Старый Королевский Замок
 

Бывшая Резиденция Их Величеств Белой и Черной Королев с появлением новых правителей внезапно исчезла, переместившись на новое место в горный массив за Столицей. Там, на одной из черных гор, отделенная пропастью, под которой течет ледяная горная река, и расположилась старая королевская резиденция, место жительства Черной Королевы Франчески.
Старый Замок так и продолжает постоянно меняться и преображаться, его коридоры то прямые, как стрела, то оборачиваются извилистыми лабиринтами, где теряются все, кроме слуг, которые теперь больше похожи на ученых или санитаров. Лестницы на верхние ярусы то появляются, то исчезают, то начинают перемещаться как им заблагорассудится. Но если гость будет следовать за дворецким или за слугой, он, возможно, и окажется там, где хотел.
На верхних ярусах находятся спальни, будуары, огромная библиотека, кабинеты, многочисленные комнаты, коридоры, залы. Там не заблудишься и в одиночку, хотя многие пропадали в замке, становясь блуждающими огоньками и призраками. Направо - столовые, налево - бальные залы. Внизу - кухня и комнаты прислуги. Еще ниже подвалы и казематы с лабораториями, вивариами, оружейными мастерскими и фехтовальными залами.
Весь замок и скала под ним пронизаны сетью потайных ходов, спрятанных за стенами с живыми портретами, под изменчивыми обоями, за фонтанами и даже за сантехникой в «храмах уединенного размышления».
На месте же тронного зала - теперь личный кабинет Франчески. Его окружает заклятие Зеркального круга, поэтому каждому пришедшему он предстает таким, каким его пожелает показать Черная Королева. Что же на самом деле происходит там и как он на деле выглядит, известно лишь Ее Черному Величеству.

где-то в секретных лабораториях...
 

Хрупкая девушка в темно-синем платье в викторианском стиле нервно наматывала светлый локон на палец, разглядывая себя в зеркало.
- Почему мы должны это делать одновременно, Эс… Франческа? – произнесла она, критически оглядывая свое декольте, - Ведь все давно кончилось, а я до сих пор…
Она вздохнула и с размаху ударила по зеркалу кулаком, то треснуло и потекло. Девушка радостно подставила под серебряные струи ладонь, пальцами другой руки вцепляясь в лицо с такой злостью, словно ненавидела то, что видела в разбитом зеркале, разрывая ногтями кожу, срывая то, что было на лице. Серебристая жидкость поползла по предплечьям и плечам, затягивая блондиночку в зеркальные объятья, как в зыбучие пески, обтягивая тонкую фигурку, изменяя ее формы. Втянув в себя девушку, зеркальная гладь успокоено замерла и помутилась. На его дне отразилась новая фигура. Рука, затянутая в черную перчатку коснулась зеркала изнутри. Всхлип разорвавшейся личины, мелодичный звон битого стекла, еле слышная капель алой жидкости. Девушка переступила через раму, оглядывая комнату, мимоходом небрежно заводя прядь темных волос за ухо и оборачиваясь к сонму других зеркал.
- Mirror-mirror on the wall, who is the fairest of them all? – прошептала она, пробегая взглядом по отражениям происходящего в Королевском Замке: беготня слуг, последние указания управляющих, властные крики поваров, шипение готовящихся блюд на королевских кухнях, последний лоск, наводимый на каждый миллиметр Резиденции, начищенные до блеска доспехи, натертые до блеска полы и коронационный зал, пока пустующий.
- Подготовка идет полным ходом! – крикнула она через плечо, поплотнее заворачиваясь с длинный черный плащ с минимумом украшений и поправляя черный цилиндр, покоящийся на блестящих темных волосах, - Никакого обмана, все идеально…

где-то в секретных лабораториях
 

... - Франческа... - далекий голос, зовущий, как сквозь туман. Остатки психоматрицы все никак не желали уходить, особенно навязчивый запах яблок.
Хрупкая беловолосая девушка неуверенно потянулась в огромном кожаном кресле. Два дюжих санитара с цифрами на халатах мгновенно образовались рядом - один откинул плед и помог ей встать, а второй протянул круглые очки. Девушка не глядя взяла их; ее глаза, мгновение назад заполненные ровным зеленоватым пламенем -признаком активированной психоматрицы, медленно возвращали обычный сине-зеленый цвет. Поправив сдвинувшуюся твидовую юбку и кружевные манжеты белоснежной рубашки, она вышла из-за ширмы.
... У большого зеркала, кутаясь в черный плащ, стояла изящная брюнетка.
- Как ты себя чувствуешь, Алекс? Или ты не рассталась с Изольдой?... О, нет, ты - это ты. Я опасалась, что эта матрица даст побочный эффект, при твоем-то сложном геноме и наследственной памяти... Шрамы? Стигматы? Обонятельные галлюцинации? Нет? - блондинка посветила фонариком в правый, затем в левый глаз девушки, довольно кивнула и подала руку в белой перчатке. - Пойдем? Скоро начнут прибывать гости. Скоро начнется церемония, помнишь?

- Не волнуйся, срывать маски несложно, если правильно все делать, - улыбнулась девушка и вложила свою руку в ладонь Франчески, - Идем... все, наверное, уже заждались.


Коридоры дворца сверкали чистотой и порядком. Алекс чуть морщила носик, оглядываясь, и ворчала, что не привыкла к такой роскоши, что можно было бы обойтись и без... однако замедляла шаг, чтобы рассмотреть оружие, хищно сверкающее на стенах некоторых коридоров, коснуться пальчиком новой винтовки, провести ладошкой по щиту с гербами, подмигнуть кому-то знакомому, снисходительно улыбавшемуся с портрета.
Комнаты дворца будто вытянулись в прямую линию перед девушками, пространство сместилось, сокращая расстояния в доли секунды, чтобы наследницы успели к коронации вовремя, ведь они первыми должны были войти в тронную залу.

Поворот коридора закончился небольшим балконом, скрытым от тронного зала тяжелой бархатной орифламмой. Ткань на глазах начала изменяться - вишневый бархат потемнел до аспидной черноты, а золотая роза превратилась в белого ястреба. Лишь легкое колыхание указывало на произошедшую метаморфозу. Орифламма на другой стороне залы медленно окрашивалась белой дымкой, сквозь которую проступила стального цвета полумаска и два вороненых револьвера.
А внизу сновали официанты, прогуливались гости и гостьи, все при знаках отличия, драгоценностях и магических амулетах. Красота нарядов дам легко затмевала восхитительные оперения райских птиц, порхавших под потолком, оркестранты, скрытые за кадками с искусно подстриженными деревцами, услаждали слух гостей.
Откуда-то раздался мелодичный звон часов. Зала словно выросла в размерах, посередине пролегла красная дорожка, ведущая к лестнице, на ступеньках которой горели магические светильники, к ступеням двух тронов. Взгляды гостей обратились к пустым тронам и лежащим на них одинаковым коронам.

Появление на коронации
 

Карета, окруженная Ширцарскими Гвардейцами на пони (Кардинал знал, что выглядят низкорослые Гвардейцы несколько нелепо, и отряд эльфов был бы куда уместней. Но, это ведь древняя традиция. Да и их особая выучка и ловкость, непривычный для противников рост, способность незаметно действовать в толпе: делали хоббитов незаменимыми) резво подкатила к дворцу.
Кардинал сошел с кареты, оправил рясу.
- Опаздываем. Эти ужасные пробки. Всем понадобилось во дворец. И стоило же так далеко от него покупать землю. Надо было брать участок напротив. Эх, ладно. Уже поздно.
Кардинал вошел в залу, раздался мелодичный звон часов:
- О, успел!
Его Высокопреосвященство посмотрел на троны, на короны, лежащие на них, оглядел толпу, собравшуюся в зале. Все смотрели в центр.
- Эффектно, ничего не скажешь. – он потер руки, будто снимая с них грязь - Всё пропитано магией. Чуждой магией. Святой Церкви будет тут сложно. Но ничего, и не в таких условиях жили и проповедовали.
Кардинал поднял взгляд и увидел будущую королеву.

Он стоял здесь уже давным давно, просто его никто не замечал. Точнее, он сам не хотел, чтобы его заметили. Застывшее лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, глаза были полуприкрыты, и лишь губы слегка шевелись, оглашая пространство вокруг едва слышным шёпотом.
- Боюсь, что она уже не придёт. Как жаль, что именно в этот торжественный день, судьба всё-таки разлучила нас... Ну что ж, боюсь, выбора у меня всё равно нет, придётся мне сегодня осушать бокалы с вином в одиночестве. - С этими словами он словно бы вышел из оцепенения и стал медленными шагами продвигаться к подножию трона, минуя многочисленных мешающихся ему гостей, но немного не доходя остановился и снова исчез где-то за спинами людей, ожидая, когда придёт его время предстать перед королевами.

С опаской осматривалась по сторонам. Поправила свою шляпу. Ей не хотелось привлекать внимания, как и всегда. Она скрылась от глаз окружающий, но она была здесь…несомненно…

- А Вас что-то не устраивает? - мурлыкнула Алекс, смеряя взглядом Кардинала, смотрящего куда-то наверх. Все так же наглухо закутанная в темный плащ, с черным цилиндром на волосах, она непонятно как оказалась внизу и теперь удобно подпирала спиной одну из мраморных колонн, наматывая на кончик пальца прядь темных волос. Левая пола плаща немного откинута обнажая стройную ножку в черном ботфорте. Наблюдая за гостями как обычно сзади и из теней, девушка очень уютно себя чувствовала среди толпы, словно и не было никакой коронации, словно не ей сейчас принимать корону и бразды правления.

Вошла, с любопытством оглядела тронный зал, присела в легком полупоклоне и отошла к стене, незаметно наблюдая за окружающими, высматривая знакомые лица.

Она посмотрела на Королев. Уважение и страх, вот что они у нее вызывали. Величественные и грациозные, но и страшные в бою.

-Здесь так много людей- прошептала Белоснежка, судорожно вцепившись в руку Анандиты. -А где твой возлюбленный, тот, о ком ты мне рассказала по пути сюда?
Дита молча покачала головой. В сердце у неё снова поселилась пустота. Ужасная, холодная пустота, которую было не заполнить никем и ничем. Глубоко вздохнув. она сжала ладошку спутницы в своей руке и побрела вперед сквозь толпу.

По пути сюда Анандита успела забежать в какую-то лавчонку и выменять на последний оставшийся у неё золотой браслет с щиколотки на два красивых платья, ало-синее для белоснежки и огненных расцветок для себя. Там же они переоделись и предстали перед мальчиком-проводником уже как две знатные дамы. Бедняга чуть не ослеп от двойной красоты.
Потом они шли сквозь толпу, двигавшуюся в направлении Резиденции. Мальчика Дита отпустила домой, дальше пользоваться его услугами не имело смысла. Она шла, держа за руку Белоснежку и до последнего надеялась, что Данаец окажется на месте коронации. С того момента, как они очутились здесь, он почти не говорил с ней и стал избегать её. Дита терялась в догадках, что же сделала не так. Она злилась, бунтовала, ластилась к любимому, но всё было направно. Данаец снова ушел в себя, замкнулся и только огрызался в ответ на её попытки разговорить его.

Возле одной из колонн Анандита заметила стройного юношу, насколько она помнила, одного из претендентов на престол и помахала ему свободной рукой. Кое-как протолкавшись огна заняла место возле другой колонны. Прохладный мрамор холодил её спину, на сердце было тяжело. Всё, о чем она могла думать сейчас, Данаец. Он и его холодность в отношении неё. Дита в ярости так стиснула руку Белоснежки. что бедняжка пискнула.
-Прости...-Дита помотала головой- я не хотела сделать тебе больно. Просто держись рядом. ладно?
Белоснежка закивала.
Людей становилось всё больше и больше.

Вошел в Тронный Зал
- Как много здесь уже народу…
Увидел грустящего кардинала, задумчиво смотрящего на пустой Трон…
Тихонько обратился к нему:
- Али, королевы ещё не заняли свой трон, но символы их власти уже лежат на своих местах… А вы уже интригуете…
Грустно покачал головой…

OldThief, добрый вечер, виконт *пробравшись сквозь толпу к смутно знакомому человеку, она почувствовала явное облегчение* Как Вам здесь? Не против, если постою рядом, а то неуютно как-то , столько народу...

Что вы, Ваше Высочество, да-да, я узнал вас и в этом виде, мы же делали ментальные слепки, меня всё устраивает. Смирение, важная добродетель.
Кардинал улыбнулся.
- почему вы не с Франкой?

Раздалось едва слышное гудение, и из старого помутневшего зеркала шагнула Хани. Она отряхнула балахон от пыли, подмигнула своему отражению и насвистывая направилась в сторону тронного зала.
-Ой ты ж!- ругнулась она и вернулась к зеркалу бегом, сунула руку в мутное серое, выудила оттуда косу.
-Гм, похоже совсем не затупилась... Интересно... Тряхнула головой и пошагала в зал.

Всё с тем же лицом, не выражавшим абсолютно никаких эмоций, посмотрел на Дусичку, после чего, на его лице всё же появилось лёгко подобие ухмылки.
- На самом деле, я против, но это ведь вам не помешает, да и не вижу я, всё-таки, особой проблемы, если вы будете находиться рядом. Просто давайте договоримся сразу - вы молчите, я молчу. Вместе мы молчим вдвоём. Как вам такая идея?

Улыбнулся появившееся в зале своей возлюбленной, галантно поцеловал ей руку:
- Привет Hani4! Что задержало тебя в пути?..

- Франческа тоже где-то тут... - хитро улыбнулась Алекс, пропуская мимо ушей фразы о "смирении", неопределенно поведя пальцами в воздухе, - А я просто хотела удостовериться, что гостям уютно здесь...
Однако веселые огоньки сверкающие в зеленых глазах девушки, словно бы говорили: "Но вы же не думаете, что я здесь, внизу только из-за законов гостеприимства, Вашесство?".
- Я просто хотела посмотреть, почувствовать, атмосферу здесь. И потом, Правитель же должен быть ближе к народу...
Алекс замолчала и прислушалась.
- Пора... - послав насмешливо виноватую улыбку, она прижалась к колонне и словно растворилась в ней.
Все стихло... в воздухе повисло напряжение.

Озираясь по сторонам, Дита заметила высокого худощавого человека с копной темных непослушных волос. Знакомое лицо, кажется, она помнит его имя.
-Бэд!- окликнула девушка.-Бэд, вы помните меня?