Деззи вздохнула, кивнула мистеру Дюрру и, лавируя между столиками и официантами, пробралась к барной стойке.
Конечно, когда хозяин предложил ей работу, она была готова, что придется на многое закрывать глаза. Но сейчас, когда об этом было сказано прямо, девушка почувствовала себя очень неуютно. Собрать информацию, следить за постояльцами, прикрывать странные происшествия и возможные исчезновения. Что ж...назвался груздем...
Деззи рассматривала лица людей в зале, искаженные меняющимся светом, и думала о том, что все это уже похоже на маскарад. А что ждет их всех впереди?

Ещё глоток "Cuba Libre". А стоило бы последовать примеру многих гостей и заказать полный обед. От чего он хмелеет - от выпивки на пустой желудок, от шоу - обалденного шоу, кстати, - от красоток за столиком с горящей свечой в виде тыковки? Одна из них, в светлом парике, с серёжками из цветных перьев, - одета и загримирована как дама-дроу. Кирстен выбирает похожий наряд и макияж на Хеллоуин - она не очень любит этот праздник и прибегает к максимальному перевоплощению.
Я не я, ты не ты - раз в год... Уэнделл поглядывал то на сцену, то на празднующих, ощущая холод от тающего льда в бокале и нарастающий жар внутри. Вспомнилось, как они с Кирстен отмечали разные праздники, как на Хеллоуин он изображал вампира - и как однажды поссорился с пригласившими и проник на вечеринку в собачьем облике. Он закрыл глаза. Звуки скрипки вызывали в памяти родной облик и милый голос. А она ведь не прогнала его и сама не сбежала, когда узнала обо всём.
Посмотрев туда, где сидел ценитель кулинарного искусства, Уэнделл заметил рядом с ним девушку-администратора и решил, что не ошибся. Этот тип - хозяин отеля. Расслышать, о чём разговор, было нельзя; похоже, он давал подчинённой какие-то указания. Вот оба посмотрели на него. С чего бы это? Вроде не лаял громко и нигде пока не наследил.
Благодаря световым эффектам, лучам и вспышкам разных цветов, казалось, что ресторан - да и весь отель - погружается в иную реальность. Да ещё ароматы... Уэнделл осознал, что уже давно улавливает тот же запах, который учуял у кого-то в фойе... Неужели это запах хозяина отеля - какой-то душно-чердачный?

Принесли заказ, и Энди с достоинством и удовольствием принялся за принесенные блюда. Не спеша - торопиться некуда, периодически прислушиваясь к откликам организма, стараясь распробовать и тщательно пережевать каждый кусочек. Некоторые люди, испытывая голод, обычно начинают забрасывать в себя еду целыми шматами и горстями, однако Энди подобное не одобрял. Спешить-то некуда.
Шоу на сцене не вызвало у юноши никакого интереса. Он, конечно, поднял глаза, обратив внимание на выступление, однако выражение лица его не изменилось, как если бы он смотрел на стену. А вот липкое ощущение слежки заставило его раздраженно повести плечами и цепко оглядеть каждого из присутствующих не боясь встретиться с кем-либо взглядом. "Сфотографировав" для себя каждого из присутствующих и сложив о них определенное мнение (не слишком хорошее для первого впечатления), Энди вернулся к еде. Не хотелось бы, чтобы "второе" остыло прежде чем он доест первое. Однако, признаться, готовили в ресторане отменно, и даже не клали никакой яд или наркотик в блюда. Неожиданно для общей атмосферы заведения. Улыбнувшись своим мыслям, юноша взглянул на часы. Думается, слишком допоздна засиживаться среди "клиентов заведения" ему ни к чему, все важное случится только завтра, а после... после он, наконец, уберется туда, где ему и положено быть.

Девушка возле кондитерского прилавка скривилась. Хэллоуинское представление в маленьком отеле. Надо быстрее хватать за чем пришла и сматываться, пока не начались конкурсы.
Но краем глаза она на сцену всё же глянула. Потом обоими глазами. Эти маски, эти движения, эта музыка - Рин никогда не видела ничего подобного.
Она не считая сгребла сдачу и устроилась за первый попавшийся свободный столик, достала телефон и принялась снимать происходящее на сцене, искоса поглядывая на попутчицу разговаривающую с начальством. По виду Дезире было понятно, что это начальство. Хорошо, что он сидит спиной. А то администрация иногда ругается на сьёмку в помещении.
Тем временем администратор вышла из-за стола и ушла к барной стойке. Может, мистер костюм сейчас тоже встанет и уйдёт? Тогда стоит перехватить его в коридоре и расспросить про труппу, котрую они пригласили. В конце концов, это её работа.

К началу представления ресторан почти заполнился. Интересных персонажей прибыло, а в углу, вместе с администратором, обосновался кто-то из руководства отеля. Тот еще, кстати, тип. Такое впечатление что самый темный угол ресторана с его приходом превратился в заводь полночного мрака.
А затем вниманием Ману полностью завладело происходящее на сцене. Представление было под стать Самайну - яркое и мрачное, озорное и безумное, музыка и пластика актеров пробирали до "гусиной кожи". И Мануэль мог поклясться, что далеко не за всеми масками скрывались человеческие лица.

Нинис покинул уютный ресторан сразу после окончания представления и направился в холл. Заканчивать вечер в номере совершенно не хотелось...

- Мадмуазель - обратился он скромнице-портье - будьте любезны, просветите невежду. Чем одинокий джентльмен вроде меня - Ману шутливо поклонился - может скрасить свой вечер в Вашем отеле?

Мишель улыбнулась лучезарно и прощебетала, чуть склонив голову к левому плечу:
- Смотря какие у джентльмена интересы. У нас есть небольшой игорный зал. Вы сможете поставить на зеро, надуть "Одноногого бандита" или составить партию в покер. Кроме того, если джентльмен желает, чтобы привлекательная дама скрасила его досуг, то это вполне возможно. А еще есть небольшой кинотеатр, где в удобной кабинке вы сможете просмотреть любой фильм. А какие у вас пожелания?

Ману для вида призадумался. "Интересно, как отреагирует руководство отеля, если я начну просматривать карты соперников? Нужно обязательно попробовать" - Мануэль озорно подмигнул Мишель и осведомился:

- Какой заманчивый выбор! А не соизволит ли "привлекательная дама" составить мне компанию за карточным столом? Меня весьма занимает один вопрос - на что стоит потратить больше денег, на игру или на приятную во всех отношениях девушку.

Если деньги легко пришли, их стоит с такой же легкостью отпустить. И веселый вечер подходил для этого как нельзя лучше.

Сумерки стали тьмою, будто кровь свернулась на месте тонкого пореза. Гости покидали ресторан, расходились по номерам, шли в казино или на свежий воздух. Кроу и его собеседница как-то незаметно исчезли. Мистер Дюрр тоже пожелал покинуть ресторан. Но он нашёл в себе силы остановиться перед столиком татуированного парня. Этот человек был столь же уместен здесь, как таракан на свадебном торте.
- Если вы не хотите, что бы произошли какие-нибудь досадные недоразумения, то рекомендую поговорить в приватной обстановке. Администратор проводит вас. Это в интересах обоих сторон.
Дюрр проговорил это смотря в сторону и быстро удалился.

Поздний чай, который Энди заказал после основных блюд был несколько подпорчен появлением мужика, который парень про себя обозвал "Тощим".
- Если вы не хотите, что бы произошли какие-нибудь досадные недоразумения, то рекомендую поговорить в приватной обстановке. Администратор проводит вас. Это в интересах обоих сторон. - судя по его голосу, мужик даже не смотрел на него, и Энди также не повернул головы, продолжая без интереса смотреть на сцену, где давно уже закончилось представление.
"Досадные недоразумения"... "в интересах обоих сторон" - Энди позволил себе короткую усмешку и сделал глоток из чашки, прикрывая глаза от удовольствия. "Тощий" ушел так же стремительно, как и появился, а юноша спокойно допил свой чай, вышел из-за стола, задвинув за собой стул, и покинул ресторан.
Замерев напротив стойки администрации, он бросил взгляд на одну из зеркальных дверей, оценивая свой внешний вид, дернул губой и направился наверх, в свой номер, проигнорировав слова "Тощего". Недоразумения... как будто это имеет значение. А общаться с этим "пустым" человеком в приватной обстановке у Энди не было никакого желания. Ему было более чем достаточно и предстоящей встречи...

-Конечно, - улыбка Мишель стала сладкой, как карамель. - Какую даму вы хотели бы видеть рядом с собой за карточным столом? Не стесняйтесь высказать свои пожелания.
Она остро взглянула на Мануэля, но тут же притушила взгляд.

"А девушка не так проста - улыбнулся Ману, заметив брошенный на него взгляд".

- Пожалуй, миниатюрная блондинка с хорошим чувством юмора меня бы сегодня порадовала - Мануэль мечтательно причмокнул - А если она еще любить поиграть, Ваш отель определенно станет моим любимым.

Мишель хмыкнула, несколько секунд сосредоточенно крутила в пальчиках ручку, потом сняла с телефонного аппарата трубку и быстро нажала на несколько кнопок:
-Мисс Анибель, попросите Линси выйти в главный холл.
После чего вновь подняла глаза на Мануэля:
- Сейчас к вам подойдут.

И действительно, не прошло и пяти минут, как дверцы лифта распахнулись, и в холл вышла невысокая девушка в темно-синем вечернем платье. Постукивая каблуками, она подошла к Мануэлю и, чуть склонив набок белокурую головку, застенчиво улыбнулась.
- Здравствуйте, я Линси. Если не возражаете, составлю вам компанию.
Она передожила из руки в руку серебристый клач, поправила выбившуюся из прически прядку и выжидательно глянула на Мануэля.

Увидев выходящую из лифта девушку, Мануэль восхищенно присвистнул.

- Мадемуазель, добрый вечер, Вы просто чудо! Мишель, Вы тоже - шепнул, на секунду склонившись к портье, Ману
- И так, Линси, будьте моим проводником в здешнем царстве порока - Нинис жизнерадостно хохотнул, одним движением наклеил усики-ниточки и чуть отставил локоть, предлагая девушке взять его под руку - Сегодня ночью я намерен как следует повеселиться и надеюсь, что Вы сыграете в этом не последнюю роль! Так начнем же наш путь с казино.

- Охотно, сударь, - маленькая ручка в ажурной перчатке легла на сгиб локтя Мануэля. - Наше казино вполне приличное заведение.
Она повела спутника через холл наискосок к неприметной двери.
- А как мне вас называть? - она шаловливо улыбнулась. - Или вы хотите, чтобы я сама придумала вам имя?
Девушка нажала на панель рядом с дверью. Та тотчас распахнулась, и высокий детина, приветливо улыбаясь щербатым ртом, пропустил гостей в уютный зал.

Или вы хотите, чтобы я сама придумала вам имя?

- А попробуйте - озорное настроение спутницыпередалось и гостю - впрочем, можете звать меня просто Ману.

Игорный зал не поражал воображение размерами или количеством посетителей, но был весьма уютным, да и способов потратить деньги здесь было предостаточно.

"Интересно, за всеми ли столами здесь мухлюют? Нинис внимательно оглядел зал - шарик в рулетке весьма подозрительно переливался, карты за несколькими столами однозначно были краплеными, а в игровых автоматах, похоже, были лишние детали - в общем все как всегда.
Ману обменял деньги на кучу фишек, часть которых он распихал по карманам, а часть вручил спутнице.

-Линси, придержите их для меня, я на Вас надеюсь. Иначе мне придется - мужчина плотоядно облизнулся - похитить ваше сердце.
- С чего бы Вы хотели начать? - Мануэль небрежно схватил с подноса проходящего официанта два бокала шампанского и выглядел весьма довольным.

Линси спрятала врученные ей спутником фишки в клач, приняла бокал и, пригубив вино, одобрительно кивнула.
- Мне очень лестно, что вы вот так легко доверились мне, - она хитро глянула на Мануэля. - А прозвище я вам придумаю, не сомневайтесь.
Девушка подошла к рулетке и окинула взглядом стол. Крупье с вежливым вниманием посмотрел на новых игроков.
- Почему бы вам не поставить на красное, Ману? Или на зеро? Надо же с чего-то начинать.

Спутница выбрала рулетку и Ману мысленно настроился на приличные траты, против правильно заряженного колеса у неги ничего не было. Ну и ладно...

-Я готов доверить Вам свои деньги, Линси, но не свою удачу.
Дождавшись очередного раунда Мануэль бросил несколько фишек на стол:

-Тринадцать, черное! - громогласно объявил он - Дорогая, если хотите, можете тоже поучаствовать, фишки у вас есть - и Ману заговорщически подмигнул девушке.

Аккуратно пристроив бокал, Линси вынула несколько фишек из клача:
- Благодарю, Ману. Вы прелесть, - девушка быстро оглядела стол и объявила, - семь, красное!
Дама в зеленом ансамбле тут же выложила стопку фишек, за ней сделал ставку и господин с огромной тлеющей сигарой в уголке рта.
Крупье выждал еще минуту и объявил:
- Ставки сделаны! Ставок больше нет! - и запустил рулетку.

Шарик остановился на красной семерке, и крупье пододвинул радостной Линси стопку фишек.

- Поздравляю, мадмуазель, отличное начало - собственный проигрыш Ману не особенно расстроил - продолжим.

- За следующие пол часа количество фишек в карманах Ниниса заметно уменьшилось, Линси оказалась более удачливой. С каждым выигрышем она все больше распалялась, но пока все равно была в минусе.

- Предлагаю по последней ставке и перебраться за карточный столик - Ману достал из кармана солидную стопку фишек - Зеро, максимальная ставка.
- Линси, если на это раз я выиграю, с Вас поцелуй.

Линси смущенно улыбнулась и бросила быстрый взгляд на крупье. Тот невозмутимо крутанул рулетку. Шарик закружился, сливаясь в белую полосу, и запрыгал в ячейке зеро.

Крупье пододвинул Мануэлю фишки, Линси захлопала в ладоши и, прижавжись на мгновение к его плечу грудью, прикоснулась губами к щеке мужчины.

- Поздравляю, вы везунчик! Пожалуй, я так и буду вас называть!