Действия игры происходят в южной части Тихого океана. Джек Карвер (протагонист) — владелец небольшой компании, сдающей в аренду лодки в Микронезии. Он получает задание сопровождать журналистку Валери Константин на остров Кабату. Подплыв к острову на скутере, Валери высаживается на него, а Джек наблюдает за ней с яхты. В этот момент с подплывшего катера по яхте выстреливают из гранатомёта, и она разлетается в щепки. Джек успевает спрыгнуть до взрыва и плывет под водой на остров, обстреливаемый охранниками, и всплывает внутри давно заброшенного японского судна. Выбравшись, он обнаруживает недружелюбных охранников, которые устраивают за ним охоту. Джек находит телефон, по которому с ним связывается таинственный помощник и проводит его по острову. Герой оказывается в пещере, где ведутся какие-то секретные разработки и встречает мерзких чудовищ — трайгенов, мутировавших приматов. Он находит Валери, которая оказалась агентом ЦРУ. Она рассказывает ему про закрытые разработки одного учёного и они вместе решают взорвать лабораторию с помощью небольшого атомного заряда.

Отличительной особенностью игры являются огромные игровые уровни (локации), выполненные в виде живописных тихоокеанских тропических островов, а также возможность добраться до цели несколькими способами, в том числе используя наземный или надводный транспорт.


Оружие
В игре используется множество существующих в действительности образцов оружия:

Мачете — единственное оружие ближнего боя.
Пистолет — по внешнему виду напоминает Desert Eagle.
Colt М4 — американский автоматический карабин. Имеет 3 режима стрельбы: одиночный огонь, очередь по 3 выстрела и непрерывный огонь.

Colt М4 в руках протагонистаHK MP5-S (англ. S - Suppressed) — пистолет-пулемёт, оснащённый интегрированным глушителем.
FN P90 — новый скорострельный пистолет-пулемёт с магазином на 50 патронов.
HK G36 — немецкая автоматическая винтовка[5], оборудованная подствольным гранатомётом AG-36[6] и оптическим прицелом постоянной кратности 4Х.
OICW (англ. Objective Individual Combat Weapon — Объективное Индивидуальное Боевое Оружие) — перспективный американский оружейный комплекс, в который входит автоматическая винтовка, подствольный гранатомёт и компьютеризированный прицельный модуль с баллистическим вычислителем.[7]
AW-50 (англ. Arctic Warfare — Арктические боевые действия) — британская снайперская винтовка 50-го калибра (12.7 мм) с магазином на 5 патронов и оптическим прицелом переменной кратности (4Х-18Х).[8]
Гранатомёт — многоразовый 4-зарядный реактивный наплечный гранатомёт с оптическим прицелом переменной кратности.
Jackhammer — автоматический дробовик 12-го калибра с барабанным магазином на 10 патронов.
M249 — американский ручной пулемёт калибра 5.56 мм и магазином на 100 патронов.[9]
Разрывные, ослепительные (светошумовые) и дымовые гранаты.
Камень — используется для привлечения внимания врагов.

Графика
В игре Far Cry задействован игровой движок, разработанный Crytek — CryEngine. До Far Cry этот движок был использован в технологическом демо X-Isle: Dinosaur Island, созданном Crytek, чтобы показать способности видеокарт NVIDIA GeForce 3.
Вся территория уровня доступна сразу, без загрузок. Также отсутствуют загрузки между внутренними и наружными помещениями, хотя используются различные модели освещения. Детали персонажей улучшены благодаря технологии PolyBump, которая также разработана Crytek.
Патч 1.3 добавляет эффект High Dynamic Range, но включить его можно, только имея видеокарту, которая поддерживает третьи модели пиксельных шейдеров.