Ник на форуме (ссылка на профиль)
1 книга на выбор участника (обязательно)
===========
Пример:
Mikki
С. Лукьяненко "Осенние визиты"

В этом году викторину планируется провести без «Туманов Авалона». Для дебатов жюри будет создана конференция в «скайпе», а с теми, кому «скайп» недоступен, будем общаться по электронной/форумной почте. Каждому члену жюри – индивидуальный подход.

Победитель получит приз– подсвечник, патриотично выполненный в цветах журнала МФ:


А всем трем призерам достанется энкаустика в рамке


при этом, чем выше место, тем больше выбор. Так, золотой призер будет выбирать из трех вариантов, бронзовый – из одного)

1. Леди N. - Анна Коростелева "Школа в Кармартене"
2.Wenegur - Сергей Лукьяненко "Спектр"
3.Wizard - АБС "Отель у погибшего альпиниста"
4.Greenduck - Стивен Кинг "Колдун и кристалл"
5.Lana Gor - Алексей Калугин "Дом на болоте"
6.Fictehappy - Павел Корнев цикл "Экзорцист"
7.ReistlinfM - Алексей Пехов "Заклинатели"
8.Седой - Джордж Мартин "Игры престолов"
9.Гиселер - Макс Брукс "Мировая война Z"
10.Likantrop - Аркадий и Борис Стругацкие "Стажеры"
11.Greensign - Скотт Линч «Обманы Локки Ламоры»
12.Иерарх - Глен Кук "Белая Роза"
13.Эрл - И. Ильф и Е. Петров "12 стульев"
14.Morfey - Р. Железны "Хроники Амбера"
15.rktnxfnsq - Сыромятникова Ирина "Житие мое"
16.Wakeupboy - Артур Конан Дойль "Шерлок Холмс"
17.Снусмумрик_84 - Дж.Р.Р. Толкиен. "Властелин колец"
18.Ливингстон - Мэри Шелли "Франкенштейн, или Современный Прометей"
19.NotSmoker - Нил Гейман - Звездная пыль
20.Magnifico - Говард Лавкрафт "История Чарльза Декстера Варда"
21.Патриарх - Терри Пратчетт "Дело табак"
22.Goodkat - Антуан Де Сент-Экзюпери "Маленький принц"
23.Gavrosh_MG - Панов "Тайный Город"
24.Элвенлорд Гримуар - Ричард Морган, "Сталь остаётся"

Используя принцип ассоциации, вычислите, о каких фантастических произведениях идет речь (автора называть не обязательно):

1) Карты, ювелирный порошок, два клинка с узором.

2) Явное село.

3) Рукописи горят. Мне ли, пожарнику, об этом не знать?

4) Война детям не игрушка.

5) Животное в загоне низком.

6) Предание о затонувших субмаринах.

7) Пятнистый кит из марианской впадины.

8) Безвоздушная флора.

9) Год лошади.

10) Криптонцы.

Бонус (засчитан будет только при условии, если на все вопросы задания участник ответил правильно):
Близкие контакты третьей степени в средневековой немецкой деревушке.



По предложенным ориентировкам назовите персонажей фантастических произведений (автора и произведение называть не обязательно):

1) Поговаривают, ему часто ставят пиявки. Поговаривают, они высосали из него все эмоции.

2) Космический пират, авантюрист, и выглядеть он может как угодно. Даже как пылесос.

3) Его легко узнать по желтым башмакам и шляпе с голубым пером.

4) Самый короткий профессор (лилипутов не предлагать).

5) Его меч – его спасение, как и проклятье. Здоровье хозяину поправляет (а оно, признаться, хлипенькое), души врагов поглощает. И требует все больше, больше…

6) Принимал участие в весьма необычной охоте, позволив заглотить себя вместе с бомбой.

7) За умение подчинять птиц получил прозвище Ястреб, но это лишь одно из его имен, и, конечно же, не истинное.

8) За то, что утаил часть информации, желая перепродать, с ним поступили строго – ввели токсин.

9) От сумы да от тюрьмы страдают лучшие умы... За один из научных трудов его едва не казнили, бежал, но на новом месте история повторилась. Отшельничество – вот удел, и здесь судьба свела с одной неординарной личностью.

10) Будучи смотрителем аквариумов, выпил из них всю воду – желал бессмертия.

Бонус (засчитан будет только при условии, если на все вопросы задания участник ответил правильно):
Предатель поневоле – в плену жену держали. Двойную игру он вел умело, но не сказать, что помогло. Отчаявшись, предпринял попытку покушения на супостата, но и тут ждала неудача. Все плохо, в общем...



Исходя из полученных данных (а это зачастую одно предложение), назовите как фантастическое произведение, так и автора:

1) Двойник у мальчика, двойник у дедушки, двойник у политика, двойник у писателя… но в живых должен остаться только один.

2) Миллиардер блажит – вступил в вооруженные космические силы.

3) Город, укрепленный по периметру, который постоянно осаждает фауна, сплошь агрессивная. При этом странно, что людей, живущих в дебрях, эта самая фауна не трогает.

4) Вот тебе, сынок, кувалда – разбивай глыбы, собирай капсулы, а потом сходим к Маше.

5) Священник+тамплиер+консул+вояка+детектив+специалис т по этике и его дочурка+поэт=паломники.

6) Интересное место работы у одного из героев: просто сидишь в четырех стенах и думаешь. Но поможет ли это придумать, как поступить с цветами?

7) Истинно говорю вам, и меч римлянина был зачарован, и меч кельтского вождя – волшба друидов. И встретилось подобное с подобным, и пропали люди…

8) Гигантский космический корабль, одичавшие люди, расколотые мятежом на две непримиримых стороны, и будет ли, в конце концов, у этой одиссеи завершение?

9) То здесь, то там вздымаются косоги, на лоно корайхона выплескивается жижа окиайна, густеет, застывая клейтом.

10) Там, в другой вселенной, живут жесткие и мягкие. Форма тела у жестких не меняется, а вот у мягких еще как, и каждый мягкий – триада.

Бонус (засчитан будет только при условии, если на все вопросы задания участник ответил правильно):
Комета над миром пролетела, хвостом махнула, и каждый человек стал чище, нравственнее стал.

Супербонус (засчитан будет только при условии, если на все тридцать три вопроса участник ответил правильно):
По пять не собираться. Пять – это неприлично (назовите мир, произведение, автора).

Речь в вопросах может идти как о цикле, так и об отдельном произведении. В случае, если будет названо произведение, входящее в цикл, ответ будет признан, как верный.

В теме письма указываются: "Литературная викторина. Этап I." и форумный ник. Пример: Литературная викторина. Этап I. Mikki
Ответ на задание в теле письма:
Задание 1:
1) «Гарри Поттер и философский камень»
…
Бонус –«Саргассы в космосе»
Задание 2:
1) Конан
…
Бонус – Баудолино
Задание 3:
1) Ж. Верн – «Двадцать тысяч лье под водой»
…
Бонус – П. Родфус – «Имя ветра»
Супербонус – Э. Берроуз, «Принцесса Марса», Марс

Задание 1:
1) «Хроники Амбера» (Р. Желязны).
2) «Тайный город» (В. Панов).
3) «451 градус по Фаренгейту» (Р. Брэдбери).
4) «Игра Эндера» (О. С. Кард) | «Рыцари сорока островов» (С. Лукьяненко)
5) «Человек в высоком замке» (Ф. Дик).
6) «Сага о живых кораблях» (Р. Хобб).
7) «Леопард с вершины Килиманджаро» (О. Ларионова).
8) «Вакуумные цветы» (М. Суэнвик).
9) «Час быка» (И. Ефремов).
10)«Фаэты» (А. Казанцев).
Бонус:
«Эйфельхайм: город-призрак» (М. Флинн).

Задание 2:
1) Русе Болтон (Д. Р. Р. Мартин – ПЛИО).
2) Крыс (произведения К. Булычёва).
3) Том Бомбадил (произведения Д. Р. Р. Толкина).
4) Доуэль (А. Беляев – «Голова профессора Доуэля»).
5) Элрик из Мелнибонэ (произведения М. Муркока).
6) Ийон Тихий (С. Лем – «Звёздные дневники Ийона Тихого»).
7) Гед (У. Ле Гуин – «Волшебник Земноморья»).
8) Генри Кейс (У. Гибсон – «Нейромант»).
9) Высогота из Корво (А. Сапковский – сага о ведьмаке).
10) Шурф Лонли-Локли (М. Фрай – цикл Ехо).
Бонус:
Веллингтон Юэ (Ф. Герберт– «Дюна»).

Задание 3:
1) С. Лукьяненко – «Осенние визиты».
2) Р. Асприн – «Шуттовская рота».
3) Г. Гаррисон – «Неукротимая планета».
4) Е. Лукин – «Рыцари кувалды».
5) Д. Симмонс – «Гиперион».
6) К. Саймак – «Вся плоть – трава».
7) Г. Тертлдав – «Пропавший легион».
8) Р. Хайнлайн – «Пасынки Вселенной».
9) С. Логинов – «Многорукий Бог Далайна».
10) А. Азимов – «Сами боги».
Бонус:
Г. Уэллс – «В дни кометы».
Супербонус:
В. Крапивин, «Голубятня на жёлтой поляне», планета Планета.

Рецензия (от лат. recensio, рассмотрение), – это письменный разбор и оценка художественного произведения; жанр газетно-журнальной публицистики и литературной критики. Рецензия является жанром литературной критики, но в то же время ее справедливо считают и жанром библиографии (она возникла из библиографического описания книги). Обычно в рецензии одновременно дается библиографическое описание книги, информация о ее содержании, композиции, поднятых в ней проблемах. Присутствует также критический разбор и оценка книги, ее темы, идейного содержания, языка и стиля, указывается значение в ряду других работ писателя, ее роль в литературном процессе и в обществе. Все это сближает рецензию с критической статьей, однако она несколько меньше по объему.

Watch on YouTube

В теме письма указываются: "Литературная викторина. Этап II." и форумный ник. Пример: Литературная викторина. Этап II. Mikki
В теле письма рецензию писать не надо!
Работы принимаются в формате .doc со следующими настройками текста: шрифт - Times New Roman, размер шрифта - 12.

1) Странный тип, и сундук у него тоже странный. Этот самый сундук семенил за мной на ножках, и, могу поклясться, норовил укусить! Пришлось купить книгу, иначе, боюсь, разговора не состоялось бы…

2) – Совсем не тру, – сказал один из них, – низачет!

– И вовсе нет, – возразил другой, – еще какой зачет! Плюсстопятьсот!

Думаю, это был какой-то вид скрытого гипноза, поскольку вместе с книжкой приобрела еще и погремушку, а из-за другой они подрались, но, к счастью, прилетел ворон, и парочка спряталась в лесу.

3) Развал устроен на зеленой лужайке, по книгам строем маршируют муравьи, но торговца это не смущает. Он и сам зеленоват немного, на шее швы…

– Можешь, конечно, пройти мимо и не покупать мои книги, – голосит, – но они же хорошие, очень хорошие, значит, тебе не надо проходить мимо и не покупать, а надо остановиться и купить.

4) Робот, похожий на ребенка-переростка. Тонкие руки и ноги отливают серебром, тело-цилиндр – золотом, а на цилиндре голова-бочонок.

– Добрый день, – сказал он мне, сверкнув красными треугольными глазами, – я вернулся из дальних странствий, и у меня есть специальное предложение. При покупке больше двух книг гороскоп – бесплатно!

5) Интернет-кафе вышли на новый уровень – очередной скачок в развитии электронно-вычислительной техники и все такое, но с этой кабинкой мне не повезло.

– Хм… гм… отказали запорные механизмы, – сказал компьютер после того, как автоматические двери меня едва не расплющили. – Счастье, что вы не погибли.

Отдышавшись, попыталась зайти на сайт интересующего книжного магазина, но пробежал разряд, и снова меня спасло лишь чудо.

– Эта система тоже неисправна, – сообщил компьютер тоном любезного собеседника, – и пока идет ее отладка, предлагаю партию в шахматы. Я запрограммирован на выигрыш не всех партий, а только половины, так что у вас есть шанс.

Watch on YouTube

6) У прилавка сидит старец в позе сосредоточения – смуглая кожа, седая коса, выпирающий позвоночник. У ног его огромный топор, на лезвии выгравирован белый бык. Старец не сказал ни слова, но мне и так стало ясно: как океан лучше озер, как свежее масло лучше кислого молока, а корова – лучшая из четвероногих, так и предлагаемая им книга – лучшая из возможных.

7) Раздался гром, и в сиянии возник странный тип. Светловолосый, коренастый, в золотистом плаще и узких оранжевых брюках.

– Приветствия! – сказал он. – Уникальное предложение состоит купившему наш книга есть будет автоматически участник галактическая лотерея!

8) Этот торговец вогнал в уныние. Голос – похоронный, в округлых синих глазах – вселенская тоска.

– Полагаю, вам следует знать, что я в подавленном состоянии, – сказал он. – Продажа книг удовольствия отнюдь не доставляет, но что поделать...

Желая подбодрить, я сделал покупку, однако настроение продавца не улучшилось ни на йоту. Наоборот, пришлось выслушать еще и про диоды.

9) Так толком и не понял, кто это был: то ли коммивояжер, то ли миссионер, то ли начинающий писатель. Сначала он со словами «это тебе не фома какая-нибудь» пытался всучить книги нового религиозного учения, притом запретного, затем моток ниток, прочность которых показывал, хитрым образом закручивая, и, наконец, что-то из термоса.

– Секретная разработка, – шептал он, придвинувшись вплотную, – достаточно одной лишь гранулы…

10) Это оказался не торговец даже, а портной: иголки и булавки он втыкает в голову, а из книг шьет одежду… Кажется, я переутомился.

Речь в вопросах может идти как о цикле, так и об отдельном произведении. В случае, если будет названо произведение, входящее в цикл, ответ будет признан как верный.

В теме письма указываются: "Литературная викторина. Этап III." и форумный ник. Пример: Литературная викторина. Этап III. Mikki
Ответ в теле письма:

1) А. Волков – «Волшебник изумрудного города»

2) К. Льюис – «Хроники Нарнии»

…

Решение бонуса:
1 и 2 (Трусливый Лев и Аслан поменялись характерами)

1) Т. Пратчетт – «Плоский мир».
2) Л. Кэрролл – «Алиса в Зазеркалье».
3) А. и Б. Стругацкие – «Улитка на склоне».
4) С. Кинг – «Темная башня» (цикл).
5) А. Кларк – «Космическая одиссея».
6) Г. Л. Олди – «Черный баламут».
7) Р. Шекли – «Координаты чудес».
8) Д. Адамс – «Автостопом по галактике».
9) К. Воннегут – «Колыбель для кошки».
10) Ч. Мьевиль – «Нон Лон Дон».

Бонус:

4 и 8 (у и переставлены местами глаза).

Список торговцев:
1) Сундук из груши разумной, а также Двацветок.
2) Траляля и Труляля.
3) Кандид.
4) Энди, робот-посыльный (со многими другими функциями).
5) ЭАЛ-9000.
6) Рама-с-топором.
7) Посланец, принесший Тому Кармоди извещение.
8) Марвин, параноидальный андроид.
9) Джон (Иона).
10) Эксцентричный портной из Нон Лон Дона.

Watch on YouTube

Фанфик (также фэнфик; от англ. fan – поклонник и fiction – художественная литература) – разновидность творчества поклонников популярных произведений искусства (так называемого фан-арта в широком смысле этого слова) , производное литературное произведение, основанное на каком-либо оригинальном произведении (как правило, литературном или кинематографическом) , использующее его идеи сюжета и (или) персонажей. Фанфик может представлять собой продолжение, предысторию, пародию, «альтернативную вселенную» , кроссовер («переплетение» нескольких произведений) , и так далее.

Здесь оценка ставится без шкалы: либо ноль, либо максимум. Своего рода бонус, вручать который или нет – на усмотрение судьи.

В теме письма указываются: "Литературная викторина. Этап IV." и форумный ник. Пример: Литературная викторина. Этап IV. Mikki
В теле письма фанфик писать не надо!
Работы принимаются в формате .doc со следующими настройками текста: шрифт - Times New Roman, размер шрифта - 12.

– Кажется, понял, с кем имеем дело, – сказал я, заметив пыльный след.
– И с кем же?
– Вот, посмотри, – я указал, – и вспомни все те дела с музеями.
– Точно! – Милла прищелкнула пальцами, – Пыльный Человек!
– Именно. «Музеи страдают, – писал он в записках, которые подбрасывал,– посетителей не осталось, одна только пыль. Пыль и есть моя плоть, гнев – душа, и кара неизбежна».
– Да-да, отлично помню тот высокопарный бред.
– Так вот, думаю, угодили в его логово – эдакий квазимузей.
– Ого… и что теперь делать?
– Искать выход, что же еще.
– Ну, да… Но как ему удалось освободиться? Ведь честно победили!
– Чего не знаю, того не знаю, но в чем уверен – нам нужен подходящий пылесос…

Watch on YouTube

Watch on YouTube

Речь в вопросах может идти как о цикле, так и об отдельном произведении. В случае, если будет названо произведение, входящее в цикл, ответ будет признан как верный.

Ответ в теле письма:

1) А. Н. Толстой – «Гиперболоид инженера Гарина»
…
10) К. Чапек – «R.U.R.»

1) Ю. Томин – «Шел по городу волшебник».
2) Р. Сальваторе – Сага о Дзирте.
3) Н. Гейман – «Звездная пыль».
4) Н. Перумов – «Кольцо тьмы».
5) Ф. Пулман – «Северное сияние».
6) М. Булгаков – «Иван Васильевич».
7) Д. Страуд – «Амулет Самарканда».
8) А. Лазарчук – «Мост Ватерлоо».
9) Л. М. Буджолд – «Комарра».
10) Г. Ф. Лавкрафт – «Обитающий во мраке».

Список предметов:
1) Волшебные спички.
2) Мензоберранзан и Гвенвивар.
3) Волшебная свеча.
4) Фибула, оброненная Олмером.
5) Алетиометр/веритометр.
6) Машина времени изобретателя Тимофеева.
7) Амулет Самарканда.
8) Камера Петера Милле.
9) Планеты на цепочке.
10) Сияющий Трапециоэдр.

«Дом на болоте» Алексея Калугина – это одна из книг, входящих в серию «S.T.A.L.K.E.R.». Для этой серии написано много историй из жизни сталкеров, но мне удалось прочитать пока только несколько из них. Именно с «Дома на болоте» и началось моё знакомство с вселенной «S.T.A.L.K.E.R.» и знакомством этим я осталась довольна.
Эту фантастическую историю я бы назвала сказкой о жадности, хотя в книге затронута не только эта черта человеческого характера. Ещё одной из главных линий являются и отношения между персонажами, которым приходится выживать и взаимодействовать в трудных и смертельно опасных условиях Зоны.
Главными героями данного произведения являются молодой сталкер по прозвищу Штырь, болотный Доктор и его друг зомби с необычным именем Бенито. Амбициозный и корыстный Штырь идёт к своей цели, не задумываясь о последствиях, а цель у него одна – разбогатеть. И не важно, если придётся для этого убить человека. Сталкер, в силу своей неопытности и глупости, постоянно попадает в ситуации, в которых без помощи Доктора и Бенито он давно бы уже лишился жизни, но его это не останавливает. Ему даже в голову не приходит отказаться от своего замысла. Неблагодарный сталкер ещё сильнее жаждет заполучить «сокровища» своего спасителя, попутно избавившись от него и ненавистного мертвяка. Доктор же, наверно, самый человечный персонаж из всех. Этакий доктор Айболит Зоны, помогающий не только сталкерам, но и живущим в Зоне существам, приходящим к нему за помощью. С одной стороны загадочный, а с другой совершенно обычный человек со своей трагичной историей. Разочаровавшийся в людях и ушедший жить на болота в компании зомби. Бенито же просто кардинально рвёт стереотип, созданный зарубежными фильмами о зомби. Он не бездушное и тупое создание, жаждущее только мозгов и человеческой плоти. Нет, это интересный собеседник, с которым не брезгует вести беседы сама Химера, и отзывчивый и преданный друг, дружбой с которым так дорожит Доктор. Но Штырю это не понять, его волнуют лишь артефакты и богатства, которые он сможет получить, выгодно продав их. Но, как и положено во всех сказках, зло оказывается наказанным и получает то, что заслужило.
В книге много интересных моментов, как, например, разговор Бенито и Химеры, одной из самых смертоносных сущностей Зоны. Или, момент, когда Штырь получает по заслугам своим. Есть и забавные, и даже смешные ситуации. Вообще, книга читается на одном дыхании, что, несомненно, является плюсом произведения. Нет провисания сюжета. Хоть сюжет и не затейлив, он не лишён своей философии. Чего только стоят рассуждения зомби:
«– Ты сказал, что не разговариваешь сам с собой.
– Так, – кивнул зомби. – О чем разговаривать с самим собой? Если я задаю себе вопрос, то уже знаю на него ответ».
Или: «Бенито сидел на краю ямы, закутавшись в одеяло, и смотрел на темно-красную полоску, оставшуюся там, где солнце свалилось за горизонт. Зомби думал о том, кем он станет после того, как снова умрет. Идея реинкарнации не представлялась ему достойной внимания. Нирвана казалась недоступной. Наверное, если бы у него был выбор, Бенито предпочел бы просто умереть. Но так, чтобы раз и навсегда. Что может быть лучше, чем классическое небытие?»
А ещё его образ мышления:
«- Я думаю не так, – Бенито коснулся пальцем своего виска. – Так, – он еще раз тронул висок пальцем, – думаешь ты. Я думаю вот так, – зомби сделал широкий жест руками, словно желая охватить все, что их окружало, и при этом посмотрел на небо. – Понимаешь?
Доктор озадаченно помял двумя пальцами переносицу.
– Не совсем, Бенито…
– Ты думаешь изнутри, я – снаружи.
Зомби снова повторил свой широкий жест и неожиданно улыбнулся.
– Ты хочешь сказать…
Доктор умолк, не решаясь назвать то, что уже, кажется, понял.
– Ты хочешь вместить сюда, – зомби указал пальцем на голову Доктора, – весь мир. Это очень трудно.
– Это невозможно, – уточнил Доктор.
– Невозможно, – согласился Бенито.
– А ты?..
– Я просто живу, – в третий раз развел руками Бенито. – Я не знаю, откуда ко мне приходят мысли».
Немного сбили с толку отсылки к прошлому героев, но я бы не назвала это минусами (скорее, моя невнимательность), а они вполне уместны и, словно недостающие части головоломки, помогают понять суть персонажей.
Что же касается друзей и врагов, то тут всё просто. Человек, как показывает практика, не всегда человеку друг, а зомби не всегда враг. Впрочем, тут скорее дело в самих людях и отношении их к окружающим. Можно не задумываться о последствиях, шагая уверенной поступью завоевателя, неуклонно продвигаться к своей цели, идя, буквально по головам, потеряв человеческий облик, а можно выбрать совершенно иной путь, и остаться человеком во всех смыслах. Но как говорится, задумываемся мы о последствиях содеянного, как правило, тогда, когда уже поздно что-то изменить. Что, наверно, и является моралью книги.
В целом книга очень понравилась простотой восприятия и манерой изложения. Так же для меня плюсами книги несомненно стали не затянутый сюжет и интересный поворот в конце, дающий надежду на хеппи энд для «отрицательного» и совершенно неприятного Штыря, урок жизни которому, возможно, пойдёт впрок.

Книга Стивена Кинга «Колдун и кристалл» является четвёртой в цикле о Тёмной башне. Впервые издана в 1997 году, в 1998 номинировалась на престижную премию Локус.
Жанр можно определить как фэнтези с элементами мистики.
Цикл повествует о путешествии стрелка Роланда Дискейна со своими спутниками, ка-тетом, к Тёмной Башне, центру мироздания.
Сюжетно большая часть четвёртой книги цикла является приквелом и рассказывает о молодых годах Роланда и его первой любви.
Итак, всё началось в далёком 1982 году, когда молодой сэй Кинг написал мрачную историю о погоне стрелка Роланда и Джейка, мальчика из нашего мира, за Человеком в чёрном. Разрушенный постапокалипсический мир, где древняя магия причудливо сплелись с забытой технологией, а вестерн с фентези, оказался странным и притягательным. Неоднозначный герой (герой ли?) и ощущение обречённости. Сей Кинг тогда впервые прикоснулся к тому, что станет его Magnum opus.
Цикл «Тёмная башня» пустил корни во многие книги мастера ужасов. Герои из других произведений Кинга встречаются с ка-тетом Роланда. Отголоски Тёмной башни звучат в «Сердцах в Атлантиде» и многих других романах.
Основное семикнижье и дополнительный роман-вставка писались на протяжении 30 лет. За это время сам писатель успел побывать на грани жизни и смерти. Быть может, поэтому три последние книги основного цикла так разительно отличаются от первых. Ка словно ветер...
Действие романов происходит в мультивселенной, куда входит и наш мир, и многие другие. Сам Роланд родом из Гилеада. Древнего города, где орден стрелков защищает остатки чести в «сдвинувшемся мире».
Стрелок идёт к своей цели, попутно извлекая троих людей из мира, очень похожего на наш.
«Колдун и кристалл» начинается там, где закончилась предыдущая книга. В салоне безумного поезда с искусственным интеллектом Блейна Моно. Поединок загадок приходит к неожиданному финалу.
Дальше наших героев ждёт уничтоженный эпидемией город. Тот самый, который Кинг описывал в «Противостоянии». У костра Роланд рассказывает спутникам о своей молодости.
Так начинается основная часть романа.
Маленький ковбойский городок Хэмбри, феода Меджес, куда Роланда и двух друзей отправляют подальше от дворцовых интриг. Никто не предполагает, что молодые люди, почти дети, попадут в самый центр заговора и столкнуться с опасными врагами.
И именно в этом городишке Роланд встречает свою первую (и последнюю) любовь – Сюзан Дельгадо. Это яркое и прекрасное в своей разрушительной мощи чувство и является лейтмотивом книги.
После оглушающего финала истории ка-тет Роланда продолжает свой путь. Им предстоит встреча со старым врагом стрелка и ещё одна короткая история из прошлого.
В книге прекрасно передана атмосфера вестерна. Городок Хэмбри настолько живой, что просто диву даёшься. Дикий Запад с поправкой на иной мир. Салун с пианино, магазин с тотемами у входа, ранчо и старая нефтекачка. Всё настолько органично, что в это почти веришь.
Местный говор въедается в подсознание читателя. И уже вполне можешь пожелать кому-нибудь долгих дней и приятных ночей.
Персонажи. О них стоит поговорить отдельно. Кингу всегда удавалось создавать действительно живых героев. Иногда одним-двумя штрихами он заставляет образ играть новыми красками.
Никаких шаблонов и картона. Даже старая злобная ведьма Риа с Кооса отнюдь не опереточный злодей. Отвратительная злобная карга с плохим характером становится магической наркоманкой. Но она живая.
Как и Большие Охотники за гробами. Вроде бы классические злодеи из вестерна, но какие же реалистичные.
Кинг с любовью выписывает и положительных героев. В Сюзан просто невозможно не влюбиться. Но у каждого из них есть недостатки и слабости.
Сюжет захватывает и не отпускает. Удивительный эффект. Ты знаешь, что должно произойти, но до последнего надеешься на чудо. Искренне ждешь его, и тем горше закономерный финал.
Но у книги есть проблемы с композицией. Автору, наверно, стоило бы сосредоточиться на истории, произошедшей в феоде Меджис. Но посиделки у костра закончены, и ка-тет Роланда движется дальше. Читатель оглушён. Дальнейшие чудеса вроде Изумрудного дворца и аллюзий на «Волшебника страны Оз» уже не воспринимаются на должном уровне. А ещё один экскурс в прошлое Роланда, его трагедия, оставившая на психике шрам, тоже как-то смазываются.
Некоторых отпугивает в прозе Кинга излишняя натуралистичность. Но это один из атрибутов писателя. Читатель должен либо принять его, либо не читать произведения «Короля ужасов».
На мой взгляд, четвёртая книга цикла является самой сильной в серии. Самой откровенной и пронзительной. И за это я снимаю шляпу перед сэем Кингом и желаю ему долгих дней и приятных ночей.

Оценка Грина:
Сюжет - 9
Персонажи – 10
Атмосфера– 10
Стиль – 10
Итог: 10

Павел Корнев, молодой челябинский автор представил на суд читателя новый роман «Проклятый металл», открывающий двери в новый мир, созданный его воображением.
Мир очерчен весьма условно, лишь карта позволяет не потеряться в причудливых названиях стран. Каждое из государств можно условно соотнести с определённой европейской страной, причём страны легче всего различать по именам персонажей.
Описываемый мир именуемый Святыми Землями представляет собой что-то вроде Европы эпохи Возрождения, со своей религией, со множеством разнокалиберных государств, но без пороха и без привычной для фэнтези магии. Вместо магии есть феномен "бесноватости", коий можно вылечить лишь двумя способами, вытянусь из души человека вселившегося туда беса, либо сжечь его бренное тело спасая душу. Два основных монашеских ордена борются с этой бедой, отцы-экзекуторы из Пламенной Длани сжигают бесноватых, братья-экзорцисты молитвой и ритуалами изгоняют бесов из душ страждущих
Хороший, живой язык дополнительно погружает нас в этот причудливый мир, поминутно чертыхающиеся персонажи, поминающие то бесов, то Святых смотрятся вполне органично. С другой стороны именно речь персонажа не сильно отличается, что у жулика, что у дворянина-графа.
Интересна структура романа - это причудливое полотно сотканное из разных историй: агента Тайной службы королевства Стильг, писаря-ополченца, жулика-картёжника, руководителя дворцовой Охранки, etc, но лишь Себастьян Март говорит с нами от первого лица.
Главный герой Себастьян Март, рыцарь плаща и кинжала, бывший уголовник выполняет щекотливые поручения Тайной службы под личиной экзорциста, волею судеб ему предстоит сначала провести обряд изгнания самостоятельно, затем на своей шкуре почувствовать каково это – заполучить беса в душу. Не став бесноватым как подавляющее большинство простых смертных он берёт верх над поселившимся в его душе бесом и становится ценным сотрудником королевских спецслужб, собственным специалистом по бесноватым, независимым от братьев-экзорцистов.
Одновременно с этим с севера (по местному с полуночи) власть в сопредельном королевстве Ланс захватывают ставленники ещё одного укротителя бесов, известного как Жнец. Подкреплённая его учениками, бесами в людском обличии – Высшими, армия захватывает всё новые и новые земли. Святые земли стоят на пороге полномасштабной войны всех против всех, ибо у каждого государств есть свои счёты с соседом.
По прихоти судьбы (и автора) писарю-ополченцу попадает необычный наконечник из странного металла безо всяких следов ржавчины. Снаряжённый этим наконечником арбалетный болт обрывает жизнь Высшего, прежде неуязвимого ни для простого оружия, ни для молитв экзорцистов и экзекуторов.
Когда за этим «проклятым металлом» начинается настоящая охота нити историй и начинают причудливо переплетаться.
Не из недостатков, а скорее из особенностей этой книги можно отметить то, что это не самостоятельный роман, а скорее первая половина дилогии. Не все истории логически завершены, а история Себастьяна Марта обрывается на самом «интересном» месте. Многие арбалеты заряжены и развешены по стенам в ожидании выстрела. Ответы на большинство вопросов даёт вторая книга.
Резюмируя вышесказанное можно сказать что это типичный фэнтезийный околошпионский боевик. Приключениям тела здесь отдано много больше места чем приключениям духа.
Если вас не напугает обилие названий государств и множество действующих лиц, то это то что прописано для приятного отдыха от мирской суеты
Общая оценка: 9/10. Почему не 10/10? Балл снял за однообразную речь, и за не очень глубокую прорисовку «декораций». Королевства и герцогства отличаются разве что названием, деньгами, да излюбленным алкогольным напитком.

«Увлекательный роман о магической школе, расположенной в Уэльсе, открывающий перед читателями двери валийской культуры. А как же иначе, ведь директором там сам Мерлин!
А.А. Коростелева популярный современный автор, работающий в жанре фэнтези, удостоена награды такой-то и такой-то, переведена на множество языков, в том числе на бакский и нивхский...»
Возможно, именно такое описание мы могли бы увидеть на обложке очередного переиздания книги. Краткое, чёткое, правдивое. И совершенно не отражающее сути романа. Правда, он ещё и не издан.
О чём же идёт речь? О том, что в городке Кармартен (реально, кстати, существующем) есть школа профессора Мерлина. Переступив вместе с автором в её ворота, мы попадаем в круговорот событий и знакомимся с весьма ранообразными личностями. Школа эта расположена вне потока времени и живёт по своим законам. В преподавателях там наравне с валлийскими и ирландскими богами числятся христианские и буддийские святые, множество талантливых людей, знатоков своего дела, которых по недоразумению весь остальной мир считает давно почившими (например, профессор Орбилий) или легендарными (как Зигфрида). Чему они учат? Любому достойному делу, которому захотят научиться ученики. Лечить овец, например. Или двигать горами. Каждый выбирает цель согласно своему призванию. А заодно постигнет языки животных, медицину, химию, наследие форморов, приметы времени (порой жизненно необходимо знать самое безопасное место для современного человека в прошлом) и множество других наук, которыми обязан владеть каждый мало-мальски образованный человек.
Главные достоинства этой книги являются её же главными недостатками - отсутствие как такового сюжета и главного героя. Можно выбрать любую из множества переплётных подобно узорам в Келлской книге историю (как собирать яблоки на Авалоне, сколько правды в шекспировских пьесах или что делать валлийцам с проверяющей комиссией, сплошь состоящей из англичан) короткую или длинную - они равноценны. Можно выбрать любого из действующих лиц (ученика, преподавателя... металл, наконец!), каждый образ будет прописан филигранно. В любом случае мы узнаем почему нужно быть крайне осторожными при чтении поэзии Туата Де Дананн, зачем льстить витражам, почему валлийцы вырезают ложки к 25 января, действительно ли драконы только сказка и волей-неволей научимся играть в метаморфозы барда Талиесина (древнейшего из валлийских поэтов)... И лишь потом придёт понимание, что в названии романа указаны и главный герой и сюжет - это сама школа и её жизнь, которая, подобно реке, всегда на месте и вечно меняется.
Особенностью романа является скрупулёзное изучением автором валлийской и не только культуры, мифов, исторических реалий, которые гармонично переплетены между собой (опять можно провести аналог с Келлским орнаментом) и упоминаются столь легко и непринуждённо, что не приходится каждый раз обращаться к словарю... Хотя если читатель потом это сделает, ему, возможно, откроется целый пласт незнакомой доселе культуры. Помимо того - лёгкий слог, ирония, неординарные личности и ситуации... Невозможно вычислить развитие событий, как в хорошем детективе - убийцу.
Также очень просто выяснить, стоит ли вам читать эту книгу - откройте и выхватите любой абзац. Вы не попадёте на «сильный» или «проходной», стиль книги выдержан необычайно ровно. Типичный пример:
- Осторожно, Катулл летит, - предупредил Мак Кархи, видя книгу, падающую из окна башни, изловчился и поймал многострадальный томик на лету.
- Гм... Да, действительно, - удивился Мэлдун. - А как вы определили, что это Катулл?
- По опыту, - кратко сказал Мак Кархи.
Это был краткий диалог двух преподавателей. Из него можно сделать вывод, что юмором книга не обделена, и это будет верно.

Итог: Невозможно определить на какой возраст рассчитала эта книга. Ну разве что младший школьный можно исключить, да и то не факт. Она не потребует специальных познаний, но, возможно, вы захотите приобрести их потом. В книге не будет драк на мечах, но будут практические приложения, где всех практически прикладывают. В книге не будет куртуазных романов, но будут крайне нетривиальные способы ухаживания. В книге не будет злодеев и героев, даже если кто-то станет метать молнии, зато будет совершенно уникальный новый мир, который займёт достойное место рядом со школой на острове Рок, НИИЧАВО или Незримым университетом.

Конец девяностых – начало нулевых, на мой взгляд, были пиком творчества Сергея Лукьяненко. Один за одним выходили самые яркие его романы, в том числе первые «Дозоры», «Осенние визиты», «Танцы на снегу». На этот же период приходятся наиболее престижные награды в его коллекции - «Бронзовая улитка», «Золотой кадуцей», звание «Фантаст года» по итогам EuroCon-2003. И большую часть этих наград автору принес вышедший в 2003 году роман «Спектр».
К жанру «космической оперы» Лукьяненко, так или иначе, обращался не раз. Немного наивные «Лорд с планеты Земля» и «Линия грез», где во главе угла стояли приключения. Более серьезные дилогии «Звезды – холодные игрушки» и «Геном». И «Спектр», о котором далее пойдет речь.
По сюжету, примерно в наше время на Землю прилетели пришельцы, называющие себя Ключниками. Построили по всему миру Станции, в качестве аренды передали важные технологии, вроде производства новых источников пищи или лекарств от некоторых опасных болезней, и дали людям возможность путешествовать по сотням других планет, связанных Станциями. Причем совершенно бесплатно, достаточно рассказать ближайшему ключнику интересную историю – и можно отправляться в путь.
Действие романа происходит десять лет спустя. Главный герой, Мартин Дугин, зарабатывает на жизнь путешествиями по чужим планетам. Как оказалось, Ключников устраивают далеко не все истории, и потому талантливые сочинители неожиданно оказались в цене. Отвезти посылку на другую планету, разыскать пропавшего туриста, подсказать хорошую историю застрявшему в чужом мире путешественнику – вполне прибыльная и увлекательная работа в мире «Спектра».
Вот и в этот раз Мартину предложили не сложное, на первый взгляд, задание – разыскать девушку, сбежавшую из дома в другой мир. Кто же мог подумать, что вслед за беглянкой, решившей раскрыть секреты Ключников, ему придется пройти неполный десяток чужих миров и рассказать множество историй.
Книга состоит из семи частей, каждая посвящена новой планете и связана с одним из цветов радуги. Лукьяненко любит творить новые миры, всего несколько его книг ограничиваются более-менее привычной нам Землей. И в «Спектре» писатель остался верен себе. Пусть некоторые миры мы не раз встречали в фантастике, как те же утопические города будущего аранков, есть здесь и оригинальные решения, вроде дио-дао с их необычной религией и бюрократией, или шеали со своеобразным отношением к взрослению. Миры разные, но все они отлично вписываются в канву романа, не теряя при этом индивидуальности.
Единственным миром, который автору не слишком удался, стала Земля. Казалось бы, десять лет люди живут бок-о-бок с пришельцами, культурный и технологический обмен возможен с десятками рас, а в мире практически ничего не изменилось. Не считать же изменениями доступные экзотические путешествия, да сетевых троллей, перебравшихся на Станции. Даже колонизация чужих планет показана только со стороны жителей Прерии-2, а ее влияние на Землю, как и влияние других колоний, остается за кадром. Не удивлюсь, если в реальности, случись такое, история развивалась бы по похожему сценарию, но во вселенной «Спектра» подобный реализм не выглядит уместным.
Спасают «земные» эпизоды детали, вроде мужчины с плакатом, и кулинарные вставки в каждой главе. Мартин любит хорошую еду и правильные напитки, ради вкусного блюда готов потрудиться на кухне – и все части не обходятся без обстоятельной трапезы. Не раз встречал мнения, что все эти правильные гуляши и пропаренная с грибками гречневая кашка в фантастическом романе совершенно не к месту, выглядят нелепо, и вообще, автор просто писал книгу на голодный желудок. А как по мне, именно эти эпизоды оживляют мир, делают его уютнее, более близким, что ли. И позволяют читателю расслабиться перед следующим приключением. К тому же написаны они так аппетитно, что прочитать «Спектр» не перекусив, у меня ни разу не получилось.
Популярными претензиями к роману так же являются его герои и слишком большое внимание, уделяемое размышлениям о жизни, вселенной и вообще. В чем-то критики правы. Если второстепенные герои у Лукьяненко получились вполне живыми и запоминающимися, то Мартин и Иринка скорее персонажи-функции. Девушка вроде бы обрисована, но в тексте появляется вспышками, во время которых можно заметить, как она изменилась с прошлого появления, но не успеваешь понять, что же она за человек. А Дугин, как персонаж, оживает очень редко. «Кулинарные» эпизоды, да несколько коротких сцен вне Земли. Все остальное время он исполняет роль рупора для авторских мыслей. Многочисленные рассуждения героя и рассказы для Ключников воспринимаются скорее, как идеи автора, а не персонажа. С другой стороны, именно через истории герой развивается. Сравнивая начало его путешествия и его последние беседы с Ключниками, начинаешь понимать, почему он смог дойти до конца, и почему в финале он принял именно такое решение. И пусть идеи автора о разуме не всем придутся по душе, по крайнее мере они дают повод задуматься, хотя бы для того, чтобы их оспорить.
К достоинствам книги так же можно отнести отлично выдержанную динамику, когда каждый активный эпизод уравновешивается спокойной историей или застольной беседой. Такой прием не дает читателю заскучать, но при этом оставляет время подумать вместе с героем. Уместными выглядят выбранные язык и стиль, которые вместе с увлекательным сюжетом создают все условия для приятного вечера с книгой.
Я считаю «Спектр» одним из лучших романов в российской фантастике и в творчестве Лукьяненко. Естественно, не всем он может прийтись по душе, но эта книга определенно заслуживает прочтения. В моем случае неоднократного.
- Ты развеял мою грусть и одиночество, автор.

Трудно писать рецензию на такую известную книгу, стоящую у истоков жанра научной фантастики, сюжет которой послужил вдохновением для авторов последующих поколений.
К сожалению, в наши дни, замечательный роман (сама Мэри называла свое произведение повестью) окутан туманом заблуждений, порожденных сомнительными экранизациями и странными изданиями, которые отбивают у читателей желание обратиться к первоисточнику, и не только упрощают смысл, а так же изменяют до неузнаваемости героев, оставляя от первоначального сюжета только фамилию главного персонажа (приятным исключением, например, является постановка Королевского национального театра, премьера которой состоялась в Лондоне в 2011 году). Не стоит удивляться тому факту, что единицы помнят, как звучит полное название книги, хотя оно отражает ее внутреннее содержание.
Виктор Франкенштейн, опечаленный смертью матери, увлекается чтением трудов давно забытых средневековых ученых. Соединив передовые научные открытия и изыскания алхимиков, молодой человек находит искру жизни, с помощью которой он оживляет собранное им из частей мертвое тело. Эксперимент удался, но к своему ужасу Виктор совершенно не представляет, что ему делать с созданной жизнью, которая стремиться стать частью окружающего мира. Но готовы ли люди ее принять?
Нужно отметить, что в романе нет четкого деления на "героев" и "злодеев". Так, изначально миролюбивое Создание, будучи отвергнутым людьми, начинает творить зло, но само страдает от своих поступков. А гениальный ученый Виктор Франкенштейн (названный Современным Прометеем), в отличие от древнегреческого героя, открыв принадлежащую только Богу способность и сотворив с ее помощью новую жизнь, испугавшись ответственности, отдает судьбу своего создания в руки случая, тем самым порождая цепь трагических событий.
Произведение отражает передовые научные теории того времени (книга была написана в начале 19 века) Проводя эксперименты с электричеством, ученые заставляли части мертвых тел двигаться, полагая, что развиваясь в этом направлении, можно научиться оживлять людей.
В романе присутствует необычный для того времени взгляд на науку. Люди Нового времени верили в силу знаний, превратив науку в новую религию. По мнению мыслителей, наука несет только свет и благо, для нее нет ограничений. Но "Франкенштейн" открывает оборотную сторону прогресса, когда вместо великого добра, он может принести гибель людям. Подобная мысль остается актуальной и в наши дни, ведь люди до сих пор не задумываются о последствиях своих деяний.
Роман создан в непривычном для современного читателя виде - в письмах от лица исследователя Арктики, адресованных его сестре (в литературе 19 столетия такой стиль был популярен). "Франкенштейн" написан красивым, богатым языком - множество сочных изображений пейзажей, яркое отражение эмоций героев. Еще одним достоинством произведения является легкий слог, превращающий чтение в удовольствие.
Следует отметить, что в романе присутствуют черты английской сентиментальной прозы и готического романа, поскольку именно под влиянием последнего и была написана книга. История ее создания заслуживает внимания. Дождливым летом Мэри вместе с мужем, знаменитым поэтом Перси Биши Шелли, и сводной сестрой Клер гостила в доме лорда Байрона, с ними находился так же личный врач лорда, Полидори. Из-за плохой погоды, не дававшей возможности для прогулок на воздухе, компания была "заперта" в доме и увлеклась чтением готических романов. В один прекрасный день друзья решили устроить соревнование, по условиям которого каждый должен был написать страшную историю. Шелли, Байрон, не привыкшие писать в прозе, и Клер не смогли довести дело до конца. Произведение Полидори не получило широкой известности, в отличие от книги самой молодой участницы соревнования - Мэри было 19 лет, хотя в начале и у нее возникли сложности. Но, как иногда случается с гениальными идеями, сюжет будущего романа она увидела во сне.
Можно предположить, что трудная судьба писательницы наложила отпечаток на сюжет романа. К примеру, Мэри переживала из-за смерти своей матери (как и Виктор), часто бывала на ее могиле, размышляя об этом. И хотя ее отец был одним из умнейших людей своего времени, Мэри не получила системного образования, она обучалась, слушая беседы отца с его гостями (здесь следует вспомнить, что именно так обучалось и Создание). Можно бесконечно искать такие параллели, но я считаю, что это не оказывает существенного влияния на восприятие романа.
По моему мнению, эта книга является одним из лучших образцов фантастической литературы, достойным включения в школьную программу. Разумеется, восприятие книги с момента первой публикации и до наших дней изменилось - так большинству современных людей, выросших на кровавых фильмах ужасов, книга не покажется страшной. Иных может смутить излишняя эмоциональность героев или непривычный стиль написания. Однако это уже дело вкуса. Но тот факт, что почти двести лет интерес к этой книге не угасает, служит лучшей рекомендацией для будущих читателей.

«Игра престолов»
«A Game of Thrones»
Автор: Джордж Мартин
Издательство: Астрель, 2012 г.


«Джордж Мартин «Игра Престолов» - одна из самых эпичных фэнтезийных саг современности.» Прочли? Забудьте! Открыв книгу, вы погрузитесь в абсолютно реалистичный мир.
Рассмотрим подробнее. Чем же отличается эта сага от произведений Толкина, Желязны и других авторов?
Перед нами мир Вестероса: Семь Королевств, политический и социальный строй которых походит на наше средневековье. Рыцари, интриги, заговоры и борьба за власть. Другой мир - Эосос, в котором живут кочующие племена, это мир тепла, рабов и драконов.
«Тот, кто играет в престолы, либо погибает, либо побеждает. Середины не бывает!» (с)
Повествование ведется от нескольких лиц и развивается несколько сюжетных линий. Казалось бы, это утяжеляет восприятие сюжета. Вы когда-нибудь собирали паззл, когда каждый кусочек, сложенный с остальными, складывается в огромную картину? Так и здесь. Каждый герой находит в повествовании свое место. Каждая сюжетная линия завязывается в узелок с другой, превращая лоскутки в одеяло. И так же, как складывается пазл, перед читателем постепенно возникает реальный, беспощадный, жестокий мир.
«У каждого человека есть своя роль - в жизни, в спектакле… и при дворе. Королевский палач должен быть страшным, мастер над монетой - скупым, лорд-командующий гвардией - доблестным… а мастер над шептунами - лукавым, подобострастным и бессовестным. Доблестный доносчик столь же бесполезен, как трусливый рыцарь» (с)
Герой может выбросить из окна башни ребенка, случайно увидевшего то, что ему видеть не положено. За излишнее благородство могут отрубить голову. Друзья и союзники легко предадут. Убийца и негодяй способен на человечность.
Героев много. Читатель, перебирая страницы, найдет себе по вкусу и героя, и сюжетную линию. Интриги, предательство, благородство, смерть и любовь…
«Смерть всегда приносит с собою скорбь, но на свой собственный лад она - самое естественное событие из всех, приключающихся с человеком» (с)
Мартина упрекают за большое количество смертей, особенно тех персонажей, кто играет сюжетообразующую роль. Но каждая смерть мотивирована сюжетом, логикой повествования. Автор не смакует эти смерти, они оправданны и естественны. Он не вмешивается в жизни героев, которые детально проработаны и не могут поступить вопреки своей внутренней логики. Героям веришь, им сочувствуешь или искренне ненавидишь. Можно увидеть, как глупость и порочность Джофри, только что ставшего королем, ведет к неизбежной гибели Железного Трона. Как запутывается в собственных интригах Серсея. Как прямолинейный и благородный путь Эдда Старка ведет к его собственной казни. Как хрупкая и беззащитная Дейнерис вырастает в Королеву, Мать-Драконов. Все это показано с пугающей достоверностью. Психологические портреты выписаны скурпулезно и тщательно.
Сюжет скурпулезно проработан. Каждая деталь выверена и точна. Мелочей нет. Каждое ружье обязательно выстрелит в нужное время и в нужном месте. Повествование разворачивается стремительно, несмотря на внешнюю неторопливость, и постоянно держит читателя в напряжении. Действий много, и каждый герой находит свое логическое место в романе. В центре сюжета - борьба за власть. Мир накануне войны, хотя приближается ужасная зима. Главные герои - короли, но находится место и чужеродной северянке, и простому рыцарю, и даже рабу. Причем каждый рано или поздно сыграет свою роль.
Главный недостаток «Игр Престолов» - книга быстро закончилась. Есть и второй недостаток - во время чтения полностью выпадаешь из действительности, настолько читателя захватывают события произведения. Читая, с головой погружаешься в повествование.
Все, что происходит на страницах книги, настолько естественно и достоверно, что стирается грань между волшебством и реальностью, что отличает роман Мартина от произведений Толкина, Ли Гуин и Желязны. Главное отличие - не волшебство поставлено во главу угла, а люди. А само волшебство незаметно и материально. Сказки здесь нет…
Эта книга - пролог к событиям, которые развернутся в цикле. И в то же время это самодостаточное, самостоятельное произведение.
«Песнь льда и огня» - величайшая фэнтези-сага со времен Толкина!» - говорят критики. Я полностью с ними согласен. И если вы прочитали первую книгу цикла, то, уверен, на этом не остановитесь. И уж наверняка будете всегда помнить, что «Зима близко», а "Ланнистеры всегда платят свои долги"...

Сюжет 10
Персонажи 10
Атмосфера 9
Идея 8
Читабельность 8
Стильность 10
Самостоятельность 9
Итоговая оценка9

«Войны начинают неудачники» - дебютный роман Вадима Панова, положивший начало популярной серии «Тайный город», написанный в модном нынче жанре городского фэнтези.
Действие книги разворачивается на просторах Тайного Города – «государства в государстве», находящегося в самом центре Москвы и при этом тщательно сокрытого от посторонних глаз. Расы,в разное время до появления человека бывшие господствующими на нашей планете, со временем оказались истреблены друг другом в ходе яростных кровопролитных войн, и их немногочисленные остатки укрылись за стенами Тайного города и вынуждены сосуществовать, придерживаясь принципа «худой мир лучшей доброй ссоры». Гордость, взаимное недоверие и при этом вынужденная сплоченность на почве сохранения тайны своего существования- вот те столпы, на которых зиждется Тайный Город.
Основу этой вынужденной конгломерации некогда великих рас составляют три мощных магических клана, вокруг которых существуют на правах подчинения вассальные семейства.
Великий Дом Чудь – благородные горячие рыжеволосые рыцари, коим неведом страх и чья стихия - служение, железная дисциплина, войны и ратные подвиги.
Великий Дом Людь – магией в нём обладают только женщины, они черпают свою силу из природы и недр земли, всегда окружены свежим воздухом изеленью.Их прекрасная Королева любит роскошь, красивые наряды и балы. В силу того, что у руля стоят исключительно женщины, интриги не прекращаются ни на секунду.
Великий Дом Навь –самый таинственный Дом, Князь которого редко покидает пределы своих владений, а дисциплина и подчинение в котором возведены в ранг абсолюта. Навыобладают скверным характером, крайне бережливы, практически бессмертны, скрытны и страшно мстят за убийство сородича, вырезая род обидчика до седьмого колена.
Все они живут вокруг нас, оставаясь незамеченными. Им не чужды азарт, флирт, новинки техники и любые другие обычные человеческие увлечения. У них существуют свои радио, телевидение, клубы и казино, магазины, лекари и библиотеки.
Несколько параллельно развивающихся сюжетных линий захватывают в водоворот событий сразу же и с головой. Жестокие убийства девушек, над которыми ломает голову полиция, интриги Тайного Города и тут же обычный молодой человек, пришедший на лекцию о сверхъестественномпо просьбе своей девушки. Далее в ходе повествования все линии и герои оказываются сплетены в тугой узел, который будет логически «разрублен» в финале.
В одной из будущих книг поступки героини описаны фразой «события должны развиваться стремительно». Этот лозунг смело применим к первой и ко всем следующим книгам серии. События развиваются динамично, антуражи и обстановка сменяются со скоростью электрички московского метро.
Персонажи скорей твердо очерчены, чем детально прорисованы. За исключением самого харизматичного из них - Сантьяги, комиссара Темного Двора. Этодеятельный интриган, обаятельный франт в пошитых на заказ костюмах, обладающий безупречными манерами, что, впрочем, не мешает ему, «имея на руках небольшой кризис», совершить публичное убийство (при этом его железобетонная логика позволяет простить ему эту маленькую неприятность).
В первой книге цикла, как и в последующих, существует несколько центров притяжения сюжета и на первый план периодически выходят разные персонажи, которые со следующими книгами получат развитие и более полное раскрытие характера и образа. Это позволяет отойти от классической схемы, где во главе угла одиноко стоит главный герой, браво совершающий разнообразные подвиги.
При этом не все персонажи и события являются лубочными или штампованными. Полицейский, снискавший себе заслуженную славу результативной работой, оказывается субтильным невзрачным постоянно курящим человеком. «Главный злодей» вовсе не является опереточным обворожительным красавцем, он худ, тщедушен внешне и страдает от преданной в ранней юности любви. Фаворит Королевы хоть и красавец -мужчина (ну тут уж некуда деваться! Надобно соответствовать!), при этом вечно помят и не обладает изысканностью в манерах, подобно, например, Сантьяге.
Кстати, о полиции и сигаретах. В мире, описанном автором, полиция действует оперативно и грамотно, она надежна и результативна. Не может также не импонировать тот факт, что все обитатели Тайного Города не курят и категорически не выносят табачного дыма.
Полотно мира, расстилающееся перед нами с каждой перелистанной страницей, живо и красочно, соткано удивительно плотно и незаметно, но уверенно окутывает нас своими ароматами, интригами и страстями. Мне бы хотелось продегустировать «навскийшуркь», полистать «каталог технических средств проникновения в запертые помещения» и своими глазами увидеть возрождение последней в мире птицы Феникс, изловленной в Марьиной роще.
В данной книге автор не поднимает значимых социальных, моральных или этических проблем, но это – дебют, написанный в легком приключенческом жанре, уже в следующих книгах серии автор уделит внимание и любви, и преданности, и вере, и страху.
К минусам так же можно отнестипростой язык изложения (не лишенный, кстати говоря, определённой доли юмора) и некоторую «киношность» действия, но при этом надо учитывать, что мы говорим о городском фэнтези, жанр которого в обычном случае не предусматривает высокоинтеллектуальные диалоги и пространные измышления о смысле жизни.
После прочтения первого романа цикла ощущения как от дегустации нового десерта, впервые представленного в меню: красивая тарелка, затейливо сервированное на ней яство – выглядит аппетитно, запах распространяет волшебный, ингредиенты пока еще под завесой тайны, и вот первый кусочек тает на языке – вкусууусно!! Мгновения удовольствия, и внезапно обнаруживаешь на тарелке лишь крошки, на языке – сладкое послевкусие, на лице - довольную улыбку, а в голове – мысль: не распробовала, надо срочно взять еще 

Ни для кого уже не секрет, что наша Вселенная огромна. Настолько огромна, что среди миллиардов каменных глыб, лениво летящих в невесомости по проторенным тысячелетиями дорожкам, вполне может найтись одна глыба в форме диска. Предположим, что дело этим не ограничится и глыба в форме диска окажется на спинах четырёх слонов, а те в свою очередь - на панцире гигантской черепахи. Вероятность этого события находится где-то между вероятностью возникновения разумной жизни на Земле и вероятностью победы сборной России на следующем чемпионате мира по футболу. Итак, знакомьтесь, это Плоский Мир. На Плоском Мире есть всё, чем богат жанр фентези: эгоистичные боги, престарелые герои, эксцентричные маги, а также эльфы, гномы, тролли и многие другие расы, круто заваренные в общем котле под названием город Анк-Морпорк. О, этот Анк-Морпорк, клоака и жемчужина Плоского Мира, кипящий котёл, в чьих недрах перевариваются представители всех видов разумных существ, постепенно превращаясь в универсального анк-моркпорца – жуликоватого типа, охочего до халявного хлеба и бесплатных зрелищ. И чтобы этот огромный организм жил, функционируя как единое пусть и не особенно привлекательное целое, ему требуются свои фагоциты – городская Стража, во главе которой стоит неподкупный командор Сэм Ваймс. Сэм Ваймс, плоть от плоти Анк-Морпорка, он вырос на улицах этого города и множество раз спасал его жителей от всевозможных напастей. Год за годом он работал без отдыха и почти без выходных, но однажды настал момент, когда под давлением влиятельной герцогини, и по совместительству жены Сэма Ваймса, патриций города отправляет командора в отпуск НА ДВЕ НЕДЕЛИ! И куда? В богом забытую деревушку, где находится родовое поместье его жены. Здесь Сэм с женой и ребёнком смогут приобщиться к сельскому быту: валяться на солнышке, ловить рыбу и заниматься всем тем, чем занимаются среди деревьев, травы, коров и птиц.
«Дело табак» - это самый свежий на сегодняшний день роман цикла о Страже. Многие поклонники Пратчетта по праву считают книги о Страже лучшими в серии Плоский Мир и «Дело табак» вряд ли заставит их изменить сложившееся мнение. Из-за болезни Альцгеймера сэр Терри ещё с книги «Незримые академики» перешёл от самостоятельного написания к надиктовыванию текста своему помощнику. Некоторые фанаты писателя высказались, что подобный способ ухудшил качество книг Пратчетта, но, читая новую книгу, с этим невозможно согласиться. Юмор Пратчетта по-прежнему тонок и остёр, но при этом остаётся в лучших традициях английским юмором. Здесь и ирония и сарказм и грубые почти «сортирные» шуточки. Романы Пратчетта не стали глупей. Но если предыдущие книги «плоскомирской серии», как ни раз упоминал сам автор, можно было читать в любом порядке, то «Дело табак» всё же следует прочесть после книги «Шмяк», события которой ни раз упоминаются и влияют на сюжет.
В своих романах Терри Пратчетт часто затрагивает «больные» социальные темы современного (и не очень) общества – расовую нетерпимость, бедность, коррупцию, снобизм и многое другое. В новой книге очередь подошла к теме рабства. В деревенской глубинке, где каждому с рождения известно своё место, сын крестьянина будет крестьянином, кузнеца – кузнецом, а герцога – герцогом. В таком месте складывается очень простая вертикаль власти. На верхушке её располагается местное дворянство, а точнее – его сливки, составляющие магистрат. И этот магистрат берёт на себя все функции власти, возомнив, что на их землях слово Власть является синонимом слова Закон. Это давно в порядке вещей для местных жителей, привыкших подчиняться господам землевладельцам, но в новинку принципиальному стражнику с обострённым чувством справедливости Сэму Ваймсу. И если на контрабанду табака он мог бы посмотреть сквозь пальцы, то убийство гоблинки, пусть некоторые и считают гоблинов зверьми, а местный паб носит название «Голова гоблина», убийство никому не сойдёт с рук!
Серия Плоский Мир давно переросла жанр пародии на фентезийные опусы в духе «конониады». За исключением первых книг каждый новый роман Пратчетта содержит в себе акцент на какой-либо проблеме нашего общества. В Плоском мире, как в кривом зеркале, проблемы не только отражаются, но и принимают гротескную форму, чтобы читатель уж точно обратил на них внимание. Однако в книге «Дело табак» гротеска практически нет, потому что нет необходимости в использовании этого приёма. Не так уж далеко современный мир ушёл от идеи рабства. Кто поручится, что в настоящий момент где-нибудь в Африке или Афганистане не трудятся за гроши или еду люди-рабы? Можно также вспомнить о гастарбайтерах, у которых отбирают паспорта, чтобы они не сбежали от «работодателя». Или детском труде, который, по слухам, распространён в Азии и обходится нечистоплотным работодателям в сущие гроши. Рабство актуально, и сэр Терри говорит, чтобы мы не забывали об этой проблеме и не смотрели на неё сквозь пальцы, как делали это жители деревни в романе «Дело табак».
Книга смешная, как и большинство книг Пратчетта, но есть в ней и социальная проблематика, и философия, и размышления о темной стороне в душе каждого человека. И прочему-то выходит, что справедливость сэр Терри ценит выше, чем общественные нормы, традиции и даже закон, ведь последний может быть несовершенен. Плоскому Миру очень повезло, что у него есть Сэм Ваймс, который может и усовершенствовать небезупречный закон, если это ему, Сэму покажется правильным. А в нашем мире пока ещё есть Терри Пратчетт, который не устаёт напоминать, что в каждой шутке лишь доля штуки.

Советская фантастика в корне отличается от фантастики зарубежной. Какие-то связи, возможно, прослеживаются с восточно-европейскими фантастами. Советская фантастика была более социально ориентирована, а зарубежная – это приключения в отличающемся мире. Для человека, никогда не жившего в СССР, советская фантастика вызывает одновременно грусть до щипоты в глазах и тихую гордость за такие светлые и добрые мечты.
По крайней мере, мне так казалось, когда я был совсем молодой и еще посещал городскую библиотеку. В тех временах, как минимум, был один огромный плюс. Сейчас на фантастику натыкаешься по чьему-то совету, прочтя рецензию и т.д., тогда же было неизвестно, что принесет поход в библиотеку. А обложки, хоть как-то напоминающие содержание книги, видимо, считались дурным тоном. Каждая книга могла содержать все, что угодно, и была откровением.
Таким же образом я в далеком детстве наткнулся и на книгу Стругацких «Стажеры». Не помню, был ли я знаком с их творчеством в это время, или это была первая их книга. Недавно я ее перечитал.
Из детства у меня осталось только смутно-приятное ощущение хорошей книги. Сейчас я уже могу кое-что сказать о ней.
Есть такой популярный прием построения произведения – введение Новичка. Сейчас этот прием часто трансформируют либо в Попаданца, либо в Амнезию. Суть: герой не знает мира и познает его параллельно с читателем/зрителем/игроком. Очень плавное погружение в мир, глубокое сопереживание и даже почти отыгрыш персонажа.
Стругацкие этот самый прием используют в «Стажерах». Юра Бородин, юный вакуум-сварщик, опаздывает на свой космический корабль, который должен доставить его на первое место работы. Волей судьбы он попадает на другой корабль, «Тахмасиб», командой которого являются различные знаменитые во вселенной так называемого «жилинского цикла» люди: Алексей Быков, Владимир Юрковский, сам Иван Жилин, Михаил Крутиков; они решают «подбросить» Юру до его места назначения. Собственно, их путь до системы Сатурна вместе с небольшими остановками (Юрковский является инспектором Международного управления космических сообщений и, собственно, является «ревизором» различных объектов в Солнечной системе) и составляет основу сюжета произведения.
Юра, вместе с читателем, становится свидетелем и участников различных событий, что в итоге значительно меняет и ломает его мировоззрение.
Не знаю почему, но подобная схема очень здорово захватывает. Почти сериальная, новеллическая структура книги не просто вводит новые события, ставит определенную проблему, не только раскрывает глубже характеры, но и показывают эту самую эволюцию души, как Юры, так и читателя.
Важным персонажем является и сам космос. Не просто так люди вперивают глаза в ночной небосвод, люди тоскуют по тайне, по подвигу, по романтике, по чему-то большему. Они могут не выезжать никогда за пределы своей страны (да и не хотеть этого), но смотреть в звездное небо слезящимися от тоски глазами. Космос — это романтика, это подвиг, это самые большие тайны, которые только могут существовать, это бесконечность, это смысл. Да, если и есть у нашей жизни смысл — разве можно найти его здесь, на Земле?
Или все же можно? «Человеку нужен человек»? Неужели человек действительно надеется измениться в космосе, приобщиться к чему-то высшему и самому стать чем-то большим? Или действительно, всего лишь хочет «расширить Землю до ее [Вселенной] границ»?
По подобной схеме (конечно, много более развлекательной) создана еще масса очень хороших произведений, не только книг, но и фильмов («Стар Трек», «Светлячок»), аниме «Ковбой Бибоп» и т.д. Но ставится ли в них новая проблематика (кроме технологической: проблемы искусственного интеллекта, моральные аспекты клонирования, например)? Действительно проблемы нового порядка? Или мы бесконечно упираемся в одно и то же: страх, любовь, дружба, смерть, подвиг, приключения, но теперь все то же, только в космосе? Меняются ли действительно проблемы и темы, или только декорации?
Так зачем вы читаете новые книги, если в них все то же, только в других красках? Это что, просто так что ли? Трата времени, укол током в центр удовольствия, а есть смысл или нет – все равно?
Ответ на все это, как всегда, банален. Никому не дано познать абсолютной истины. Мы не можем прожить больше одной жизни. Мы настолько глупы, что не можем смотреть на что-то с других позиций. Потому мы и читаем. Потому и погружаемся в фантастический книжный космос, надеясь найти там себя.
Темы все одни и те же. Но каждая ситуация – это новая жизнь, новый взгляд, новый ответ на наши вопросы.
Бесконечное множество ответов и создает бесконечный космос в нашей голове. Все мы космонавты, мы бороздим просторы собственного разума и непрерывно ищем ответ: кто мы, какие мы и зачем мы?

- Ты тоже стажер, и я стажер. Мы все стажеры на службе у будущего. Старые стажеры и молодые стажеры. Мы стажируемся всю жизнь, каждый по-своему. А когда мы умираем, потомки оценивают нашу работу и выдают диплом на вечное существование.

Житие мое
Сыромятникова Ирина
Альфа-книга, 2013 г. (февраль)

Сюжет:
«Черными магами не становятся, ими рождаются — это аксиома» (с)
Или все же становятся?
Становление/взросление черного мага в чужом, но все же, до боли похожем на наш, мире, вот основная тема произведения молодой и талантливой писательницы, что, пока еще не обработанным алмазом сверкнула в свалке псевдолитературных поделок Самиздата.
Ирина Сыромятникова проводит своего героя через испытания по пути от недоучки-студента, только что обретшего силу, до могучего чёрного мага, уважаемого члена техно-магического общества, состоятельного человека ответственного за свой «клан», даже если тот ему даром не нужен.
С Томасом, молодым, подающим надежды студентом Университета Высшей Магии, мы встречаемся в не самый приятный момент его жизни. Плановый «хоть и не совсем законный» арест главного героя силами «НЗАМИПС» службы контроля за магами и магическими явлениями, открывает перед ним не самые приятные стороны жизни «черного мага» в обществе обычных людей, и одновременно ставит крест на его планах «обогащения» с использованием магии
Но он не был бы черным - нахальным, язвительным, бунтарем, что не приемлет правил и соблюдает законы лишь из-под палки, под страхом сурового наказания, если бы опустил руки. Несвоевременное обретение источника грозит потерей права на работу?
Семья попала в тяжелое финансовое положение?
Государственные ищейки не сводят глаз?
Не важно! О нем еще услышат. Ну, или прочитают в газетах. Или не о нем…
И самое обидное, что собирался стать простым алхимиком. Ну, не простым, а великим, не суть.
Но и это не беда, алхимия еще принесет ему миллионы, и черный лимузин еще зарычит у ворот загородного особняка.
А пока - ревущий мотоцикл, пес-зомби, черная трость да волшебная сума и свора белых фанатиков по пятам.
Трепещите. Черный маг-алхимик идет покорять мир
*****
Прежде всего, хочу сказать, произведение ни разу не «женское», и ни грамма не любовное, как можно было бы подумать, посмотрев на пол автора и название.
Более того, любовная линия отсутствует здесь как таковая.
Хорошо это или плохо судить не берусь. Дело вкуса. Но всё же отмечу что это редкость для женщины - автора.
Хочется так же отметить очень достойный язык произведения. Молодые таланты самиздата так редко радуют этим своих читателей. Главный герой получился на загляденье живым. Остальные центральные персонажи, прописаны не так четко, штрихами, но воображение охотно дорисовывает недостающее. Сюжет достаточно динамичен, неплохо «держит» внимание читателя.
Система магии не блистает особой оригинальностью. Все те же черные и белые. И та же «инквизиция» следящая за их деятельностью, и пристрастное отношение к «темной стороне силы». Порадовало гротескное описание белых, пропущенное сквозь призму восприятия главного героя. Не очень понятно, правда, как эти слабые не приспособленные к жизни люди сумели создать организацию, с которой без особого успеха борется все остальное общество. Да еще и умудряются ставить социальные эксперименты, последствия которых по масштабам сопоставимы с падением атомной бомбы.
Видимо в силу того, что автор больше внимания уделил главному герою и действию, сам мир прописан не так глубоко, как хотелось бы и не собирается, в цельную картину, так и оставаясь туманными декорациями за спинами действующих лиц. В целом, картину это не портит, но автору стоит, пожалуй, уделять больше внимания «антуражу».
Итог: Рекомендую всем любителям фэнтези.
Особых откровений скорее всего не найдете, но и времени потраченного на чтение, думаю, жалко тоже не будет
Моя оценка: 9/10 (по десятибалльной шкале)

Ох, как неловко. И вдвойне неловко от осознания причин этой неловкости. Совершенно не хочется быть объективным, когда речь заходит о Маленьком Принце, ведь ему бы не понравились мои рассуждения.
"Ты говоришь, как взрослые! " – cказал бы он, тряхнул головой, и ветер растрепал бы его золотые волосы. И мне непременно стало бы совестно. Впрочем, давайте обо всем по порядку.
"Пожалуйста... Нарисуй мне барашка!", - прозвучал его тоненький голосок.
"Что? ", – я в изумлении оторвался от дел, которыми был занят весь день. Что-то шевельнулось внутри, в омуте воспоминаний, ведь когда-то я рисовал красивых барашков, только это было словно в другой жизни. И с сожалением я вспомнил о том, что все детские стремления мои оказались погребены под тяжелым родительским взглядом, и я давно уже перестал делать то, что прежде приносило столько позитивных эмоций.
Я рассердился. Как смеет он напоминать мне о прошлом, как ему не совестно, почему он не подумал о том, что я, возможно, совсем разучился рисовать?! Как это бестактно с его стороны. Но тут я осознал, что передо мной ребенок со всей его непосредственностью и открытой душой – он еще не скован стереотипами, свободен от предрассудков и не вовсе не измыслил посмеяться надо мной, как это часто бывает во взрослом мире.
Я удивился, когда понял, что он способен видеть много глубже поверхностной корки вещей, чутко воспринимать окружающую реальность и даже разглядеть в рисунке "шляпы" удава, проглотившего слона! Это были первые уроки Маленького Принца. Во-первых, "зорко только сердце, главного глазами не увидишь ", во-вторых, взрослые не любят, когда им показывают то, в чем они ничегошеньки не смыслят. Несколько грустно от того, что я все еще ощущал себя "взрослым", но меня тянуло к Принцу, как кота к беспомощной котлете, брошенной на столе среди крошек и остатков былой роскоши.
Настроение Принца передается и летчику, который повествуют об этом необычном знакомстве. Он приводит собственные потешные примеры, разоблачающие аляповатость "взрослых" вкусов и стремлений, советует проявить снисходительность к ним, что трогает и умиляет до слез. Не стесняется он смеяться и над собой.
"Я, к сожалению, не умею увидеть барашка сквозь стенки ящика. Может быть, я немного похож на взрослых. Наверно, я старею"
Он учит самым простым человеческим истинам – не забывать друзей, близких людей, и что самое главное, он учит КАК это делать. Он взывает к образности и творческой силе внутри тех, кто давно позабыл о том, что людьми с большой буквы делает нас именно творчество, а не цифры и способность их считать. А настоящее творчество способно рождаться только в любви, только тогда, когда твоя планета (пусть даже весом всего в двадцать один грамм) находится в порядке, в гармонии с тобой и ухожена как следует.
Срезай сорняки, каждое утро изучай семена, занесенные в тебя вчерашними ветрами. Вот чему учит автор рассказа на примере Принца. Прочищай свои внутренние вулканы, ведь однажды, излившись лавой, они могут навсегда потухнуть. Докапывайся до сути вещей, смотри в самую глубь, говорит автор, закладывая философские подтексты в самые простые рассуждения Принца.
"Миллионы лет у цветов растут шипы. И миллионы лет барашки все-таки едят цветы. Так неужели же это не серьезное дело - понять, почему они изо всех сил стараются отрастить шипы, если от шипов нет никакого толку? Неужели это не важно, что барашки и цветы воюют друг с другом? Да разве это не серьезнее и не важнее, чем арифметика толстого господина с багровым лицом?"
Маленький Принц расскажет о смешных и забавных знакомствах, в которых без труда угадываются все взрослые несуразности, отвлекающие их от самого главного – любви и дружбы. Он приведет примеры узких помешательств, которые незаметно подменяют людям другие важные ценности жизни. Самое интересное то, что в единственном экземпляре такие люди не представляют опасности и Принц даже видит в каждом из них что-то хорошее, но собранные в миллионных тиражах на планете Земля, они давят громоздкостью, и сама планета засасывает его, связывая корнями поистине невероятных баобабов. На этой планете вулканы размером с горы, и прочистить их не представляется возможным, здесь тысячи одинаковых цветов, среди которых трудно узнать свой…
И тут ему встречается мудрый и сотканный из лаконичных афоризмов Лис. Впрочем, чтобы оценить всю его мудрость, вам придется заглянуть на страницы книги. Следует быть осторожным, уж если этот Лис вас приручит, не миновать слез, но даже в слезах хитрый Лис научит отличать чистый хрусталь родников от прожигающей глаза горючей жидкости.
И так, я вернулся к тому, с чего начал. Мне очень неловко оценивать это произведение. На многое приходится закрывать глаза под неумолимым взором необычного по-настоящему "взрослого" ребенка. Возможно, язык рассказчика очень прост и незатейлив, но он пестрит потрясающей иронией и меткими фразами. История Принца, не смотря на всю любовь, заложенную в начинке, очень грустная и отдает привкусом горечи. Из всех уловок писателя я так и не разгадал роль смерти в произведении. У этой истории нет хорошего конца, и это обрывает его связь с детством. Если вкратце, для детей этот рассказ слишком взрослый, для взрослых – слишком детский, и так он завис где-то посередине. Кажется, на эту тему иронизирует даже сам Лис.
Лис очень удивился:
- На другой планете?
- Да.
- А на той планете есть охотники?
- Нет.
- Как интересно! А куры там есть?
- Нет.
- Нет в мире совершенства! - Вздохнул лис.

Не буду спорить с ним. Но отныне, смотря на звезды, я буду вспоминать колосья пшеницы, которые так напоминают волосы Принца, и его смех, для всех других людей звезды немые, а у меня теперь будут совсем особенные звезды... которые разливаются смехом, напоминающим радостный звон бубенцов.
Видимо, я полностью провалился в своем стремлении адекватно оценить этот рассказ, но ни капли об этом не жалею, ведь у меня появился друг и море чувств, которые он во мне пробудил. Возможно, кому-то эти основы были заложены в детстве родителями. Я очень рад за них и прошу не судить тех, кто только сейчас познает эти житейские тайны вместе с Маленьким Принцем.
И не забывайте главное: "Мы в ответе за тех, кого приручили"

– Разве матушка не говорила тебе, Бенито, не подбирать с земли всякую гадость? – промурлыкала Химера, обходя на мягких лапах зомби по кругу. – Вот так подберёшь что-нибудь опасное, а потом последствия. Знаешь, последствия ведь разные бывают. Можно потом и пожалеть, – фыркнула Химера в самое ухо зомби, щекоча усами.
Бенито вертел найденный предмет в руках то ли пытаясь понять, что это, то ли как это работает.
– Ничего не понимаю, - наконец буркнул зомби. – Надо показать это Доктору.
– Думаешь, он тебе спасибо скажет? – прошептали сумерки где-то сбоку. – Не нужно вмешиваться в действия природы. Суть вещей неизменна, Бенито. Скажи это Доктору. Будет жаль, если с ним что-то случится.
Бенито поднял глаза и осмотрелся. Химера сидела на стволе поваленного дерева, слегка подёргивая хвостом и чуть наклонив голову набок, но смотрела хищница совсем не на зомби.
– Что там? – тихо поинтересовался Бенито, однако с места не сдвинулся.
– Добыча, – прошипела Химера и сорвалась с места. Она была очень быстра. Быстра, как сама смерть.
– Ну… удачной охоты, – буркнул зомби, провожая хищницу взглядом.
Повертев артефакт в руках ещё какое-то время, Бенито сунул его в мешок и, закинув тот на плечо, пошёл в сторону болот.

Доктор накрывал на стол, когда Бенито ввалился в дом. Зомби с шумом стянул сапоги и прошлёпал к столу. Положив на стол мешок, он широко улыбнулся доктору.
– Бенито, что-то ты какой-то подозрительно радостный, – глядя поверх очков, произнёс Доктор. – Не видел тебя таким уже давно.
Зомби развязал шнурок, стягивающий края мешка, и засунул руку внутрь. С загадочной улыбкой фокусника он выдержал паузу и, произнеся «Вуаля», вытащил из мешка полупрозрачную сферу. На вид она была из серого стекла с прожилками чёрного и белого «золота», но на ощупь сфера оказалась совсем не твёрдой, но упругой, как воздушный шар. Доктор нахмурился.
– Что это? – подойдя поближе, поинтересовался он.
– Не знаю… артефакт. Нашёл недалеко от развилки. Выброс был, артефакт совсем свежий.
Бенито забрался на скамью и пододвинул к себе банку со шпротами.
– Бенито, ты ничего не забыл? – всё так же рассматривая сферу, строго спросил Доктор.
Бенито тоскливо посмотрел на банку с копчёными рыбками и слез со скамьи. Быстро прошлёпав к умывальнику, зомби открыл воду, намочил руки, потом выдавил немного мыла из дозатора и медленно, словно смакую, намылил до пены.
– Он какой-то странный, доктор, – завороженно глядя на пену, произнёс зомби.
– Тогда почему ты решил, что это артефакт, Бенито? – поправив очки, отозвался Доктор.
– Я почувствовал, – буркнул зомби, смывая мыльную пену под струёй воды.
Доктор улыбнулся.
– Ладно, давай к столу, а потом попробуем выяснить, что за находку ты мне принёс.

После ужина сфера была отнесена в лабораторию и тщательно рассмотрена под лампой. Рисунок на сфере напоминал человеческие вены. Где-то прожилки были толще, где-то тоньше, но все они в итоге сходились в одну точку. Доктор обозначил это место, как верх, а противоположную сторону решил считать условно низом. Точка была правильной круглой формы и при нажатии начинала мерцать, а прожилки нагревались. Такая же точка-кнопка была внизу сферы, но к ней не было присоединено ни одной прожилки. При нажатии на неё мерцание исчезало, и прожилки снова остывали.
– Объект имеет кнопки включения и выключения, но до сих пор не понятен его функционал, - проговорил Доктор, поднеся к губам диктофон. – При нажатии кнопок устройство нагревается и меняет цветовую окраску или остывает и перестаёт менять цвет, но никаких других действий не происходит. Попробую сочетать с другими артефактами.
– Может, оно имеет замедленное действие? – предположил Бенито, сидящий на стуле в углу лаборатории.
Доктор не разрешал ему ходить по лаборатории и что-либо там трогать, но и не запрещал присутствовать при экспериментах с артефактами, когда Бенито проявлял интерес и желание.
– Возможно, – задумчиво проговорил Доктор, откладывая диктофон в сторону. – Возможно. А что, если…
Мужчина подскочил со стула и кинулся к стеллажу с редкими артефактами. Порылся там и через мгновение вернулся к столу. Рядом со сферой лёг «пульт».
¬¬– Вы уверены, Доктор? «Пульт» опасный артефакт, - тихо проговорил зомби, беспокойно поёрзав на стуле. – Штырь вон не верил и что из этого вышло? До сих пор где-то блуждает в своей новой форме.
Док потёр щетинистый подбородок.
– Главное, подобрать нужную комбинацию клавиш.
Он нажал на сфере кнопку включения, а затем положил ладонь одной руки на сферу, а в другую вложил «пульт». Камень лёг в ладонь, как влитой, а пальцы заняли свои места в выемках. Бенито замер. Всё его тело вдруг стало как натянутая струна, а Доктор нажал всего лишь три «кнопки», после чего яркая вспышка ослепила его.

Зомби нервно тряс Доктора за плечи и что-то бормотал. Вид у него был жалкий, как у нашкодившего мальчишки и теперь казалось, что он вот-вот расплачется.
– Доктор, Доктор! Да как же такое могло случиться! Доктор!
– Не тряси меня так, Бенито, - пробормотал Доктор, приоткрыв глаза. – Ты из меня весь разум вытрясешь.
– Доктор! Что происходит?! Тут творится что-то странное! – причитал зомби, но трясти человека перестал.
Док приподнялся на локтях и вопросительно посмотрел на своего неживого друга.
Из кладовки кто-то вышел и кашлянул. Доктор повернул голову и обомлел – на него смотрел он сам.
– Чудны дела твои, создатель, – тихо проговорил мужчина, лежащий на полу, а из комнаты напротив вышел ещё один Доктор, протирающий очки.
Через несколько минут Доктор пришёл в себя от нахлынувшего на него оцепенения. Он поднялся с пола, отключил сферу, а пульт убрал подальше на стеллаж. Всё это он проделал молча, пребывая в глубокой задумчивости. Бенито же беспокойно следил за своим другом, растерянно переминаясь с ноги на ногу в дверном проёме, ведущем на кухню.
– Как? Как это произошло, Бенито? – вдруг выпалил настоящий Доктор. – Что тут произошло? Я ничего не помню!
– Ну… - замялся зомби, подбирая слова, – Вы нажали на кнопки, и была яркая вспышка…
Мертвяк снова замялся, потирая лоб.
– Меня ослепило на несколько секунд, а когда я снова смог нормально видеть, Вы уже лежали на полу, и с Вами происходило что-то странное.
Зомби сцепил пальцы обеих рук, а сами руки стал разводить в стороны так, чтоб пальцы стали расходиться, размыкаясь. Он пытался изобразить тот процесс, что происходил с Доктором.
– Как тесто, – промямлил он, наконец. – Вы стали отделяться от своего тела, растягиваясь, как тесто.
– Ничего не понимаю, - тряхнул головой Доктор. – Я отделился от себя? Невероятно…
– Невероятно, – повторил Бенито. – И так три раза.
– Создаёт копии! Это же невероятно! – Доктор мерял шагами лабораторию и словно не слышал слов зомби. – Это же… Стоп! Три? Ты сказала три раза? – Доктор остановился, вперив взгляд в Бенито.
– Ну да… - зомби втянул голову в плечи, словно боялся, что его сейчас начнут бить.
– А где третий?
– П-пьёт чай, кажется, – неуверенно буркнул Бенито и попятился на кухню.
Через мгновение Доктор стоял возле стола, удивлённо глядя на своего третьего двойника, пьющего чай с невозмутимым видом. При этом все трое двойников, словно не замечали друг друга и Доктора в том числе. Они словно существовали каждый в своём измерении.
– Сколько говоришь времени прошло?
– Полчаса где-то, – всё так же неуверенно произнёс Бенито, выглядывая из-за спины Доктора.
– Невероятно, – снова повторил мужчина. – Был у меня один артефакт, создававший копии, но те копии были аморфны и существовали ровно десять минут, я засекал, а эти… Невероятно!
– Невероятно, – повторил Бенито. – А что происходило с теми копиями, когда они… – зомби замялся, снова подбирая слова, – когда они переставали существовать? – наконец закончил предложение зомби.
– Они растворялись, как призраки. А почему ты спрашиваешь? – Док повернулся к другу.
Бенито смотрел в сторону лаборатории.
– Мне кажется, ему нездоровится, - тихо произнёс он.
Ложный Доктор согнулся пополам и извергал из себя зеленоватую жижу. Это продолжалось несколько минут, пока двойник не упал на колени обессиленный и не зашёлся жутким кашлем. А потом из его глаз, носа и рта снова потекла такая же зеленоватая жидкость. Двойник стал задыхаться. Он хрипел, хватаясь за горло, но Доктор и Бенито ничего не могли сделать, чтоб облегчить его страдания. Так продолжалось ещё несколько минут, после чего двойник рухнул на бок и закатил глаза. Со вторым двойником произошло то же самое, только приступы тошноты совмещались с жуткими конвульсиями, в которых билось тело несчастного. Зрелище было жуткое, особенно, когда ничем нельзя помочь страдальцу. Третий двойник покинул Доктора и Бенито, замёрзнув на глазах. Причём замерзание происходило изнутри, как если бы он выпил жидкий азот. Сильные судороги охватили всё тело двойника, продлившиеся несколько минут, а потом он просто застыл в скорченной позе. Дом погрузился в давящую тишину.

Двойники умирали друг за другом в той же последовательности, что и появились на свет. Доктор был потрясён до глубины души жутким зрелищем смерти и уже минут двадцать пребывал в прострации. Он молча смотрел на огонь, пожирающий тела двойников. Бенито стоял рядом и беспокойно следил за другом.
– Доктор? – наконец тихо позвал зомби. – Вы в порядке?
Доктор моргнул и медленно перевёл взгляд с погребального огня на Бенито.
– Нет, дружище, я не в порядке, – проговорил он внезапно охрипшим голосом. – Это было тяжело. Ты знаешь, я не могу смотреть на мучения других, это больно, и эти дубли… они… это было, словно часть меня умирала вместе с ними.
– Химера предупреждала меня, - шмыгнув носом, проговорил Бенито, – но я не послушал её. Она мудрая, она знает многое, она видит суть вещей, но я всё равно был упрям и притащил эту злосчастную штуковину Вам. Я хотел быть полезным, я думал, эта штука будет полезна Вам…
По выражению лица зомби было ясно, что сейчас он пребывает в муках совести.
– Зона устроена так, что всё имеет в ней свой смысл. Все её порождения, все артефакты. Она словно хочет сказать нам что-то, что мы пока никак не можем понять, – Доктор потёр виски. – Но я обязательно пойму. Постараюсь понять.
Зомби мрачно смотрел на Доктора, а где-то в Зоне Химера смотрела на звёзды, думая о смысле жизни.

Пещера Двери встретила их молчанием. Голоса мёртвых смолкли. Магическая дверь захлопнулась.
Первой заговорила Сюзан. Она устало опёрлась на каменную стену и произнесла:
- Я знаю куда отправился Джейк.
Одетта Холмс удивлённо уставилась на неё, вцепившись пальцами в подлокотники инвалидной коляски. Молодая женщина удивлённо разглядывала ту, что вела их за собой.
В тот момент Сюзан Дельгадо стала старше. Даже редкая седина в волосах проступила с потрясающей ясностью. Усталая хромая женщина средних лет. На миг Одетте даже стало жалко её. Но Детта Уокер взвыла глубоко внутри её головы (из-за этой белой суки погиб Эдди! Чего смотришь? Вырви ей глаза!)
Отец Калахан кашлянул у стены. В руках он держал ту самую книгу, которую они забрали у Джейка. Но Сюзан проигнорировала священника и в упор посмотрела на Одетту.
- Ты ещё не поняла? Мы же вместе читали книгу короля Стивена, - проговорила девушка. - Всё не так.
Одетта нахмурилась. Книга описывала их путь, но не так как было на самом деле. Похоже, но не так.
Книга начиналась со сцены в поезде. Блейн Моно. Одетта вздрогнула, но постаралась сосредоточиться. В книге с ними был некий Роланд. Он вёл их вместо Сюзан. И Джейк. Не тот маленький злобный ублюдок, который укусил её за руку, а нормальный мальчик. Их друг. Но самое главное Эдди был с ней. То есть не совсем с ней. Каким-то образом Одетте удалось слиться с Детой. Героиня из книги звалась Сюзанной.
Одета сжала зубы, вспоминая бессонные ночи, когда она слышала тихие стоны Эдди и Сюзан, а Детта внутри смеялась и улюлюкала.
- Вся книга не такая, - продолжала Сюзан. - Кроме нашей части с Роландом. Будто этот король Стивен залез мне в голову и бесстыдно показал все мои мысли. Но конец истории совсем другой.
- И что? - спросила Одетта.
- Джейк отправился в Меджис спасти мою жизнь, - тихо ответила Сюзан. - И я должна пойти следом, чтобы помешать ему. Если получится, то всё будет как в книге.
***
Калья Брин Серджис сильно пострадала. Много людей погибло. В том числе Эдди. Слёзы и смерть. Сюзан могла только надеяться, что Роланд справится лучше неё.
Она вообще много ошибок совершила на своём пути. Своём ли? В глубине души Сюзан всегда знала, что не справится. Слишком непосильную ношу взвалил на её плечи Роланд, когда отправился в Пустош в конце тропы.
А ведь она никогда не была стрелком, не могла им стать. Катберт и Ален научили её стрелять. У неё хорошо получалось, но этого было мало.
Чужое ка...
Мэнни согласились помочь им открыть Ненайденную дверь. Сюзан твёрдо решила идти сама. Прощание вышло скупым и недолгим, ведь у них так никогда и не было ка-тета. Общая ка, но не ка-тет. А потом был ритуал и пение тодешных колокольцев.
***
Она открыла глаза и почесала шрам на щеке. Осторожно встала, опираясь на больную ногу. Омароподобные чудовища оставили ей подарок на всю жизнь.
Сюзан выругалась и замерла оглядываясь. Сердце защемило от нахлынувших воспоминаний. В этом заброшенном доме, на самой границе поля бес-травы они с Роландом не раз любили друг друга. Память услужливо рисовала картины из прошлого. И безжалостно обнажила то, что Сюзан всегда хотела забыть.

Крики ликующей толпы на Празднике Жатвы. А потом паника. Роланд врывается как ураган. Его револьверы несут смерть. Она спасена. И в это же самое время она обреченна.
Он перерезает верёвки и подхватывает её на руки.
Одновременно она знает, что огонь пожирает её тело.
Роланд целует её.
Она извивается, привязанная к столбу.
- Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, РОЛАНД! - кричит она и умирает.
- Я люблю тебя, Роланд, - шепчет она и смотрит в глаза возлюбленного.
Позже эта раздвоенность сводит Сюзан с ума, заставляя просыпаться с криком среди ночи. Но не сейчас. Наваждение отступает. Сюзан прижимается к его груди и обнимает за шею, когда пуля входит в затылок Роланда.
Что было потом — она помнила смутно. Очнулась уже далеко от феода Мэджис в компании Катберта и Алена.

Сюзан тряхнула головой, прогоняя образы. Надо было найти Джейка.
***
Он двигался словно осторожный зверёк, выглядывая из под капюшона. Его новый отец носил капюшон и Джейк теперь ему во многом подражал. Ведь это он извлёк Джейка в Срединный мир и спас от безумия. Уолтер.
Мальчик поёжился.
Уолтер спас его, укротив Демона-Привратника, вытащил в Срединный мир, положив конец его мучениям.
Джейк знал, куда ему нужно двигаться. К Плохой траве. Именно туда направятся стрелки. И именно там он покажет Роланду правду.
Джейк усмехнулся и повернул голову. Зарево освещало тёмное небо.
- Значит они уже подожгли СИТГО, - пробормотал мальчик. Времени мало.
***
Странное ощущение. Сюзан Дельгадо наблюдала со стороны за самой собой и это вызывало лёгкое головокружение.
Девушка пряталась в высокой траве, наблюдая как её более молодая копия обнимается с Роландом. Сюзан не слышала их голоса, но прекрасно помнила этот разговор. Роланд давал ей указания остаться в хижине вместе с Шими.
Позже тут появятся Большие Охотники за гробами.
Сюзан поморщилась и сжала рукоять из сандалового дерева. Сейчас она бы никому не позволила бить себя лицу.
Нельзя! Ка должно свершиться. Сюзан снова закусила губу и отвернулась. Надо было найти Джейка, пока не случилось беды.
***
Джейк точно знал место и время, благодаря книге, которую дал Уолтер. Одна из семи книг. Колдун говорил, что это величайшее сокровище. Джейк верил ему.
Сейчас Джейк наблюдал за Элдредом Джонсаном и его небольшим отрядом и ждал стрельбы и крови. А потом настанет его черёд. Стрелок заглянет в розовый шар и Джейк покажет ему, как пылает на костре его любимая. Покажет в мельчайших деталях. Уолтер всегда хвалил его за то, как он владеет Прикосновениями.
- Ты убила меня и бросила, Сюзан, а я тебя спасу, - прошептал мальчик. - И это будет моя величайшая месть. Падение Тёмной Башни за моё падение. Улыбка снова скользнула по его тонким губам. Он вытер струйку слюны, которая стекла по подбородку.
- Хайл! Хайл! Ко мне, стрелки! Ко мне! Втопчите их в землю! Пленных не брать!
Крик заставил вздрогнуть. Мальчик с интересом уставился на незнакомого юношу, чуть старше себя. Вид этого паренька вызывал смутное чувство, будто видел его раньше.
А внизу вовсю лилась кровь. Настоящий танец смерти.
- Здравствуй, Джейк.
Мальчик резко обернулся. В лицо ему смотрел ствол револьвера. Даже с больной ногой Сюзан умела двигаться бесшумно.
- Сюзан, ты здесь? Как ты меня нашла?
- Ка, - коротко ответила девушка.
- Ты пришла мне помешать?
- Да.
Джейк бросил короткий взгляд вниз. Перестрелка закончилась. Он облизнул губы и снова посмотрел на девушку.
- Ты же не убьёшь меня?... Во второй раз.
- Если придётся.
- Даже если так, у отца есть семь книг. Он победит и Башня рухнет.
Даже отсюда Джейк почувствовал, как ожил розовый шар в руках стрелка. Сейчас или никогда. Глаза мальчика затуманились. Он погрузился в розовое сияние вслед за Роландом.
В этот момент Сюзан Дельгадо спустила курок.
***
Тело мальчика дёрнулось, забрызгав кровью бес-траву. Пуля вошла чуть выше левого глаза. Джейк Чемберз дёрнулся в конвульсии и затих.
- Прости, Джейк, - прошептала Сюзан. - Я люблю тебя. Прости...
Слеза скатилась по её пыльной щеке, на мгновение задержавшись на шраме.
Она глянула вниз в тот самый момент, когда Ален нанёс удар Роланду, чтобы вывести его из транса.
- И ты прости любимый, ты должен жить. Это твоя ка. Не моя, - шептала Сюзан. - Я старалась идти вместо тебя, но я не могу. Я не стрелок и никогда им не была. Это твой путь, пройди его до конца.
Она уже во всю плакала. Слёзы оставляли на её щеках дорожки. Она постаралась прикинуть, где в этот момент находится молодая Сюзан и как скоро её сожгут. Впрочем, какая разница.
Сэй Дельгадо опустилась на землю и уставилась в ночное небо.
Интересно, когда та Сюзан умрёт, что станет с нею. Просто исчезнет? Скорее бы.
***
Сюзан открыла глаза когда солнце уже встало. Тяжёлый сон, будто обморок сморил её. Во сне она пылала, твердя его имя. Почему-то знала, что в последний раз.
- Я всё ещё существую, - пробормотала девушка. - Это легко исправить. Просто лишний персонаж.
Она сжала губами дуло револьвера. Почувствовала его вкус — металла и смерти.
- Прощай, Роланд.
Она замерла, а потом опустила ствол.
- Пошла ты в задницу, ка. Старая сука. Ты не заставишь меня!
Сюзан вскочила на ноги и тут же застонала от резкого движения.
Мысль была словно вспышка.
Слова Джейка всплыли в её голове:
«Даже если так, у отца есть семь книг. Он победит и Башня рухнет.»
- Семь книг... - прошептала Сюзан.
Она ясно помнила, что у книги короля Стивена было двойное название: «Тёмная Башня IV: Колдун и кристалл»
Отец Каллаган объяснил, что символ после слов «Тёмная башня» означает «четыре». Четвёртая книга из семи.
Теперь у Сюзан была цель. Была своя ка. Колдун не должен получить книги. Она помешает этому. А потом... Может быть... Она будет ждать Роланда, когда он выйдет из Тёмной Башни. И тогда она снова ощутит вкус его губ.

- Слава Святым! Слава Стильгу!
Так традиционно началась летучка у Малькольма Парэ, неофициального начальника отдела внешней разведки Тайной службы королевства Стильг.
- Себастьян, не стой как укор совести. Попробуй «Вельмского пламени» и расскажи поподробнее про эту в высшей степени странную историю в Ронева. Я ознакомился с твоим отчётом, теперь расскажи что в него не вошло.
Приняв из рук сидящего в изящном кресле Парэ бокал с рубиновым напитком привычно пригубил, отметил изысканный букет и приятное послевкусие и устроился на краешке стола напротив.
- Собственно, и рассказывать нечего, ваше светлость. После операции с маркизом пришлось спешно уходить, ибо оказалось, что начальник городской тюрьмы Ронева предпочитал иметь дело с одним единственным отцом-экзекутором. Но это вам и так известно.
После еле заметного утвердительного кивка своего начальника деланно-равнодушно отхлебнул вина и продолжил рассказ.
- Возвращаясь после операции я, сохраняя личину экзорциста был вынужден провести обряд изгнания беса из одержимой девушки в трактире, сами понимаете, отказавшийся от подобного священник запомнится почище непьющего морячка.
Теперь предстояло самое сложное - рассказать почти правду сумев утаить то, за что я был бы отправлен на виселицу безо всякого промедления.
- В соседнем городке я вышел на след отца-экзекутора, вернее его слуги нашли, на свою погибель, меня, затем я нашёл и самого, несмотря на то, что он умер на моих руках, к его гибели я непричастен. Увы, это проблематично было бы объяснить Святому Сыску Норвейма, сами знаете как трепетно они относятся к тем, кто поднял руку на экзекутора. Настоящим убийцей экзекутора оказался дворянчик из Ланса и я помятуя о печальной судьбе всей нашей резидентуры – При этих словах Парэ болезненно поморщился. Оно и понятно, в один день лишиться всех агентов в традиционно враждебном полуночном королевстве. - Я решил его прощупать, не ставя в известность никого из связных, я же был там проездом, меня в городе никто не знает. – Теперь болезненно поморщился я. – Дворянчик оказался непрост. Взять его тёпленьким и выпотрошить не удалось. Вернее устранив символическую охрану, я его повязал, но разговора по душам не получилось. Он покончил с собой распоров себе горло моим клинком. Оставив вблизи тела перстень отца-экзекутора я скрывая следы отправился домой. Сами понимаете путь через полночь мне был заказан - что Норвейм, что Ланс, наши исконные полуденные враги и так не жаловавшие нашего брата встали на дабы. Пришлось возвращаться через карликовые государства Пакта, все эти небольшие баронства, герцогства и вольные города. Дабы не навести погоню на след я не выходил на связных и не слал никаких депеш ни по открытым, ни по резервным, тайным, каналам.
Малькольм Парэ вопрошающе приподнял бровь
- Да, погоня настигла меня у небольшой деревушки вблизи границы Стильга. Из шестерых нападавших не выжил ни один. Победа не далась мне бесплатно… Парэ понимающе кивнул, - Я ознакомился с отчётом лекарей. И с особым мнением нашего штатного экзорциста. Он сетует что в твоей душе слишком много скверны, нет, оно и понятно, откуда взяться благочестию в душе убийцы на королевской службе, понятно, что Святым у нас делать нечего, но это вызывает опасения у руководства.
Себастьян, ты знаешь, я никогда не сомневался в твоей преданности и тебе стоило бы отдохнуть, но увы, обстоятельства, неумолимые обстоятельства…
Подробности тебе расскажет твой старый знакомец Джек Пратт.
Раскланявшись с начальником я отправился за махнувшим мне рукой из двери кабинета рыжим пройдохой, чьи чуть пухловатые пальцы унизывали множество перстней и изумрудная серьга в ухе смотрелась провокационно-вызывающе.
- Заварил ты кашу, Себастьян! Но старик к тебе благоволит, не стал слишком уж прислушиваться к мнению экзорцистов, так они тебя хотели чуть ли не в монастырь отправить. Понимаешь, чем ему обязан.
Понимаю, рыжий, ох как понимаю, благо дел у монахов по горло, в столице участились случаи бесноватости, не стали они меня подробно осматривать, а то до монастыря дело бы не дошло. Кончилось бы всё эшафотом.
Следуя за похожим на сутенёра, и как его только держат-то на Тайной службе, пройдохой я слушал и понимал что влип.
- В столице участились случаи бесноватости, но да не это самое странное, после полного истребления нашей разведсети Ланс, по косвенным источникам, вырезал так же всех агентов Драгарна, - при упоминании нашего заклятого закатного «друга» я сплюнул - Да-да, - повторил Джек, - именно по косвенным и именно всех. Изгнав из королевства всех экзекуторов они так же расплевались в Норвеймом. И после Ланс пошёл войной на всю эту мелочёвку, на карликовые государства Пакта. Понимаешь?
Я кивал головой а сам был мысленно уже далеко отсюда…

Естественно, не обо всём я упомянул в отчёте и в разговоре с всесильным Малькольмом Парэ. Стоило мне лишь указать, что я смог заточить в своей душе беса… да о виселице я мог бы только мечтать в застенках экзорцистов…
Поняв что подчинившийся моей воле бес сулит столько же выгоды, сколько и проблем я путая следы, здесь мои слова Парэ не были такой уж ложью, я отправился на закат, знал я в пограничном с приснопамятным Драгарном городке одного виноторговца. Поль Трорье, тридцати пяти лет от роду, владелец двух магазинчиков, преуспевающий негоциант, верный слуга Короны, и как я выяснил не так давно, двойной агент. Драгарнские шпики не чуравшиеся тёмного знания мне были милее и ближе, как «родных» экзорцистов, так и отцов-экзекуторов.
В наглую выйдя через Трорье на драгнарского резидента я получил так не хватающее мне знание о том, что делать с бесом поселившимся у меня в душе. Когда вопрос стоит о спасении своей шкуры, интересы родины… забудьте о них.

- Отпразнуем твоё возвращение Себестьян! – небольшая бутылка сливового бренди появилась в руках Джека как по волшебству, едва за мною закрылась дверь его кабинета. Разлив по пузатым бокалам ароматный напиток он поднял тост. – За дружбу!
После третьего глотка мои ноги подкосились, язык онемел, и наклонившийся вниз Пратт доставая кинжал прошептал напоследок – Надо было тебе оставаться в Драгарне, Себестьян, сам знаешь, как у нас относятся к таким, ты смог обмануть Парэ, смог обмануть сваливающихся с ног от усталости экзорцистов, но тебе не обмануть меня.

С мерзким привкусом во рту резко проснулся. Привычно скрутил было рванувшихся бесов и отправил холодеющим клубком под сердце. Привидится же такой бред. Хотя, игры с порождениями Бездны никого до добра не доводили. Ещё и эти проклятые наконечники. Если они отправляют Высших обратно во Тьму, то неудивительно, что от простого к ним прикосновения такие видения бывают. Но к Джеку Пратту стоит присмотреться повнимательнее, когда вернёмся. Бережённого Святые берегут.

Гвидион льстил витражам. Получалось не очень убедительно Прекрасная дева, волосы которой золотил луч шаловливого солнца, оставалась хмурой и невзрачной. Мысли Гвидиона шли параллельными линиями, порадовавшими бы самого Пифагора или Евклида. Однако Гвидион был далёк от восторга. По-первых, введение в сомнение продолжало вызывать тревогу. Гвидион уже легко мог усомниться в черенке и косточках яблока, которое дева держала в руках, но вот в самом яблоке...
Думал он, видимо, столь напряжённо, что суетливо пробегающий мимо по лестнице Мерлин вроде бы про себя, но достаточно громко для чужих ушей, пробормотал скороговоркой: «Вечно эта молодёжь заботится о всяких мелочах».
На его месте профессор Курои, увидев такое небрежения своим предметом, уже метнул бы молнию...
Гвидион тяжело вздохнул.
А во вторых Тарквиний Змейк вчера обронил фразу, которая не выходила из головы, что вообще-то было свойственно фразам, произносимым Змейком: «Настоящий врач может быть уверен только в одном — его пациент рано или поздно умрёт, причём смерть может наступить по совершенно независимым от правильности лечения причинам». После этого введение в сомнение совсем забуксовало, поскольку как сомневаться и быть твёрдо уверенным в чём-то, Гвидион не знал. Ведь, как назло, первыми и наиболее лёгкими понятиями для сомнения для него стали концепция божества и смерть. Вроде и то и другое почти под рукой, но как-то слишком двусмысленно... Они же не яблоко, с ними проще.
Зато при виде яблока вплывали в памяти туманы Авалона, запах этих самых яблок, которыми пропитался остров, тихий шелест ладьи по поверхности водного зеркала..
Так что теперь он совершенно не представлял как браться за лечение, если в смерти он сомневается, хотя с другой стороны должен быть полностью в ней уверен.
- О прекраснейшая, - с приступом вдохновения, порожденным отчаянием обратился к витражу Гвидион, - сама смерть бессильна пред твоей красотой, и рука её задрожит, не в силах коснуться зазубренной ржавой косой своей золота твоих волос!
Дева, казалось, просияла вовсе не от солнца, улыбка её обрела лукавое высокомерие, а зелень сада позади словно умылась дождём. Стараясь скрыть облегчение, Гвидион отступил назад. Дело сделано. Интересно, правда, почему дева была обнажена, хоть и целомудренно прикрывалась волосами? Да и змея эта на заднем плане...
Но теперь ничто не отвлекало Гвидиона от мыслей о собственной грядущей несостоятельности в качестве овечьего доктора.

С башни Орбилия гоготали гуси. Ученики нестройно вторили им, перекликаясь метаморфозами барда Талиесина:
- Я был острием меча и лезвием тонкой бритвы...
- Был жалом слепой змеи, весами в руках Фемиды...
- Лежал триста лет в большом, забытом давно кургане...
- Лекарством и ядом был в руках у Тарквиния Змейка...
Вот оно! Решение созрело подобно набившему уже мысленную оскомину яблоку.. Гвидион остановился как вкопанный. Конечно его тут же толкнул Ллевелис и проорал в ухо:
- Был камнем в глухой степи, листом векового дуба!
- Разгадкою также был загадочной теоремы, - не совсем в тему, зато в продолжение размышлений отозвался Гвидион и поспешил во владения архивариуса Хлодвига, на всякий случай по дороге разжившись кофе у миниатюрных хлебопечек.
В прошлом году многоуважаемый Змейк в качестве педагогического приёма на уроке токсикологии смешал четыре яда, выпил их единым духом и известил учеников, что если они к концу урока не найдут противоядия, то он скончается в страшных муках. К концу урока несчастные ученики вычислили, что яды попарно нейтрализуют друг друга, и Змейк остался живее всех живых. Сейчас Гвидиона терзал чисто практический вопрос о скорости нейтрализации ядов ядами и исключительно философский — можно ли было в какой-то промежуток урока токсикологии считать профессора Змейка мёртвым?
Составить несколько ядов попарно Гвидион бы не сумел, но вот сочетать яд и противоядие в нужных пропорциях пожалуй смог бы...
Хлодвиг не спал, и Гвидион обложился стопками книг, над которыми через несколько часов благополучно уснул сам. Ему снилось, что профессор Курои мечет в него молнии, а профессор Мерлин требует в них усомниться.
Обнаруживший его под утро архивариус долго качал головой, а потом переправил сразу на постель в комнату Гвидиона. Книжный завал решил не разбирать — ученики Тарквиния всегда возвращались.

Если бы Ллевелис не был в процессе очередной влюблённости и допоздна не консультировался о технических вопросах оной у несчастного Мак Кархи, пока тот малодушно не обернулся вороном и не вылетел в окно, то непременно озаботился бы бормотанием во сне своего соседа по комнате. Гвидион припоминал бессмысленные куски химических формул и вспоминал злую судьбу доктора Мак Кехта.
Ллевелису стоило бы помнить, что ученики Змейка склонны к умопомрачительным решениям.

Переговорить с доктором Мак Кехтом до урока у Гвидиона не получилось. Он уже подходил к его кабинету, когда заметил спешащую туда же профессора Рианнон с букетиком костяники в руке. Мешать им в столь интимном деле как нанесение сока ягод на одежду доктора, Гвидион не решился.
Урок Мак Кехт, воспользовавшись счастливым случаем излишне рьяной игры в три эпохи, в одной из которых было изображено избиение камнями, посвятил изучению сотрясения мозга. Хотя на этот раз обошлось без образцово-показательного примера, занятие было столь интересным, что Гвидион почти забыл о терзающем его вопросе, а когда урок подошёл к концу, то спохватился, что не знает, как деликатно поинтересоваться у доктора насколько продолжительным должна быть смерть пациента, чтобы быть признанной окончательной, а пациент спасению не подлежащим. Тонкость этой материи была тесно связана с тем, что доктору пришлось убить своего сына, вопреки законам мироздания возвращающего умерших к жизни...
В общем, Гвидион помялся в дверях, наблюдая, как Мак Кехт заматывает свои удивительные волосы многочисленными резинками, и в результате погруженный в свои мысли доктор просто прошёл мимо, даже не заметив ученика.
Гвидион решил, что минута-другая вполне допустимы.

До сложных составляющих ядов и противоядий, содержащихся в лаборатории под зорким взглядом Тарквиния Змейка, было не добраться, однако практика в воображаемых лесах Броселианда не прошла даром. И, прогулявшись по окрестностям Кармартена, Гвидион нашёл достаточно нужных растений для осуществления своего плана.
Никогда он не был так близок к постижению сомнения в самом полном его проявлении, однако перед внутренним взором Гвидиона возник образ страдающей больной овцы. Овца смотрела на него несчастными глазами, а будущий врач Гвидион не знал, как в нужной степени усомниться в правильности поставленного диагноза, поскольку был лишён уверенности в том, что её грозит смерть... если таковая существует.
В результате он твердой рукой приготовил яд и противоядие, ясным умом вычислил необходимые пропорции, чтобы противоядие сработало лишь после того, как в полной мере подействует яд. Всё это время Гвидиону мнилось, что он упускает что-то важное, но не были ли то пресловутые успехи в сомнении?
- Ну побуду я мёртвым одну минуту, посмотрю что там и как, и сразу обратно, - вслух сказал Гвидион и добавил. - Не убил же Змейк Квирта, несмотря на его эксперименты.
А потом смешал всё приготовленное в одном бокале, махнул единым духом и улёгся на стол в своей пустующей комнате.
Вскоре пришло забытьё, а за ним и чёрное, душное забвение.

Гвидион увидел свет. Сначала крохотную точку, но потом точка разрасталась и разрасталась, и уже в большом прямоугольнике света он увидел три склонившихся над ним лица... Гвидион узнал их, уверился, что дышит и жив, и покрылся холодным потом.
- Узнал и потеет, - сказал доктор Мак Кехт. - Это славно. Это образцово-показательное воздействие противоядия.
- Значит, я хорошо его сделал, - прошипел Гвидион, чувствуя ужасную резь в горле.
- Вообще-то нет.
С этими словами доктор отошёл, и Гвидион заметил в его руке шприц.
- Забывчивость вашего друга Ллевелиса, достойна самых тёплых слов - доктор быстро манипулировал резинками для волос, - он весьма удачно оставил букет для своей возлюбленной в вашей комнате... А что, розы сейчас в моде?
Но мысли Гвидиона занимал иной предмет. Расплаты за содеянное он избежать не надеялся, но хотелось бы знать насколько он её заслужил.
- Я был мертвым?
- Пустячок. Меньше минуты.
И Мак Кехт покинул класс.
- Ну вот и как мне поддерживать порядок в школе, - Мерлин протёр очки, - если каждый молодой человек не может удержаться в рамках школьной программы... не осилив её? Помню, в дни моей юности были такие... э... увлеченные... на любовной почве. Хотя таких всегда хватает... и не таких тоже. На следующее занятие за вами параграфы с десятый по шестнадцатый.
Водрузил очки на но, опасливо покосился на ученика Змейка и вышел.

Гвидион приподнялся на локтях, осмотрелся и понял, что находится в кабинете Змейка. Профессор сидел в кресле у камина, привычно поглаживая ластящийся к нему огонь.
Тишина длилась и длилась. В конце концов Гвидион уверился, что о нём благополучно забыли и попытался незаметно улизнуть.
- Собственно, неприятность могла бы случиться только если вы неправильно приготовили яд, - произнёс Змейк, и Гвидион замер. - Но на это знаний вам хватило. Выводить из организма чистый продукт — сплошное удовольствие. К тому же вы не только предусмотрительно оставили ингредиенты рядом с собой, но и изложили ход ваших действий вполне приличным александрийским ямбом.
Гвидион покраснел.
- Однако теперь вам придётся посетить дополнительные занятия по токсикологии, посвященные разбору ваших ошибок. В частности, чем поглощение одного яда другим отличается от действия на яд противоядия. А разница, как вы могли заметить, существенная. Можете идти.
У двери Гвидион остановился.
- Профессор, а как вы точно узнали, что в смерти не нужно сомневаться?
- Когда я был моложе вас, мне случилось убить человека. Можно даже сказать, я сделал это не без удовольствия... Но вам подобный рецепт противопоказан, как и настоящей эпохе в целом. Сейчас убивают для того, чтобы поверить в собственную жизнь, а не в существование смерти... Однако именно так я точно узнал, что смерть, как и жизнь, довольно определенные понятия... но это совершенно не мешало усомниться в них как таковых. Так что сейчас, я полагаю, вы ближе к получению зачёта у Мерлина, чем были этим утром. А освободившееся время вам придётся направить на уничтожение пробелов в ваших знания. Хотя, должен признаться, там в основном одни пробелы...

Когда бледный и мокрый как мышь Гвидион выполз за дверь кабинета Змейка, его подхватил Ллевелис.
- Всё таки я был прав, вечно с учениками Змейка проблемы, - сказал он, настороженно глядя на друга. - И ещё я из-за тебя на свидание окончательно опоздал... Мак Кехт кого угодно откачает, конечно, но всё равно страшно было, вдруг ты того-этого... погиб безвозвратно.
- А я и того-этого... Но недолго.
Ллевелис остановился, трепеща от любопытства.
- И как?
Гвидион на мгновение задумался.
- Я точно знаю, что был мёртв, но понятие не имею, что это означает.
Ллевесил почесал нос.
-Да... Яблоко будешь?
Гвидион уставился на предлагаемый плод с недоверием и сомнением.

Как гласит древняя мудрость, каждый мужчина должен построить дом, посадить дерево и вырастить сына. Впрочем, времена меняются, и теперь правильный мужик дом покупает, про деревья помнят только «зеленые», и лишь воспитание наследника до сих пор остается делом почетным и ответственным.
Загородным домом Мартин обзавелся сразу после свадьбы – спасибо Эрнесто Семеновичу. А вот о детях до недавнего времени даже не задумывался. У него рискованная работа, Ирочке нужно учиться, карьеру делать, какие уж тут дети. Потому, когда Иринка перед очередным путешествием прошептала ему на пороге Станции: - «У нас будет маленький», Мартину потребовалось несколько минут, чтобы хоть что-то произнести в ответ. Он был счастлив, горд, напуган, он вдруг остро почувствовал, что больше не имеет права застрять на чужой планете. А еще подумалось, что теперь тесть его точно убьет. Когда Эрнесто Семенович, скрепя сердце, давал свое добро на брак дочери, он наверняка рассчитывал, что Ирочка вскоре разочаруется в замужестве и вернется домой. А тут ребенок…
Дело оказалось долгим и муторным, тревожные мысли о предстоящем отцовстве не оставляли, так что в Москву Мартин вернулся совершенно разбитым. Наметившаяся депрессия не отступала, не смотря на все старания жены. Облегчения не принесли и правильные посиделки во «Временах года» с Юрием Сергеевичем в честь присвоения тому очередного звания. Дугин вяло ковырял отличный на вид борщ и в который уже раз жалел, что дядя не поддался на уговоры и сразу после свадьбы Мартина перебрался на Талисман. Совет пожилого родственника был бы сейчас очень кстати.

Внимание родственников, впрочем, Мартину с лихвой обеспечила Ирочка, решившая поделиться радостью сразу со всей родней, не смотря на вялые протесты мужа, считавшего, что беременность – дело сугубо интимное, и выставлять ее напоказ не следует. На званый ужин, после некоторых раздумий, Мартин в ближайшем ресторане заказал молочного поросенка на вертеле, и ставшие внезапно очень популярными суси в качестве закуски. Резонно заключив, что водку пьют все, он добавил на стол пару бутылок «Smirnoff», и на этом успокоился. Родителей Мартина и Полушкиных больше интересовали новости, разве что Женька смотрел на угощение с недоумением.
А вот Эрнесто Семенович пришел в скверном расположении духа и после известия о беременности дочери лишь еще больше помрачнел. Мартин было подумал, что прав на счет тестя, и его ожиданий, однако Полушкин при первой же возможности натуральным образом припер его к стене.
- Мартин – бывший аналитик был в ярости – я смирился с тем, что ты охмурил мою дочь, в конце концов, ты ей жизнь спас. Но причинять ей боль я тебе не позволю, тем более в ее положении.
- И в мыслях не было. Я хоть раз дал повод для таких подозрений?! – Мартин отстранился от Эрнесто.
- Что? И ты еще смеешь говорить о подозрениях после недавних выходок? На Эльдорадо девку какую-то нашел, писателем, говорят, стать собираешься. На Голубых Далях ресторан открыл, вроде как насовсем туда переезжаешь, и это только за последний месяц – казалось, мужчина во-вот пустит в ход кулаки.
- Да какое Эльдорадо, какие Дали, меня достали все эти приключения. Я за последний месяц ни одного заказа не взял, дома сижу, можете у Ирины спросить.
Эрнесто Семенович не поленился и спросил. Потом вопросы начала задавать Ирочка, и отцу волей-неволей пришлось признаться, что его люди за Мартином приглядывают, при случае. И в последнее время они докладывают, что объект ведет себя странно, кутит и занимается другими нетипичными вещами. Полушкин сделал несколько звонков, Мартин связался с куратором и через несколько часов, уже проводив остальных гостей, они смогли сделать первые выводы.
- Итак, мы точно знаем, что Мартина одновременно видели минимум на трех планетах, не считая Земли. – первой слово взяла Ирина – И все они появились там во время его последнего дела, после которого он, к тому же, сам не свой. Подозреваю, это очередная шутка Ключников, клонировать по ошибке вполне в их духе.
- Но тут есть одна странность – заметил Эрнесто Семенович – когда размножили тебя и того Юрия, с Талисмана, с копиями постоянно происходили несчастные случаи, и проходить вратами им было нельзя. А его клоны до сих пор себя нормально чувствуют и один из них уже минимум дважды сменил планету.
- Тем лучше, по крайней мере он сам сможет провести расследование, не боясь исчезнуть на первой же станции.
Мартин в этом совершенно не был уверен, но в одном Ирина была права – разбираться придется, иначе в один прекрасный день и у него на пороге могут объявиться охотники за головами. Ему вспомнилось, как он покидал землю после известия о ребенке. В голове тогда был туман, но Ключник, на удивление, принял первую же историю, о страхе. Мартин тогда рассказывал о человеке, который считал себя осторожным и рассудительным. Он был старательным работником и мог сделать хорошую карьеру, но рассудил, что большие возможности не стоят большой ответственности. Его полюбила прекрасная женщина, но он посчитал, что недостоин ее любви и разорвал отношения. Человек писал красивые стихи, но не верил, что они хоть кому-то будут интересны и бросил писать. И лишь у последней черты, когда уже отступил страх смерти, человек понял, что вся его осторожность - это обычный страх, страх ответственности, боязнь потерять дорого человека, страх перед чужим мнением. Из-за страха он всю жизнь проработал простым клерком, из-за страха он умирал в одиночестве и безвестности. Человек победил свой страх, но увы, для него это уже была бесполезная победа.
История не была выдающейся, но Мартин вдруг понял, что в тот момент сам очень боялся. Боялся, что однажды разучится рассказывать истории и не сможет обеспечивать семью, или, того хуже, не сможет вернуться. Боялся, что рождение ребенка поставит крест на его привычках, его образе жизни. Да много чего боялся Мартин, входя во Врата. Судя по всему, теперь к этих страхам добавится боязнь исчезнуть по пути между мирами.
- Выходит, мне придется встретиться с этими двойниками. – Мартин сделал паузу – Хорошо, отправляюсь завтра. Пойду собирать вещи.
Пройти вратами оказалось проще сказать, чем сделать. Полненький Ключник после каждой истории заводил свое «Здесь грустно и одиноко, путник…», отметая их одну за одной. Хотя, по совести, истории эти были жалким подобием обычных рассказов Мартина, даже сюжеты, отложенные ранее в загашник, теперь выходили донельзя корявыми. Часов через шесть Мартин сдался и позвонил Иринке. Ее историю Ключник с видимой неохотой принял и пропустил Мартина к Вратам. У терминала Ходок не задержался – если его подозрения верны, начинать нужно было с Эльдорадо и Дугина-писателя, ведь подсказать историю на той стороне больше будет некому.

Эльдорадо встретило Мартина теплым дождем и невероятным коктейлем тропических ароматов. Станция, здесь по большей части деревянная и густо увитая плющом, располагалась на холме, у подножия которого начинался городок землян. Согласно Гернелю и Чистяковой, Эльдорадо была самой популярной среди земных путешественников планетой. Мягкий субтропический климат, живописная природа, целых четыре Станции – и никаких аборигенов. Впрочем, виды на планету имели еще как минимум рас пятнадцать, поэтому людям пришлось ограничиться форпостом, пусть и крупнейшим на планете. Мартин шел по мощеной улице, разглядывал аккуратные бревенчатые домики и размышлял над тем, что даже такой обстоятельный справочник может ошибаться – Чужих на улицах встречалось не меньше чем людей. Время от времени кто-то из прохожих приветствовал Мартина, как старого знакомого, хотя в последний раз он пробыл здесь всего пару часов, почти ни с кем не общаясь. Найти двойника оказалась несложно, про вечернее выступление в баре его успели спросить еще у Станции.
Дугин –писатель сидел у барной стойки с высокой темноволосой женщиной. Едва Мартин вошел, двойник повернулся к нему и ласковым шлепком отослал свою спутницу.
- Ну здравствуй, хозяин – голос у клона оказался более сильный, поставленный – решил меня вернуть?
- Здравствуй. – Мартину было не по себе – Почему хозяин? И куда вернуть?
- Мартин, ну зачем ты так? Сам ведь испугался, отказался от нас, а теперь удивляешься? Или тебе напомнить, как перед каждыми Вратами ты боялся, что тебе придется измениться и в то же время тебя пугало, что твои привычки станут мешать семье? Напомнить, как тебя трясло? – В голосе двойника звучала неприкрытая горечь – Ну вот, радуйся теперь, твоему семейному счастью больше ничего не угрожает. От таланта ты избавился, свою страсть и гостеприимство выбросил на помойку, смелость и жажда познания тоже заброшены на неведомой планете. Живи своей обожаемой обычной жизнью.
- Прости, - Мартин замялся – Мартин, но я этого совсем не помню…
- Вот даже как – голос двойника чуть смягчился – меня, кстати, здесь как Дага Мартина знают…
Они проговорили до самого вечера. Даг рассказывал, что сейчас пишет роман, и сборник стихов, а еще выступает в баре или на открытой эстраде с моноспектаклями. Что встретил женщину, которой совершенно не нравится его творчество, но по душе он сам. А Мартин… Мартин, захмелев, с трудом подбирал слова и много раз просил прощения за свою трусость. Ведь какой из него получится отец, если он не сможет рассказать сыну сказку на ночь или придумать интересную игру.
- Прости, что потревожил, Даг, я слишком поздно понял, чего лишился. Мне пора
- И ты прости, Мартин, что покинул тебя в трудную минут – Талант пожал протянутую руку – Давай я тебя провожу до Станции. Зрители поймут.

- Здесь грустно и одиноко – местный Ключник был совершенно седым – поговори со мной, путник.
- Боюсь, в ближайшие часы веселее тебе не станет – буркнул Мартин, усаживаясь в плетеное кресло. Однако история лилась свободно, Ключник довольно пыхтел трубкой и когда Мартин поставил эффектную точку, зааплодировал.
- Вот видишь, нельзя отказаться от таланта, можно лишь запрятать его глубоко-глубоко. И даже отпущенный в свободное плавание, он тебя не оставит.
Мартин посмотрел на Дага, все еще стоящего у веранды. Писатель неуловимо изменился, теперь он больше походил на родного брата Мартина, чем на отражение в зеркале.
- До встречи, хозяин – Даг улыбнулся, и насвистывая веселый мотивчик, бодро зашагал к гроду.

Еще много Врат пришлось пройти Мартину в поисках частичек себя, много историй рассказать и много выслушать. Дугин-исследователь нашелся на планете хри, где устанавливал контакт с местными «омарами», а в рюкзак Мартина перекочевала статья для Гернеля и Чистяковой.
Дугин-авантюрист прыгал по планетам желтого и красного списков, рассчитывая сорвать куш в плохо разведанных мирах. Мартин едва успел перехватить его на Аранке, в любимом магазинчике для путешественников.
А Дугин-ресторатор на Голубых Далях угостил Мартина бесподобной дважды приготовленной свиной грудинкой с гребешками, пюре из цветной капусты и молодой морковью. Блюдо потрясающе выглядело, мясо таяло во рту, нежные гребешки были приготовлены идеально, а соус, мм… Мартин был готов убить за рецепт этого соуса. А еще, глядя на этого полненького себя, лихорадочно расставляющего на столе все новые и новые блюда, ему стало очень стыдно перед родными за еду из ресторана.

- Я хочу рассказать о страхе. – Мартин опустился на скамейку напротив очередного Ключника.
- Ты уже рассказывал эту историю, Мартин – мягко напомнил Ключник.
- Я рассказывал историю о том, как страх может украсть жизнь человека. А сегодня я хочу поговорить о другом страхе. О том первобытном инстинкте, который заставлял наших предков убираться с дороги саблезубых тварей. О том страхе, благодаря которому наша цивилизация до сих пор существует. Знаешь, Ключник, каждый ведь чего-то боится. Голода, врагов, смерти. Разница лишь в том, что одни от страха забиваются в самую глубокую нору, а других страх мобилизует. Боимся голода – значит изобретем земледелие, соседнее племя больше нашего – научимся делать луки и перебьем их первыми, боимся энергетического кризиса – придумаем новые источники энергии. Страх – наша слабость, но он же наша сила, залог выживания. И когда мой сын подрастет, я обязательно объясню ему, что бояться не стыдно, стыдно сдаться на милость страху.
- Ты развеял мою грусть, Мартин – ключник остановил рассказ и улыбнулся – Любопытная теория, тебя послушать, так цивилизации до сих пор существуют лишь благодаря страху. Интересно, что бы на это сказали геддары.
- И, кстати, у вас будет дочь – уже выбирая на терминале Москву, услышал Мартин.

Дорогая сестра!
Спешу сообщить, что мое возвращение на родину откладывается. Мы вновь оказались в ледяном плену, и огромные глыбы норовят поглотить наше маленькое судно. Прошу тебя, однако не изводить свой разум напрасной тревогой, я уверен в ближайшее время все образуется, и мы продолжим наше бесславное возвращение к родным берегам.
Я продолжаю тосковать по моему несчастному другу, Виктору Франкенштейну. Трагичные события его жизни вновь и вновь проносятся у меня в голове, оставляя тяжелые следы. Как могло получиться, что достойнейший представитель рода человеческого, наделенный живым и пытливым разумом, исполненный страсти к знаниям и стремлением к открытиям, закончил свою жизнь столь печальным образом? Виной ли этому оказалась роковая случайность или фатум, тяжелая рука судьбы? Я провожу вечера, размышляя в таком ключе, и все больше убеждаюсь, что встреча с Виктором не была случайностью, а должна послужить мне уроком. Ты прекрасно помнишь, как мечты о славе порой ослепляли меня, заставляя забыть о кротости и смирении. Теперь же я ясно смог увидеть, к каким последствиям может привести неутолимая жажда знаний. Должен признаться, скоропалительное возвращение домой меня больше не огорчает. Кроме того, сегодня утром обнаружилось новое обстоятельство, заставившее меня на время забыть о грустных мыслях.
Выше я уже написал, что мы застряли во льдах, и утром нам пришлось спуститься на одну из льдин. Не буду утомлять тебя не нужными подробностями и сразу перейду к сути. Немного отойдя от корабля, я заметил какой-то блестящий предмет, вмерзший в лед. Подойдя ближе, я разглядел очертания небольшой шкатулки. Не трудно предположить, что она немедленно разбудила мое любопытство. С большим трудом, я сумел вырвать ее из холодных лап вечного льда. Насколько я могу судить, шкатулка пролежала здесь около десяти лет, никаких внешний повреждений я не заметил, отсюда могу судить, что ее содержимое, каким бы оно ни было, осталось в сохранности. Только представь, эта вещица пролежала в безмолвном краю столько лет, не зная прикосновения человеческого взгляда. Вполне возможно, раньше она принадлежала моряку или полярному исследователю, который, как и я, застрял среди холода, а может быть и встретил свою смерть в этих водах, и найденный мной ларец – единственное, что от него осталось. Мне не терпится заглянуть внутрь, но пока это не представляется возможным – петли и крышка сильно обледенели. Думаю, в следующем письме я смогу удовлетворить твое любопытство, рассказав, что скрывается внутри.
Роберт Уолтон.


Мне трудно подобрать слова, чтобы описать свое возмущение по поводу этого дикого поступка. Тот, кто решил подшутить надо мной столь нелепым образом, наверняка рассчитывал внести в мою душу смятение, но смею тебя заверить, я не собираюсь идти на поводу у этого субъекта.
Милая моя Маргарет, прости мне мою горячность! Уже несколько дней я пребываю в постоянном напряжении из-за опасностей, грозящих нам на пути домой. Одно столкновение с ледяной глыбой может навсегда оставить нас здесь. Вдобавок история со шкатулкой совершенно вывела меня из себя. Уверен, ты поймешь мои чувства, как только я расскажу тебе все.
Вчера мне удалось открыть ларец. Внутри я обнаружил добрый десяток вскрытых конвертов с письмами. Все они были адресованы мне и написаны тобой двадцать лет назад. Я представляю, какое удивление появиться на твоем лице, когда ты прочтешь эти стоки, я и сам был немало поражен и огорчен тем, что кто-то позволил себе зайти так далеко. До сих пор не понимаю, кто мог это сделать и какую цель он преследовал. Однако следует отдать должное этому весельчаку, он прекрасно подготовил свой розыгрыш – купил в Лондоне бумагу и конверты, подделал твою личную печать и старательно, буква за буквой, скопировал твой подчерк, так, что даже дядюшка Томас не смог бы увидеть разницы. Впрочем, я совершенно напрасно хвалю его старательность, уделив огромное внимание внешнему сходству, наш шутник совершенно забыл про детали. Должно быть, он не предполагал, что я буду вчитываться в письма. Мало того, что он перепутал имена членов команды, так он еще и постоянно упоминает некого мистера К.С. Брауна. Ты прекрасно знаешь, что от природы я наделен отличной памятью и могу смело заверить, что в жизни не встречал человека с таким именем. Совершенно необдуманно проставлены даты. Двадцать лет назад я был ребенком и только мечтал об экспедиции, но никак не мог в нее отправиться. А чего стоят эти строки про «темные воды» и «свежее мясо». Скажи на милость, откуда на корабле может взяться свежее мясо и о каких темных водах может идти речь в Арктике? Но самое главное упущение состоит в том, что ты никогда не стала бы писать мне писем, зная, что доставить их ко мне не представляется возможным. Очевидно, этот субъект плохо образован и дурно воспитан, кем бы он ни был. Подозревать кого-либо из членов команды я не могу, поскольку за время плаванья они показали себя людьми достойными. Что ж, наверное, смысл розыгрыша так и останется для меня загадкой.
Роберт Уолтон


Дорогая Маргарет!
Сегодня погода благоприятствует нам, должно быть небеса, наконец, услышали твои молитвы. Мало по малу, наш корабль уходит прочь от царства холода к приветливым огням далекого порта. И хотя я не выполнил и сотой доли задуманного, нынче я искренне радуюсь возвращению домой, где смогу увидеть твое милое лицо и окончательно проститься с дорогим другом, Виктором Франкенштейном, еще раз перечитав историю, записанную с его слов. Судьба порой самым диковинным образом раздает карты, устраивая нам встречу с добрым человеком в тот момент, когда уже ничего нельзя исправить.
Сейчас моей единственной забавой являются письма, о которых я писал тебе ранее. Сам того не желая, день за днем я пытаюсь разгадать их загадку, разыскивая между строк тень их хитрого автора, но пока мне не удается это сделать. В самом начале письма наполнены тревогой, в них упоминается о какой-то беде, которая очевидно миновала. С твоего молчаливого позволения, я процитирую несколько отрывков:
«Исходя из настроения твоего прошлого письма, могу судить, что судну удалось вырваться из того бедственного положения, в котором оно пребывало так долго. Мне трудно передать словами, насколько мое сердце радуется этому, ведь еще недавно я всерьез опасалась, что голод и лишения подорвут твое здоровье и как мне приятно читать, что ты сыт…»
Далее в таком же ключе. Должен заметить, у автора отличное воображение, хотя стиль написания оставляет желать лучшего – в некоторых местах строки несколько сбивчивы. Но особенно меня занимает фигура мистера Брауна, послушай:
«Я безмерно счастлива, что ты, наконец, нашел друга, которому мог бы поверять все свои страхи и сомнения. Если верить твоим словам, мистер Браун твоя копия, и Вы понимаете друг друга с полуслова. Что может быть лучше, чем найти родственную душу, особенно когда ты находишься в краю опасностей, но отчего же ты ничего не писал о нем раньше? Должно быть, тогда тебе еще не удалось узнать его в достаточной степени. Надеюсь, беседы с ним скрасят вечера вдали от дома… Мне и самой захотелось познакомиться с этим человеком…»
«Дорогой Роберт, ты так живо описываешь мистера Брауна и ваше с ним общение, но по какой-то причине обходишь стороной его отношения с остальной командой, словно он существует только для тебя…»
Следует сказать, что портрет загадочного путешественника, данный в письмах, заставляет меня думать, что он был списан с меня. Его манеры и высказывания настолько повторяют мои привычки, что я предполагаю, автор хотел, чтобы я взглянул на себя со стороны. Это любопытный прием, однако же, он не дает ключа к пониманию цели, преследуемый этим розыгрышем. Быть может, дальнейшее изложение прольет свет на загадку.
С нетерпением жду нашей встречи, Роберт Уолтон.


Холодный ветер часами облизывает палубу моего судна, словно Арктика собирается съесть нас на ужин. Я слышу, как ночная мгла вокруг скрепит зубами от голода, словно стая волков, что затаилась за завесой мрака, ожидая момента, когда я ослабею настолько, что не смогу сопротивляться им. В вое метели мне чудятся стоны сотен не упокоенных душ, чьи тела погребены среди здешних льдов. Из-за жуткой духоты я не сплю уже много ночей, но, быть может, в этом виноват мара, который в сумерках прокрадывается в мою каюту и садиться на грудь, не давая дышать. Не я ли выпустил его на волю, собственной рукой открыв шкатулку с письмами?
Воспринятые вначале как невинная шутка, с каждой минутой эти письма кажутся мне все более зловещими. От намеков, которыми они изобилуют у меня мороз по коже и меня начинает охватывать непонятный страх, когда я углубляюсь в их чтение. Эта проклятая шкатулка и сейчас, когда я пишу тебе, лежит передо мной. Огонь свечи пляшет в ее гранях и мне представляется, что внутри сосредоточена злая сила. Напрасно я открыл ее.
«На конверте, в котором лежало предыдущее письмо, я увидела темные капли и чуть не лишилась чувств, подумав, что это следы крови. С тобой все в порядке? Надеюсь, ты не ранен и пребываешь в полном здравии. Если же это не так, прощу не щади меня и расскажи правду!»
В следующих письмах напряжение нарастает настолько сильно, что я начинаю ощущать его через бумагу. Они словно предвестники большой беды. Кроме того, я заметил, что отношение автора к мистеру Брауну кардинально изменилось. Мне не удалось понять, с чем именно это связано. Могу лишь предположить, что в одном из ответных писем вскрылись новые обстоятельства, повлиявшие на автора:
«Я понимаю, что абсолютно неприемлемо судить о человеке, не будучи знакомым, но поведение мистера Брауна вызывает у меня тревогу. Его поступки и слова, приведенные в твоем письме, говорят о его жестокости и безрассудстве, о вспыльчивом и крутом нраве. Помнишь, как дядюшка Томас просил нас остерегаться подобных людей? Теперь и я в свою очередь прошу тебя быть осторожным с ним… Я не помню, чтобы ты рассказывал о вашем знакомстве с ним. Где произошла Ваша встреча?»
«Одно лишь обстоятельство, что Браун пытается манипулировать тобой, должно было навсегда отвратить тебя от общения с этим человеком, но по непонятной мне причине, ты не желаешь его прекращать, хотя по твоим собственным словам, его присутствие негативно сказывается на твоем состоянии. Дорогой Роберт, вас ведь ничего не связывает и ты не обязан поддерживать эту нездоровую дружбу!»
«Бедный мой Роберт, теперь мне совершенно очевидно, что общение с этим ужасным человеком наложило отпечаток на твою душу. Читая прошлое письмо, я не могла отделаться от мысли, что его писал не ты, а он. Даже подчерк стал иным! Я не узнаю эти размашистые буквы с острыми углами! Но быть может всему виной волнение, оно заставило дрожать твою руку и затуманило разум. В любом случае, если ты хоть немного дорожишь моим спокойствием, напиши поскорее и объясни, что происходит!»
Удивительно, как быстро все меняется. К счастью, лед тронулся, и у меня нет времени дочитывать эти письма. Возможно, я вернусь к ним по возвращении домой.
Роберт Уолтон


Дорогая Маргарет!
Сегодня утром я избавился от этой проклятой шкатулки – бросил ее на одну из льдин и с облегченным сердцем смотрел, как она растворялась вдали. Буквально на днях я дочитал письма, и они навели на меня такой ужас, что я больше не мог держать их у себя в каюте. Возможно, ты сочтешь мои страхи напрасными, но я ничего не могу поделать с собой. Образы, навеянные ими совершенно лишили меня покоя. Мне вдруг стало тесно не только в стенах каюты, но и на палубе, будто окружающее нас монохромное царство холода сжимается, чтобы никогда не выпустить нас из своих объятий. Некоторые строчки писем так плотно застряли в моей памяти, что я могу привести их тебе, не опираясь на первоисточник:
«Вижу, ты не внял моим советам. Пойми, Роберт, я более всего беспокоюсь о твоем здоровье и одна мысль о том, что ты постоянно находишься рядом с этим человеком, не дает мне спокойно спать по ночам. Если ты хоть немного меня любишь, прошу насколько возможно, сократи свое общение с ним. Он опасен и это очевидно. Думаю, остальные члены команды разделяют мое мнение. Ты не писал о том, как они относятся к Брауну, уже очень давно ты ничего о них не сообщаешь. Неужели произошло нечто ужасное?»
Следующее письмо еще мрачнее:
«Твое последнее письмо заставило меня похолодеть. Как случилось, что Вы с Брауном остались на корабле одни и куда он мог исчезнуть? Дорогой Роберт, зачем я отпустила тебя в это плаванье? Нет мне прощения. Теперь я вижу, ты в страшной опасности… Пожалуйста, возвращайся домой и берегись темных вод!»
Полагаю «темные воды» - это метафора, предупреждение о грозящей беде. В последнем письме нет ни слова о них, но именно эти несколько строк заставили меня выбросить шкатулку:
«По моей просьбе муж написал в Архангельск и запросил информацию о твоем корабле. Ему ответили, что никакой мистер Браун на борт не поднимался. Поэтому я спрашиваю: он действительно существовал?»
На этом текст обрывается. Напрасно, я взялся за чтение этих бумаг. Поскорее бы вернуться в Англию и навеки забыть весь этот кошмар.
Роберт Уолтон


Милая Маргарет!
Пожалуйста, забудь все происходившее раньше. Я пишу тебе, преисполненный радостных чувств. Моя экспедиция не была напрасной! Теперь у меня появился шанс исследовать удивительное природное явление, о котором еще никто не писал. Даже в своих самых смелых мечтах я не мог представить, что мне выпадет эта удивительная возможность. Только представь, как научное сообщество отреагирует на мое открытие! Возможно, оно станет ключом к постижению сокрытых тайн природы.
Все утро я стоял на палубе и смотрел на расстилающиеся перед нами темные воды, словно тончайший шифон, наброшенный на морскую гладь. Вода и небо превратились в два зеркала, и я уже не могу понять, где реальность, а где ее отражение. Жаль, что ты не можешь своими глазами увидеть эту красоту. Темные воды зачаровали весь экипаж, и я не могу дождаться, когда наш корабль войдет в них. Обещаю, как только это произойдет, я непременно тебе напишу.
Роберт Уолтон


Ты порадуешься, когда услышишь, что предприятие, вызывавшее у тебя столь мрачные предчувствия, началось вполне благоприятно. Эта экспедиция была мечтой моей юности. Через две-три недели я отправлюсь в Архангельск, где найму корабль и отправлюсь в неизведанные просторы Арктики….

- Надо бы поворачивать, - встревожился Гаред, как только лес вокруг них начал темнеть. - Одичалые мертвы.
- Неужели ты боишься покойников? - вопросил сир Уэймар Ройс с легким намеком на улыбку.


Тирион Ланнистер стоял на Стене и мочился вниз.
- Ну, что, сбылась мечта, карлик? – улыбнулся Джон Сноу.
- Да, бастард, и это прекрасно - показать свой член Большой Зиме!
Джон подошел поближе:
- На юге ты такого не увидишь.
- Да не хочу я видеть, как моя струя застывает на ветру. На юге тепло, поэтому надо возвращаться туда, где шлюхи носят шелка, а не овечьи шкуры, и где, доставая из штанов достоинство, не рискуешь его отморозить.
- Да ладно, не все так плохо, - Сноу хлопнул Тириона по спине.
Тот покачнулся и машинально ухватил Джона за рукав. Ноги мужчин заскользили по обледенелым камням.
- А вот это была самая прискорбная ваша ошибка, лорд Сноу, - с натугой просипел карлик, срываясь вниз и увлекая за собой бастарда.
Полет был стремительным. И через пару мгновений лишь два кровавых пятна возле ворот напоминали о мирно беседующих людях.


- Попробуй вот этого, дорнийского, отличное вино! – лицо Роберта Баратиона раскраснелось, он был изрядно пьян.
- Мне уже хватит. Тем более в дороге я не собираюсь много пить, - ответил, слегка поморщившись, Нед Старк.
- Узнаю нашего скромника, - хохотнул король и глотнул из бокала. – Честного и правильного, как палка, не плодящего бастардов и не изменяющего своей жене.
Лицо Неда вспыхнуло.
- Не будь ты король, я бы в морду дал. А если ты мне друг, выбирай выражения.
- Честному Неду не нравится правда? – Роберт не смог удержаться от смеха. – Принимай ее такой, какая есть. Я же как король воспринимаю правду от своих подданных.
- Правду хочешь? Тогда ответь на вопрос: почему все твои дети похожи, скорее, на Джейме, чем на тебя?
Вспыхнувший Роберт мгновенно выхватил кинжал и по самую рукоять всадил его в грудь несостоявшемуся Деснице.



- Моя миледи, посмотрим, что там?
- Да, давайте поглядим, мой принц, - Санса Старк мило улыбнулась и бросила полный обожания взгляд на Джоффри.
На поляне мальчик и девочка отчаянно размахивали палками, изображая поединок на мечах. Они были так увлечены, что не заметили незваных гостей.
- Немедленно прекрати! - крикнул Джоффри, обнажая меч и грозно глядя на мальчишку-увальня в простой холщевой рубахе. – Как ты смеешь нападать на сестру моей леди?
- Я сама попросила, - резко ответила Арья, сдувая прилипшие к разгоряченному лбу пряди волос. – Оставьте его в покое.
- Это не твое дело, - принц сделал еще пару шагов вперед, взмахнул мечом, и узкое лезвие вышло из спины парнишки.
Дико закричав, Ария со всего маху ударила Джоффри по голове палкой, которая в поединке заменяла ей меч. Отлетев в сторону, принц упал на спину, громко охнул и замахнулся на Арью окровавленным мечом, выкрикивая жуткие грязные слова.
В то же мгновение из кустов на поляну огромным прыжком вылетела Нимерия и вцепилась принцу в горло.
- Леди, защити его! – пронзительно закричала Санса.
Второй лютоволк выскочил на поляну. Огромные звери сплелись в рычащий и шипящий клубок. Девочки попытались растащить их, но звери вошли в раж…
Кровь потихоньку вытекала из разорванного горла Джоффри. Последние, что увидел принц перед тем, как отправиться к Старым Богам, двух издыхающих лютоволков и растерзанные тела девочек.
- Я не хотел этого, - чуть шевельнулись холодеющие губы.


- Сир Барристан, следуйте за мной, охраняйте своего короля, - Роберт, поудобнее перехватив боевой молот, двинулся в лагерь.
- Где королева? – спросил он у первого попавшегося стражника.
- Королева беседует со своим братом, Джейме Ланнистером, в его палатке, - последовал торопливый и почтительный ответ.
Король сделал знак охраннику следовать за собой и двинулся к палатке Цареубийцы. Откинув полог, он замер, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку. На походной кровати сплелись два обнаженных тела. Серсея страстно стонала, обхватив Джейме ногами. Тот тяжело дышал, двигаясь на ней.
Взревев изюбрем, подобно тому, что был изображен на его гербе, Роберт взмахнул боевым молотом, желая прибить любовников. Услышав крик и шум, Джейме скатился с кровати и схватил меч. Стремительно опустившийся молот разбил голову Серсеи. Брызги крови и мозга оросили окружающих.
Меч Джейме, тускло свернув, стремительно взлетел и разрубил пополам грудь короля.
- Мне не привыкать быть цареубийцей!
- Больше и не будешь, - меч сира Барристана отрубил правую руку брата королевы. – Не стоило списывать со счета старика.
Следующим ударом он отрубил Ланнистеру голову.



- Да какой из тебя король? – орал Ренли в лицо своему брату.
- А ты вообще позор рода Баратеонов!
Братья яростно сверкали друг на друга глазами и держали руки на рукоятях клинков.
Стоявшие чуть поодаль Меллисандра и Маргери пребывали в крайнем изумлении. Весть о смерти короля и королевы и новость, что дети Роберта на самом деле отпрыски Цареубийцы, свела братьев в яростной схватке лицом к лицу.
- Только ты единственный король! – вскричала Меллисандра. – Ты помечен Богом!
-Что вы такое говорите? Вам ли это решать? – мило улыбнулась Маргери и ткнула соперницу булавкой в бок.
Меллисандра вскрикнула от неожиданной боли и упала на колени. Станисс оглянулся, лицо его исказилось яростью, и, выхватив меч, он стремительно рванулся к Маргери и снес ее красивую головку. Тут же последовал выпад Ренли. Его кинжал вошел в шею брата и дважды там повернулся.
Меллисандра, подавив вскрик, что-то быстро прошептала. И черная тень метнулась к оставшемуся в живых претенденту на престол. За миг до того, как глаза Красной ведьмы закрылись навсегда, она успела увидеть, как тень разрывает на куски вопящего от ужаса Ренли.
Ворвавшиеся на шум стражники обнаружили только четыре бездыханных тела. Прямых наследников на Железный Престол не осталось.


- Что за дети? – с раздражением думал Тайвин, освежевывая собственноручно убитого оленя. – Даже на этого выродка Тириона нельзя положиться. А Джейме с Сирсеей? Как они могли? Столько в них вложено! Предать отца!!!!! Ничего, Ланнистеры еще будут великим домом.
Король Ланниспорта с силой всадил нож в стол.
- Достаточно мне заключить брак с Дейнерис и пообещать изгою- Таргариену Железный Престол.
Тайвин отхлебнул из бокала, вызвал Клиганов, поставил перед ними задачу: ехать в Пентос и договориться о браке. Братья тут же отправились в порт.
- Не всё еще потеряно…но дети… дети…, - Тайвин нервно мерил шагами походную палатку.
Не выдержав, пнул столик. С него посыпались бокал, нож и заряженный арбалет. Раздался громкий щелчок, и стрела вылетела из ложа, насквозь пробивая сердце несостоявшегося короля.


- Великий кхал Дрого согласен взять в жены Дейнерис Таргариен.
- Девочка не дала еще вам согласие и не ответила на наше предложение.
Великий кхал сверкнул глазами и сказал что-то по-дотракийски.
- Если кхал что-то хочет, то он это берет и не спрашивает разрешение, - скороговоркой пробормотал переводчик.
- Вот еще мы будем слушать всяких грязных кочевников, - Грегор Клиган поднялся со своего места и сделал презрительный жест в сторону оппонента. Взревев, Дрого выхватил меч и тут же кинулся на обидчика. Через минуту все было кончено. Все кхалы лежали мертвыми.
- Дайнирес согласна принять предложение Тайвина Ланнестера, если он обещает мне золотую крону и Железный Трон моих предков, - торопливо проговорил Визерис Таргариен. – Драконы породнятся с Ланнестерами через брак с моей сестрой.
А через два часа ворвавшийся в Пентос кхалассар вырезал всех жителей и гостей города подчистую. Последним пал Грегор Клиган, пытающийся пробиться к горящему порту.


Королевскую Гавань охватила паника. Отсутствие прямых претендентов на трон давало массу возможностей. Королевский Совет не мог оставаться в стороне и начал действовать. Питер Бейлиш скупил всех наемных убийц, сделав заказ на мастера Шептунов Вариса и великого мейстера Пицеля. Но сам был отравлен. Люди мейстера постарались на славу. Убийцы же сдержали слово и смогли добраться до Вариса, заколов его в спину в королевском дворце. «Птички» мастера Шептунов тоже не оплошали. Но были крайне изумлены, гоняя целых полчаса немощного старичка по покоям великого мейстера.
В Семи Королевствах воцарились хаос и анархия, вызванные бурей кинжалов и ядов. Началась война Семи Королей, в которой гибли Старки, Грейджои, Фреи и Мартелы... Некогда великий Вестерос канул в пучине смут и междоусобных войн.


Джордж Мартин поставил точку и задумался.
- Что-то я разошелся…Заварил рагу, не переперчил ли? Впрочем, конфликт и опасность - это специи, которые людям очень по вкусу, - писатель встал и подошел к окну. – А не замахнуться ли мне на сагу? Героев и смертей предостаточно.
Мартин рассеянно глянул в окно и пощипал подбородок. На улице шел дождь со снегом. Колкие льдинки били в стекло. Где-то далеко громыхала гроза.
- Сага…сага…сага…сага… Не сага, а песнь, - он еще раз взглянул в окно. Скажем, Песнь Льда и Пламени.


Прим. В фанфике используются цитаты из произведений и интервью Джорджа Мартина.

Бар «Три педали»

В одном из самых популярных клубов Тайного Города стояли шум и гам. Владелец клуба Мурций Чейз, как и все концы, имел врожденный талант привлекать посетителей в свое заведение. На многочисленных телеэкранах бара в любой день транслировались гонки, лошадиные скачки или тараканьи бега. Сегодня по всем экранам шел прямой репортаж с самых престижных автогонок в истории Тайного Города – «Сто километров Мурция». Бар был заполнен посетителями, среди которых сновали многочисленные букмеры и официанты. Зеленоглазые белокурые феи, солидные носатые шасы в дорогих костюмах, рыжеволосые рыцари чуды, парочка эрлийцев в рясах, кучка татуированных с ног до головы Красных шапок в неизменных кожаных штанах и красных банданах, распространяющих фамильный запах– все были охвачены азартом.
- Говорю тебе, брат Курвус, Красные шапки не безнадежны, я уверен, что изобрел лекарство, позволяющее избавить их запаха.
- Если бы это было правдой, брат Ляпсус, ты бы уже давно озолотился, клянусь кошельком Спящего. – Эрлиец подцепил на кончик вилки маринованный огурчик и, крякнув, опрокинул в себя стопку.
- Средство пока еще экспериментальное! Надо проверить наличие побочных эффектов! Но оно действует, точно тебе говорю! – не успокаивался брат Ляпсус.
- КОРТЕС! Давай, не подводи! – скандировал Кувалда, стуча кулаком по барной стойке и свирепо вращая единственным глазом. Он поставил на эти гонки последние деньги из семейной казны и был кровно заинтересован в выигрыше своего фаворита.
- По–моему, сейчас подходящий случай проверить твое средство на практике, клянусь Спящим, - азартно сверкая глазами, проговорил брат Курвус. Если проиграешь, Ляпсус, будешь месяц вместо меня дежурить в Обители. Идет?
Рюмки соприкоснулись, с мелодичным звоном отсалютовав заключение пари. Расстояние до финиша стремительно таяло, рёв болельщиков нарастал. В суматохе никто не обратил внимания на эрлийца, невесть зачем затесавшегося в компанию Красных Шапок и что-то незаметно подлившего в бокал Фюрера Кувалды.
- Мля – восторженно выдохнул Копыто. – Кувалда! Команда Кортеса победила! Мы выиграли, в натуре! – уйбуй радостно оглянулся на своего Фюрера. Но тот почему-то храпел, уложив голову в грязной бандане на стойку бара. – Эй, Кувалда! – Копыто потряс его за плечо. Единственный глаз Фюрера остался закрытым. - Виски перебрал, адназначна, вдохнул Копыто и проводил взглядом удаляющую спину эрлийца. Интересно, что он делал рядом с Кувалдой? Может, Фюрер ведет с ними тайные деловые переговоры? Копыто снова тяжело вздохнул – не его ума дело важные фюрерские дела, на нем лежала другая миссия - доставить громко храпящее тело Великого Фюрера в Форт в целости и сохранности.

Южный Форт

Кувалда ошалело оглядел кабинет.
- Копыто! КОПЫТО?!
- да, мой Фюрер! – в дверь просунулась голова в красной бандане. – Хвала Спящему, очнулся! Сутки прошли, Дуричи и Гниличи не верят, что ты жив и уже требуют избрания нового Фюрера …
- ЧЕМ ФДЕСЬ ПАХНЕТ, КОПЫТО?
- Эээээ - Копыто втянул носом воздух и поскреб под банданой пальцем, - в кабинете царил обычный запах никогда не стиранных кожаных штанов, дешевого виски и чего-то специфического, красношапочного. Впрочем, виски пахло сильнее обычного.
- Тебя, Фюрер, охранял. Целые сутки! Пил виски, как обычно – надо же было держаться, адназначна! - Всем было известно, что без традиционного катализатора в виде дешевого виски мозги Красных Шапок функционировать отказывались.
- Профетрить! Фынести отфюда все бутылки! Помыть полы и окна! – Единственный глаз Фюрера грозно взирал на ошеломленного Копыто. – Я иду на офмотр Форта! Фтобы к моему возфращению фдесь царила чистота! Это поняфно? – Копыто часто-часто закивал головой и начал пятиться к дверям, не веря ушам своим …
***
- Контейнер, точно те говорю, сглазили нашего Фюрера, адназначна!
- Мля, Копыто, Спящий тебе в печень. Может, он просто трезвый? Ты его бар проверял, в натуре? – Контейнер поскреб щетину и отхлебнул из бутылки. Он только что вернулся с ночной охоты, пребывал в благостном состоянии духа и мысленно считал, сколько денег он сможет выручить у Урбека Кумара за награбленное ночью.
- Мля, в натуре, Контейнер, говорю тебе, сглазили! В том-то и дело! В кабинете приказал уборку сделать. Виски – вылить! - в этом месте Контейнер оторвался от бутылки и вытаращил глаза, - а когда Форт осматривал, говорят, бормотал про грязь, вонь, что нужно тут все отмыть, виски запретить, от краденного избавиться и устроить, это, мля, забыл, - уйбуй на минуту запнулся, вспоминая сложное слово – цивилизованное общество! - Контейнер забыл про зажатую в руке бутылку, его левый глаз стал нервно подергиваться в предчувствии страшного.

Денежная Башня

- Биджар, ты что, не в курсе последних новостей? – в голосе Урбека Кумара, раздающемся из трубки, сквозили истерические нотки. Урбек, самый известный в городе скупщик краденого, общался в силу работы в основном с Красными Шапками и потому его спокойствию и выдержке мог бы позавидовать сам Спящий.
- Нет, а в чем дело?
- Включи новости, Биджар! Мы разорены, это катастрофа! Моя семья пойдет по миру, клянусь кошельком Спящего!
***
«Сенсационные новости из Южного Форта! Великий Фюрер Кувалда издал ряд указов, в числе которых запрет на сквернословие в общественных местах, запрет на воровство и сбыт краденного, и, самое феноменальное, сухой закон для своих подчиненных! Чем вызвано такое странное поведение? Пресс- служба Зеленого Дома хранит молчание. Из Денежной Башни уже получена официальная нота возмущения: «…Это немыслимо! Продажи виски катастрофически упали, размеры недополученной прибыли ужасающи, все финансовые планы пошли прахом!...»

Тиградком.

Южный Форт

В Форте царил абсолютный хаос, разносились выстрелы и крики. Дикари были ошарашены речью, которую произнес Великий Фюрер о вреде алкоголя, пользе ежедневных гигиенических процедур и о курсе на новую жизнь. Отовсюду доносились призывы убить Кувалду, уйбуи Гниличей и Дуричей резали друг другу глотки, чтобы выдвинуть свои кандидатуры на роль нового Фюрера, который вернет традиционное виски в организмы соплеменников. Шибзичи попрятались по углам и только небольшая горстка верных Кувалде бойцов во главе с Копытом забаррикадировалась в фюрерском кабинете.
- Слышь, Копыто, мы долго тут не продержимся, в натуре! - простонал Контейнер, зажмурившись от свиста очередной пули, пролетевшей над его головой.
- Сам знаю! – вдохнул уйбуй. Свист пуль и крики снаружи перекрывали возмущенные звуки, которые издавал связанный и заботливо уложенный в углу Кувалда. Копыто связал его и засунул в рот кляп, и Великому Фюреру только и оставалось, что гневно сверлить верного уйбуя единственным глазом.
- Кувалда, прости, в натуре, но тебя сглазили , адназначна! Не в себе ты, мля, точно говорю! Лечить тебя надо! Это что за законы? Не грабить и не устраивать, эти, как их, междоусобицы. - Копыто отхлебнул из бутылки. - А запрет на виски? Вот война и разгорелась, мля… Спасать тебя надо! И лечить!
- Слышь, Копыто, может, увезем его к эрлийцам? Пусть лечат!
- Эрлийцы? – мозг бравого уйбуя вдруг заработал с необычайной для Красных Шапок сообразительностью.
-МЛЯ!-От резкого вопля уйбуя Контейнер подскочил и ударился головой о стол, под который забился, спасаясь от стрельбы.
- Я понял, кто его сглазил! - Копыто схватил белую тряпку, осторожно высунул ее из окна. – Сдаемся! Мы сдаемся! Прекратите стрельбу! Я знаю, как все исправить! Я знаю, кто испортил нам Фюрера! – За окном затихло.
- Братцы, в натуре, мля! Это эрлийцы! Они подлили отраву в виски Фюрера, точно вам говорю! Я сам видел! Хватайте оружие! Отомстим за Фюрера!
- да, и за порушенную жизнь семьи! – донеслось снизу. - И ЗА ЗАПРЕТ НА ВИСКИ!
Ненависти, разгоревшейся в глазах дикарей, позавидовал бы любой иерарх Кадаф.

Цитадель

Логово Ласвегасов, аналитиков Темного Двора, пребывало в обычном беспорядке: системные блоки и древние артефакты, пучки проводов и древние манускрипты.
- Доминга! Встань и выключи наконец этот пищащий компьютер!
- Нет уж – сварливо отозвался нав, - ты съел мой гамбургер и потому вставай ты!
- Это был мой гамбургер! – возмутился Тамир Кумар, - ты ешь все,что видишь!Ты когда-нибудь лопнешь от обжорства, клянусь желудком Спящего!
- Мой организм должен потреблять много энергии, я веду ежедневную тяжелейшую интеллектуальную работу, в отличие от некоторых – поучительным тоном изрек Доминга.
- Какая интеллектуальная работа!Да ты только ешь целыми днями! Если бы не я, мы бы оба потеряли работу, клянусь Спящим! Да выключи наконец, этот компьютер!
– Иду,иду - сварливо донеслось с дивана. Истошное пищание компьютера смолкло.
- Что там?
- Компьютер выдал вероятность нападении отряда Красных Шапок на Обитель эрлийцев! Мы обязаны послать гарок на защиту нашей вассальной семьи!
Тамир уже уселся на свое рабочее место и лихорадочно стучал пальцами по клавишам. – Нападение гарок на Красных Шапок будет расценено как агрессия против Зеленого Дома! Вероятность отправки против гарок дружины Дочерей Журавля 40 % и продолжает расти!
- Это военные действия между Великими Домами! Звони Сантьяге!!

Московская Обитель

- Говорил я тебе, Курвус, мое средство действенно!
- Да, только побочных эффектов больше, чем основных! Испытуемый не просто перестал пахнуть, он перестал пить, ругаться и стал мыться! Клянусь, Спящий проснулся! Он и соответствующие законы издал! Шасы рвут волосы, считая недополученную прибыль – им некому продавать виски! Сегодня приходил Урбек Кумар, он совсем сон потерял- бизнес на грани краха, поток контрабанды от дикарей прервался-пришлось выписать ему бутылочку особого успокоительного бальзама.
- Ничего, Курвус, немного работы над побочными эффектами и лекарство будет готово! - Довольный собой эрлициец взглянул на подавший голос мобильный.
- Комиссар? Чем могу быть полезен?
- Уважаемый брат Ляпсус, здравствуйте. У меня есть к вам разговор…

Цитадель

В помещении, окутанном клубящимся мраком, находились двое.
Сантьяга огляделся:
- Князь, мне кажется, здесь недавно был стол?
- Мне надоело, что ты вечно усаживаешься на него.
- Надо учиться быть более терпимым, - светским тоном произнес Сантьяга. - неужели вы заставите меня стоять?
- Ты пришел, чтобы доложить мне о разрешении внезапно возникшего кризиса или чтобы обсудить вопросы терпимости?
-Кризис предотвращен, в Южном Форте мир, вероятность военных действий между Навью и Людью равна нулю. Шасы успокоились и подсчитывают прибыль. Но я хотел бы прояснить вам детали в более комфортной обстановке.
Из-под капюшона донеслось недовольное клокотание и рядом с комиссаром материализовался грубый деревянный табурет.
- Не пойдет. - покачал головой Сантьяга.
- Я услышу сегодня то, ради чего ты побеспокоил меня или нет?!
Табурет преобразовался в изящный стул с удобной спинкой. Сантьяга улыбнулся, сел, и, смахнув с пиджака невидимую пылинку, начал.
- Я правильно понял, брат Ляпсус просто подмешал зелье в виски Фюрера?
- Совершенно верно. Он работал над лекарством, позволяющим избавить дикарей от ужасающего запаха, а в итоге придумал средство, делающих из них ,хм, цивилизованных членов общества. Лекарство экспериментальное, его действие закончится само собой уже через несколько часов и Великий Фюрер снова будет сам собой.
- То есть вся эта шумиха разгорелась из-за пари на научной почве? - Из-под капюшона Князя донеслось недовольное сопение. – Надеюсь, ты наказал виновных?
- Разумеется. Братья Ляпсус и Курвус собственноручно восстанавливают привычное положение вещей в Южным Форте и оказывают срочную, скажем так, помощь всем Красным шапкам, пострадавшим от запрета на виски. Вы же знаете, Князь, без привычного топлива их организм долго не выдерживает, они становятся заторможенными и даже впадают кому.Так что они оба за свой счет отпаивают всех дикарей. Думаю, это достойное наказание. - Комиссар улыбнулся и поправил галстук.

Южный Форт

Кувалда поднял голову со стола и сонно огляделся. Кабинет выглядел и пах странно. Виски на привычном месте не наблюдалось. Он не помнил, почему так вышло и настроение из-за этого было на нуле.
- Копыто?! Ты чего сотфорил с моим кабинетом, в натуре?? – поинтересовался Кувалда, гневно сверля своего уйбуя единственным глазом. - Фде моя бутылка виски? Неси скорей ее сюда!!- На небритом лице Копыта расцвела счастливая улыбка. Фюрер вернулся.

В библиотеке Незримого Университета стояла тишина. Ни шелеста страниц, ни тихого перешёптывания заклинаний, абсолютная пыльная тишина. И это сильно нервировало Сэма Ваймса, командора городской Стражи. Насколько он знал, тишина в библиотеке Университета – событие из ряда вон выходящее, да ещё и пропавший маг Ринсвинд не добавлял Сэму оптимизма. Если бы не Библиотекарь, никто бы и не вспомнил о Ринсвинде, от которого всегда было больше проблем, чем пользы. Но, по словам Библиотекаря, переведённым для Сэма сержантом Ангвой (ибо Библиотекарь с давних пор был орангутангом и все эмоции выражал словом «Ук!») Ринсвинд наткнулся на старинную книгу. Событие в магической библиотеке, прямо скажем, не из ряда вон. Однако позже орангутанг видел, как книга гналась за Ринсвиндом и, в конце концов, его проглотила. В Незримом Университете подобные происшествия нередки, и никому до пропажи непутёвого мага не было бы никакого дела, если б не одно «но». И это «но» представляло собой двухметрового орангутанга, заявившегося в кабинет Ваймса через окно и настаивающего на немедленном решении его проблемы.
И вот теперь Ваймс, предпочитавший не иметь с магией никаких дел, стоял посреди библиотеки и смотрел на объёмистый черный фолиант. Командора не покидало ощущение, что книга в свою очередь внимательно смотрит на него.
- Ук! – сказал Библиотекарь, указывая на книгу волосатым пальцем.
- Она как будто бы не шевелится, - осторожно произнёс Ваймс. – Тебе стоило позвать сюда аркканцлера, магия по его части.
- У-ук! – возмутился Библиотекарь и снова ткнул в обложку книги пальцем.
Сэм приблизился. В неверном свете он зразглядел вытисненные на обложке буквы. Буквы складывались в его имя «Сэм Ваймс».
- Какого чёрта! – успел возмутиться командор, и тут его накрыла тьма.

Давно уже Сэму Ваймсу не приходилось просыпаться с такой сильной головной болью. С тех самых пор, как он бросил пить и встретил Сибиллу. Поэтому он не сразу понял, где находится, а когда понял, то на миг подумал, что его жена, юный сын, звание командора Стражи – всё это было прекрасным сном, навеянным алкоголем. Но это не могло быть сном!
Сэм оторвал голову от стола, опрокинув на пол недопитую бутылку с виски. Он, несомненно, находился за столом своего кабинета в здании городской стражи. Только кабинет был каким-то странным: не валялись вокруг горы неподписанных бумаг, вечный укор командору, не слышно было топота кованных сапог сержанта Задранец и скрипа досок под тролльей поступью Детрита.
- Моркоу! – позвал Ваймс.
В ответ тишина. Лишь едва слышно скрипнула половица на лестнице.
- Фред! А ну живо сюда! – крикнул Ваймс для очистки совести.
Спустя несколько секунд послышались торопливые шаги и дверь кабинета командора распахнулась. На пороге возник чело…, капрал, м-м, в общем, Шнобби Шноббс. Увидев Ваймса, он тотчас рухнул на колени.
- Ваше величество!
- Шнобби.
- Я только на секундочку, по старой привычке!
- Шнобби Шноббс!

- Проверял, заперты ли двери!
- Смирно, капрал Шноббс!
Шнобби вскочил с пола и вытянулся по стойке смирно, уподобившись огородному пугалу в доспехах Стражи.
- А теперь докладывай, где Моркоу, Фред и все остальные? Какого чёрта я не слышу гомона стражников во дворе?
- Ваше величество, - побелел Шнобби, - вы же сами разог… расформировали Стражу. Теперь нас охраняют Смотрители. Изменник Фред Колон в тюрьме, а мятежник Моркоу – боги его знают, где он сейчас находится…
- Что ты несёшь! Какое величе… - взгляд Сэма остановился на огромной конторской книге, стоящей на полке. – Книга! – озарило Ваймса. - Это все магические шутки проклятой книги!
Ваймс вскочил со стула, отчего Шнобби тотчас бросился наутёк. Но далеко уйти не успел.
- Так, капрал Шноббс! – произнёс Сэм, прижимая Шнобби к стене. – Сейчас я тебя отпущу, и ты подробно расскажешь, с каких пор Сэм Ваймс стал королём…

Всё началось год назад, когда командор Ваймс ушёл в Незримый Университет с Библиотекарем. По словам сержанта Ангвы, оборотня от рождения, Библиотекарь попросил командора отыскать какого-то пропавшего мага. Ваймс возвратился в участок на следующий день, вместе с семенящим за ним Ринсвиндом, но командор вернулся другим. За день разобравшись с валяющимися по углам кипами документов, командор отправился нанести визит патрицию Ветинари, бессменному тирану Анк-Морпорка. Никто не знает, какой между командором и патрицием случился разговор, но ни тот ни другой не покинули Продолговатого кабинета. Ветинари исчез, а у Продолговатого кабинета появился новый хозяин, король Сэмюэль Ваймс Первый.
- А что стало со Стражей и с Ринсвиндом? – поинтересовался Ваймс.
- Стражу распустили, теперь на их месте Смотрители, - сглотнул Шнобби, - Аркканцлер Ринсвинд повсюду сопровождает короля Сэмюэля, то есть вас, командор, простите, ваше величество!
- Шнобби, - проникновенно произнёс Сэм, - ты меня давно знаешь. Скажи, я, по-твоему, мог объявить себя королём? Я, потомок убийцы короля, голодранец родом из Теней, терпящий своё герцогство только ради жены.
- Нет, ваше величество!
- Шноббс!
- То есть, да, ваше величество!..
- Капрал, я тебя сейчас ударю.
- Да, то есть нет, командор! Не верю! Вы бы никогда не бросили Фреда Колона в тюрьму и не отреклись от леди Сибиллы и юного Сэма.
Ваймс вздрогнул.
- Сибилла и Сэм, с ними всё в порядке?!
- Да, командор. Они уехали из Анк-Морпорка год назад, сейчас живут в поместье Овнецов в Говенленде. В смысле, вы сами туда их сослали.
- Значит, этот самозваный король боится разоблачения, - задумался Ваймс. – Сибилла живо бы вывела его на чистую воду… Шнобби, ты говорил, что Моркоу стал мятежником. Случайно не знаешь, где его найти?
Взгляд Шноббса забегал по углам.
- Капрал, если ты всё ещё не веришь мне, знай, что я пойду к Моркоу один и без оружия.
- Я кое-что слышал, командор, краем уха. Будто бы Моркоу видели в доме белошвеек, вы понимаете, о чём я, в Тенях. Но никто этому не верит.
- Я бы тоже не поверил, - усмехнулся Ваймс. – Если бы Моркоу не рассказывал мне о своём первом визите в Анк-Морпорк.

Патрулирование Теней, самого неспокойного района Анк-Морпорка, ночью сродни чистке заряженного ружья. И в том и в другом случае нельзя быть уверенным, что в следующую секунду ты не станешь мертвецом. Но Ваймсу в бытность обычным стражником приходилось бывать и в Тенях. Однако на памяти командора Тени ещё никогда не были такими тихими. И это была не угрожающая тишина, едва нарушаемая скрипом натягиваемой тетивы и шелестом вытаскиваемого ножа, это была мертвая тишина. Причиной её, по мнению Ваймса, служили небольшие группы людей в серых плащах и с постными как у чиновников лицами, патрулирующие город. Они не носили оружия, по крайней мере, на виду. Однако чутьё подсказывало Ваймсу, что им лучше не попадаться.
Нужный командору дом белошвеек отыскался довольно быстро. Он заслуженно пользовался дурной славой и был самым неподходящим местом для людей (или гномов) подобных Моркоу. Но именно здесь поселился будущий капитан стражи Моркоу Железобетонсон в свой первый приезд в Анк-Морпорк. И здесь его никто бы не стал искать. Никто кроме Ваймса.
Ваймс поднялся по внешней лестнице и постучал в дверь ничем не приметной комнаты.
- Кто там? – раздался настороженный женский голос из-за двери.
- Командор Сэм Ваймс, - честно ответил Сэм и отскочил в сторону.
Это было сделано очень вовремя, потому что дверь распахнулась и в то место, где мгновение назад стоял Ваймс, угодил арбалетный болт.
- Шельма, стой! – крикнул другой голос из глубины комнаты. – Это не тот Ваймс, у него другой запах!
- Ангва? – переспросил из-за двери Ваймс. – Отбери пожалуйста у сержанта Задранец арбалет и мы поговорим. Моркоу с вами?
За дверью послушался яростный шёпот, а через мгновение прозвучал голос Моркоу:
- Я здесь командор! Я знал, что вы к нам вернётесь!

Довольно известный факт: город Анк-Морпорк издавна строится на городе Анк-Морпорке. Под его подвалами расположены верхние этажи зданий, со временем осевших в грунт, но при этом обладающих своими подвалами. И именно ни являются анк-морпорскими катакомбами, куда не рискнёт забираться ни один человек в здравом уме. Потому проводником Ваймсу, Ангве и Моркоу служил Все Восемь Эндрю, в чьем теле уживалось восемь разных человек. И один из них знал дорогу из катакомб в бывший замок патриция, а ныне - обиталище короля лже-Ваймса.
- Ангва сразу учуяла, что новый Ваймс самозванец, сэр, - рассказывал по пути Моркоу.
– От него пахнет старой бумагой, чихать хочется.
- И поведение тоже не то, - согласился Моркоу. – А уж когда он арестовал Фреда, мы поняли, нужно уходить.
- Вместо стражников появились Смотрители, - кивнула Ангва. – с виду, книжные черви, но один раз я напала на такого – еле ноги унесла. Они сильны как големы, но гораздо хитрее. Здесь явно не обошлось без магии.
- Пришли! – вмешался в их разговор Все Восемь Эндрю.
Они стояли на дне глубокого колодца, уходящего во тьму.
- Здесь есть железные скобы, по которым вы заберётесь наверх, но я с вами не полезу, - по лицу Эндрю поползла зловещая ухмылка. – Я уже как-то проделал этот путь наоборот. Хватит с меня одного раза.
- Спасибо Эндрю, - кивнул Моркоу. – Или ты сейчас… Жестянщик, нет?
- Нет, - продолжал улыбаться Эндрю, – если что, я жду тут. Внизу.
- Ага, спасибо…

Подъём по ржавым скобам был долгим и очень неприятным. Но, в конце концов, Ваймс, Моркоу и Ангва оказались перед большой закрытой дверью. Командор толкнул створки.
- Это же Продолговатый кабинет! – удивлённо выдохнул Моркоу.
От звука его голоса куча тряпья, развалившаяся в кресле у окна, подскочила, оказавшись худым испуганным магом в остроконечной шляпе.
- Что, кто? Ваше величество? – проблеял Ринсвинд. – Но ещё не время, фигура не готова!
Ваймс сгрёб Ринсвинда в охапку.
- Итак, маг, сейчас ты мне расскажешь, откуда взялся мой двойник, а потом – о какой фигуре только что шла речь. И не думай сбежать, сержант Ангва быстро тебя догонит и больше ты бегать уже не сможешь.
- Это всё книга, - всхлипнул Ринсвинд, – она поймала меня и заставила ей служить! Я пытался сбежать, но это невозможно, Смотрители повсюду!
- Откуда взялась эта книга и как её уничтожить?
- Не знаю, она ведь не здесь!
- А где?
- Неважно где. Важно – когда! Она в библиотеке Незримого Университета год назад.
- В смысле? Говори толком, что это за книга и откуда взялся король лже-Ваймс?
- Это вообще не книга, а портал Тварей из других измерений, воплощённый в фолиант. Я случайно нашёл её в библиотеке Университета. Она по прежнему там, в том времени! А здесь Твари, прошедшие через неё.
- Смотрители и король?
- Да! Магическая фигура подпитывает их силы каждый месяц, но начертить её может только волшебник.
- А ты не пробовал… сделать ошибку в фигуре? – предложил Ваймс.
- Пробовал, но он проверяет!
Неожиданно за дверью Продолговатого кабинета послышались шаги.
- Он идёт! – пискнул Ринсвинд и спрятался за кресло.
Дверь распахнулась, и на Сэма Ваймса уставился Сэм Ваймс. Король был одет в мундир и гладко выбрит. На лице настоящего Сэма чернела трёхдневная щетина, и ему чертовски хотелось закурить.
- Какая приятная встреча, - прошелестел лже-Сэм. – Все изменники в одном месте, неужели уже Страждество?
- Не очень-то ты на меня похож, - усмехнулся Ваймс и достал из кармана завалявшийся там окурок сигары.
Лже Сэм зачарованно уставился на окурок.
- Ты ведь всего лишь старая сухая книга, - командор чиркнул кремнем и затянулся.
- Служители! – пятясь от Ваймса, крикнул король.
Но крикнуть «служители!» занимает гораздо больше времени, чем крикнуть «стража!». Пока король звал помощь, Ваймс подскочил к нему и ткнул сигарой. Одновременно с этим Моркоу и Ангва навалились на дверь, в которую тотчас с огромной силой забарабанили. Тварь из другого измерения вспыхнула, как старая рассыпающаяся бумага, и с воем бросилась к двери, ведущей к провалу. Через несколько секунд послышался хлопок падания. Удары в дверь прекратились.
Со дна колодца начал подниматься гул.
- Что это? – насторожилась Ангва.
Колодец шелестел. Внезапно в лицо стражникам полетели бесчисленные страницы.
А дальше была темнота.
Очнулся Ваймс в библиотеке. Над ним заботливо склонилось морщинистое лицо орангутанга. Рядом с Библиотекарем стоял Ринсвинд, держа в руках остатки фолианта.
- С ними покончено? – прохрипел Ваймс.
- Да, - уныло произнес Ринсвинд. - Покончено, и с моим аркканцлерством тоже.
- Не грусти, найдешь ещё, чем себя занять.
- В этом-то и проблема, - тяжко вздохнул Ринсвинд.

Этап 1
Этап 2
Этап 3
Этап 4
Этап 5 и общий зачет

От редакции:
Выбирайте книги и сообщайте Робину в лс свои координаты.

Призы от Леди N.:
Тут мудрить не станем: просто сдвиг на место, главный приз получает вице-чемпион, ну, и так далее. Ваш выбор и почтовые координаты – мне в лс.

За форумными плюшками – к Франке
Также:
Поскольку *единоразовый личный статус* ни разу не сыграл, просьба выдать его участнику, занявшему IV место (Wenegur). С энкаустикой у нас уже есть одна «подвижка», так почему и здесь не поступить так же?

Приз зрительских симпатий
Будет разыгран в соответствующей теме, то бишь здесь. Где и условия, и сроки, и все остальное.