысяч километров от Земли и разбудил рядового Евгена2111 через внешнеигровую систему оповещения.
Утром волки ушли. Начался сильный снегопад. Следов не осталось.
Сегодня предстояло взобраться на самую высокую точку перевала, после чего начинался быстрый спуск.
Люди делали связки верёвками по несколько человек. Евген2111 с опаской разглядывал своих напарников – зрелище было печальное. Судя по их оценивающим взглядам, думали они о том же. Самый бородатый, несущий на спине огромный щит и двуручный меч, выглядел крепче и сильнее остальных. Его звали Инклэйв. Он сразу стал командовать «товарищами по верёвке», никто с ним не спорил.
- Ты вроде выглядишь получше других, - сказал он ещё одному плечистому воину, который, тем не менее, хромал на одну ногу. – Помоги остальным, возьми пару их сумок.
- Вот ещё! – с недовольством крикнул Торк10. – Пускай сами тащатся. А не нравится – никто не мешает им выйти в оффлайн!
«И начать потом переход с самого начала» - подумал Евген2111.
- Послушай меня! – рявкнул бородач. – Я не первый раз хожу через горы. Как только пройдёт час или два, кто-то из них сломается под тяжестью своего добра. Но он не выйдет, а будет ещё много времени едва тащиться с нами, не желая выходить из игры! Это снизит нашу скорость до минимума, а мы и так едва плетёмся! Ты же хочешь ступить когда-нибудь на твёрдую землю?
Недовольно причитая, Торк10 взвалил на себя три дополнительных сумки, включая сумку Евгена2111 с лечебными эликсирами, водой и остатками свинины. Это зарыло его в снег по пояс, но бодрый и сильный воин всё равно двигался рывками быстрее остальных, постанывая от боли в ноге.
Ветер крепчал буквально на глазах. Рои льдинок беспрерывно накатывали на бредущих через снежное пространство людей. Евген2111 снова задумывался о том, чтобы сбросить лишний груз, освободиться от невыносимых тяжестей. Но у него не было ничего лишнего, ни у кого не было лишнего и даже наименее важного. Без спальников и одежды окоченеешь, без еды и воды ослабеешь, без оружия и доспехов вообще нет смысла покидать родные земли. Поэтому, стиснув зубы, Евген2111 продолжал зарываться в снег, считая шаги, и, сбиваясь со счёта, начиная заново…
«В любом случае, лучше так коротать время, чем это делает Лиззи… Небось, смотрит сейчас тупые клипы или сама пытается петь, фу, фу, фу…»
- Подтягивайтесь, не отставайте! – ревел сотник Эд, наблюдая за бредущим отрядом с возвышения. – Ветер усиливается! Нужно пройти Перевал раньше, чем начнётся буря!
- А это что ли ещё не буря? – задал кто-то риторический вопрос.
Но никто не спорил. Опытные игроки нервничали, зная, что такое буря в горах. Ветер и холод тогда становятся наименьшими проблемами, погибнуть можно гораздо быстрее по другим причинам. Новички же так обессилели, что им было не до переживаний.
Эд провёл перекличку. Недосчитались одной связки из пятерых человек. Метель становилась всё сильнее и непрогляднее, следы исчезали в мгновение ока.
- Отстали.
- Искать не пойдём. Будем ждать.
За считанные минуты отряд замело снегом по подбородки. Людям приходилось постоянно двигаться, чтобы не быть похороненными заживо. То и дело раздавались вскрики, и кто-то бежал кому-то на помощь. Волновались не за потерявших сознание и силы солдат. Волновались за себя: быть в связке с утопающим трупом – не лучшая перспектива.
Где-то далеко позади отряда завывали волки. А может, это бесновался ветер в скалах и пещерах.
- Время вышло, - объявил Эд. – Собрались. Продолжаем.
«Людей всё меньше. Но не так всё плохо, мы почти перешли эту чёртову гору. Потери несущественные.»
На небольшом отрезке пути пришлось преодолевать овраг, почти цепляясь за стены. Евген2111 тихо радовался тому, что его команда ещё стоит на ногах и способна соображать. Сам он чуть было не сорвался, но его вовремя подстраховал молчаливый игрок с ником, состоящим из нескольких точек. Евген2111 удивился: «точки» казался самым слабым и нерасторопным в их связке. Он был маленького роста, худощавый, с мальчишеским лицом, полным веснушек и румянца. Такому место в подмастерьях кузнеца, никак не на поле брани. Впрочем, как и Евгену2111, который тоже вырастил далеко не самого сильного персонажа.
С трудом, кряхтя и матерясь, отряд преодолел овраг, не потеряв ни одного воина. Это многих воодушевило. Дальнейший час, несмотря на завывания ветра и волков, солдаты напевали военные песни, подбадривали друг дружку.
- Мы нагнули эти горы! – усмехался Инклэйв, хлопая товарищей по спинам и наплечникам. – Уже почти достигли верхней точки Перевала. Дальше только спуск.
Буря разыгралась не на шутку. Белая пелена скрывала всё дальше кончика носа. Изредка Евген2111 натыкался на сумки впереди идущего Торка10. Никто не ругался и, тем более, не пел. Каждый берёг силы.
Ноги застревали под коркой затвердевшего снега. Евгену2111 казалось, что он до крови исцарапал ноги через штаны об острые куски льда. Малейшая рана при таком холоде могла привести к очень печальным последствиям.
Метель становилась всё сильнее, ветер бил прямо в лицо.
- Подъём кончился! – прохрипел кто-то. – Мы не взбираемся больше!
«Если б не чёртова пурга! – Евген2111 кутался от холода в меховую куртку. – Если б хоть чуточку было видно! Стоит только Инклэйву по неосторожности провалиться в какой-нибудь овраг на пути связки, этот бугай утянет остальных за собой и ничего их не спасёт.»
Главными фобиями Евгена являлись звонки от секретарей отца. Мальчишка всё ждал, когда какой-нибудь из них сообщит о «пробоине» в одном из семейных счетов Тараса Ковалёва. Ещё одной смерти персонажа он очень боялся, хотя и не уверен был, что больше не будет после этого играть.
«От скуки на звездолёте сдохнуть можно. А игра действительно феноменальная, очень реалистичная и атмосферная.»
«Точки» всё время кашлял позади. Захлёбывался каким-то приступом, не мог остановиться. Дурной знак. Верёвка, опоясывающая Евгена2111, то до боли натягивалась, то резко ослабевала, но тогда «…» натыкался на мальчишку, чуть не падая, поспешно извинялся. Евгена2111 начинали бесить его извинения. Лучше бы тот чертыхался, проклинал богов…
Связка пробрела мимо одного из подручных Эда. Сперва могло показаться, что Ищейка обессилел и отстал. Но он стоял на небольшом валуне, всматриваясь вперёд и внюхиваясь. Несмотря на жуткую метель, невыносимый холод и ранящий ветер с осколками льда, переносимый им запах чутко улавливался Ищейкой. И вызывал недоумение. Бить тревогу без причины он не собирался, хотя по мере продвижения запах только усиливался.
Запах жаренного мяса и костров.
Вскоре он дошёл до остальных, с менее развитым обонянием. Люди восторженно переговаривались.
- Тёмная магия? Ловушка?
- Нет! Это новый блокпост наших! Я слышал, что его собирались возводить на Перевале из-за удачного стратегического местоположения!
- Да это другой отряд наших, двигающийся через Перевал в противоположную сторону!
Евген2111 тихо радовался. Любая встреча, безусловно, будет означать остановку, небольшой привал. Ремни сумок и связующая верёвка уже больно натёрли кожу. Хотелось всё с себя снять и никогда больше не надевать.
Отряд начал останавливаться, люди толпились, путались из-за этого в верёвках. Вяло покрикивали десятники, сами не разобравшиеся в ситуации.
По цепочке спереди передали короткое предложение: «Наткнулись на людей». Воины начали подбираться ближе к месту события, чтобы взглянуть, кого они нашли в такую непогоду и какие будут дальнейшие приказы Эда.
- Наши! – крикнул кто-то впопыхах, хотя разглядеть силуэты за стеной снега не представлялось возможным.
- Наши! Наши! – подхватили того и ждавшие солдаты.
Сотник Эд рыхлил перед собой толщу снега топором, подбираясь к идущим навстречу тёмным фигурам.
- Наши знамёна! Это наши! – радовались люди вокруг.
Похоже, новость долетела и до противоположного отряда, оттуда донеслись приветственные возгласы.
«Слава богу, - подумал Евген. – Не хватало ещё встретить каких-нибудь…»
- Муммаи! – донёсся вопль Эда. – Тревога! Муммаи!
- К оружию! – среагировали десятники.
Командир отряда вступил в схватку быстрее, чем сообразили противники. Из-за плеча Торка10 Евген2111 мало что мог рассмотреть, но видел, как яростно двигается фигура Эда. Лезвие топора металось то в одну, то в другую сторону, фигуры перед ним отступали прочь.
- К оружию, черти! – ревели командиры, сами доставая мечи и топоры.
- Лучники! На изготовку!
Евген2111 стянул зубами перчатку и освободившейся рукой схватился за первую попавшуюся стрелу в колчане за спиной. А выдернуть не смог. Примёрзла.
- Дерьмо! – почти хором раздавалось в отряде.
Эд, похоже, срубил одного из противников, но по неосторожности оставил в нём свой топор – юркнул в снег за телом, уходя от вражеской стрелы. Но над ним появилась могучая тень другого воина, заносящая палицу для удара. Ветер донёс его боевой клич.
Евген2111 потянул стрелу, что есть силы, и, наконец, с треском выдернул. Но были люди, которые среагировали быстрее – сразу несколько стрел направилось в сторону вражеского бугая. Какие-то из них впились в него, фигура пошатнулась и осела в снег.
- Как муммаи взобрались так высоко? Они что – захватили наши блокпосты на той стороне?
- Вперёд! Мочи их! – заревел Инклэйв, наконец, сняв с себя меч и щит. Он ринулся в бой, верёвка натянулась, четверо, включая Евгена2111, попадали. Силач потянул их к драке сквозь толщу снега.
- Стой! Стой, дурак!
Стрела Евгена2111 вырвалась из ослабевших пальцев куда-то в совершенно неправильную сторону, сердце его йокнуло.
- Горацийцы! – донеслось издалека. – Бейти тревогу! Оружие наизготовку!
- Стой же! – кричал Торк10, сопротивляясь Инклэйву. – Остановись же! Надо отвязаться от лучников!
- Режьте верёвки! Быстрее!
Из непроглядной пелены появлялись тени с копьями и щитами. Душа Евгена2111 ушла в пятки. Теперь он мог кое-как различить вражеские знамёна – красные рваные тряпки. Он не видел, но точно знал, что на каждой из них красуется изображение сфинкса.
Муммаи – воины южных песков. Что они забыли в горах?
- Нам конец! Нам конец! – твердил «…». Оружие в его дрожащих руках тряслось, зубы громко стучали.
Торк10 перерезал верёвку ножом, освободившись от Евгена и ещё двух товарищей.
- Лучники! Залп! – почти одновременно донеслось со всех сторон.
Евген2111 натянул тетиву и отправил вторую стрелу с неудобного присеста. Над его головой прошмыгнули стрелы союзников, а с противоположной стороны прилетели вражеские. Раздались первые крики боли, Евген2111 повалился в снег, надеясь, что его не заденет. Люди падали и больше не вставали.
Фигуры приближались с воинственными кличами и улюлюканьем. Навстречу ветру бросились также и солдаты Эда.
Первого противника Инклэйв и Торк10 сбили натянутой между собой верёвкой. Другие воины тоже схлестнулись в битве, зазвенела сталь, гулко громыхали щиты. Кровь отчётливо брызгала на белое полотно. Отрубленные головы катились по склону, собирая на себя всё больше снега.
- Попал в кого-нибудь? Попал? – волнительно вопрошал «…».
- Не знаю! – Евген2111 пустил ещё одну стрелу навесом. – Проклятый ветер!
- Нам конец! Значит, нам конец!
- Соберись! – прошипел пятый воин в их связке, ник которого звучал как Соломон. Он тоже стрелял из лука, более мощного и надёжного. Стрелы его летели дальше и, казалось, метче.
Битва разгоралась. Почти все воины ближнего боя из отряда Эда уже подключились к сражению. Но с другой стороны – войска всё прибывали и прибывали. Муммаи уступали горацийцам в телосложении, но были ловки и хитры. С другой стороны, по пояс в снегу они себя чувствовали не в своей тарелке, «белая смерть» стесняла их движения, не давая увернуться от тяжёлых ударов северян.
- Залп! – скомандовал десятник, ревя почти на ухо Евгену2111.
Две волны стрел схлестнулись в воздухе и рухнули на слабо защищённых людей. Десятник повалился на Евгена2111, брызжа кровью из пробитого горла. Его толстые пальцы зацепились за нагрудную броню мальчишки и потянули его вниз за собой. Лучнику пришлось вырываться из цепкой хватки мертвеца, покуда тот пытался что-то сказать, но слышалось только бурление крови в его горле. В итоге он уставился неподвижными широко открытыми глазами в белое небо.
Инклэйв размашисто ударял то одного, то другого противника огромным мечом. Торк10 едва поспевал за ним, прикрывая его с флангов с помощью двух клинков средней длины.
Раздался протяжный вой. Тяжёлый, отчётливый, на слишком низких частотах – точно не волки. Кто-то из муммаев дудел в рог, подавая сигнал своим.
- Срань господня, вы только посмотрите туда!
Евген2111 и не заметил, как пурга ослабла. Белая пелена отступала в сторону, позволяя увидеть, что находится за Перевалом. И зрелище отнюдь не радовало.
Перед отрядом, стоящим на возвышении, открылся вид на широкое наклонное плато, на километр или больше усеянное шатрами и кострами. Вокруг них быстро копошились фигурки муммаев, все их многочисленные силы стягивались к месту сражения.
- Их больше! – упавшим голосом заметил «…». – Намного больше! В разы!
Евген2111 и сам видел. Страх смерти схватил его за горло ледяными костлявыми пальцами. Захотелось выйти в оффлайн, несмотря на то, что это будет сопровождаться десятиминутной задержкой.
Северное сияние, словно, танцевало в небе над битвой в проясневшем небе.
- Стреляйте по готовности!
- Нужно отступать! – «…» воткнул меч в снег и принялся развязывать узлы на поясе, чтобы освободиться.
- Смерть горацийцам! – раздались крики южан, взбирающихся на склон. Они обогнули основное место сражения и ринулись к незащищённым лучникам, потрясая ятаганами и глефами. Их было немного, но сверкающее незнакомое оружие и колючие доспехи навевали ужас, не давая, как следует, прицелиться.
- Дерьмо! – «…» развернулся и бросился наутёк. Евген2111 успел выпустить стрелу, но результата уже не увидел, вновь повалившись из-за верёвки.
- Проклятье! – ругался Соломон, стрельнув в снег перед собой, когда падал. – Чёртов дезертир! Проклятый «нуб»! Чтоб тебя! Твою мать! Урод!
- Нужно бежать! Они убьют нас! Вдумайтесь!
Но многие лучники продолжали стрелять, подкашивая наступающих муммаев. Некоторые из врагов прикрывались причудливыми щитами, сделанными из бамбука.
- Куда собрались! – заревел вражеский воин, набросившись на Евгена2111. У него в плече торчала предыдущая стрела мальчишки – он узнал её по оперению. Муммай сильно ткнул мечом перед собой, лезвие пронзило куртку и хилые доспехи Евгена2111, но прошло мимо плоти и ушло глубоко в снег. Чернокожий навалился сверху, вглядываясь в лицо поверженного и гадая – задел его или нет. Егену2111 даже не нужно было прикидываться, он и так кричал от страха. Кривясь от боли в плече, враг начал тяжело подниматься, медленно вынимая меч. Оставалось одно мгновенье до того, как он увидел бы, что на лезвии нет крови.
Евген2111 чудом успел перед носом муммая достать и натянуть новую стрелу, нацелить тому прямо в лицо, вглядеться в расширяющиеся глаза и отпустить древко с оперением. Но ловкий враг вовремя дернулся в сторону, норовя избежать смерти. Фактически ему это удалось. Стрела вонзилась в зазор между шлемом и левым виском, оцарапав кожу. Яркие алые капли побежали по щеке и густой бороде южанина.
- Аргх! – плюясь хлопьями слюны, подпрыгнул он. Евген2111, понимая свою неудачу, вскочил следом, цепляясь за щит противника. – Ты… жалкое… ты у меня сейчас…
Евген2111 схватился онемевшими пальцами за стрелу, торчащую из головы врага, и за его шею, сдавив её. Мальчишка помнил, что загнутые концы наконечника стрелы при выстреле были расположены вертикально. Теперь он резко повернул стрелу набок. Услышал скрежет, когда один из загнутых острых концов прошёлся по внутренней стенке шлема. Воин заревел от боли в виске, выронил меч со щитом, схватил руку Евгена2111, сжал её в мольбе. И тогда лучник изо всех сил потянул на себя стрелу, крича от натуги. Загнутый конец наконечника вырвал левый глаз противника. Кровь забрызгала лицо Евгена2111. Муммай запрокинул голову и заорал. Не теряя ни секунды, Евген2111 ударил стрелой прямо в раскрытый рот врага – почувствовал, как лезвие протыкает мякоть ротоглотки.
Соломон отстреливался из положения лёжа. Похоже, пока Евген2111 дрался врукопашную, другой лучник успел положить три или четыре бегущих на них муммая. Парень с ником из точек грёб руками снег, пытаясь уползти, но так и не отвязавшись.
- Его нужно прикончить! – пробормотал Евген2111, пьяно покачиваясь. Он также чувствовал, как колкий ветер находит брешь в его одежде и холодит тёплую кожу.
- Оставь безумца! Помогай стрелять! – бросил Соломон. Пальцы его покрылись кровью от натяжения тетивы.
Ситуация на поле боя ничуть не исправлялась. Наоборот, горацийцев теснили назад за Перевал. Вокруг валялось уже довольно много кровоточащих трупов. Горячая кровь растапливала снег, превращая его в багровую грязь. Мертвецы и раненные проваливались всё глубже, а живые попадали случайно в эти ямы и с трудом выбирались.
Войско муммаев и вправду было огромно. Похоже, что горацийцы всё ещё сражались только с караульными отрядами на краю большого лагеря. В самом лагере поспешно строились войска, раздавалось оружие, звучали приказы. Обычно южане уступали по организованности северянам. Но сегодня был какой-то день сюрпризов.
Из сечи появился измученный и окровавленный с ног до головы сотник Эд. Его поддерживал один из подручных. Похоже, Эд не был сильно ранен, но уже не мог сражаться.
- Что делать, командир? – толпились вокруг него испуганные лучники. - Их слишком много!
- Нужно отступать! – вторили издалека остальные.
- Мы долго не сможем их сдерживать!
- Две связки дезертировали! Многие убиты! Некоторые пытаются выйти в оффлайн, чтобы не терять персонажей!
Эд отпил воды из фляги и, несмотря на лютый мороз, облил себя, омывая лицо. Ему было ужасно жарко. Он оглядел поле брани.
Инклэйв и Торк10 сражались спина к спине, вокруг них росло количество изрубленных трупов. Крики раненных не утихали, заглушая всё остальное. Рядом сражались другие горацийцы, но было заметно, что преимущество не на их стороне. Евген2111 пускал стрелу за стрелой вдаль, но комок страха встал поперёк горла, он чувствовал бессмысленность своих действий. Он хотел, чтобы быстрее закончились стрелы в колчане…. И тогда бы он всерьез задумался о бегстве. Никакой всплеск адреналина не помогал бороться со страхом неминуемой гибели, или того хуже – плена у кровожадных южан.
- Нам нет смысла возвращаться! – промолвил Эд. – У нас не хватит запасов. Да и муммаи, как это ни странно, намного лучше подготовлены к переходу. У них столько людей, столько шатров и еды! Они быстры! Они нас настигнут, перебьют до последнего! Мы не можем отступить.
- Что тогда делать?
- Можно попробовать прорваться через их лагерь, обогнуть его по вон той дуге, там довольно чисто. Многие погибнут, но кто-нибудь доберётся до форпостов Пшеничной равнины.
- А что если крепости пали? Откуда столько муммаев в горах? Не с неба же свалились! Они шли с юга к Святым Морям, сметая всё на пути!
- У нас есть приказ, который нужно выполнить во что бы то ни стало! А это единственный путь! – Эд снова нацепил шлем и с трудом поднялся. – Если вы дезертируете – имена ваши покроются позором! Вас больше не возьмут ни в один клан! А люди, чьи аккаунты пострадают из-за вашей трусости, потом найдут вас за новых персонажей и убьют, всадив нож в спину, как поступают с предателями!
- Это безумие, командир. Мы проиграли.
- Проиграли? – Эд схватил за шкирки говорившего воина. – Я не вижу крови на твоём оружии, солдат! Ты забыл, для чего тебе нужен меч? Пошёл! – Он толкнул его со склона в сторону бойни. – Приказ тебе лично: принеси мне десять свежих муммайских голов, иначе я отрублю твою собственную!
Воин поплёлся к битве, волоча за собой меч. Над его головой появился отсчёт до выхода в оффлайн.
- Комета взорвалась! – неожиданно крикнул кто-то из раненных, на время вырубившись и придя в сознание снова. – НАСА нафейлило! Ах-ха-ха-ха!
- Я тоже слышал! Ядерные реакторы взорвались!
- Она горит в небе! Выходите в оффлайн, не пропустите зрелище!
- Ну почему во время битвы!
Евген2111 сначала подумал, что люди вокруг шутят. Потом заметил, что муммаи тоже нажали «выход в оффлайн». Многие остановились, ничего не делая.
- Я так и знал! Так и знал! – захлёбывался кровью раненный. У него были рассечены живот и грудь. – Тупые американцы! Запороли свою дурацкую миссию! Я так и знал!
- Пацаны, это эпик фейл.
- А почему она взорвалась? Ответьте кто-нибудь!
- Не отвлекайтесь! – приказал Эд, поднимаясь и хромая к месту сражения. – Мы на поле боя! Пользуйтесь тем, что многие южане тоже пошли смотреть комету! Бейте стоячих!
- Хомо сапиенс облажались на всю Вселенную!
«Я не хочу терять очередного персонажа из-за ошибки НАСА! Чёрт. Что же делать? Проклятые горы!»
Евгену стало стыдно. Отец, наверное, очень злится на сына.
Играть в игру вместо наблюдения за таким масштабным историческим событием – не лучшее решение. Скорее всего, в будущем Евген не раз об этом пожалеет, вспоминая.
«Бездарная трата времени. Ох, что я делаю?»
Он хорошенько прицелился и пустил стрелу в спокойно стоящего муммая, над которым тикал отсчёт до выхода из игры. Она воткнулась в сердце, воин изрыгнул кровь и упал лицом в глубокий снег.
«Но деньги за воскрешения персонажа тоже немаленькие!» - убеждал себя Евген, хотя и не уверен был: обманывает он себя или нет.
Действительно, фейл.