Гештальт
 

В городок пришла осень. Свинцовое небо пролилось дождём, добавив в окружающий пейзаж ещё больше пессимизма.
В маленьком домике на краю лесополосы в единственном окошке горел свет. Внутри было тесновато, но уютно. Письменный стол, металлическая кровать, покосившийся буфет, с полками, застеленными пожелтевшими газетами, чёрно-белый телевизор, потёртый ковёр с оранжевыми оленями и несколько разнокалиберных стульев.
На одном таком стуле сидел Дмитрий Семёнович, хозяин домика. Краем глаза он поглядывал в бубнящий телевизор, но его больше интересовала лежащая на кровати девушка, закутанная в одеяло.
Он нашёл её три часа назад в лесу. Без сознания, израненную в выпачканной и изорванной больничной пижаме. Но главное с вытатуированным номером на шее. 457. Три цифры.
Дмитрий Семёнович сейчас смотрел на девушку и решал, поступил ли он правильно. Первым порывом было вызвать скорую, но...
Могло так получиться, что звонок в скорую или милицию мог стать для неё смертным приговором. Уж очень знакома была Дмитрию Семёновичу эта татуировка. Объект исследования...
Пожилой мужчина нахмурился, почесал подбородок. На старости лет вляпаться в конфликт с бывшими коллегами - та ещё радость. Девчонка скорее всего из отдела психических исследований, или из "мясорубки" сбежала. Как только умудрилась через все посты пройти?.. Но хрена с два он будет тем, кто её отправит обратно. Хватит. И так по ночам лица снятся.
Его гостья заворочалась. Кажется приходит в себя.
Дмитрий Семёнович засунул руку в карман, нащупал холодную рукоять "Макарова". Среди пациентов НИИ встречались и буйные. Если сейчас глаза откроет и кинется... Ну, так тому и быть.

Сознание уплывало, глаза не открывались, руки и ноги практически не чувствовались. Казалось, я вишу посредине ничего.

- Кто я?
- Где я?
- Что со мной?
- Я мужчина или женщина?
- Сколько мне лет?

Вопросы и ни одного ответа. Нет, что-то приходило на ум - День взятия Бастилии, валентность углерода, что такое цвет и аромат кварка. Но ничего, указывающего на мое прошлое, такие знания мог получить любой, прочитавший несколько статьей из Большой Советской энциклопедии.

Я робко приоткрыл глаза, первое что заметили мои глаза это молодые тонкие руки над одеялом и женскую грудь, едва скрытую одеялом и какой-то ужасной порванной пижамой.

"Все-таки, я девушка," - констатировал мой мозг очевидное.

Зрение прояснилось и я увидела пожилого мужчину рядом с телевизором. Я села в кровати и посмотрела на мужчину.

- Где я? Кто я? - вопросы вырвались раньше, чем я успела подумать, а стоит ли их задавать.

Дмитрий Семёнович нахмурил брови.
- Ты в безопасности, - сказал он. - А кто ты, прости, не знаю. Ты помнишь что-нибудь?
Увидев беспомощность в её взгляде, старик нахмурился ещё больше.
- Я нашёл тебя в лесу. Скорее всего ты из лаборатории. И, скорее всего, они захотят тебя вернуть назад.
Старик рассматривал свою гостью. Симпатичная, девчонка совсем ещё. Жалко дурочку, вряд ли больше пары дней проживёт. К беглецам в Душегубке относились строго. Впрочем, на памяти Дмитрия Семёновича были только попытки побега. Никто даже за периметр не смог выбраться.
- Ты должно быть голодна? Сейчас что-нибудь сообразим.

Девушка выпрямилась, губы сжались, в глазах рассеянность исчезла, сменилась решимостью.

- О себе лично лишь обрывки, общие знания я помню. Мое имя Вол... Ярослава - поправилась девушка.

- Я нашёл тебя в лесу. Скорее всего ты из лаборатории. И, скорее всего, они захотят тебя вернуть назад, - произнес хозяин.


- Это понятно. Какие в лаборатории возможности - собаки, охотники, техника, какое количество? Мы ведь ещё в cоюзе или уже за бугром ? Будут они объявлять розыск в милиции или будут искать сами? В чьем ведомстве лаборатория - армия, КГБ или сами по себе? Кого они смогут привлечь для поисков, какие пути отхода здесь? Чем в основном они занимаются?

Девушка, задавала вопросы уверено и спокойно, если ей и было страшно, то она этого не показывала. Так же она не обращала внимание на свою весьма условную одежду.

- Есть тетрадка и карандаш или ручка? Хочу записать, что у нас в наличии. И да, от еды я бы тоже не отказалась.

****

Если меня кто-то спросил было мне страшно, то страшно было до ужаса. Воспоминания лаборатории, странные действия в ней. Но откуда-то взялась решимость не показывать этот страх странному мужчине рядом.
Не знаю откуда взялись эту деловые вопросы, возможно из детективных книг или фильмов, но пока я рассматривала это как странную книгу, где
странная девушка по имени Ярослава должна выбраться из преследования злых преследователей.

Типичный сюжет типичного романа, герой потерял память и теперь должен скрыться из преследователей. Главное не верить, что это всерьез.

Откуда во мне это деловая жилка? Почему я рассматриваю побег из рук ученых-маньяков как детектив, происходящий не со мной?

А может я не права и на самом деле, я просто сбежала с сумасшедшего дома или больницы?

Нет, он сказал лаборатория, не сумасшедший дом, я помню, что со мной делали что-то страшное, то что не должны делать в обычной советской больнице.

Значит, изуверские эксперименты, которых в СССР никто не признает. Значит, армия или КГБ. Значит меня будут искать и не оставят в покое. Я помню, у меня не было идеализма в отношение Советов и коммунизма, в него сейчас мало кто верит, но такие нацистские эксперименты над советскими гражданами - это все-таки был перебор. А значит, те кто их проводил захотят не оставлять свидетелей.

Или все-таки заграница? Тогда почему мой спаситель говорит по-русски и смотрит русский телевизор?

Нет, все-таки скорее всего мы в союзе. Надо вылазить из этой дыры, а главное узнать как-можно больше о этой таинственной лаборатории и кто я на самом деле.

Есть у меня друзья и родственники? Смогут они надавить на покровителей этой самой лаборатории или хотя бы дать мне приют?

Как жалко что я ничего не помню, как хорошо, что я не потеряла голову.

- Охохо, какая ты шустрая, - сказал старик. - Сейчас накормлю тебя и расскажу всё, что знаю. Знаю я, правда, не так уж много.
Он кряхтя поплёлся в кухню.
- Суп будешь? Впрочем, всё равно ничего больше нет.
Он поставил кастрюлю на огонь и вернулся в комнату.
- Да, мы в СССР, это лесополоса возле города N. Ты не далеко ушла из лаборатории. Это военное ведомство, для поиска они задействуют все резервы, скорее всего. Так что да, милиция будет, я думаю. Собаки? Техника? Да шут их знает. Я там работал, но уровень допуска у меня был не такой уж большой. Да и сократили меня уже лет пять как поди. Там всё поменяться могло. Финансируют НИИ хорошо - уж очень интересными исследованиями в его стенах занимаются.
Старик хмуро почесал бороду.
- Я тебе помогу, чем смогу. Одежда у меня внучкина есть - должна подойти. Ещё всякое, по мелочи. Ах, да! - он хлопнул себя по лбу и достал из ящика блокнотик и шариковую ручку. - На, просила же. Ну, так вот... Я помогу, но ты должна будешь уйти. Я и так рискую, помогая тебе. Честно скажу - шансов выжить у тебя немного. Но ты, наверно, и сама знала, когда решила бежать.
Он внимательно посмотрел на девушку.
- Если честно, даже не знаю, зачем помогаю тебе. Совесть, скорее всего. Я ведь тоже там был... А значит причастен.

Я достала блокнот и написала несколько строчек, так чтобы хозяин их не видел.

1. Железка ?. Как избежать проверок и милиции?
2. Попутки-дальнобойщики? То же что железка...
3. Уйти пешком? Еда, компас, собаки, ночлег. Умею ли я выживать в лесу?
4. Украсть машину? Умею ли я водить?

Куда податься если я отсюда выберусь? Прятаться в большом городе или деревне? Где сделать документы и брать деньги? Попытаться пробраться за границу (как)?


Я с тоской рассматривала свои корявые надписи. Вопросов было много и ответов не было совсем.

- А что за интересные исследования они проводили? - спросила я хозяина, для поддержания разговора.

Впрочем, оставалась надежда, что узнав больше о исследованиях, я смогу вспомнить свое прошлое и это даст мне лишний шанс на выживание.

- В основном это исследования по улучшению человека, - ответил Дмитрий Семёнович. - Исследование паранормальных способностей и прочее. Официальная советская наука это не признаёт. Но, направления очень перспективные.
Он достал из шкафа джинсы и свитерок и положил на кровать.
- Ты пока переодевайся, а я покурить схожу, - сказал старик. - А потом кушать будем.
Он накинул поношенный бушлат и вышел на крыльцо.
Странная девица, похоже она хватает всё на лету, деятельная такая. Может и не стоило в это ввязываться. Но, сделанного не воротишь.
Сизый дым вился перед его лицом. А ведь может так случиться, что он сейчас помогает безжалостной убийце и идеальному солдату. Кто его знает, чего они там вырастили. Старик сжал в кармане рукоять пистолета и отпустил. Правильный он сделал выбор, или не правильный - уже не суть важно.
- Эй, переоделась? - спросил он. - Я захожу.

...Ральф поморщился от резкой, острой головной боли. На мгновение зрение стало нечетким и он схватился руками за голову.
Когда приступ прошел, он отнял ладони ото лба и вдруг заметил, какими незнакомыми они теперь стали.
"Что за..?"
Ральф опустил взгляд вниз и увидел женское тело в изгвазданной пижаме.
"Так, так, думай, сосредоточься..."
Он быстро огляделся по сторонам. Шкаф, кровать, чьи-то вещи, блокнот под рукой. Обстановка в помещении в целом достаточно скромная, даже аскетичная. В блокноте Ральф заметил какие-то записи; он взял его в руку и прочитал
В углу комнаты он заметил небольшое тусклое зеркало на стене. Ральф подошел к нему и осмотрел себя в зеркало.
"Черт, этого не может быть!" - его глаза округлились и он испытал странное чувство - что-то вроде смеси ужаса и восхищения. Он провел пальцами по щеке и вздрогнул: чужое лицо ответило на прикосновение его собственными рецепторами. Он повернул голову и заметил на шее татуировку.
"457... черт, ты ведь должен помнить это"

Незнакомый голос раздался из другой комнаты. Ральф снова вздрогнул и крикнул в ответ:
- Минутку, мне нужно еще немного времени! - и вновь подивился звучанию собственного голоса.

Голову снова словно стиснуло раскаленным железным обручем. Ральф не удержался на ногах и упал на колени, схватившись рукой за покрывало на кровати.
"Так, соберись, сейчас тебе нужно выжать из ситуации максимум"
Боль начала слабеть. Стиснув зубы и морщась, он сбросил с себя пижаму, ногой запихнул ком одежды под кровать и начал быстро натягивать джинсы и свитер, который оказался немного великоват.
Закончив одеваться, на полке над кроватью он заметил какую-то небольшую сувенирную штуковину, по виду металлическую. Взвесив ее в руке, Ральф спрятал штуковину в рукаве и бросил взгляд на зеркало. Ухмыльнувшись своему отражению, он громко сказал:
- Все, готово.

- Переоделась? - спросил Дмитрий Семёнович. - Вот и хорошо. Пойдём кушать.
На минутку ему показалось, что девушка смотрит как-то иначе. Растеряно, что ли.
Он отправился на кухню, там загремел половником, наливая в глубокую тарелку суп.
Старик молчал. Расспрашивать новую знакомую как о прошлом, так и о будущем, было опасно. Чем меньше он знал - тем спокойнее и безопаснее.
Но всё же он задал вопрос:
- Ты хоть представляешь, что делать дальше будешь? Куда подашься? Не отвечай конкретно. Просто мне важно знать, что у тебя хоть какой-то план есть. Вдруг всё же через кордоны прорвёшься.
Себе старик налил чая в большую кружку и облокотился на подоконник.
- Постарайся, чтобы живой они тебя не взяли.

Ральф медленно вышел из комнаты в кухню, незаметно оглядываясь по сторонам. Металлическая штуковина в рукаве приятно холодила кожу - в случае необходимости одного точного удара по лицу хватит по крайней мере, чтобы выиграть пару минут и вырваться.
Однако старик доверчиво повернулся к нему спиной, орудуя у плиты.
"Похоже на то, что нападать он не планирует. Плеснет чего-то назаметно в суп?".

Ральф присел на табуретку, что стояла ближе к дверному проему, сбоку от стола. Руку с орудием обороны он положил на колени, так чтобы угол стола прикрывал обзор, а другую положил перед собой на скатерь.

- Ты хоть представляешь, что делать дальше будешь? Куда подашься? Не отвечай конкретно. Просто мне важно знать, что у тебя хоть какой-то план есть. Вдруг всё же через кордоны прорвёшься. - спросил в это время хозяин жилья.

"Интересно, зачем бы ему знать о моих планах. Или он считает, что не справится со мной сам, а как только я уйду, сообщит куда следует? Однако ни в одной из комнат я пока не заметил телефона или чего-то похожего. Впрочем, если я не видел никаких средств связи, это не значит, что их нет".
Дед поставил перед ним тарелку горячего супа. Запах еды вдруг пробудил в Ральфе зверский аппетит, однако он не притронулся к ней.

Тем временем старик продолжал:
- Постарайся, чтобы живой они тебя не взяли.

Ральф бросил на него быстрый внимательный взгляд и тихо спросил:
- Думаешь, если они меня поймают, меня ждет что-то похуже смерти?

"Нет, пожалуй, этот человек не заинтересован в том, чтобы нанести мне вред. Он не пытается меня задержать здесь. К тому же этот совет... дед явно знает больше, чем говорит. Что же ты, скрываешь старик?"

Ральф пристально посмотрел в глаза деду и ощутил в своей голове нарастающую приглушенно-болезненную пульсацию. В ушах зашумело.
"Раз пока у меня мало собственных воспоминаний, я бы хотел воспользоваться твоими, если ты не возражаешь. Покажи мне, кто ты, и что связывает тебя с ними" - отчетливо подумал Ральф, мысленно чеканя каждое слово в последней фразе и не прекращая впиваться взглядом прямо в зрачки старика. От напряжения пальцы Ральфа непроизвольно впились в клеенку.
"Покажи мне, что ты помнишь!" - безмолвно приказал он.

Теперь Ральф смотрел чужими глазами. Сосредоточиться было сложно. Разум выхватывал отдельные эпизоды и образы, картинки сменялись с калейдоскопической скоростью.
...отгрыз пальцы на левой руке...красный код...начинайте дезактивацию...почему он так смотрит?...хватит бухать!...прорыв на пятом уровне...мне нужно уйти, Дима...кажись на реланиуме...не стрелять!..свинцовые стены...пятая лаборатория на карантине...
Остановка. Статичная картинка. Мальчик, лет девяти. Стоит посередине затемнённого коридора. Ральф ощущает в руках автомат. Рядом ещё двое из службы охраны.
- Огонь на поражение! - голос.
Они медлят всего мгновение. Этого достаточно. Мальчик начинает двигаться. Человек рядом с Ральфом взрывается кровавым дождём. Боль утраты - Ральф, или не совсем Ральф, знал того парня. Автомат в руках оживает, отбрасывая детское тельце к стене. При падении мальчик нелепо дёргает ногой.
Вспышка.
Они снова на кухне. Дмитрий Семёнович смотрит на Ральфа с удивлением, а потом оседает на пол, судорожно открыв рот в немом крике. Когда его голова касается пола - он уже мёртв. Инсульт.
Оглушающая вспышка боли цепляет и Ральфа, прежде, чем связь рвётся. На одно мгновение Умник ощущает падение, а потом всё прекращается.

Металлический предмет, который Ральф все это время держал в рукаве, с глухим звуком упал под стол. Ральф негромко вскрикнул и осел на пол, схватившись руками за голову. Под черепной коробкой словно произошел небольшой взрыв и только чудо удержало ее в целости. Мыча от боли, он некоторое время лежал на полу, судорожно сжимая в руке уголок полосатого половичка. Когда волна боли отступила, он заметил лежащего рядом деда.

Ральф подполз к нему, пощупал пульс. Мертв.
- Дьявол! - тихонько выругался он.

Изначальный план Ральфа заключался в том, чтобы исследовать воспоминания старика и понять, насколько тот был сейчас опасен. Затем, контролируя его сознание, Ральф планировал с помощью деда добыть все необходимое для выживания и воспользоваться его знаниями, чтобы перебраться в максимально безопасное место. Возможно, он даже смог бы заставить его стать на какое-то время сопровождающим.

Теперь старик неподвижно лежал на полу и уже не мог ему ничем помочь, по своей воле или же вопреки ей. Впрочем, воспрепятствовать тоже не мог.

Ральф сидел рядом с телом, и чувствовал, как слабеет, мутится сознание. Его немного тошнило.
"Кажется, я отключаюсь. Жаль, не успел обшарить помещение, наверняка здесь нашлось бы что-то полезное"
В глазах потемнело, и последнее, что почувствовал Ральф, была вспышка подспудной тревоги, смутной, но тяжелой, как ощущение чего-то неизбежного и неотвратимого.

Ярослава в какой-то момент почувствовала что потеряла контроль над телом... нет она продолжала видеть и слышать все что происходит, но кто-то другой говорил её голосом, двигал её телом. Ярослава поняла, что может "закрыть глаза и уши" и отключится от происходящего, как бы уснув, но делать этого она не стала.

Потом все закончилось и НЕКТО ушел.

- ...А я сошла с ума… Какая досада! - громко произнесла Ярослава цитату из известного мультика, когда наконец получила контроль над телом.

- Блин! - произнесла девушка, когда поняла что тот кто приютил её мертв. Вот только почему? Убил ли его как-то тот кто был в её теле или все-таки он умер сам?

- Так, значит у меня раздвоение личности или растроенние? Надеюсь вы меня слышите. Давайте составим какой-то план, что будем делать дальше? - произнесла громко девушка, - я хочу добраться до ближайшего города, найти какого-нибудь симпатичного для меня молодого человека и напроситься к нему домой. Скорее всего наши преследователи будут перекрывать дороги и не будут ожидать, что я ... мы останемся в городе N, а обыскать любой дом в городе N они вряд ли смогут.

- Но нам нужно, чтобы мы все согласились с этим планом действий. Или предложите свой.

Все тоже самое девушка написала на тетрадке.

- Так сейчас я хочу обыскать дом, потому планирую спрятать тело, собрать вещи и попытаться добраться до города N. Жалко он так мало рассказал, но нам нужно запутать погоню, если она найдет этот дом. Пусть думают что хозяин просто уехал куда-то.

Ярослава начала обыскивать дома и тело мужчины/старика, в первую очередь ища оружие, инструменты для выживания и ночевки в лесу, а так же еду.

- Как вы там, те кто ещё живет у меня в голове? Если нас поймают - будет плохо всем. Если можете выйти - выходите, представьтесь и расскажите согласны вы с моим планом или предложите свой. Давайте устроим такой вот совещание самих с собой.

Никто вроде не спешил захватывать тело, Ярослава успела быстро обыскать деда и дом, скидывая вещи на кровать, где она лежала совсем недавно (не забыв её заправить). Её "добычей" стали пистолет, ружье, топор, нож и патроны. Удочка, рюкзак, котелок и компас, несколько банок консервов, определенный запас еды и немного женской одежда. Деда девушка оттащила в погреб усадив на ступеньки и положив в руку банку с заготовками, мол "зашел в погреб за заготовками, а сердце прихватило". Так же Ярослава нашла старый, но надежный мотоцикл с коляской и мучительно пыталась вспомнить, а умеет ли она им управлять.

Сделав основные дела, девушка села за стол, положила тетрадь и начала думать как ей лучше поступить, а главное кто перехватывал управление её телом - обычное ли раздвоение личности или экспериментаторы в лаборатории что-то переэксперементировали, может внутри неё вообще какой-нибудь инопланетянин живет или что-то ещё хуже?

Беспорядочное мельтешение образов, калейдоскоп картинок, голосов и чьих-то эмоций становится всё более чётким и связным. События с момента смерти деда Вспышка воспринимала уже достаточно ясно. Первый вопрос "базы" остался без ответа. Если кто-то из "осколков" и был активен, то виду не подавал.
"Ну что, дорогие соседи, так и будем в молчанку играть?!"

- Чёрт с тобой, золотая рыбка... Во-первых... во-первых, мне надо покурить, - с этими словами Вспышка взяла со стола пачку "беломора", жестом курильщика со стажем вытряхнула папироску, смяла мундштук, чиркнула спичкой, прикуривая... Перенесла огонёк на кончик указательного пальца. - Тоже неплохо... Итак, дорогие соседи... В летающие тарелки я не верю, и себя пришелицей с какой-нибуть Тау Кита не чувствую. Что касается плана...

Вспышка ещё раз - уже самостоятельно - заглянула в тетрадку, вывела строкой ниже размашистым ровным почерком: "Вспышка: одобряю."

- Удочка нам незачем. Что мы сейчас будем ловить? Только лишний балласт. Ружьё? А кто-нибудь стрелял с такой дуры? Можем взять, но нам и пистолета, наверное, хватит. Остальное берём. Не забываем спички, - глянула на язычок пламени, погасила его. - Мотоцикл - не машина, ездить легче. Уж завести и переключить скорости я сумею. Согласитесь, лучше ехать сорок кэмэ в час, чем плестись навьюченными в грязи по полтора, но в день.

То же самое она дублировала на бумаге в более сжатом варианте.

- Я сказала.

Окружающий мир словно погрузился в воду: Вспышка отпускала управление телом, давая возможность проявиться другим "осколкам"... Наблюдая...

Чьи-то эмоции, похожие на невнятное бормотание... осуждение... равнодушное - пожатие плечами?.. любопытство... И отсутствие попыток взять контроль над телом...
Светиться не хотим, да? Ну, хорошо...

- Молчание - знак согласия! - рывком "всплыв на поверхность", возвестила Вспышка. - Собираемся, девочки и мальчики.

Да, в этих туфельках только по городу цокотать... Надо взять у старикана сапоги. Кто-нибудь портянки мотать умеет? Нет? Ладно, перетопчемся.
Продукты, котелок, спички и нож были уложены в рюкзак. Туда же отправились и две невскрытые пачки "беломора". Одежда и туфли сложены и завёрнуты в обрывок простыни. Полученный узел Вспышка обернула найденной в веранде видавшей виды штормовкой.
Ружьё? А, пригодится. А почему патроны в разных коробках?
Действительно, одна коробка была под десяток патронов, другая - под два с половиной. Пожав плечами, девушка раскрыла ружьё, вставив в кажый ствол по патрону из разных коробок. Вынула магазин из пистолета - почти полон. Слегка оттянув затвор, убедилась, что один патрон уже находился в патроннике.
Хм. А дед-то ждал от нас подлянки. Поздравляю, дорогие соседи, мы его не разочаровали.
Пачки с ружейными и пистолетными патронами также были отправлены в рюкзак.

Теперь - наш Буцефал.
Вспышка вышла к мотоциклу. Постояла, пару раз переступив с ноги на ногу: кирзачи деда были ей великоваты, а портянки - не умела мотать - надеты "конвертом". Да и портянки-то были вырезаны из настенного ковра с оленем. Отвинтив крышку бака, проверила уровень бензина - под завязку.
Хоть спичку бросать не надо, хе...
Рюкзак, узел с одеждой, топор и ружьё в брезентовом чехле девушка уложила в "люльку"-ящик, кое-как примотав всё это добро к дну и стенкам обрывками шпагата. Пистолет, компас, коробок спичек и початую пачку папирос распихала по карманам. На голову нахлобучила взятую в доме шапку-ушанку.
Стоять. Дедок ведь, вроде, оттуда...
Вернулась в погреб. Посмотрела покойнику в лицо.
Ты просто сбежал, старикан. Ушёл в неизвестном направлении.
Закурила ещё одну папиросу.

***

Спустя минуту, поглядывая в зеркало на пылающий дом, выезжала на раскисший просёлок девушка на мотоцикле с самодельной коляской, с видимым усилием налегая на руль, чтобы удерживать технику в нужном направлении.
Мы ещё побарахтаемся.

Позади осталась лесополоса. Мотоцикл трясся по просёлочной дороге. Над головой серое небо, затянутое облаками, а вокруг пустырь. Куда ни глянь - кругом только жёлто-серая прошлогодняя трава и грязь. Вскоре Вспышка заметила вдалеке нечто вроде посёлка, но только сократив расстояние поняла, что увидела на самом деле.
Кладбище. Синие металлические конусы соседствовали с каменными плитами, всё пространство было поделено оградками на сектора. Кое-где торчали голые деревья и кустарники. Дорога пролегала мимо, огибая "город мёртвых" по широкой дуге.
Сейчас тут не было посетителей, но кладбище явно не было заброшенным. Вдоль дороги кое-где можно было заметить кучи мусора и веток, вперемешку с потускневшими искусственными цветами и венками с траурными ленточками.
Мотоцикл перебрался через небольшой холм и Вспышка увидала, что дорога спускается ниже. Туда. где начинался "город живых". Виднелись частные домики с разноцветными крышами, а дальше уже можно было разглядеть кирпичные многоэтажки. Особенно выделялось здание с куполообразной жёлтой крышей.
А ещё Вспышка заметила, что там, где заканчивалось кладбище, у обочины стоял "Жигули-семёрка" тёмно-красного цвета. Людей поблизости не наблюдалось, но машина пока была далеко и разглядеть есть ли кто внутри было нельзя.

Любопытство... Желание сменить неудобный мотоцикл на комфорт автомобиля...
Чёрт с вами, дорогие соседи, глянем мы на машину.
Вспышка хлопнула рукой по карману, убедившись, что пистолет по-прежнему при ней, и, чуть сбросив скорость, направилась к автомобилю.

Вроде бы в машине никого не было, но когда Вспышка подошла совсем близко, то на пассажирском месте показалась голова. Видимо, человек просто лежал там, пока не услышал мотоцикл.
Дверца тут же открылась, и наружу выбрался паренёк. На вид ему было около двадцати пяти, одет он был в бесформенную куртку зелёного цвета, камуфляжные штаны, ботинки и дурацкую шляпу. Больше всего он напоминал охотника или рыболова.
- Куда путь держишь, красавица? - радостно спросил парень, рассматривая Вспышку, чуть прищурив левый глаз.
- Никак из лесу возвращаешься. Волков не боишься?
Разговаривал он так, словно хотел поддеть девушку. Или откровенно заигрывал.
Движение рукой. Самое время напрячься. Но паренёк просто достал из кармана сигареты "Наша марка".
- Меня Витя зовут. А тебя? - он покосился на пачку, будто раздумывая что будет более невежливо - предложить ей закурить или не предлагать.

- Я... Ярослава... - напряглась Вспышка, встав к пареньку левым боком, правой рукой нащупывая в кармане "макар".
Девочки-мальчики, что с ним делать?

- Ярослава, значит... - протянул паренёк. - А куда направляешься, Ярослава? Машина у тебя - зверь.
Он хмыкнул и снова сунул руку в карман. Да так там и оставил.

- В город, - прищурилась девушка. - Спасибо, знаю. А ты здесь как затесался? Грибы собираешь? - Вспышка изобразила самую милую улыбку из своего арсенала... Только взгляд мог её выдать.

- Да, ну... Какие тут грибы? Ходят, собирают что-то, но я мимо, красавица, - улыбнулся парень. - Я тебя жду. Уже часа три как тут торчу. Только не дёргайся, цыпа. Хотел бы убить, давно пристрелил бы.
Он пошевелил рукой в кармане.
- Повезло тебе, Слава, что по этой дороге поехала. Тебя с другой стороны ждали. Там и кордоны серьёзнее, и люди менее улыбчивые. А тут только я. Может и договориться сможем, коли жить охота. Мы ведь с тобой похожи больше, чем ты думаешь.
Парень говорил, спокойно и ровно, но поза явно была напряженной.

Вспышка лихорадочно перебирала варианты.
Спалить? Нечем. Явно этот мальчишка не даст спичку зажечь. Дура! Надо было сигарету стрельнуть!
Пристрелить? Поздно. Он уже готов к бою. Кто кого пристрелит - уже не поймёшь.
Лезть в драку? Глупо. Он явно знает все её приемы - может, сам и учил...
- А что меня-то ждать? Чай, не потеряюсь, - сказала Вспышка, вальяжно доставая папиросы.

Всё это время Варвара Андреевна словно со стороны наблюдала за происходящим. Молча. Не встревала, когда другие "сожители" брали управление "вместилищем" на себя. Впрочем, ей и встревать-то резона не было. Она просто ждала своего часа.
Когда Ярослава подошла к машине, Варю что-то дёрнуло, заставляя напрячься и следить за происходящим внимательнее. Это чувство не отпускало, а напряжение росло. Все нервы стали одной сплошной натянутой струной. И вдруг всё завертелось, как на карусели и Варя поняла, что теперь она смотрит глазами Ярославы. Голова немного кружилась, но теперь уже не так сильно, как в первые разы, когда Варю забросило в сознание этой девушки. Видимо, мозг привыкал, адаптировался к "жильцам". Но выражение лица девушки на мгновение стало растерянным, когда она посмотрела на папиросы. Машинально сунув их в карман, перевела взгляд на парня.
- Договориться можно, - кокетливо улыбнулась Варвара Андревна. - Только всё будет зависеть от того, что ты мне предложишь, красавчик.
"Так, а теперь можно послушать его мысли..."

- Неужели другая личность подключалась? - хмыкнул Витя. - Предложить я могу тебе только в живых остаться. Тут ведь дело какое, красавица, помощь мне твоя нужна в одном деле.
Варвара Андреевна слушала, но ничего не слышала. Вместо привычного потока мыслеобразов шёл только белый шум.
- Ты никак сканировать меня пытаешься? - рассмеялся парень. - Прекрати. Щекотно же. Всё равно ничего не выйдет.
Он подмигнул.
- Короче, слушайте вы все. Вашими ухищрениями меня не взять. Кто там дальше выйдет? Защитник? Бесполезно, ребятки. Со мной проще договориться. Условия очень простые - проходят все, кроме одного. Считайте это данью. Я хочу забрать способности одной из личностей, а потом пропущу. Беда в том, что вместе со способностями эта личность погибнет. Но вам же просторнее будет. Выбирайте, малятки, кто из вас самый бесполезный. Я от любой силы не откажусь. Либо сейчас все погибните.
Он отступил на шаг и его глаза вспыхнули жёлтым.
- Мне, как и вам, тоже ошейник жмёт. Поможем друг другу и разойдёмся, - он хищно улыбался. - Думайте, малятки.

Ярослава долго, очень долго была наблюдательницей в своем теле. Она не вмешивалась, хотя и считала, что её план обставить все как инфаркт, был получше чем устроить костер, по-которому преследователи быстро найдут следы от мотоцикла и догадаются кто тут виноват. Но это не играло большой роли и она не стала вмешиваться. Сейчас все по-другому, противник явно опасен, но может быть именно она сумеет с ним договориться? Беглец мягко перехватила управление телом на несколько секунд.

- Ну вот, - надула губки Ярослава, взяв управления телом на себя, - я-то думала такой симпатичний молодой человек потребует от красивой девушки за пропуск чего-нибудь более... интересного, - она игриво кивнула в сторону ближайших кустов, - а он все о каких-то Силах-там думает, - в голосе девушки появилось разочарования.

- А если серьезно, Витя, у меня к тебе встречное предложение, - голос Ярославы стал деловым, - Идем с нами! Ошейник тебе жмет, как и мне, то что я умею и могу ты знаешь, вдвоем мы точно уйдем от любой погони... и вообще сможем стать теми кем захотим.

- Ну или выкладывай свои планы, зачем тебе ещё сила, может я и так тебе смогу помочь. Все равно если меня поймают, я уже ничего никому не скажу.

Ярослава закончив говорить, немедленно спряталась где-то в глубине тела, отдавая управление другим "Вдруг он маньяк, а тут я... без всяких сил". На всякий случай, пока говорила она внимательно вглядывалась в лицо этого странного Вити, может быть она его вспомнит, очень важно узнать что он может и чего не может. Возможно это все не более чем блеф.

- Я бы с удовольствием, - покачал головой паренёк. - Но... Не могу... Сначала я должен забрать у них... кое-кого. И для этого мне нужна ещё одна способность. Прости, девочка, ничего личного.
Виктор отступил на шаг.
- Эй, вы, внутри! Не делайте глупостей!
Он поднял руку и ударил. Нет, не физически. Это было больше похоже на невидимый поток. И он ударил в Бешеную. И та почувствовала, что... потухла. Парень каким-то образом блокировал её способность.
- Ну, же! - закричал он. - Делайте правильный выбор.

М-м-мать! Пламя! Где МОЁ ПЛАМЯ?!
Соседи?!
Ужас... Бессильная злость... Вспышка - впервые с момента осознания себя - была готова разреветься с досады...

Страх...
- Так и кого ты хочешь вырвать у этих "кабинетчиков"? - Бешеная старалась не дать пробиться дрожи в голос. - Ты ведь знаешь, малыш, что они никого просто так не отдадут? Может, лучше мы поможем тебе - и разбежимся? Знаешь ведь, что я здесь не одна - а застопорить всех у тебя точно не хватит времени. Или мы здесь передерёмся - и нас возьмут тёпленькими...
Ты меня удивил. Да. Но, не кажется ли, что вместе мы сможем сделать больше? Хотя бы во временном союзе?

"Макар" снят с предохранителя.
Эй, соседи! Хоть знать о себе дайте! Драться или сотрудничать?

.....Где..... Кто....Ты в безопасности....нашел в лесу....что-то пишет...исследование паранормальных способностей... сошла с ума....опять чего-то пишет....разговаривает сама с собой....меня зовут... его зовут Витя...я хочу.... он хочет что-то забрать....все погибнете.... ужас....
Вцепившись в лобовое стекло автомобиля, он изо всех сил рванул его на себя, целясь стоящему перед ним парню в затылок. Одновременно, он попытался шагнуть ногами девушки вправо и открыть огонь из пистолета.

Ральф начал сердиться: этот дерзкий юноша стал вести себя откровенно по-хамски. Поэтому он был готов действовать в любой момент.
Звуки выстрелов разделить где-то совсем близко, но в то же время казались полуреальными, как в кино или во сне.
У Ральфа было ровно одно мгновение, чтобы действовать, и в этот миг он собрал все силы в кулак, чтобы визуализировать один за другим два образа - тяжёлые оковы, сковавшие руки противника, и длинное острое сверло, медленно вкручивающееся в его голову...

Виктор не ожидал такого. Во время инструктажа ему говорили, что личности не могут действовать одновременно. Но на практике всё оказалось иначе. Что-то больно ударило сзади и раздался грохот выстрела. Одновременно в голове вспыхнула внезапная режущая боль а тело словно свело судорогой. Он ударил блокирующей волной наотмашь, метя во всех и сразу. И, кажется, у него даже это получилось. Но кровавое пятно уже расползалось на его животе.
В глазах потемнело и он осел на землю, зажимая рукою рану.
- Какая же ты сука. Вы все суки, - прохрипел он, заваливаясь на бок. - Я... ошибся.... Прости, мама...
Вся его никчёмная жизнь промелькнула перед глазами. Он видел перед собой ту женщину, которую называл матерью, и которую не мог бросить. Она осталась там. В пятом корпусе. Стало чертовски обидно и горько. Витя столько раз блокировал других подопытных, заставляя их стать слабыми, как котята. А эту малолетнюю сучку не смог. Уж слишком много пряталось людей под её черепной коробкой. И теперь он подыхает на этом чёртовом кладбище. Какая ирония
Обо всём этом он думал лишь один такт сердца. Девчонка отлетела в сторону, оглушённая волной. Витя собрал последние остатки энергии, своего дара управлять чужими способностями. Глаза в последний раз вспыхнули синевой. И он включил способности Умника, заставляя его вгрызаться в мозг общего тела. Девчонка заорала, кажется наружу опять вылез Защитник. По крайней мере Витя ощущал его хаотичные мысли на переднем плане.
Третий такт сердца. ТТ зажат в руке. Его дуло направленно на корчащуюся девушку. Витя спускает курок. Осечка.
- Твою мать...
Ещё один удар сердца. На этот раз последний.

Когда противник ударил по Вспышке, Ярослава пыталась взять "управоение", чтобы что-то сказать, может быть напугать или отвлечь, но её буквально "заблокировло", тело её не слушалось. Видимо страх был тому виной, поэтому ей пришлось быть лишь беспомощным наблюдателем, пока противник не ударил их какой-то мозголомной гадостью.

Боль... дикая головная боль. Ярослава успела заметить что раненный враг поднял пистолет. "Вот и все", - обреченно подумала она, но противник почему-то не выстрелил, а его тело упало на землю.

Пошатываясь от боли, Ярослава встала и подошла к пареньку, осторожно забрав из его руки пистолет. Судя по всему паренек был мертв.

Быстро (как бы никто не услышал выстрел) Ярослава начала обыскивать тело, в первую очередь ища ключи от машины.

"Эх, все мне черная работа, по обыску трупов достается", - подумала она.

"-Возможно, он еще жив", - раздался откуда-то чей-то тихий голос, - "Неизвестно насколько сильно он отличается от человека. Возможно, стоит убедиться в том, что он действительно мертв. Он ведь пытался тебя убить, так?"

Труп... Огонь, разгорающийся вновь...
Ну ты и сволочь!
- Подвиньтесь, дорогие соседи! - Вспышка достала спички, прикурила папироску. - Имею право. Эта скотина чуть не "потушила" меня!
Обыскав Виктора, бешеная с наслаждением предала его огню.
Гори, тварь. Развели тут всяких...
- Что, девочки-мальчики, останемся на мотике? Или пересядем? Лично я - против машины. Конкретно этой.

«Почему так тихо?»
Алеше не нравилась тишина. Когда тихо – кажется, что ты умер. Алеша не хочет быть мертвым, Алеша хочет жить.
«Почему так тихо?»
Он отбросил какую-то игрушку в темноту сознания и вошел в сияющий проем.
Поначалу он думал, что это просто яркий свет, но скоро осознал, что смотрит на огонь.
«Огонь… Алеша любит огонь?»
Он завороженно смотрел на трепещущие языки пламени, не обращая внимания на догорающее тело. Он попробовал заметить закономерность в их движении, и не смог.
«Алеша любит огонь! Огонь живой!»
Он протянул руку к пламени, позволяя ему облизывать ладонь. Потом подставил тыльную сторону. Рука меняла свой цвет, кожа морщилась, появились трещины. Он убрал руку от огня, и принялся внимательно рассматривать оплавившиеся ногти.
«Огонь меняет Алешу. Огонь – друг».
Провел по обугленной ладони другой рукой. Появились раны, выступила сукровица. Он подцепил ногтем краешек кожи и потянул, оголяя плоть. Дотронулся до нее. Липкая. Не нравится.
Он перевел взгляд на красного цвета машину.
«Я буду с тобой играть!»
Алеша уверенно направился к «семерке».

Он уверенно забрался в водительское кресло. Подергал рукоятку переключения передач, нажал по очереди на педали, покрутил руль. Принялся осматривать приборную панель, и, заглянув под нее, увидел какой-то небольшой рычаг. Потянул. Со стуком приподнялся капот.
Алеша вышел из машины, оставив дверь открытой. Подошел к носу автомобиля и поднял капот. Лицо расплылось в улыбке.
Это был самый настоящий ДВИГАТЕЛЬ! Неимоверное количество гаек, защелок, и прочих соединений. Есть чем заняться.
К сожалению, удалось открутить только крышку распредвала. Алеша смог заглянуть внутрь – почти ничего не видно. Он окрутил все крышки, что попали в поле зрения – с бачка омывателя, тормозной жидкости, с радиатора…
Он нахмурился. Для всего остального нужны инструменты. Обойдя машину, он подергал багажник. Закрыто. Увидев замок, вернулся к водительскому месту. Ключи торчали в замке зажигания. Одного взгляда достаточно, чтобы понять – маленький ключ подойдет.
Он открыл капот. Очередной раз широко улыбнулся – сумка с инструментами, непременный атрибут «Жигулей, была тут. Он встряхнул ее. Гаечные ключи разных размеров и цветов – блестящие хромированные и потемневшие, чуть покрытые ржавчиной, пара отверток, плоскогубцы…
Почти час Алеша провозился с разборкой всего, что находилось в подкапотном пространстве, оставив всюду следы своей обожжённой руки. Снятые детали он складывал рядом, прямо в дорожную пыль. Пыхтя пытался вытащить головку блока. Слишком тяжелая, и тянуть неудобно. Оставил. Посмотрел на части машины, сложенные на дороге. Сомнений нет, он сможет собрать обратно, это вовсе не трудно. Другое дело жидкость, которая вылилась, когда он отсоединял патрубки. Ее уже не вернуть. Ну да ладно.
Алеша уж было собрался ставить детали обратно, как вдруг взгляд его упал на мотоцикл. Что сначала - собрать двигатель автомобиля, или разобрать мотоцикл?

Процесс анализа странного поведения девушки, ведущего за собой смерть старика и самовозгорание различных предметов увлек Защитника довольно далеко и крутил непонятно где, пока наконец не выкинул к разбитой вазе.
"Вот оно что,- подумал Защитник как можно тише, - это действительно многое объясняет. Если разбить вазу, то появится много новых предметов разной степени бесполезности, каждый из которых будет отличаться от вазы."
Действительно, осколки вазы имели самую разную форму и в некоторых из них даже осталась вода.
"Интересно, как выглядела ваза, до того как ее разбили?" - задумался Защитник.
"Интересно, как выглядела ваза, до того как ее разбили?" - задумался Защитник, глядя на свою руку.
"Интересно, как выглядела ваза, до того как ее разбили?" - задумался Защитник, глядя на свою руку.
"Интересно, как выглядела ваза, до того как ее разбили?" - задумался Защитник, глядя на свою руку.

"Ин.....!!!!!"

На какой-то момент Защитнику показалось, что он "увидел" ту "руку" которой он не так давно выдернул лобовое стекло. "Не думал, что я сделал это настолько неакуратно". Потом он перевел взгляд на открытый капот автомобиля, открытый багажник автомобиля и снова на руку.
Кажется, это то, что люди называют "БОЛЬ".
Краем глаза, Защитник уловил чье-то желание произвести какие-то действия.
-Я тебя в порошок сотру!- взвыл Защитник и на неповрежденной конечности поскакал к автомобилю в поисках аптечки.

****

Засунув голову в салон автомобиля и найдя после некоторых поисков аптечку, он приступил к потрошению оной. Разбросав по салону всякие непонятные таблетки, Защитник полил кисть йодом и наклеил на особо, на его взгляд, поврежденные места пластыри. После чего критически осмотрел свою работу, а заодно еще раз нанесенное неизвестным врагом увечье. Осмотрел еще раз.
"Мог ли я случайно засунуть руку в огонь?"- промелькнула мысль.
Обойдя вокруг машины, он в полном объеме оценил ход "ремонтных" работ. Нет, этого он бы точно не сделал "случайно". Тогда кто? Защитник огляделся по сторонам и предсказуемо никого не увидел.
-Выходи,- прошипел он.
Что-то мелькнуло справа - Защитник ударил не поворачиваясь. Его рука высадила боковое стекло и подняла в воздух разбросанное по салону содержимое аптечки. Побив стекла, Защитник уселся на пассажирское сиденье и попытался привести мысли в порядок, машинально нашаривая в кармане пачку сигарет - только для того чтобы выбросить их куда-то в траву.
***
Нужно было что-то делать, но что?
Он вернулся к осмотру двигателя - точнее того, что от него осталось. Чуда не произошло - двигатель был по прежнему за гранью восстановления. Оставался мотоцикл. Проследовав к железному коню, Защитник вдруг столкнулся, в общем-то с ожидаемой проблемой - перспективой управления транспортным средством одной рукой.
Прежде чем рисковать чужой шеей, нужно было бы убедиться в своей способности не навернуться, но как?
Вернувшись...."-Да хватит уже ходить кругами, идиот!"- обругал Защитник сам себя. Так. Нужно собраться.
Во-первых, машина - от нее нужно избавиться. Как мы избавляемся от вещей? Судя по избе деда и трупу неизвестного парня - исключительно кремацией. В свете последних событий такой подход настораживал.
Прежде чем бросать, а тем более, сжигать автомобиль, Защитник решил еще раз его осмотреть, пытаясь найти что-нибудь, что бы пролило свет на происхождение того, кто теперь догорал, воняя паленым мясом.

****

Закончив осмотр машины, Защитник походкой подстреленного Железного Дровосека направился к мотоциклу. Прежде чем седлать стального скакуна, он достал из коляски ружье и попытался прицелиться из него в воображаемую мишень не помогая себе поврежденной рукой. Получилось не очень. Рук было то слишком мало, то слишком много. Ружье то задиралось вверх, то падало вниз. Сделав глубокий вдох, Защитник, после некоторых усилий, таки отрегулировал "бунтующие" конечности, сведя колебания ствола к допустимому минимуму. Теперь можно было перейти к следующему этапу, однако... на пути обнаружилось еще одно препятствие. У девушки стремительно ухудшалось зрение - перед глазами Защитника все плыло.
"Как же она тогда доехала сюда?"
Стоп-стоп-стоп. Наверное, ей что-то попало в глаза.
Убрав ружье обратно, Защитник доковылял обратно до машины - может быть в аптечке остались какие-нить глазные капли? - и уже в процессе третьего осмотра салона до него дошло. Хлопнув себя, а точнее ее, по лбу, со словами: "Ой, дурак!" он вытер слезы рукавом и вернулся к мотоциклу.
Наконец, крепко держа руль чуда советской инженерной мысли одной неповрежденной рукой и всеми остальными здоровыми руками, наш герой двинулся в путь.

Это ещё что за сосед?! А ну, кыш отсюда!!!
Пламя... Уходит?.. Кто-то пытается его забрать...
Эй, дорогие соседи! Вы не охренели ли?!
Боль... Обожжена рука...
Но ведь МЕНЯ моё пламя не трогает?!
Возвращение контроля над пламенем...
Собака сутулая!..

Скоро вдоль дороги стали попадаться частные домики. И вместе с ними люди.
Местные провожали странную девушку с мотоциклом любопытными взглядами, но никто не заговаривал. А та, в чьей голове личности сменяли друг друга, шла вперёд.
Кто из этих осколков первым почувствовал голод - не известно. Но, скоро его ощущали все. Даже неактивные. Похоже, роль сыграло ещё-то, что их общее тело использовало способности. Плюс ко всему появилось чувство усталости и лёгкой апатии.
Но беглянка пока продолжала движение. Впереди оказалась автобусная остановка, на которой стоял одинокий старичок с холщовой сумкой в руках. Чуть поодаль находился магазин "Продукты", а если бы девушка пошла дальше, то обнаружила бы что невысокий оранжевый домик на самом деле местная библиотека.

Странные дела происходили. Личность сменяла личность словно это была игра "кто первый займет стул", только весёлой музыки не было. Интересно, как голова носителя до сих пор не поехала вместе с "крышей"?..
Варвара Андревна снова была у руля. Забавно, а ведь она и впрямь была за рулём... Мотоцикла?! Откуда она знает, как упрявлять этим видом транспорта? Она и не знала.
Испуг вдруг нахлынул ураганным ветром, заставив руки предательски дрогнуть. Руль повело в сторону и девушка, вскрикнув "Мамочки!", лихо съехала в кювет. Мотоцикл завалился на бок, продолжая тарахтеть, но через какое-то мгновение отчего-то заглох. Девушка осторожно выбралась из под железного коня и принялась ощупывать себя, проверяя, все ли части тела были на месте. Со стороны это выглядела если не странно, то по крайней мере комично.
— Блин, как болит рука, — охнула Варя, прижав к себе обожжёную конечность. — Я что-то пропустила?..
Девушка сосредоточенно попыталась вспомнить последние несколько часов, но ничего не получалось. Она помнила, как встретила на дороге молодого человека, попыталась прочитать его мысли, но ничего не вышло. Парень блокировал её способности. А потом словно провал. Темнота.
В животе что-то злобно заурчало, давая понять, что если сейчас не поест, то всем будет плохо. Варя осмотрелась. Неподалёку был магазин и девушка решила туда наведаться. Она пошарила по карманам и обнаружила немного денег. Прикинув что-то в уме, она утвердительно качнула головой. Обнаруженной суммы должно было с лихвой хватить, чтоб поесть, и ещё остаться должно было. Девушка шагнула в сторону здания, но тут же остановилась и посмотрела на перевёрнутый мотоцикл. Его нельзя было так оставлять. Это было бы странно и привлекло бы ненужное внимание. Варвара Андревна попыталась поднять транспортное средство, но, как говорится, кишка оказалась тонка. Крякнув, девушка повалилась на пятую точку. По обочине дороги шёл паренёк на вид лет пятнадцати. Не думая, Варвара окликнула его и попросила помочь поставить на колёса мотоцикл.
— Ого! Как это Вас угораздило-то?
— Ногу свело, — соврала девушка. — Вот меня и повело в сторону, а потом я уже просто не справилась с управлением. Поднять сама не могу, тяжеловат он для меня всё-таки.
— Ну да, Вы вон какая худенькая, куда Вам, — усмехнулся парень, а потом помог девушке. Вдвоём они быстро подняли мотоцикл и вытолкали его на обочину.
Поблагодарив подростка, Варя отряхнула одежду от прилипшей травы и пыли, и направилась к магазину. Рука между тем стала болеть намного меньше.

— Мне, пожалуйста, батон и бутылку кефира, — проговорила Варя, положив на блюдце бумажный рубль.
Продавщица с каменным лицом сгребла деньги, небрежно бросила сдачу обратно на блюдце, а затем, громко поставила на прилавок бутылку кефира и рядом положила батон.
— Спасибо, — выдавила из себя Варя.
Забрав покупку, она быстро ретировалась на улицу. Вернувшись к мотоциклу, Варвара Андревна оттолкала его в тень деревьев, росших неподалеку. Приложить для этого пришлось немало сил. С девушки сошло семь потов, прежде чем она достигла своей цели. Отдышавшись немного, Варя забралась в коляску-ящик. Устроившись поудобнее, распечатала кефир, облизнула крышечку, отломила от батона приличный кусок и принялась кормить внутреннего зверя, уже давно угрожающе урчащего в животе.
Насытившись, девушка решила немного отдохнуть, а уж потом двигаться дальше. Она смотрела на плывущие в небе облака, на трепещущие листья деревьев и не заметила, как её сморило. Тело налилось свинцом и было совсем лениво двигаться. Глаза сами закрылись.
"Она снова была в ненавистном институте. Её пристегнули к креслу и прикрепили к голове провода. Ток неприятно пощипывал кожу, а доктор противно улыбался, глядя на неё. Что они от неё хотят? Зачем они это делают с ней? Кажется, кто-то кричит за стеной. В комнату вошёл другой доктор и принёс с собой какую-то чёрную блестящую коробочку. Посмотрел на девушку, сверкнув очками. За стеной снова пронзительно закричали. Варя вздрогнула и..."
Дернувшись, Варвара Андревна, открыла глаза. Она всё ещё сидела в ящике-коляске, вот только солнце уже сдвинулось в сторону и клонилось ближе к горизонту.
— Сколько же я дремала? Мне ещё повезло, что меня не нашли тут и не взяли тёпленькой. Дура, развалилась тут, как у бабушки на печке.
Девушка выбралась из ящика и немного размялась. Ноги затекли, а вот боль в руке прошла. Варя осмотрела конечность и как-то странно улыбнулась. Ожоги затянулись и теперь на их месте были розовые рубцы.
— Ну вот, совсем другое дело, — пробормотала Варя. Теперь надо было двигаться дальше, но куда?..

Ярослава перехватила управление телом, вопрос куда ехать был непрост, но ей казалось, что она знает что делать. Возможно это было лишь опасное заблуждение.

Девушка завела мотоцикл. Через мгновение она поняла, что кажется умеет им управлять. Впрочем, мотоцикл с коляской не самое сложное транспортное средство, не сложнее велосипеда или автомобиля.

Проезжая мимо здания рядом с магазином, Ярослава заметила, что это библиотека.

- Хмм, - сказала она вслух и поняла, что у нее возникла идея... нет, скорее Идея. Девушка свернула в неприметный переулок, припарковав мотоцикл так чтобы он не сильно бросался в глаза и пешком направилась в библиотеку, попутно пытаясь привести свой вид в порядок, так чтобы хоть немного быть похожей на посетительницу библиотеки.

- Добрый день! - поздоровалась она с пожилой библиотекаршей в больших роговых очках, - подскажите у вас можно найти карты города N и книги, посвященные вашему городу? Я еду на машине и мы кажется заблудились.

К счастью, местная хранительница знаний была весьма добродушной, она показала нужную стойку и даже показала на карте, где они сейчас находятся. К счастью, так же для чтения в читальном зале, в отличие от абонента, не требовалось никаких документов, Ярославу записали с ее слова Алексеевой Машей.

"Времени у нас мало, надо спешить, " - мысленно сказала она остальным - "сейчас я попробую вспомнить знакомые места, а потом нам нужно найти на карте самый оптимальный путь и найти где мы сможем спрятаться, возможно нам пора оставить мотоцикл," - Ярослава быстро-быстро начала листать книжки, посвященные городу. Ее интересовали только картинки, прочитать что-то она никак не успевала, но вот в темпе венского вальса пролистать картинки требовалось считанные минуты.

Она пыталась вызвать хоть какой-то отклик, вряд ли в книжках есть что-то о секретной лаборатории, но она чувствовала, что была местной жительницей, а значит должна была хоть что-то вспомнить. Если она вспомнит хотя бы сам город, это сильно облегчит им жизнь. В родном городе спрятаться всегда проще.

Ральф очень старался вспомнить хоть что-нибудь, связанное с городом и его прошлым, но этот отдел в его памяти словно затянуло пеленой. Он для отвода глаз взял еще одну книгу, раскрыл ее на случайной странице и минуты три смотрел в нее невидящим взглядом. Тем не менее, это никак ему не помогло.

В стопке книг он обнаружил небольшую брошюру, пролистав которую Ральф наткнулся на разворот с планом города. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что в читальном зале было пусто. Приветливая библиотекарша сидела в другом зале за стойкой с абонементами, и, видимо, читала книгу. Ральф ненавидел тех, кто портит книги, но выхода не было - убедившись, что женщина не смотрит в его сторону, он аккуратно выдернул нужные странички и быстро спрятал за пазуху, а брошюру закрыл и положил под низ книжной стопки.

"Отлично, карта есть", - усмехнулся Умник одним уголком рта.
Внезапно ему в голову пришла чрезвычайно забавная идея. Риск, конечно, был, и вероятно, немалый, но при удачном исходе...
"Я попробую обработать библиотекаршу," - отчетливо подумал Ральф, - "Если выгорит, эта милая женщина на некоторое время обеспечит мне убежище в собственном доме, и расскажет все, что она знает, а потом забудет случившееся. Если же нет, что ж... мотоцикл все еще снаружи".

Ральф решительным шагом направился к столику библиотекарши.
- Простите, я нашла у вас одну редкую книгу, не могли бы вы немного рассказать мне о ней, - окликнул он женщину. Та подняла голову и Ральф тут же перехватил ее взгляд и словно впился в нее глазами, посылая ей отчетливый мысленный сигнал: "Ты слышишь только мой голос. Ты подчиняешься моим приказам, пока я не скомандую обратного. Ты смотришь на меня, но не можешь разглядеть мое лицо. Сейчас мы пойдем к тебе домой через служебный выход".

В висках у Ральфа застучало...

Ирина Анатольевна работала в библиотеке вот уже двадцать три года. Она искренне любила книги. Муж даже ревновал её иногда. В шутку, конечно. Теперь её любимого Игорька не стало... Вот уже полтора года как.
Когда в библиотеку зашла странная девушка, Ирина удивилась. Особенно, когда девушка назвала город "вашим". Приезжая. В библиотеку заходили только местные, которых Ирина знала поимённо, а тут иногородняя... Чудные дела нынче творятся.
Девушка была вежлива, тихо шуршала страницами. Старая библиотекарь расслабилась, но всё равно предвкушала, как расскажет о посетительнице подруге Маше. В их "медвежьем углу" даже незнакомка была событием.
А потом девушка произнесла:
- Простите, я нашла у вас одну редкую книгу, не могли бы вы немного рассказать мне о ней.
Ирине показалось, что голос стал грубее. Она подняла голову и неожиданно лицо незнакомки расплылось. Причём женщина не могла его даже вспомнить, хотя видела секунду назад. Но она слышала голос. Да, теперь он точно звучал как мужской.
Ирина мягко улыбнулась и встала. Конечно, надо отвести эту милую девушку... или парня... домой.
Краем сознания Ирина Анатольевна подумала, что у неё совсем ничего нет к чаю.
Они вышли через служебный вход, оставив незапертую библиотеку без присмотра. Хотя, кому тут воровать? Тем более книжки. Ирина не слышала, как её окликнула соседка. Точнее она увидела, как открывается её рот, но не придала значения. Лишь беспомощно улыбнулась.
Частный домик с аккуратным палисадником. Звонко заливалась дворняжка на цепи, скорее приветствуя незнакомку, чем выполняя своё собачий долг. Ирина своим ключом отомкнула дверь, пропуская гостью внутрь. И только теперь женщина подумала, что будет здорово познакомить девушку со своей дочерью.
- Мама? - раздался удивлённый голос из соседней комнаты. - А чего ты вернулась?
В дверном проёме появилась невысокая молодая женщина, с тёмными волосами, убранными в хвост.
- Здравствуйте, - неуверенно произнесла она, глядя на Ральфа. - А вы, собственно, кто?
Она удивлённо перевела взгляд, на улыбающуюся мать, которая не услышала ни слова.

"Твою ж мать!" - мысленно выругался Ральф, не предусмотревший такого поворота событий. Теперь, когда в поле его зрения оказалось сразу два человека, он испугался, что не сможет держать под контролем одновременно два разума. Однако Умник быстро взял себя в руки, и глядя девушке прямо в глаза, бодро сказал:
- Здравствуйте! Я пишу научную работу по кибернетике, а ваша мама пригласила меня сюда ради одной редкой книги.
Одновременно с этим он послал дочери библиотекаря другой мысленный приказ:
"Ты слышишь только мой голос. Ты сделаешь, как я скажу. Сейчас ты вернешься в свою комнату, ляжешь спать и проспишь ровно три дня. Когда ты проснешься, ты ничего никогда не вспомнишь об этой встрече. Этой встречи никогда не было. Выполняй!"
Голову Ральфа словно стиснуло кольцо из колючей проволоки, во рту появился металлический привкус. Если она не подчинится, ему нужно скрыться отсюда как можно скорее. Если все получится, у него будет шанс получить информацию и кое-какие вещи. Например, сменить гардероб. Три дня - достаточный срок, чтобы собраться с силами и передохнуть.
По затылку Ральфа медленно начала разливаться пульсирующая боль, перед глазами закружились предательские "мушки"...

Дочка библиотекаря развернулась и ушла в спальню. Её нисколько не удивило странная причина появления девушки в их доме. Просто очень захотелось спать. Пока всё это происходило, несчастная Ирина Анатольевна привалилась к стене и застонала, массируя виски.
Воздействие на неё ослабло, но женщина никак не могла прийти в себя.
- Что... - начала было она, но лишь опять застонала.
Мысли путались и её тошнило.

Варвара Андревна почувствовала, что ей пора брать дело в свои руки, иначе бедное тело беглянки даст сбой. Она снова приняла управление телом.
— Пожалуй, Вам лучше прилечь, — Варвара Андревна помогла женщине подняться и пройти в комнату. Там она усадила несчастную библиотекаршу на диван.
— Посидите здесь, пока Вам не станет легче. Не нужно перенапрягаться.
Женщина беспомощно качнула головой и, закрыв глаза, прилегла на диван. Варя подложила ей под голову диванную подушку, а сама присела рядом. Ей пришлось посидеть так несколько минут прежде, чем женщина задремала. После девушка вернулась в прихожую и защёлкнула дверной замок. Теперь можно было немного расслабиться и осмотреться. Может из гардероба одной из женщин что-нибудь подойдёт и ей.
Варя раскрыла платяной шкаф и принялась быстро перебирать висящие на плечиках вещи. Там в основном были платья, кофты, блузки и юбки. Видимо, брюки были у этих дам не в чести. Варвара нахмурилась. Может, у той, что помоложе, есть что-то более подходящее.
Обыскав шкаф в другой комнате, девушке удалось таки найти относительно симпатичный комбинезон темно-синего цвета из плотной ткани и чёрную водолазку. В прихожей девушка позаимствовала куртку и полусапожки. Горячей водой в мелкой провинции даже и не пахло, поэтому пришлось довольствоваться холодной. Хорошо было бы сменить окрас волос, но в ванной ничего подходящего не нашлось. Стричь тожё особо нечего было, волосы и так были короткими. Придётся прятать голову в платок. Кажется, подходящий попадался на глаза на вешалке в прихожей.
Умывшись и переодевшись, Варя направилась на кухню. Проведя ревизию холодильника, удалось отыскать кастрюлю с супом и четыре сосиски. Разогрев суп и вскипятив воду в чайнике, девушке наконец-то удалось нормально поесть горяченького. Одну сосиску Варя съела с чаем, три оставшиеся завернула с собой, прихватив полбулки хлеба. Миссия на кухне была закончена. Обшманав сумку дочери библиотекарши, беглянка пополнила свои финансы несколькими рублями.
— Кажется, всё, можно убираться отсюда...

-...только сперва надо разузнать кое-что.

Ральф снова почувствовал, что готов распоряжаться телом беглянки. Он огляделся.
- Что ж, вижу, пока я был в отключке, никто не терял времени даром, - губы его сложились в привычную кривую усмешку.
Умник бросил взгляд на зеркало в прихожей. Отражение в нем было одновременно чужим и в то же время смутно знакомым. Но вот откуда знакомым - этого Ральф вспомнить никак не мог.
- Ну, раз уж я не могу подобрать ключ к кладовым моей памяти, возможно, мне как-то сможет помочь наша хранительница знаний, - пробормотал он, разглядывая лицо в зеркале.

Ральф вернулся в комнату, где на диване лежала в полубеспамятстве хозяйка квартиры. Он взял в углу комнаты стул, придвинул его к дивану и опустился на сидение. Затем он протянул руку и прикоснулся кончиками пальцев ко лбу женщины, едва дотрагиваясь до кожи. Закрыл глаза и сосредоточился.

"Ты слышишь только мой голос. Ты сделаешь так, как я скажу. Через девять часов ты проснешься и вернешься к работе. Ты будешь говорить всем, что тебе сильно нездоровилось. Если соседка спросит тебя, с кем ты пришла, ты скажешь, что ты должна была передать знакомой из Волгодонска несколько книг для научной работы".
Ральф остановился на минуту, помассировал виски второй рукой и продолжил:
"Сейчас я войду в твое подсознание. Мне нужно чтобы ты показала мне все, что когда-либо слышала об испытаниях, исследованиях, лабораториях, таинственных случаях и необъяснимых происшествиях в этом городе и рядом с ним. Меня интересуют любые воспоминания - разговоры, вырезки из газет, то, с чем ты столкнулась воочию. А теперь покажи мне, что ты помнишь!"

В ушах у Ральфа зазвенело, звон начал превращаться в гул, гул превратился шум множества голосов, накладывающихся друг на друга. Перед глазами плыли расплывчатые цветные пятна - то темнее, то светлее; они медленно кружились, сменяя друг друга, не давая получше себя разглядеть.

Ральф сделал медленный глубокий вдох и попытался сфокусироваться...

Ирина Анатольевна вспоминала всё, что когда-либо слышала. Впрочем, это было не так уж много.
Перво-наперво вспомнилось о пропажи людей, который милиция не очень-то и искала. Скорее делала вид. В прошлом году у соседки Тамары пропал муж. Потом сказали, что его в видели в областном центре, и вроде бы он уехал к любовнице, но соседка была уверена в порядочности мужа. Вот только говорила она это шёпотом, не надеясь увидеть Васеньку живым.
Потом вспомнилась история о "зеркальных людях". Несколько мальчишек рассказывали, что видели трёх человек в роще, которые были одеты в "отражающие костюмы". Пацаны говорили, что один из них запихивал себе в грудь дохлую кошку, а та будто бы тонула в зеркале, как в жидкости. В городе тогда долго это обсуждали. Но "зеркальные" больше не появлялись.
Следующим воспоминанием была вспышка. Говорили, что была серьёзная авария в том институте, за городом. Сама Ирина спала, но потом слышала рассказы, что небо полыхало разными цветами, а потом почти сутки не было электричества. Правда сама история была лет десять назад.
Дальше женщина вспоминала про институт, и что про него говорят люди. Никто особо ничего не знал, а те, кто знали, были под подпиской. Поговаривали, что там делают оружие, или исследуют что-то. Николай Борисович как-то сказал, что туда доставили фрагменты Тунгусского метеорита, а Софья Павловна утверждала, что там на самом деле пытают инопланетян. Во всю эту чушь Ирина не особо верила, но то, что за лесом проводят какие-то эксперименты - было фактом.
Её память раскручивалась, как моток верёвки. Перед глазами возникла совершенно сюрреалистическая картина. Её, ещё маленькую, выводят на улицу. Падает мелкий снежок, а все люди молча стоят у своих домов, задрав головы вверх. В небе висит человек. И она знает, что человек мёртв. Он что-то говорит, что упрямо ускользает из головы, а потом поворачивается и медленно улетает в сторону леса. Особенно хорошо запомнилось, что человек был голый, а из его распоротого живота свисало что-то длинное.
От этих образов Ирине стало тошно. Она забилась, закрывая голову руками, заплакала.
- Отпустите меня, - сказала она. - Я не хочу вспоминать... Пожалуйста.
Она зарыдала ещё сильнее.

Ральф растянул губы в удовлетворенной улыбке.
Конечно, целостной картины из этих фрагментов не сложить, но городок явно соседствовал с чем-то необычным. И, хотя он помнил, что должен во что бы то ни стало скрыться от преследователей как можно надежнее, скорее и дальше, на мгновение воспоминания женщины пробудили в нем острый исследовательский интерес. Но даже сама мысль о том, чтобы изменить намеченный план, казалась безумием. Сейчас ему нужно скрыться, исчезнуть, начать новую жизнь под новым именем.

Ральф осторожно провел пальцами по лбу хозяйки квартиры и и отчетливо подумал:
"Успокойся, все хорошо. Ты полностью расслаблена. Твое состояние спокойно и безмятежно. Ты умиротворена. Ты хочешь спать. Ты спишь".

Дыхание лежащей на диване женщины стало глубоким и спокойным. Ральф встал и вышел на кухню. Он разложил на столе карту-схему города и еще раз внимательно ее осмотрел. Умник раздумывал, как именно ему стоило покинуть городок. Соваться на вокзал без документов не стоило даже с деньгами, но неподалеку всегда могли дежурить автолюбители, желающие подзаработать. Если найти такого и немного запудрить ему мозг, то можно доехать до любого ближайшего крупного города, не привлекая к себе внимания.

Ральф вышел в прихожую, взял сумку с нехитрыми пожитками, повесил ее на плечо и бросил взгляд на себя в зеркало. Нежное девичье личико в отражении одновременно и пугало и веселило.
- Вот уж не думал, что на старости лет превращусь в девицу, - пробормотал Ральф, повязал на голове косынку, потушил свет и вышел из дома.

Ярослава перехватила "управление" в том момент когда дверь квартиры уже закрывалась. Потому что ей пришла в голову идея.

- Секундочку, - произнесла девушка, возвращаясь обратно.

Быстрый поиск и гора косметики матери и дочери лежит на журнальном столике. Девушка начала быстро наносить косметику на лицо, только вместо того чтобы выглядть моложе и краше, сегодня у нее была ровно противоположенная задача. Десять минут и с зеркала на нее смотрела уставшая женщина лет на 20-30 старше, которая еще пытается выглядеть молодой, но безнадежно проигрывает эту битву. Брови и волосы она тоже слегка обработала, добавив им признаков пробивающейся седины (чтобы было нетрудно, так как она и так была светловолосой). Старушки, конечно, не получилось, но женщина предпенсионного возраста - вполне. Не забыла девушка состарить руки, так чтобы они не бросались в глаза.

- Уже лучше, - Ярослава поискала в гардеробе и найдя куртку "Мечта бабушки", о которой никто не вспомнит, надела ее, спрятав свою в сумку. Часть самой важной косметики для последующего макияжа и его снятия, девушка тоже позаимствовала. Очки в роговой оправе дополнили образ, благо можно было смотреть поверх них, впрочем она их пока положила в карман, чтобы не портить глаза.

Косынку девушка надела так чтобы она давала тень на лицо сверху, а подбородок был закрыт нижней частью (на улице достаточно холодно и для старушки это не удивительно).
Чуть сгорбилась, лицо было почти закрыто косынкой, на вид самая обычная старушка.

А тех кто что-то все-таки под косынкой разглядит - должна обмануть косметика, одежда и руки. Будут искать молодую девушку, а не старушку. К тому же меньше риск что старушка заинтересуют хулиганов или грабителей.

Ярослава спустилась вниз, мотоцикл переставила в неприметный двор, так чтобы он минимально бросался в глаза. Возвращаться к нему девушка не планировала.
Пистолет она еще в подъезде положила в бездонный карман куртки, дослав патрон в патронник, но поставив на предохранитель.

Все сумки и пожитки она забрала из коляски, получилась типичная нагруженная бабулька, которая идет по своим делам и потихоньку, подражая бабушкиным походке отправилась в центр города, стараясь выбирать самые мелкие и безлюдные улицы.

Рука лежала в кармане держа пистолет, как Ярослава уже убедилась, "магия" это хорошо, но оружие часто не менее эффективно. При необходимости снять предохранитель и выстрелить она сможет за считанные мгновения, даже если придется стрелять через куртку. Правда, как она подозревала, стрелять опять придется другой личности.

Никто особо не обращал внимания на Ярославу. Хотя один раз она прошла довольно близко от группы людей в военной форме. Вполне возможно, что они и не имели никакого отношения к поискам беглянки, но всё же. Девушка шла джальше, пока вдруг её дыхание не перехватило. Даже голова закружилась.
Такую реакцию вызвал дом. Обычная четырёхэтажка, ничем не отличающаяся от других. Но взгляд Ярославы безошибочно нашёл окно на втором этаже. Тёмное, закрытое синими плотными шторами. Девушка буквально физически ощутила липкий страх. Он ждал там, в этой комнате. Притаился. И было непонятно, то ли бежать со всех ног, то ли не отводить взгляда от тёмной полоски между шторами. А потом Ярослава заметила там движение. Может быть это было воображение, но ей показалось, что она видела бледный овал лица. Всего на мгновение.
Страх превратился в ужас. А ещё появилось противное чувство беспомощности. Словно она превратилась в девочку, которая вот-вот расплачется.

Девушке было страшно, очень страшно.

"Ну где же вы все?" - мысленно воскликнула она. Увы, у попутчиков что-то не задалось, может их тоже напугало это окно? Никто не спешил перехватывать управление и героически штурмовать здание.

Девушка развернулась и пошла в обратную сторону. Липкий ужас и чувство беспомощности постепенно пропало.

"Умник, Шарлатан, вы тут? Мне нужно попасть в квартиру с окнами напротив этого подъезда. Поможете заморочить голову жильцам?"

"Я понимаю ваше изыскательское пытливое чувство, молодая леди, но не лучше ли будет держаться от этого места как можно дальше, если при одном только взгляде на эти окна вас обуревает столь сложный букет эмоций?" - услышала Ярослава в своей голове насмешливый, немного хрипловатый голос, принадлежавший, бесспорно Умнику, - "Мы только что побывали в ситуации, когда мне пришлось управлять чужим разумом и я еще не до конца восстановился. К тому же, мы никак не можем узнать кто или что там и сколько их. Хорошо, если их хлипкие мозги вскипят и взорвутся прямо в этих маленьких костяных горшочках, что зовутся головами, плохо, если я не смогу дать им отпор и выиграть для нас время", - холодно рассудил он.

- Ясно, жалко, - мысленно произнесла Ярослава.

Ей ничего не оставалось делать как двинуться прочь от этого странного дома. "Мы еще вернемся, позже", - пообещала она себе.

— Стоп! — рявкнула Варвара Андреевна в голове Ярославы. — Если самый сильный и смелый из нас труслив на столько, что готов отсиживаться в своей норке, поджав куций хвост, то я нет. Надо выяснить, что это за квартира и кому принадлежит мелькнувшее в окне лицо. Почему нашу носительницу обуревает такой жуткий страх? Разве вам не интересно это выяснить? Мне очень интересно. Чего вы боитесь? Мы же замаскировались и, как по мне, довольно неплохо. К бабушке не должно возникнуть подозрительного любопытства если мы не будем вести себя вызывающе. Я предлагаю сделать вид, что мы идём к кому-то в гости, а по дороге прослушать мысли, а если нас всё же спросят, кто мы такие и что тут делаем, соврать, что похоже заблудились и перепутали адрес. Притворимся, что расстроены и растеряны, и нам нужна помощь. В лучшем случае, от нас отстанут, не захотев связываться, в худшем попытаются оказать помощь. Мы ничем особо не рискуем.
Девушка выждал паузу, продолжая мебленно, как бы прогуливаясь, идти в заданном Ярославой направлении.
— Всё, я беру управление на себя, — наконец не выдержав, заявила Варвара.
Она развернулась, но так, чтоб не привлекать к себе лишнее внимание, и направилась к злополучному дому. Варя не была сильна в ориентировании, но нужный подъезд она вычислила сразу, а вот с квартирой было сложнее. Но тут как раз было не так страшно, так как телепатия "включилось" сразу, видимо, из-за сильного выброса адреналина. Пока Варвара Андревна поднималась по лестнице, изображая из себя пожилую женщину, она успела прослушать несколько квартир. В одной мама пыталась успокоить раскапризнечавшегося малыша, в другой какой-то мужчина смотрел по телевизору футбол, бурно болея за "Спартак". В третьей двое молодых супругов ссорились из-за немытой посуды, не в силах решить, чья же сейчас очередь. В четвёртой и нескольких следующих вообще было пусто. Либо там никого не было, либо жильцы спали, что было сомнительно из-за относительно не позднего ещё времени. В следующей квартире подросток читал фантастический роман про далёкие галактики и приключения на космическом корабле. Варенька улыбнулась, но тут же улыбка сползла с её лица, как только девушка оказалась у нужной двери. Она осмотрелась. На лестничной клетке выше никого не было, да и вообще в подъезде было относительно тихо. Варя подошла чуть ближе к двери страшной квартиры и сосредоточилась, отсекая все другие мысли.

Это было странное ощущение. На контрасте. Варвара Андреевна слышала того, кто находился за дверью. И ей было невыносимо страшно. Похожее чувство испытывает человек, который во сне пытается убежать от чего-то ужасного и остаётся на месте. Тошнотворная беспомощность и ощущение надвигающейся беды.
Но, при всём при этом, сами мысли, которые девушка услышала, были совершенно обычными. За дверью находился пожилой мужчина. В данный момент он размышлял о том, что нужно отварить макароны. Ещё у него болело левое колено, что предвещало дождь. А дождь был совсем некстати, потому как завтра мужчина намеревался поехать к какой-то Антонине и плохая погода помешала бы планам. Но колено болело, а макароны надо было варить.
Всё это крутилось по кругу, смешиваясь с восприятием телевизора, где шёл какой-то советский фильм, погружая Варвару в липкое болото старческого недовольства.
Такой контраст между смыслом и ощущениями кого угодно собьёт с толку. При этом Варвара почувствовала, что уже видела эту дверь. И знает человека за ней. Чуть позже она поняла. что узнавание принадлежит не ей, а, скорее, Беглецу.
Где-то внизу завыла милицейская сирена, заставив вздрогнуть.

Девушка стояла у двери, замерев и прислушиваясь к сирене, но потом глаза непроизвольно нашли нужную дверь и Варя сделала шаг, приблизившись на расстоянии вытянутой руки. Она ждала чего-то, не в силах решиться позвонить в дверной звонок или развернуться и уйти, уйти подальше от липкого страха, противно хлюпающего где-то в сознании. Не Вариного, а Ярославы. Почему Варвара Андреевна ощущала этот страх было непонятно, но она точно знала, что ей он не принадлежит.
"Всё, я больше не могу" — пронеслась шальная мысль, и девушка в облике старушки нажала на кнопку звонка. Чужие мысли как-то резко оборвались, заставив Варю напрячься, но потом вернулись обратно, только к мыслям о макаронах, колене и какой-то Антонине добавились мысли "кого это леший принёс".