Страница 43
Девушка шла через деревню, и все оборачивались ей вслед – такой сосредоточенно-быстрой, пружинистой и будто мужской была ее походка. Да и в устремленном вперед взгляде сквозило что-то незнакомое, как будто внутри нее лопнула некая до предела натянутая струна.
Иринка же, не замечая никого вокруг, устермлялась в дом к старосте.
- …Карстак, ты же мудрый человек, ну как ты не понимаешь, что нельзя оставлять это дело так!..
- Дочь моя, нам не по силам тягаться с неведомым, - покачал головой седеющий тучный мужчина. – Мы обшарили близлежащие леса, но не нашли абсолютно ничего – если бы не твое свидетельство да пропавший Малег, даже те следы крови не сказали бы нам ни о чем подозрительном… Тебе нужно смириться с тем, что это случилось. Чудовище исчезло и, я думаю, к нам больше не вернется…
- Ты думаешь?! – Иринка изо всех сил старалась держать себя в руках и не повысить голос на старосту Шилистовки – своего она так точно не добьется. – Но как же те слухи, что доходят уже давно из других деревень? Малег далеко не первая жертва этого неизвестного монстра, а значит, будут и другие!
- Мы ничего не можем сделать, - повторил Карстак.
Да что же это! Они все просто не желают подумать головой, и ее слушать не хотят! Иринка в бешенстве вышла от старосты. С минуту стояла на пороге, не зная, куда пойти – в доме ждало такое же непонимание… В конце концов она вышла за пределы деревни, хотя далеко в луга заходить не рискнула. Тяжкие раздумья заставляли ее медленно бродить вокруг поселения, глядя в затянутую предзакатной дымкой даль дороги, жевать травинку, сидя у ручья. Лишь когда солнце почти село, ее нашел отец и позвал ужинать, сказав, что мать очень волнуется. Но к тому времени в голове Иринки уже созрело решение.
Дом заснул. Среди окошек всей деревни едва нашлась бы пара тех, в которых горели одинокие свечи – то старики, мучившиеся бессонницей, занимались своими старческими делами.
Едва слышно скрипнула ступенька. Мать громко вздохнула и перевернулась на другой бок. Еще один скрип. Тонкая легкая тень шмыгнула к кухонному столу, бережно придавила оставленную записку чашкой, а затем вышла из дома, аккуратно закрыв за собой дверь.
Своя лошадь у них была только одна, да и не могла Иринка себе позволить украсть уже стареющую кормилицу – пахать отцу больше будет не на чем. На окраине же Шилистовки стоял дом ее подруги Сарты, и Иринка намеревалась проверить, насколько верной может быть дружба с дочкой богатых торговцев…
Иринке пришлось кинуть в окошко Сарты на втором этаже дома не один камушек, прежде чем та догадалась выглянуть.
- Кто там? – испуганно прошептала девушка из-за занавески.
- Это я, Иринка!
Оставалось надеяться, что никто их не слышал – благо, под комнатой Сартиссаны находилась столовая.
- Сарта, мне нужна твоя помощь!
- Что случилось? Почему ты бродишь посреди ночи? – Сарта наконец открыла окно пошире и перегнулась через подоконник, чтобы лучше слышать слова Иринки.
- Слушай меня внимательно, вся надежда на тебя, - девушка шептала поникновенно, стараясь убедить глуповатую Сарту в ее исключительности. – Я уезжаю из Шилистовки… Тсс! Так надо, поверь мне. Я хочу учиться в городе, но родители меня не отпускают!
- И ты хочешь сбежать?! – ужаснулась подруга.
- Нет, я уведомила сестру и оставила родителям записку, - наполовину соврала Иринка. – Но мне не на чем ехать! Мне очень нужна твоя лошадь, Сарта. Пожалуйста, помоги мне!