Страница 61

Поселок назывался Филёнками, а трактирщика прозывали Барином, так он и представился - привык, мол. За что, правда, прихожему не поведал. И приходился он троюродным братом старосте, так что сам и взялся отвести лекаря до дому главного в селе человека, по пути рассказав, что женщина более уже больше года, кто только лечить не брался - а она все угасает. Последний проезжавший пару месяцев назад мимо мастер-лекарь из самой Саффы за большую плату взялся посмотреть больную, но сразу сказал: умирает.
- Надежды у братца уж нет, - пыхтел от непривычно долгой и быстрой прогулки Барин. - Но мало ли... Ты на обычных-то мастеров не похож. - трактирщик глянул в сторону Каррима. - Дикий ты какой-то.
Лекарь усмехнулся про себя его прозорливости. Барин помолчал, очевидно, ожидая какого-нибудь комментария от чужака, но ничего не дождался и запыхтел еще отчаяннее.
Домик старосты не то чтобы сильно отличался от других домов, разве что постарее стены - из поколения в поколение, видать, передавался, - да поаккуратнее.
Барин сам открыл щеколду ворот, просунув руку в щель, и направился к дому. У дверей гостей ждал седеющий статный мужчина с уставшим взглядом и незапаленной самокруткой в зубах.
- Кого ты притащил ко мне, братце? Пошто позвать в трактир меня не мог, домой тащить надо было?
- Хох, - Барин встал и утер пот со лба. - Не ругайся, братце, лекаря привел.
- Не нужен нам лекарь, - голос старосты стал злым. - Никто не нужен.
- Да погодь, братце, - трактирщик кивнул мне, приглашая к разговору.
- День добрый, - Каррим сделал шаг вперед. - Я не навязываюсь, хоть мне и деньги нужны. Если не хотите, не буду лечить. - Он помедлил, глядя в глаза старосте. - Но поверьте, я в жизни много безнадежных вылечил... Чудом ли, мастерством ли - не мне судить.
- Я ж говорю, - снова влез Барин. - Он не такой, как прошлый мастер. Да и в конце концов... От посмотра Фиске уж точно хуже не будет, а глядишь, и выйдет чего...
"Братце" еще долго смотрел на Каррима, жуя самокрутку. Барин уже через пару минут махнул рукой да ушел обратно в трактир.
- Меня Дорвом звать, - наконец староста протянул руку лекарю.
- Каррим.
- Ну заходи, господин лекарь...

Страница 62

- Болеет она больше года.
Дорв усадил Каррима на скамью возле окна, предложил молока или ржаного кваса, но тот отказался. Фиса, жена старосты, пока спала, и муж взялся немного рассказать о болезни.
- Сначала простыла вроде как... слабость, кости болеть начали. Через пару месяцев на солнце выходить не стала - жжет, говорит, как каленым...
Дорв подошел к печи, зажег от уголька самокрутку. Помолчал.
- Потом раз несколько проваливалась в памяти... Оп - и не помнит несколько дней. То дочь уехала в город замуж - не помнит. То я на сутки на охоту ушел - панику подняла...
- Как часто проявлялись провалы в памяти?
Дорв пожал плечами:
- В первый раз мы вообще не поняли, внимания не обратили. Потом где-то раз в месяц было... А сейчас она только и знает, что она больна и умирает, помнит только меня. Родные приходят - не узнает...
- Продолжайте, - подбодрил его Каррим.
- Да что продолжать... лежит, встать не может... мало что помнит, мало ест, спит когда получится, а то ночами не дает и мне заснуть... А больше уж не знаю, какие там признаки...
Самокрутка наполовину истлела и староста раздосадованно воткнул ее в стоявшее на столе блюдце.
- Ты не суди меня, господин лекарь, за негостеприимность. Пойми: много у нас таких побывало. Никто помочь не смог, - он посмотрел на Каррима внимательно: - Но ты и правда на других не похож... Странствуешь?
Каррим утвердительно наклонил голову, тем временем мучительно раздумывая, под каким же предлогом разбудить больную женщину, чтобы окончить осмотр до наступления темноты... К счастью, выдумывать ничего не пришлось.
- О-ор... О-ор... - послышалось со второго этажа.
- Проснулась! - подскочил Дорв. - Вы знаете как... Я ей чаю заварил. Пока она выпьет горячего - будет какое-то время спокойна. Так что вы ей принесете, будто бы я это. И долго лучше не тянуть вам, когда поймет, что чужак - раскричится...

Страница 63

Каррим взял простую разделочную доску с поставленной на нее чашкой дымящегося травяного чая и пошел вслед за Дорвом на второй этаж. Там было всего две комнаты, сейчас муж и жена занимали разные, а когда-то, очевидно, во второй резвились дети.
Староста толкнул перед лекарем дверь и приглашающе кивнул. В нос Карриму ударил запах застарелой пыли и влажной материи. Он сразу отметил, что от больной не пахнет гниением или разложением - а это было уже хорошим признаком. Женщина лежала на трех подушках среди тонны одеял, наклонив голову к правому плечу; еще совсем не старая, но потемневшая кожа, худоба вкупе с первыми морщинами делали ее дряблой ведьмой.
Под ногой скрипнула половица, и больная открыла глаза:
- О-орв... Это ты?
- Я, я... - негромко подтвердил Каррим, чтобы не выдать себя голосом. - На вот, чаек горячий, выпей...
Он поставил доску перед ней на одеяло и помог держать кружку. Мысленно поблагодарил богов, что Фиса пила чай молча и с закрытыми глазами, не видя лица сидящего мужчины. После половины кружки у нее перестали подниматься руки, и еще несколько глотков Каррим споил ей сам, пока женщина не отвернулась обратно к подушке.
- Хорошо... Фиса, давай поднимемся немного, я поправлю твои подушки...
Лекарю показалось, что она едва заметно кивнула, и он, придерживая ее за худенькие плечи и делая вид, что поправляет подушки, прошелся пальцами по ее коже, глянул на затылок и руки, прислушался к дыханию. Уже через пару минут Фиса снова спала, а Каррим спускался вниз, машинально допивая чай из ее кружки.

Страница 63

Дорв смотрел на лекаря подозрительно, но сказать что-либо пока не решался. Во-первых, уж слишком быстро, наверное, на его взгляд, Каррим осмотрел Фису, а во-вторых... он выпил чай из кружки больной! Для лекаря это было по меньшей мере странно.
Но Каррим еще долгое время не замечал взгляда Дорва и про то, откуда он попил, после даже не вспомнил. В его голове, в его душе зрело какое-то просто и легкое решение, перед глазами, стоило только закрыть, всплывали образы, но разобрать их он пока не мог... Лишь почувствовав знакомый холодок в пальцах, лекарь не на шутку испугался и, очнувшись, резко дернулся к окну - но нет, на улице еще и не начинало темнеть, времени достаточно. Он вспомнил, как лечил паренька по имени Листик в той злополучной деревне, о чьей судьбе не хотел теперь думать. Тогда его захватило полностью это непонятное чувство всезнания, это состояние, когда голова была погружена в лечение, а руки сами порхали над лекарствами и больным... Каррим решил назвать его "туманом знания". Но насколько же опасно погружаться в него! Не заметить времени, не ориентироваться в пространстве... и в оплату за дар загубить и только что спасенную жизнь и множество других? Ну уж нет. Если такое примирение предлагает ему то существо, захватывающее его по ночам, то он на него не согласен! Он будет бороться и дальше...
Тревожные размышления Каррима прервал голос старосты:
- Господин лекарь, может быть, вы все-таки скажете что-нибудь?
- Да... извините. Я... пока не могу сказать точно, чем больна ваша жена. Но я с таким когда-то сталкивался... - лекарь лихорадочно соображал, как бы достоверно сказать неправду. - И я постараюсь ей помочь...
- Правда? - Дорв сначала обрадовался, а потом сник: - Парочка шаманов тоже говорила нам, что поможет. Да толку ноль...
Каррим посмотрел на старосту, стараясь держаться как можно увереннее и даже немного оскорбленно:
- Я не шаман. И не колдун. Я лечу травами и научными методами.
- Хорошо, хорошо... - Дорв поднял руки в примиряющем жесте. - Об оплате... договоримся... Сколько вы возьмете, господин лекарь?
- Потом, - Каррим отвернулся и направился к двери. - Пока мне нужно сходить в лес за снадобьями, я вернусь утром. А об оплате потом. Не будет результата - не будет и оплаты.
Наверное, Дорв обрадовался или просто кивнул, Каррима это уже не интересовало. Он знал, что результат будет, и он получит достаточно денег, чтобы продолжить путь. А чтобы их получить, надо вести себя очень осторожно... в том числе и с самим собой.

Страница 64

Глава 2

Бредя по мокрой увядшей траве к лесу, подальше от Филенок, Каррим размышлял вовсе не о женщине, которую ему предстояло завтра вылечить, и при том он совершенно не знал как, но был уверен – вылечит… В подступающих осенних сумерках он задумался о, казалось бы, простейшем и глупом вопросе: почему при наступлении темноты он все еще остается собой? Ведь сначала он полагал, что его метаморфозы связаны именно с заходом солнца. И не сразу заметил, что прибывание и убывание светового дня никак не влияют на время превращения.
Природа странного создания, живущего внутри него, так и оставалась загадкой… Каррим понимал лишь, что эта форма жизни разумно и, возможно, бестелесна – и такой способ существования, внутри него, сейчас единственный, который для нее возможен.
Иногда ему даже казалось, что он слышит мысли или видит мир ЕГО глазами. И тогда лекарь малодушно пугался слияния, которое однажды может произойти… В последнее время существо вело себя по ночам очень мирно. Не всегда и уходило далеко от места превращения, кровавые следы на руках, порезы и мертвых животных рядом с собой Каррим находил все реже… Но кто же тогда в кого превращается? Каррим в монстра или монстр в Каррима?! Сколько вопросов, где же найти на них ответ…
Знакомый туман. Провалы… Утро. На удивление светлое и теплое, туч совсем не видно, и в воздухе пахнет робкой первой изморозью.

Дорв встретил лекаря чуть ли не у ворот села.
- Я это… - кашлянул он. – Грешным делом уж подумал, что ушел ты, господин лекарь.
- С чего бы, - усмехнулся Каррим.
- Ну, малоль… то ли болезни испугался, толь делов каких у нас успел натворить… До дня бы не вернулся, велел бы смотреть, не украл ли чего, и пусть конного за тобой.
- Суровые у вас нравы.
Староста пожал плечами:
- Мы хоть и на торговом тракте, но рот, как говорится, вовремя открывать и закрывать надо…

Страница 65

- Как жена?
- Спит. Полночи рыдала и кричала, пришлось напоить сонным отваром… Ой, сил моих нет, как ни любил ее, но не тот человек теперь ужо она, не тот…
- Вернется твоя любимая, - заверил его лекарь, входя в дом.
Настолько уверенно это прозвучало, что и сам Каррим, и Дорв поверили.
Фиса действительно крепко спала, но лекарю это было только на руку. В лесу, размышляя о ее болезни и подчинившись инстинктивному порыву, он собрал кору увы, поздней осенью как раз имевшей нужные свойства и заменявшей при должном приготовлении даже ценнейший сонный песок; выискал серди увядшей мокрой травы даже несколько корней перевня. В остальном же придется обходиться оставшимися с лета запасами в его холщовом мешочке.
Каррим еще раз аккуратно осмотрел женщину, симптомы не изменились. Он предчувствовал, что сам не будет знать, как лечить эту несчастную женщину – а значит, им опять овладеет то странное состояние, «туман знания»… Пришлось рисковать, но иного выхода лекарь не видел: он попросил Дорва не беспокоить его до определенного часа дня, а потом прервать лечение, даже если сам он будет сопротивляться. Дорв посмотрел на Каррима очень странно, однако возражать не стал¸ а лишь молча кивнул.
Староста по просьбе лекаря принес таз с теплой водой, пестик со ступкой, чистые тряпки, доску и нож. И вышел, заперев за собой дверь. Лекарь задумался: а хочет ли Дорв выздоровления жены? Или будет рад даже избавлению от такой обузы? Хотя не его это дело…
Первым делом Каррим пустил кровь больной, необходимо было очистить организм от заразы. На лоб легла влажная тряпица, такая же – между зубов, чтобы в случае болезненных ощущений больная не кричала и не смогла прикусить себе язык.
Закончив необходимые приготовления, лекарь глубоко вдохнул, закрыл глаза и стал сосредоточенно думать о симптомах Фисы… Спустя несколько секунд перед его внутренним взором заполыхал знакомых по ночным превращениям синий яркий свет, и в голове сами собой стали появляться понятия, что и как нужно делать, чтобы вылечить женщину…

Прошу прощения, что мое возобновление с августа затянулось до середины месяца. Я честно не обещаю страниц каждый день, но обещаю выставлять их перманентно регулярно.

Страница 66

Каррим работал быстро и аккуратно, и впервые его собственный дух смирился с происходящим – наверное, потому, думал он после, лекарь даже смог припомнить свои действия. Он был спокоен и давал волю тому всезнающему существу, которое и вылечило женщину вместо него, пользуясь его глазами, руками, пользуясь его телом, но наполняя своим знанием…
К моменту, когда Дорв постучал и затем вошел в комнату жены, уставший и довольный Каррим уже подремывал в кресле, приглядывая вполглаза за Фисой.
- Она скоро очнется, - кивнул лекарь мужу и поднялся. – Я оставлю вас, подожду внизу.
В кухне Каррим нашел на столе хлеб, сыр и кружку сидра, похоже, оставленных специально для него. В противном случае, рассудил уверенный в выздоровлении больной лекарь, хозяин вряд ли будет против, что он это съел. Наслаждаясь мигом тишины и покоя, глядя в окно на мирную жизнь обычной деревеньки, резвящихся детей, возвращающихся с добычей охотников и встречающих их жен, он спрашивал себя, а сможет ли он когда-то так жить? Быть как все, найти компромисс с тем, что живет внутри него. Ведь сейчас, сегодня ему впервые показалось – они могут быть единым целом. И где-то в его подсознании живет вовсе не монстр, а мудрое существо, просто совершенно другое по природе и столь же напуганное неизвестностью, как и он.
- Мастер-лекарь, - Каррим вздрогнул, не ожидая услышать женский оклик.
Фиса спускалась с лестницы, поддерживаемая по руку счастливым мужем.
- Мастер-лекарь, - повторила она. – Я надеялась, что Вы еще не ушли. Я… Моя благодарность не знает границ.
- Наша, - добавил Дорв, и Фиса, наклонившись, коснулась губами руки Каррима.
- Симптомы могут проявляться еще какое-то время, может быть жар и сыпь, но если будете принимать травяной отвар из марлики и коры увы, через неделю все пройдет, - лекарь старался сохранить невозмутимость, хотя искренняя благодарность в глазах хозяев наполняла его душу непривычным смущением.
- Чем нам отблагодарить Вас? – женщина, ослабленная длительной болезнью, присела на стул напротив.
- Достаточно будет немного еды в дорогу и несколько монет серебром…
- Серебром? – удивленно переспросил Дорв. – За такой подвиг я и сотню золота не пожалел бы, да только столько нет у нас… Господин Каррим, я ума не приложу, как Вам удалось то, что не могли сделать множество мастеров. Вы необыкновенный человек.
- Спасибо, добрые люди. Я бы рад задержаться, но мне пора в путь…
Хозяин кивнул, быстро собрал в котомку вяленого мяса, хлеба, сыра, сухари, флягу с сидром и подал ее вместе с позвякивающим кошелем Карриму.
- Здесь тридцать серебряников. Я бы рад предложить больше, но тогда мы перед зимой ни с чем останемся, а эти деньги я приберегал… - он, потупившись, быстро глянул на Фису. – На самый черный день. Спасибо, что они не пригодились – пусть послужат добрую службу Вам.
- У меня…! – женщина слишком резко поднялась и села обратно, приложив руку к виску. – У меня есть одна вещь… Мне подарили ее, стоит она недешево, а воспользоваться я ей вряд ли решусь – сколь бы ни твердили, что руны не идут против религий, не может сердце мое поверить… А несколько лет назад подарил мне одну руну молодой человек в благодарность за помощь, - Фиса оглянулась на мужа: - Дорогой, принеси мою лазурную шкатулку с комода, пожалуйста. Так вот, подарил мне эту руну… С тех пор запамятовала я уже, что означает она и как ею пользоваться – но почему-то мне кажется, Вам эта веon может быть полезна…
Подоспел Дорв, Каррим принял из рук его жены маленький серый камушек с накарябанным знаком, напоминающим недорисованную звезду.
- Благодарю, - лекарь поднялся и склонил голову на несколько мгновений. – Помните про лекарства и больше не болейте.

Филенки оставались позади, над пыльной дорогой темнело морозное небо со сверкающим над горизонтом осколком убегающего солнца. А сердце Каррима впервые обговорило перемирие с разумом.

Страница 67

Глава 3

Уже прошло два дня с тех пор, как Иринка столкнулась с ворком.

Она охотилась на небольшого зверька, и стрела готова была сорваться и поразить «ужин», когда слева внезапно выскочил крупный самец ворка, тоже намеревавшийся полакомиться зверьком. Рука девушки дрогнула, и вылетевшая стрела задела ухо хищника. Упустив добычу и разозлившись, тот кинулся на Иринку… Лук стал бесполезен и, откинув его в сторону, охотница едва-едва успела выхватить короткий клинок – сильный серо-черный зверь, которому длинная густая шерсть и крупная мышечная масса обеспечивали мощную защиту, уже летел на нее. Пару раз девушка сумела увернуться, пытаясь не сбить дыхание и понять, какую тактику избрать для борьбы с ворком. До того ей хватало ума и удачи избегать подобных встреч. Прыжок, зубы клацнули над ухом – клинок просвистел в сантиметре от лапы. Снова рык, снова прыжок – снова промах… Ворк был сильнее, но тяжелее, и потому прыжки то в одну, то в другую сторону быстро утомляли его; у Иринки же при отличной реакции и ловкости сил было не столь много, и она тоже начала выдыхаться. Первый мелкий снег таял на лице и мешал ориентироваться, из-под мокрой палой листвы, то и дело вылезали под ноги корни деревьев. На мгновение девушка замешкалась, и верхние клыки ворка оставили на ее левой руке две глубокие раны. Вскрикнув, Иринка отступила. Понимая, что нужно срочно заканчивать схватку, она решила рискнуть... Пока зверь готовился к новому прыжку, охотница пригнулась и застыла на месте, стараясь не думать о боли в руке. А когда ворк взвился в воздух – хотя его «полет» в силу большой массы был достаточно низким – кинулась вперед и выставила клинок вверх. Тяжело дыша, она остановилась посмотреть на последние агонии хищника, свалившегося на землю с уже распоротым брюхом.

У Иринки были припасены кое-какие лекарственные травки, она обеззаразила рану и перевязала клочком более-менее чистой тряпки. Но судя по виду кожи, странно почерневшей вокруг кровоточащих порезов, зубы ворка все же занесли какую-то заразу. Необходимо было срочно найти лекаря, однако, как назло, до тракта было около дня пути, да и там до деревни девушка добрела нескоро. Рука к тому времени ослабла, пальцы почти не слушались.
- Добрый человек, - обратилась путешественница к мужчине у первого же дома деревни. – Мне срочно нужен лекарь, есть ли кто в вашем селе?
Тот серьезно помотал головой:
- Нет, барышня, у нас лекаря-то прям и нету. Но ты дойди до дома старосты, к нему недавно заезжий мастер заходил, старостиху нашу от беспросветного недуга спас.
Мужчина указал направление, и Иринка насколько могла быстро направилась туда.
- Здравствуйте, - ей открыла миловидная, но будто бы не совсем здоровая женщина. – Извините за беспокойство: мне сказали, у вас тут может быть лекарь…
- Был, да ушел вчера под ночь, - хозяйка покачала головой.
- Под ночь? – Иринка взглянула на небо и устало осела на ступени крыльца. – Догнать можно…
- Да куда ж тебе, - женщина взяла девушку под локоть и завела в дом. – Лица на тебе нет, отдохни. Может, и я тебе чем помогу.
Обессиленная странница присела на краешек кухонного стула и молча наблюдала, как женщина суетится у плиты.
- Меня Фисой зовут, муж мой, Дорв, в Филенках старостой. Мать у меня при знахарке старой помощницей была, немногому и меня научила… Что с тобой стряслось? Ранена?
- Да… ворк задел руку.
- Ворк? – Фиса побледнела. – Это плохо… Он заразу в себе носит: не всегда проявляется, но может и до гибели довести. Боюсь, я немногим тебе помогу… Все же придется мастера догонять, только бы он с тракта не надумал свернуть… Я пошлю за ним вслед племянника, авось, до захода солнца успеет за пешим на коне-то.

Окей, если всех устроит такой вид работы, пока у меня не особо много времени на художественный текст - я буду выкладывать наряду с продолжением "Одержимого" наработки по миру и, если уж пойдет работа над другим рассказом, - черновики по нему.

РОНЕЛИЯ

Время действия: условное Средневековье, феодализм.
Действие происходит в средних широтах огромного материка. Ронелия – это и название материка, и всего мира. За океан экспедиции снаряжались, но земли найдено не было (кто-то не вернулся вовсе, кто-то вернулся таким потрепанным, что дальше плыть просто не мог), поэтому принято считать, что кроме Ронелии в мире больше нет стран и материков.
На Ронелии издавна существовало два огромных государства – Объединенная Держава и Королевство Восточных земель, объединяющих под своим правительством разные народы. Но 170 лет назад между несколькими народами этих двух стран началась война, правители вынуждены были ввязаться, в результате чего потеряли свою власть и цельность государств. Ныне Ронелия разделена на множество крупных и мелких феодальных княжеств, то и дело воюющих между собой.
На момент действия романа в Ронелии числится 28 феодальных государств, уже достаточно устоявшихся, но все-таки периодически ввязывающихся в новые войны. 3 из них – самые крупные:

• Саффа на Северо-Востоке, ее столицу называют Первой столицей, потому что это государство образовалось и обрело стабильность самым первым из прочих;
• Арнода-Льда на Западе, Вторая столица;
• Кефки на Юге, Третья столица.

Язык на всем материке общий, но существуют сильно отличающиеся диалекты, носители которых с трудом понимают друг друга.
Жителей Саффы и северных земель отличает светлая кожа, высокий рост, темные, реже рыжие волосы, серые или голубые глаза.
Арнодальдинцы светловолосы, среднего роста, каре- и зеленоглазые, люди западного происхождения чаще других имеют дефекты речи.
Кефкийцы малого или среднего роста, с кудрявыми темными волосами, в моде короткие стрижки, даже у женщин; смуглые, диалект близок саффийскому, но большинство слов произносится с ударением на предпоследний слог.

Три Столицы – города с одноименными названиями (Саффа, Арнода-Льда и Кефки). Арнода и Льда около сотни лет назад объединились из двух средних феодальных княжеств – правители приняли решение породниться и создать более крепкое в условиях феодальной войны государство.

География: Ронелия – крупный материк (см.выше). Климат колеблется от холодного на севере до жаркого на юге. На Востоке практически сплошные горы, там обитают только несколько горских племен, мало сообщающихся с остальным миром, лишь ведущие торговлю с близлежащими городками княжества Сешналь. На Ронелии две крупные реки, по которым ходят крупные торговые суда: Сенинава-су и Равинава-су. Между собой не соединеняются. Сенинава-су – второй по величине торговый путь между Саффой и Арнода-Льда, к крупному порту на Равинаве-су товары поставляются из Кефки, и далее распространяются по всему югу Ронелии, что лежат до умеренных широт.
В Саффе, находящейся на Севере, большую часть года снег и дожди, лето 1-2 месяца в году. Добыча ископаемых и с/х: много железной и серебряной руды, создают сплавы, оружие, разводят неприхотливый крупный скот.
Арнода-Льда – умеренный климат, в основном, торгуют зерновыми и целебными травами; производят лучшие в Ронелии ткани.
Кефки – климат южный, но не круглый год. 1-2 месяца зима, дожди, бывают ураганы, донесенные до Кефки с океана. Торгуют фруктами, драгоценными рудами и камнями.
Транспорт: лошади, кареты и телеги. На юге также используют карбуров – выносливых длинноногих животных, с легкостью переносящих длинные переходы и отсутствие влаги. Изредка в летнее время года их отправляют караванами в Арнода-Льда.

На карте отражены некоторые пункты, которые посещал Каррим. Пока карта выглядит смешно, но после окончания написания сюжета и доработки закажу ее нарисовать знакомому дизайнеру :)